过了正月，又下了一场雪，落雪纷纷，染了一地白。
清晨，日光出云，漫无边际的积雪开始消融，徒留枝头余雪，遥遥望去，如云似雾，白茫茫一片。
打扫的宫人走得近了，忽闻一阵清香，细瞧之下，香气自枝头来，朵朵花瓣摇曳，哪是残雪，分明是绽开的梅花。点点梅花缀在枝头，融于雪景中，若不是清香袭人，哪分得清是花是雪。
说来，也是一件雅事。
回禀的宫人于章皇后跟前，献上梅花。章皇后拂过花枝，轻笑着颔首，赞道：“这花是开得好，很该延请命妇贵眷们进宫赏梅景。”
午后，延请的帖子便下发到各大世家门前。
身为郡主，凌嫣也在受邀之列。
次日一早，她随着陆老夫人一同前往皇宫赴宴。
饮茶、赏花、谈笑、玩乐，一早上的时光悠然过去。
用罢午膳，章皇后瞧一眼围坐的命妇贵眷们，忽将目光投至陆老夫人身上。瞧陆老夫人面露疲乏之色，她吩咐宫人道：“将偏殿中的暖阁收拾出来，鲁国公老夫人乏了，先扶去暖阁歇晌。”
陆老夫人起身谢过，刚要推辞，又听章皇后道：“本宫也有些倦了，也同老夫人一同去殿内歇歇。”转头，她又慈爱地望着凌嫣，“定宁你来，扶着你外祖母。”
凌嫣依言上前，章皇后便嘱咐贵妃继续招待余下的命妇贵眷。
明眼人一瞧便知，章皇后这是有话要对陆老夫人说，皆识趣，纷纷起身恭送。陆老夫人也咽下推辞之语，谢了又谢，扶着凌嫣的手跟在章皇后仪架之后。
行至玉璋殿内，章皇后却不提让陆老夫人去暖阁休息，只道：“这个时辰，本宫也睡不着，不知老夫人能否陪本宫叙一阵子话？”
陆老夫人自然应是。
三人依次落座，章皇后先开口，谈些天气时事，陆老夫人一一应了。章皇后便将话题引到自己儿女身上：“小五年纪到了，也该择婿了，偏她性子野，闹着要自个去选，本宫与陛下真是拿她没办法。”
陆老夫人笑着回道：“五公主天然率真，常有异人之语，甚是可爱。婚嫁之事，娘娘不必愁，五公主天人之姿，定能觅得如意郎君。”
五公主的事不过是个引子，章皇后提了便揭过去。抿一口茶，她望向静坐一旁垂首浅笑的凌嫣：“说起来，定宁已除了服，不知在她的婚事上，鲁国公府可有什么主张？”
凌嫣闻言，双颊染上一丝绯色，头垂得更低，一双手交握在膝上却不自觉发力紧握。
是了，章皇后好端端摆宴赏景，却徒然将外祖母与她单拎出来叙话，实是意有所指。看来除夕夜宴上的指婚一事，轻易揭不过去。
她屏息，听见外祖母淡笑道：“陆家不过是她的外家，她的婚事原由不得我做主。可怜这孩子父母早丧，凌家没个话事人，如今只能让她舅舅看着寻摸着。”
“很是。”章皇后点点头，似是想起什么，问道：“老夫人看向家怎么样？武安大将军大胜北狄，向家儿郎亦参战，屡获战功，瞧着是不错的人选。”
提及向家，陆老夫人还未答话，她身侧一直垂首不语的凌嫣倏忽抬起头，眼眸发亮，应道：“向家！”
少女眸光盈盈，唇角微翘，喜形于色，连章皇后都被她的欢悦感染，展眉笑道：“是向家，怎么，定宁认识向家人？”
陆老夫人却眉头一皱，低声呵斥：“娘娘面前，不得失礼。”
凌嫣忙敛了喜色，跪下告罪：“定宁一时失态，请娘娘责罚。”
章皇后招招手，示意宫人将凌嫣扶起：“都是自家人，不必拘礼。老夫人也是，这般严苛，小心吓到定宁。”
见凌嫣坐稳，章皇后又问,“定宁，你和向家可有渊源？”
这回凌嫣侧头瞧一眼陆老夫人，见她颔首首肯，仰头佯作天真，急急道：“三年前，定宁自戍州回都城，正是向小将军护送定宁回来。定宁与向小将军一路相伴，得向小将军相救照拂，心中感念向小将军恩德。”
闻言，章皇后面上笑意更深：“有这事？倒不曾听你提起。那定宁觉得向小将军为人如何？”
“定宁觉得……”捏紧指尖，凌嫣垂下了头，面上红晕更深，羞涩不敢开口。
陆老夫人轻拍了拍她的背，温声劝道：“在娘娘宫里，你有什么话，都说给娘娘听，不打紧的。“
把头一偏，盯着裙角织金花瓣，凌嫣细声道：“向小将军英武俊迈，直爽豁达，定宁觉得他……很好。”
“那夜除夕宫宴，我与向小将军经年重逢，相约元宵灯会，他陪我逛了整夜花灯会，还做了盏白犬灯送我。我……将那灯仔细收着了。”
越说，她声音越小，最后几句犹如蚊呐，垂着的头一直不肯抬起，指尖已被攥得泛白，十足小女儿羞态。
她这副样子，章皇后还有什么不明白，原打算替向沛说些好话，赐婚之事便不显得唐突，不想这二人竟已是两心相许，那赐婚更是水到渠成，了了她心里一件事。
章皇后心中畅快，软语问道：“定宁可是心许那向小将军？你大胆说出来，本宫替你请旨赐婚。“
“真的？”凌嫣讶异地抬起头，一双明眸中含着氤氲水雾。
下一瞬，翘着的唇角却向下，她叹道，“可惜向小将军与定宁一般命苦，皆是父母早逝之人，不知向小将军可愿娶定宁这般孤寡之人？”
“父母早逝？”章皇后神色一顿，疑道，“你说的向小将军是哪一位向家儿郎？”
羞意又漫上脸，凌嫣垂首应道：“自是向家二郎，向晚舟。”
闻言，章皇后面上喜色拂去，疑窦丛生，看一眼随侍的宫人，自有宫人上前将向晚舟来历说明。
弄清此向小将军非彼向小将军，章皇后微蹙眉头，轻叹一声：“倒也是个可怜人。”
若凌嫣瞧上的是向沛，那正合她心意，章皇后自是愿意做个顺手人情，成全这桩婚事。可偏偏如此不巧，凌嫣喜欢的是向晚舟。向晚舟是二房之子，偏又无父无母，无所仪仗，与向元青到底隔了一层，以凌嫣郡主之躯配他实属可惜。
指婚之语噎在喉头，章皇后饮了一口茶，与陆老夫人笑道：“不知鲁国公府的年轻一辈婚事可定下了？”
轻飘飘的，就将此事掀过。
凌嫣面上错愕，心中却了然。
章皇后起意将她许给向沛，轻易不能动摇。今日，她做足小女儿姿态，透露自己钟意向晚舟，明里暗里打乱了章皇后的算盘，虽不能让章皇后打消念头，但也使她多思量几番得失。
若是嫁进向家的新妇徘徊于向家两个儿郎之间，也失了章皇后以赐婚拉拢向元青的初衷。
思绪百转千回间，凌嫣已将心情平复，仍浅笑着陪坐。陆老夫人拍了拍她交握在膝上的手，对章皇后回道：“家中几个大姑娘都已嫁了人，那几个小的年纪尚轻，还是闹腾的年纪，不曾婚配，想先在家中多留几年，多谢娘娘惦记。”
谈起鲁国公府，章皇后又将话题引至几家公卿世家的新鲜事上。闲谈少许，她抬手抚上额头，推说累了，让陆老夫人先去暖阁歇息。
陆老夫人起身告退，带着凌嫣行至暖阁内。
因在皇后宫中，耳目众多，陆老夫人不曾多言，只抚着凌嫣的手，轻轻将她揽在怀中：“嫣儿可是累了？在外祖母怀里歇息会儿。”
仰起头，凌嫣莞尔一笑，兴冲冲道：“嫣儿不累。外祖母，向小将军送我那盏白犬灯可有趣了，傲哥儿都抢着要，下回我带来给外祖母瞧瞧。”
她神色雀跃，面上皆是提及心上人的欢欣。
言罢，她垂首缩进陆老夫人怀中，瞥一眼琉璃屏风后的一角裙摆。葱绿色的裙摆轻轻晃动，随即消失在屏风后。
来人应是章皇后身边随侍的宫人，也不知她做出的心系意中人的姿态，有几分将会被传进章皇后耳中。
眸中闪过冷意，凌嫣缓缓阖上双眸，眷恋地伏在陆老夫人怀中。
*
时至日暮，宴会方散。
凌嫣扶着陆老夫人出宫，行至玉璋殿外的宫道上，却撞上灵宣帝的御辇。
陆老夫人带着凌嫣下跪叩拜。
御辇停下，浑厚的男声自上方传来：“是定宁啊，起身吧。”
凌嫣与陆老夫人叩谢起身，垂首立于宫道一旁，却不见御辇行去。
有道目光居高临下地打量着凌嫣，也不知灵宣帝在瞧什么，良久，方轻笑一声，命宦人抬辇。
凌嫣只觉莫名，蹙眉思索半晌，想不出眉目，只得先伴着陆老夫人出宫。
另一边，灵宣帝的御辇行至玉璋殿。
殿内，章皇后正坐着松散，听闻陛下驾临，忙起身整理仪容，出殿接驾。
灵宣帝极为开怀，见着章皇后，冁然一笑，挽着她的手，朗声道：“皇后你猜，孤今日遇上什么趣事了？”
“陛下今日不是去了郊外巡营，可是巡视到将领们操练雄姿了？”
“不是不是。你定猜不到。”
两人相携入殿，在禅椅上坐下，接过章皇后递来的茶盏，饮了一口茶，灵宣帝才道：“今日可让孤遇上个痴人。”
灵宣帝少有如此高兴时刻，章皇后亦喜笑眉开，问道：“痴人？哪个痴人？”
灵宣帝放下茶盏，接着道：“是向元青的堂侄，向晚舟，那可是真是个痴人。”
又闻及向晚舟名讳，章皇后眉心一跳：“他怎么了？”
“孤今日前往大营考校将领，这小子次次皆是第一，孤又听向元青说，他这堂侄在与北狄之战中，杀了不少敌方将领，是个人才。孤起了心思，想赏赐他，就问他想要什么。皇后猜猜，这小子想要什么？”
章皇后摇摇头：“臣妾不知，能得陛下一句痴人，要的必不是寻常之物。”
“哈哈。”灵宣帝抚须长笑：“你不知道，那小子当即便跪了下来，只说自己什么都不要，但爱慕定宁郡主久矣，愿用军功换得美人归。”
“要美人不要军功，你说这是不是痴人？”
“确实担得上一个痴字。”章皇后应道，却双眉微蹙，略有所思。
灵宣帝未曾察觉，犹道：“方才孤于宫道上遇见定宁了，孤上瞧下瞧，这定宁啊仙姿佚貌，难怪让向晚舟魂牵梦萦。”
“陛下可应了向晚舟？”章皇后问。
灵宣帝摇首道：“未曾，孤瞧着那日宫宴上，皇后似是对定宁的婚事有所安排，便先让那小子好好操练，婚姻大事哪是一时意气之言，便可定下的。”
章皇后这才长舒一口气：“如此可就难办了，臣妾原想着将定宁许给武安大将军的儿子向沛。今日特地攒了场宴，邀定宁入宫相询，不曾想，定宁她喜欢的，竟是向元青的堂侄向晚舟。如今，臣妾实不知这婚该如何指了。”
章皇后的心思，灵宣帝也知道几分，若要拉拢向元青，将定宁许给向沛，自是好过许给向晚舟。
“再说向晚舟父母早逝，如今依附叔叔生活，不比向沛配得上定宁郡主之躯。”章皇后叹道。
“既如此……”灵宣帝沉吟片刻，道：“不如就将定宁许给向晚舟，成了两人好事。向沛那儿，再从章氏寻个嫡女封为郡主，赐予他即可。”
章氏乃皇后母族，皇亲国戚，用章氏女拉拢向元青，自是好过嫁一个父母已逝，空有郡主之名的孤女。
“陛下，若如此，臣妾只怕章氏势大。章氏乃臣妾母族，应规行矩步，如何能与朝中大将联姻？”
“皇后莫急。”灵宣帝抚上章皇后的手，柔声安慰道，“章氏忠慎，孤惯常安心。姻亲一事，可为助力，亦可为牵制。有皇后母族盯着向元青，孤安枕而卧。”
“且晚舟这孩子不仅本领出众，性情亦是坚毅，并不逊色于向沛。焉知二十年后，他不能成另一个武安大将军？既然这两个孩子情投意合，那孤不如顺水行舟，为此二人指婚。日后，若他感怀孤的恩德，上阵杀敌，精忠报国，吾大陈又多一名猛将。”
拊掌一笑，灵宣帝当即宣来宦人颁旨，章皇后秀眉微蹙，却也不再出言反对。
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