出了皇宫，陆老夫人邀凌嫣同去鲁国公府小聚。
凌嫣亲亲热热挽着陆老夫人的手，笑道：“有日子没去了，是该去看看舅母慧姐儿。”
言罢，她扶着陆老夫人上了马车，随后屈着身子，与陆老夫人同坐一车。
车内铺着绒毯，几上摆着果盘，厚帘遮挡风雪。
一上车，便有一阵香风袭来，凌嫣舒适地喟叹一声，抬眼，迎上陆老夫人打量的目光。
无闲杂人在场，陆老夫人亲昵地轻拍她的手，见她面上并无不虞之色，询问道：“今日皇后娘娘应是错以为你喜欢的是向元青嫡子，这才说要为你指婚。如今知道你喜欢的是向晚舟，皇后娘娘怕是不会再提此事，你希望落空，可有不快？”
本是自己外孙女，拢共也才十八岁，陆老夫人自是明白她心中所想。她今日这般少女怀春情态，只怕已对向晚舟情根深种，可偏偏她想要的与章皇后想给的大相径庭。
怜她一介孤女，哪能与皇权相抗？
眼见她情路坎坷，陆老夫人怜爱地将她拥入怀中，摩挲着她的后背。
凌嫣摇摇头，自陆老夫人怀中仰起头，一双眸子清澈懵懂：“嫣儿今日自作主张，还怕外祖母责罚，哪值当外祖母贴心关怀？”
“你说的这是什么话。”陆老夫人叱一声，手上加了力气，轻拍两下她的脊背，“这么多子女，我最疼的就是你母亲，你母亲又只剩你一个女儿，我疼你还来不及，哪会怪你。再说婚姻大事关乎终身，我也不愿你嫁给一个不爱之人。”
“你心里明白，知道自己喜欢什么样的，我自是替你高兴。”陆老夫人悠悠叹一声，“只是女子婚嫁，自古以来身不由己，你想嫁给向晚舟，也得瞧瞧向晚舟是否有心为你一争。”
“今日你言明心意，皇后娘娘轻易不能将你许配给向沛，但向晚舟同为向家人，只怕皇后娘娘会另择他人，与你相配。”
言至于此，陆老夫人眉头紧蹙，她当然希望外孙女嫁给心上人，但世间事不如意者十之**，有皇权参杂其中，怕是凌嫣的婚事，往后并不能全由鲁国公府做主。
回握住陆老夫人的手，触手可及，沟壑丛生。
外祖母年迈，却仍满心为她打算，凌嫣心中一热，劝慰道：“外祖母莫忧心，船到桥头自然直，说不准这事儿会有转机，莫让嫣儿的事惹了外祖母烦心。”
但转机在哪儿，她也无法明说。两人相对，皆是心知肚明。
陆老夫人叹道：“我老了，能为你多想一些是一些，你没了阿娘，还有谁能替你打算呢？”
越说，语调越闷沉。
眼眸一湿，凌嫣叫一声“外祖母”，缩进陆老夫人怀中。
*
夜色晦暗，马车驶进鲁国公府。
得了消息，蒋氏携儿女早就候在大堂，迎了陆老夫人与凌嫣。用罢晚膳，一行人前往眀柏堂叙话。
三年过去，慧姐儿已从小女娃长成豆蔻少女，眉目清丽，却难掩稚气，拉着凌嫣的手，撒着娇：“嫣阿姊，你许久未来了，我都想你了。”
众人笑着看她撒娇卖痴，凌嫣亦喜笑盈腮，细细问过慧姐儿功课。慧姐儿一一答了，又缠着凌嫣问宫中情形，凌嫣捡宴中有趣事物，逐一说予她听。慧姐儿歪着脑袋，听得津津有味。
说了半晌，凌嫣口渴难耐，停下，饮了一口茶。
慧姐儿殷勤地替她捧盏添茶，口中还道：“嫣阿姊，今夜住下来吧，与我同住一屋，咱们姊妹俩好在一处叙话。”
她这副痴赖样，逗得陆老夫人捧腹大笑，虚点了点她，陆老夫人沉声道：“与你同住一屋，怕是你嫣阿姊一夜都不能睡了。”
慧姐儿这才忸怩着讪笑一声。
凌嫣瞧她一眼，心中记挂着独在家中的傲哥儿，正想婉言拒绝。恰这时，门帘响动，守在门外的婢子急慌慌进了屋里。
匆匆行过一礼，婢子还未站直身躯，便急急道：“老夫人，宫里来了大人，正在前厅候着呢。”
闻言，众人面上皆闪过一丝惊慌疑虑。夜半宦人来府，不知所为何事。
只一瞬，陆老夫人已镇静下来，起身整理仪容，命蒋氏随她一同前去，偏头，不忘问道：“那大人可有说为了何事？”
婢子俯首，应道：“说是为郡主宣旨而来。”
闻言，凌嫣纳闷抬首，陆老夫人亦是将目光投至她身上。两人目光相汇，眸中皆是狐疑。
凌嫣方离宫，宫中便有旨意传来。事出蹊跷，凌嫣也想不通其中关节，只朝陆老夫人微微颔首，跟在其身后，一同前去前厅。
前厅，鲁国公陪着宦人刘公公饮过一盏茶，两人聊天说笑，等着凌嫣前来。
待陆老夫人携着凌嫣跨入前厅，刘公公忙起身相迎，笑道：“老奴见过定宁郡主。”
请过安起身，刘公公喜笑颜开，显见是有喜事。
这刘公公是灵宣帝惯用的心腹，他所传的旨意，皆是灵宣帝的命令。
见到他，凌嫣便想起出宫时，巧遇灵宣帝，他意味深长的轻笑。
凌嫣不解，浅笑道：“定宁刚从宫里出来，不知陛下有何训示，要刘公公转告？”
刘公公面上笑意更深：“是喜事啊，郡主。”
言罢，他振袖直身，取出圣旨，高声道：“陛下旨意，定宁郡主听旨。”
众人随即跪下听旨。
俯身，注视着地上青砖，凌嫣凝神听旨，只听他道：“奉天承运，皇帝诏曰，定宁郡主年方十八，娴熟温柔，温良敦厚，正值婚嫁之时。兹闻武安大将军向元青之侄向晚舟头角峥嵘，神采英拔，与定宁郡主佳偶自天成，为成人之美，特将定宁郡主许配向晚舟为妻，择良辰吉日完婚。”
与向晚舟成婚？
凌嫣一怔，心中先是涌上疑虑，再是茫然。事情出乎意料的顺利，她竟是无半分喜悦。略一回神，她叩拜行礼，谢过陛下天恩，起身接过圣旨，面上仍是怔忡。
刘公公便笑：“郡主这可是高兴坏了？都呆住了呢。”
凌嫣这才低头，作娇羞状。
鲁国公自袖中掏出锦囊，递予刘公公：“定宁年纪小，得陛下赐婚，心中必是喜悦万分，只她面皮薄，不说出来罢了。公公还请赏脸，留下喝一杯水酒，共贺家中喜事。”
刘公公拂手推辞一番，言说还要去向家传旨，对着凌嫣道贺再三，便要离去。
方踏出屋门，陆老夫人却追了上来，又将一锦囊奉上，柔声问：“敢问公公，陛下怎会突然为郡主赐婚呢？之前，可是一点风声都没露啊。”
掂了掂锦囊重量，刘公公微笑道：“这桩婚事可是未来郡马爷自个儿求来的，连陛下都赞他一声痴人呐。”
多的却不肯再说，一拱手，刘公公向夜色中行去。
迎着冷风，陆老夫人站在屋门口，面上却是欣慰的笑容。
寒风刺骨，蒋氏忙将陆老夫人迎进屋内。
屋内，凌嫣立在堂前，展开圣旨，仔细查看，凝视“向晚舟”三字良久，双眸圆睁，不敢置信。
在玉璋殿时，章皇后口风不变，她还以为此事艰难，不曾想离了皇宫，灵宣帝一旨圣意，便能将她的夫君由向沛换成向晚舟。
这其中定有她未知缘由。
将圣旨合上，双手却被人紧紧握住。凌嫣抬眸，却见陆老夫人眸中闪着泪光。
“嫣儿，这实在是太好了。“陆老夫人哽咽着，“向小将军实是有心之人，你嫁他，外祖母便放心了。”
*
今夜，弥漫着喜气的不单是鲁国公府，长安坊的向宅内，亦是欢声笑语。
送走宣旨的刘公公后，周氏眉开眼笑地命仆妇开箱，散发喜钱。
她拿向晚舟当嫡亲幼子看待，如今他婚事有了着落，还是与他情投意合的定宁郡主成亲，她实是替他高兴。
拊掌一笑，周氏吩咐道：“去开祠堂，我得去二弟弟媳跟前，好好将这喜事念叨念叨。”
转身，见向晚舟仍傻笑着立在堂前，她又道，“你也来，亲自跟你爹娘说。”
向晚舟应是，随着伯母，前去祠堂。
堂内独留向元青、向沛父子，两人亦神色舒展，笑着摇头。
向晚舟年方十八，向沛大他两岁，今年已是二十。
瞧着向沛自酌自饮的沉稳模样，向元青沉吟道：“晚舟的事儿定下了，你的事也该提上日程，明日我让你母亲为你寻访几家闺秀。”
向沛却摇头：“不急，我的婚事，只怕陛下与娘娘另有主张。”
有除夕宴上之事，向沛只当章皇后会将定宁郡主许配给他，没想到陛下巡视大营，堂弟却将求娶郡主一事求到了御前。当时，他亦在场，听堂弟提起郡主，只能想起微垂头颅，轻轻擦拭鹅黄裙摆的一抹丽影。
饶是丽影，也已模糊。
向沛垂首立于御前，听堂弟一字一句，掷地有声，只为求娶一个孤女，便几不可察地心中哂笑一声。
为个女子，何至于此？
是以，今日陛下果真为此二人赐婚，向沛心中并无波澜。甚至他想，一个孤女罢了，若是弟弟喜欢，便是皇后娘娘真要赐给他，他亦能拱手让给弟弟。
外姓女怎能坏他兄弟二人情谊？
思及此，向沛淡淡一笑，举盏入喉，一饮而尽。
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