天上风云突变，与民间隔着太远，等闲百姓一时是嗅不出味来的。但朝廷与瓦剌剑拔弩张，各地渐渐有了风声动静。宝翔读过报，听见了风雨，可他困在个镇子上，除了消磨日子，别无他法。
暮春时节，平阳府连日下雨，宝翔等连门都出不得。这一日又是萧萧疏雨，捎带来清寒侧侧。
厢房漏了水，宝翔亲随本干过点泥瓦匠活儿，正使劲修缮。陈妃在寝室内，自拿针线缝补帐子。她嫌弃冰儿针脚不细密，赶走了她。正好二娃做不出生意，寻了冰儿在灶间聊天。二娃带着隔壁庞大娘的孤鳏兄弟庞二老处借来的胡琴，吱呀吱呀试拉曲调，和着雨声及盈盈笑语，颇为缠绵。
宝翔坐在个圈椅里，手拿棋子，瞧眼坐对面的季东。季东品着咸笋芝麻泡茶，倒毫无催促之意。
话说前些天，宝翔终于找来季东初次对局。从前在杭州时，帮闲们都夸宝翔：将来至少可以成半个“棋圣”的。宝翔虽不至于全信，但从南到北，他与人交手赢多了，令他对棋艺颇为自得。
因此，他不仅是与季东下棋，还让家人及二娃庞大娘等邻居前来观战助威。
谁知，不过小半时辰，季东没说一句话，也没得到谁助威，杀了宝翔个措手不及，丢盔卸甲。
末了，季东无声一“将”，站起来，躬身叉手道：“爷大人大量。恕小的多有得罪。”
宝翔紫涨脸，盯着楚河汉界，回不过神。
庞二老这街坊里出名的半傻子，还问陈妃：“白爷到底会不会下这种棋？”
陈妃尴尬道：“原是会的，只是——手生。”
亲随赶紧把邻居送走。二娃忙拉上小云冰儿外头逛逛。
陈妃进屋前，低声安慰句：“相公，胜败乃兵家常事。”
宝翔“哈哈”出气，凝注季东的脸，心说：你小子出手忒重了！这么多人看着，好歹送点面子啊。
他自己找补道：“季里长，哈哈，是我大意。这几年忙，我把棋路荒疏了，没成想你憋着股劲儿呢。一回生，二回熟，以后烦你有空陪我再切磋切磋。”
季东平声静气，答：“好说。小的听爷吩咐便是。”
所以，近来宝翔和上瘾似的，天天非拉着季里长对弈。
其实外人不知，宝翔至今连一盘都没赢过。季东习以为常，并不见骄傲嘲弄之色。
方才，季东建议宝翔“休战言和”，暗示这局不妙，可是宝翔偏不肯。
季东无可无不可，继续奉陪他慢煎熬。宝翔脸上，春夏秋冬全历遍了，而季东一如既往沉静。
小云昨天和冰儿拌嘴，二娃来劝几句，他却说那俩合伙欺负他。此刻，他卷缩在桌角的藤坐墩上，本该履行小厮端茶递水的差使。可他倒好，边翻着经陈妃审阅过的一册《人镜阳秋》（1），边嘎嘎咀嚼着白糖薄脆。全没留心到主人的茶杯早空了，客人一杯茶也快见底。
冰儿探头，隔小院唤他：“云哥儿好人，请来唱个曲！二哥哥没福，尚未听过你开金嗓。”
二娃跟着道软话：“好兄弟，我死活拉着不得劲，烦劳大驾来帮我校校音？”
云儿白他们：“我是歌郎嘛？生来给您二位取乐的呗？”
冰儿不罢休，继续大呼小叫。宝翔不耐烦，被呱噪得更找不出招数，对小云说：“好男不跟女斗！她这么央及你，等于赔不是。大伙在山西聚一起是缘分。你去唱个曲又怎的，只算为我唱吧！”
小云听了，才放下书，懒懒起来道：“爷发话，我唱便是。哪个曲儿啊？”
宝翔掌风赶个苍蝇，说：“就‘山坡羊’（2）那个吧。”
过了片刻，二娃的胡琴变了调，小云的歌喉虽不算裂石穿云，但比得黄莺出谷。
“青山相待，白云相爱。梦不到紫罗袍共黄金带。
一茅斋，野花开。管甚谁家兴废谁家败，陋巷箪（dan）瓢亦乐哉。
贫，其不改；达，志不改。”
冰儿二娃喝彩不迭，宝翔听得高兴，茅塞顿开，赶紧下一手。
季东似早料到他会走这步，迅速还以利害。宝翔笑僵在脸，和霜打茄子差不多蔫。
小云他们不知听到了甚么动静，一个个冒雨跑门外去了。
宝翔动了气：“季里长，你大约以为我这辈子得当你手下败将了吧？”
季东喝完最后一点茶，侧脸看雨说：“小的不敢。白爷您输棋，在于野路子，且心思尚不定。爷不是有本《适情雅趣》？里边古人说了：‘夫弈棋者，要专心，绝虑，静算；待敌坦然，无喜怒勿怀。’小的学棋多年，曾在临汾正经拜过大师傅的。别人是玩儿棋，恕小的较真，不爱陪人玩。但小的一穷乡僻囊棋篓子，纵然棋盘上胜千万次，还能挡住哪一位的凌云志？”
宝翔好奇：“欸，你去临汾——是为了看你师傅么？我怎听说，你把家眷安顿在那边？”
季东不言语。
宝翔放下棋，摸摸下巴：“哈哈，输了便输了——难道我很在乎么？季里长，凭你这么精悍爽利人，找的婆娘一定颇有姿色吧。嘿嘿，你大方点说说，到底是不是啊？”
陈妃在里屋，蓦然呛咳。宝翔的亲随，已在廊下洗净手，进屋提了炉上铜壶，先给季东续水。
这时，季东敛容回答：“小的成不成家的——和爷您本无瓜葛。爷的名声在外久了。初次见爷，小的曾想：爷真个风流人物。来趟山西，好嘛，娘子亲随娈童美婢，带了个齐全。可处久了，才知全不是那么回事。是小的鄙俗——没看明白爷。爷待人宽说话随意，小的知悉了，绝不会较真。”
宝翔一愣，没料到对方能说出这番话。
宝翔的亲随在旁陪笑道：“里长您老高明，敢情是咱爷知音。爷不好龙阳。且说小云吧，他爹原是京师城隍庙里说书的。多年前，他娘亲被蔡文献公底下一个得意人看中要强占。然小夫妻刚烈，双双殉情而死。那人非把他俩的独苗卖到帘子胡同（3）当小唱，放话说：哪个敢赎他，便是和蔡府里为难。咱爷无意中听说此事，挺身而出，让小的赶紧把孤儿救出接回，且不许人欺负他。那时节，孩子才几岁，丁点儿大。如今云哥性子娇气，忘了前尘事，倒像半个主子。咱家主母没讲错：都是爷惯的！至于丫鬟，爷从来都是正经。冰儿还不算，府里出挑的多了。特别头几年有个叫……”
宝翔虽受用，笑骂打断：“得啦，有完没完？你打算给我立个牌坊是吧？”
季东貌似湛然，道：“是爷奶奶积德。‘瓦屋檐前水，点点入旧窝’。”
宝翔忽想起：有个自己在意的人，曾说过同样一句话。他正要开口问，却听得一阵大喧哗。
宝翔要出屋，季东攸的拉他一把：“甭管。”
宝翔犹疑间，听院中有妇女又哭又叫，并屋顶上咔咔作响，他轻拍开季东手，还是走出去。
只见一班素未谋面的官差，气势汹汹围在院中。
庞大娘发髻散了，哭着跪雨中，哀求道：“各位差爷高抬贵手，行行好！求爷们听个端详：俺兄弟后生时战场上回来，家散了人也残了，时不时疯疯颠颠，莫不是能红白喜事上拉点琴——糊口都不行，他怎会是奸细呢？”
为首的官差冷笑：“哪有奸细承认自己是奸细的？你兄弟就在府里名册上。还能出错？好，他还有胡琴，一并搜出来带走！保不准是细作交通的物件儿呢。还有你家一并要等着察哩！”
冰儿半跪搀大娘，抬头惊呼：“老舅！”
二娃箭步道：“庞老爹，当心！”
宝翔顺着他们目光看，瞅见那披着满头白发的庞二老，急慌慌跳自家屋脊，没站稳滑倒了。
官差们见势，张牙舞爪要上去围捕，纷纷囔囔：“抓细作！不能让细作跑了！”
庞老爹挣扎爬起来站直了，发狂大叫：“你们上来，俺不活了!”
官差们定住，宝翔对自己的亲随暗使眼色，清清嗓子：“庞二老，你先下来，我帮你说话。”
为首的官差不识得宝翔，呵斥道：“你算老几啊？我们奉知府大人的命令，非要抓奸细不可！”
庞二老听了，先仰天大笑，又扯着脖子嚎哭，脸上不知是泪水还是雨水。
他平日说话常含糊，这时倒清晰了。他一字一句，断断续续：“天老爷在上，俺成奸细了？蔡奸臣他生为人上人，坐得黄金屋，说人奸细便是奸细？几十年前，俺和乡亲们一起上的大同府战场。上百个后生，除了俺几乎死绝……全死了！……战场上血流成河呐，造孽啊……尸首叠着尸首，白日生蛆发臭。那会，姓蔡的跟他爷老子在哪呢？俺媳妇……得了死讯……她那么瘦小个人儿……大着肚子生不下来，临死眼都闭不上。俺老娘，活活哭干泪急死了……俺回家……家里只剩棺材……人残了干不了活……可临了，蔡奸臣的老子……号称为国省钱……说把俺们伤残老军的抚恤断了就断了……都说他蔡府里泼天的富贵……他家人怎不省啊？若没俺姐接济，俺早和别人般饿死街头……能活到今日？老天，你若惩恶扬善，何不给俺们这些人讨个公道？”
雨丝绵绵如泣。宝翔叹息，陈妃冷脸伫在门口听。小云和冰儿，俱都流泪。
那为首的官差先怔了，再骂道：“好哇，你个老不死刁民奸细，竟敢辱骂朝廷宰相？来人，抓！”
几个官差刚动，却被宝翔伸出脚绊了跤，火冒三丈指宝翔道：“你竟包庇奸细，反了不成？”
宝翔哈哈道：“没有反，看不平！你们不得向前迈半步。回头去告诉你们上官，唔，平阳知府上是山西巡抚，山西巡抚上是蔡首辅。你们得转告蔡述，说老子我只是让他，并没有怕他的。”
“你……你是谁啊？”
宝翔抹一把脸上雨，大声道：“我姓宝名翔，钦封唐王。我知道：蔡述他能只手遮天！但是我今天，偏不许他伸过这汾河界，更不准他伸到我唐兴镇。山西地面有多少个关帝庙，就有多少神明英灵替我作证：蔡某人他伸过来几分，我全看眼里记心中，将来便问他索讨回几分！”
那班差役在这种里巷碰见个亲王，再听到这番话，真如白日里见鬼刚挨了雷劈般，均不敢妄动。
此时，宝翔的亲随已悄然爬上了屋顶，从后靠近了庞二老，想去拉他。
谁知庞二老神智错乱之下，以为是官差捉拿，在大家惊叫之下，竟纵身往下跳。
宝翔伸手，双腿打旋，身子往前一挫，只想接住那老头。
可他情急之下，站位不对，自料如此重量砸下，恐怕得断骨。
刹那之间，从屋里飞出个藤坐墩。那坐墩带着力，往宝翔脚跟冲去。
宝翔接住庞二老，脚往后跌，因为有那个坐墩顶一步，没直接摔地上。
宝翔大出口气，见庞二老已然昏厥。他自己臂膀麻痹，动一动，幸而骨头没断。
二娃他们奔过来，七手八脚把庞二老往冰儿房里抬。
宝翔转脸对陈妃道：“娘子，取我的定神药来。”
陈妃赶紧去屋里，出门握紧个核桃大的纸包，犹豫说：“冷太医留给你的……只剩这么点了。”
宝翔爽然道：“全给他！”
陈妃旋即挪步厢房。宝翔亲随已下来，翻寻出“滚膏”（4），帮宝翔拉开衣襟，让他进屋里上药。
宝翔瞥了眼屋里季东，问：“这事儿，你原知道？”
季东在背光处，轻声说：“本来没有那么多细作。何况晋南，奸细窝这儿吃干饭么？然而，蔡相有令：每府都有名额，以此考绩官员之忠诚。当官的不牺牲些孤老病残，难道还得抓家有老小的青壮年去交差？小的斗胆，有句不中听话：白爷您蜗居此地，形同流放，理应丢车保帅，明哲保身。怎可因为个卒子都不算的贫民，而公然与首辅抗衡？”
宝翔急道：“因为按规矩：庞二已不是卒，而是个老百姓。这种腌臜（a za）事……非得交差不可？你大约也走过江湖，还认为我鲁莽，而他们是理所当然？”
“白爷，各人只认各人的规矩。江湖上的对错，不如强弱分明。”
“不对！”宝翔拍了下桌子，他的亲随跟着抽搐了下。
“怎不对？”
宝翔拉下缠腰湿衣服，道：“江湖固然是个圈。但江湖人，若没有情，也要讲义。情不能动义不能感之辈，须得敬天。头上三尺有神明！入了这江湖，各人虽际遇不同，人人都可以是卒子。”
季东听了，默然摇头，拱手退出。
亲随打赤膊，用力揉搓药膏，往下一摁：“爷别顾着气，还记得疼不？”
宝翔方觉得好痛。他扭着剑眉，嘶嘶龇牙，发现亲随正端详自己，辛苦憋着笑。
宝翔便绷不住脸，先无奈笑了。
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苏韧一行，从帝京出发，一路跋山涉水，数日后，终于近了蓟辽总督府（5）所在的宣府城。
苏韧此来，身负要务，只带一班锦衣卫兄弟。除了新任百户谭飞，官复原职的千户雷风，还有一位是北海帮“老九”——官居锦衣卫指挥佥事的，名叫端长宁。此人乃景阳宫淑妃端氏侄子，精于棍棒，曾在地安门擂台上大展身手过。端长宁状貌纤颀，惜字如金。凡遇险要，他都会率先带手下过去勘探。若有雨天行路，他总在前面骑马保护，让小飞跟随苏韧马后。每过雄关山口，他均不忘拿出地图对照，再据变化标注一二。
苏韧头一回出关，向来留心风物地理。他只要询问端长宁，对方有问必答，不厌其详。
苏韧暗喜端长宁谨厚。他揣度：以皇帝君心难测，端长宁姑母稳居妃位，想必亦有家风之故。
除了这些“自己人”，还有位皇帝临时指派的从官。不是旁人，正是在赛马会上惜败的宣威将军林镇。皇帝说：让林镇一起历练。可锦衣卫上下似对林镇抱有成见。端长宁本是个无话的，小飞差着辈，雷风粗人爽语，都与林镇周旋不了。唯有苏韧，虽心中防备林镇，但不愿过分冷落了他，时不时同他聊上几句。林镇到关外，依然华服靓饰，在驿站只吃得惯小灶，衣帽隔日必要换一套洁净的。其余众人从苏韧打头，均着简素猎装，成日风尘仆仆。以林镇之做派，自然是与大家格格不入。他自己也显得落落寡合，老和他的随从拖在大队人马的末尾。
苏韧出帝京，每日都会笔录沿途行迹，以备回去供圣上御览。
此刻，众人驻马暂歇。苏韧举目远望宣府，只见群山绵亘，晴翠拥城。
他请教并骑的端长宁：“端佥事，城里那座高楼有名字吗？”
“大人，此楼是成祖爷时初建廖制台重修过的，名叫‘镇朔楼’。是取克制北虏之意。”
苏韧在私下已称端长宁“九弟”，对方则喊他“二哥”。可林镇跟前，大伙心照不宣，都有所掩饰。
小飞举鞭道：“看，城楼有军士摇动旗帜！”
雷风大马金刀，踞在块石头上：“欸，有队人马出城了。啧啧，会不会是叶老哥呀？”
林镇正由随从伺候洗脸。他神色忽阴，背向城门。
小飞翘首半晌，喜道：“我看是他！……哥！哥哥，我来啦！”
小飞催马向前，那队人里有匹骏马骤然突奔，扬起一阵烟尘。
一个青年武官朗声笑道：“哈哈，怪不得我头上喜鹊叫，是咱的小鹞（yao）子先飞来了！喝！我家小飞可真出息了！”
苏韧听那 “哈哈”语气，蓦然记起宝翔。再看那武官，身材魁伟，方口含笑，腰带上别着一个乌木小酒壶，倒有丝宝翔亲兄弟的影子。
小飞简直飞扑过去。那武官洒落跳下马，把小飞连腰截住，将他像小孩一样抱转个圈。
小飞眼带泪花，听不清对他诉说何语。
端长宁在苏韧耳边道：“小飞儿时，最黏七哥。”
苏韧已明了那是何人。金文文说过：北海帮的老七——此人少时曾在锦衣卫训练，但最后却成不了锦衣卫。父亲早逝，他子承父业回到北边。他，几乎是对宝翔五体投地的一位。
那武官快步向苏韧马头行礼：“苏大人在上，在下是宣府前卫（6）指挥同知——叶琪。大人一路辛苦，廖制台让在下出城迎接。在下带路，请各位大人跟我走。”
苏韧含笑，微俯身道：“大伙为国都是不辞辛苦。耳闻不如目睹，叶同知果有英雄丰采。既总督大人正等我等拜遏，有劳叶大人了。”
叶琪笑着，与端长宁拉拉手。回头看到雷风，猛拍他一巴掌：“阿风你这狗才，又闯祸！”
雷风铁塔似身子，打个踉跄，唬着脸指指后面。林镇已上马背，眼不知瞟向何方。
叶琪瞳孔变大，歪嘴道：“哈哈，算命的说我本月是：‘乌鸦喜鹊，同堂而叫’。真不该不信邪！人家可是‘孙猴子照镜子——目中无人’的。林将军，您贵脚踏贱地，久违喽！”
林镇嘴唇发白，昂首道：“哪里话？叶指挥，下官可是‘癞蛤蟆做垫脚石——担当不起’啊！”
苏韧自看出端倪。只不知二人有何故事，一时也不便问。
叶琪收住笑，飞身上马，领着一大群人往宣府城而去。
到了城中，远客不便直接拜见总督，先被叶琪请到叶宅里整饬。
林镇的跟班告诉苏韧说：“苏大人，我家大人去‘隆昌驿’暂歇。待会在总督府门前，与您等会合。”
叶琪一声不吭。雷风“哼哼”鼻孔出气。苏韧忙说声“好”。
苏韧已见识过两京的绮丽名苑，进了叶家大门，看叶氏宅邸，甚觉朴素。虽有参天古木，却挂着箭靶。庭后芳草萋萋，散养着牛犊羊羔。葡萄藤架，绿蔓缠绕。独有个铺着黄沙，放着障碍的小型马场。有群儿童穿着箭衣正练习马术，见叶琪领着客，纷纷招手。苏韧满面笑容，也回招手。
叶琪牵着小飞，陪着苏韧，进入内室。室内有副走笔龙蛇的大字，字迹苏韧莫名熟悉：
“感君恩重许君命，太山一掷轻鸿毛。”（7）
刚一关门，叶琪恭敬跪倒，在苏韧面前道：“二哥，再受小弟一拜！小弟常听老大说起您，渴想久了。之前未知二哥身份，在京未尝请安，亦未能牵马持鞭，近来常引以为恨。今日终于有幸瞻仰二哥音容，倍觉亲切！老大不在，小弟们追随二哥是一样的。小弟若有不足处，还请二哥教诲！”
苏韧双手扶起叶琪，娓娓说：“七弟请起。咱们一门兄弟，不说客套话。老大曾交待：七弟武艺高强，义薄云天。我对你我晤面，盼望已久。今日得偿夙愿，喜不自胜。还望兄弟同心，以国家为重！”
会说话，是苏韧天生本事。何况，他每每有备而来。
苏韧说完，从怀里掏出个雨花石扳指，云纹底金红砂，正是他在南京时挑选的。
他亲手给叶琪戴上，尺寸正好。叶琪喜悦：“多谢二哥！”
“嗯，我就猜七弟你手大。软弓，长箭，快马，轻刀。御敌四宝，我听闻弟弟都有。这扳指是我家乡雨花石所磨制——不贵重。你若不嫌弃，射箭时可用着玩。我还知你喜欢好箭。开春时，陕甘总督进给宫廷三大筐陇西箭，我特问万岁讨了来。回头，你替我分给亲友来试试。”
叶琪似颇感动。苏韧低头见他腰间配着把铁鋄金刀（8），指刀笑问：“此便是传说中的‘久安’刀？”
叶琪赶紧解下给苏韧。苏韧观赏片刻，莞尔道：“我听金五哥说，这宝刀一金一银。金名‘久安’，银名‘升平’。二刀同心齐出，难关可解。当年你祖上立下战功，成祖爷将一对宝刀都赐下。‘久安’在我手，‘升平’可否一并让我开眼？”
叶琪脸由红转青，抿嘴垂头，重重“唉”了一声。
苏韧立刻领会，柔声安慰：“刀已不在？不碍事。‘久安’是金为正，有此足矣。”
“二哥说的对！世间无圆满。哥哥请先更衣，我去照拂下九弟他们。”
叶琪离开。苏韧自用刷子扫帽上尘土，问小飞：“他另一把刀，丢了？”
小飞将干净罩衫抖抖，恨声道：“哪是丢了？给白眼狼骗去了。那人倒好意思……呵呵。”
苏韧何等憬悟，联想蛛丝马迹，自己都难以置信。他顿了顿，失笑道：“咦，他送给了林镇？”
小飞瞪圆眼，实想不通苏韧怎么能立刻解谜了。
苏韧道：“我曾见过林镇配有把铁鋄银刀，酷似叶琪这把。可这次来宣府，尚未见他露出来。”
小飞帮着苏韧换衣，愤愤说：“咱锦衣卫兄弟不喜林镇，仅是因人家出风头阔绰吗？不是的。我幼时，老见他借光用咱锦衣卫场地，跟着七哥学骑射，弓马都是七哥的。好多事我长大是听别的哥哥们数落的：当日林镇只是寄人篱下，他从兄只在当个穷京官，能给他吃饭穿衣不赖了。寒碜的林镇在马场外遭泼皮欺负，是七哥拦下的。七哥大方又仗义，京中有名。林镇会巴结，骗七哥做了好朋友，占了许多便宜。连天下名刀‘升平’——七哥都给他当生日礼。他说以后一定会报答七哥，却转身投了蔡扬府。再后来，七哥离京回北边，他铁了心当蔡家狗，两人便割席断交了。七哥大约没问他讨还宝刀，这种人——讨也讨不回来。他如今有的是金银，还要那把刀为甚么？侮辱七哥傻？显摆他能耐？呵，真是个天生的蔡党：横竖没有心！”
苏韧听后想：无心之人，无情无疚，不在乎一切。如林镇真寒酸过，之后爱钱爱摆谱，怎能说他没心？人心善变，岂能永远志同道合？别说少年人心性转得快。便是童年的生死友谊，可能都会成了嫌隙。彼此间恩怨，外人往往只知一，不知二，哪能道清楚？小飞见识少，才如此不平。
少年热血，别人说是不听的。非要经历，才能蜕变。苏韧因娘子爱惜小飞，对这少年真上了心。
苏韧来意机密，不欲惊动府民。因此他与兄弟们相约好，换得也只是忠靖冠，并窄袖直身。
众人再出叶府，已是日落。金乌西坠，暮鼓阵阵，街旁有不少边民在卖货。
晚霞罩长街，苏韧正盘算着，却听队伍头上一阵争吵。原来雷风光顾看城景，一不留神马走偏了，踩坏个摆地摊的民妇的货。那妇女一身胡服，火气极大，拉着雷风衣衫，用瓦剌话大叫。雷风不懂番语，觉得此女蛮横，也大为光火。苏韧倒是听清，她说得不过是：“赔钱，赔钱！”
他问叶琪：“瓦剌人可在宣府做买卖？”
叶琪说：“他们是几十年前被俘获的我朝人后代。瓦剌人欺压他们，他们不堪凌辱，投向我境。廖制台来后专设官员管辖安抚，号称‘新民’。他们靠便利在边境来回运点东西，城内也做些生意。”
苏韧了然：“既如此，赔钱便是。”
叶琪忙掏钱袋，苏韧已从袖中拿快银子递给民妇，还用瓦剌语说了几句。
那民妇旋即转怒为安，还对苏韧拜了拜。雷风气道：“她不讲理！”
苏韧拨过马头：“咱出来是为了与百姓置气？世上能用钱解决的事儿，其实都不算大事。‘匹夫一怒，血溅三尺’，你不知道？嗯，那等咱回家，去找书补补。”
雷风不敢多嘴。叶琪忍不住笑。
苏韧侧头，路边“清远楼”的匾额落入眼帘，楼上有位红面虬须的老者，正注视着他们。
与苏韧目光交汇，那老者作了个揖，苏韧点了点头。
叶琪告诉苏韧：“这老人，便是‘新民’领袖，名叫冒海山。”
总督府连着孔庙。官舍宏敞整洁，军士守卫森严。
苏韧等，正遇着一排马车离开。换了身锦衣的林镇，站门槛外目送。
除了第一辆车下了帘子，其余车上都堆积着装粮草的麻袋。
苏韧下马，看似随意问：“那是何人？”
林镇答：“唔，是蔡文献公的老熟人——一位山西巨贾。”
苏韧知朝廷边境粮草，主要靠晋商运送。战事临近，这类人出入督府，实属平常，便没多话。
既会合林镇，苏韧便同出迎的廖严幕僚寒暄几句，一群人同去见总督，沿路古树夹峙（shi）,丁香繁枝花茂。淡紫色香雪海中，廖总督布衣布鞋，套件淡黄罩甲，正查看件桶型的物事。
见了他们，廖严理了理长髯，道：“你们来得正好！这‘百虎齐奔箭’，一次能发射百矢。祖宗武备机锋，不可小觑！”
苏韧等人均是晚辈，要行大礼。廖严止道：“不用！怎么着，一路骑马，你们小年青膝盖不疼？嘉墨瘦了，你那差事繁重，朝廷就不该再派你来这边，哪有把人往过劳死里用的。小林倒胖了，老在皇宫当人样子，髀（bi）里肉生，何日能建功呢？”
苏韧微笑而已。林镇捏了自己一把：“制台大人若用得着下官，下官不回京长膘也罢。”
廖严摆手：“你在京呆惯了。北边风吹日晒，水土不服。且此地军事繁冗，北狄蠢动，若你们要熟悉起来，不止一年半载！你们拱卫京畿的，现看富贵清闲，保不准有一天才是关键。”
廖严热情，一一接见众人。特别是对小飞，他关怀殷切，除了问赛马，还叮嘱小飞，在自家少儿武堂里教习，不可过严。
总督府为东道，设宴为大家接风洗尘。席上葡萄美酒，鹿舌鹿尾，菜品并不多，却极美味。
有位廖氏麾下的参军，款待殷勤，建议大家猜谜助兴。
按座位分四人一组，多猜对那组，可得总督锦囊，内有指示预藏奖品，可上城中探取。
苏韧小飞，叶琪端长宁，正成一组。
小飞咬叶琪耳朵道：“这可是咱老大长项了。”叶琪哈哈，似志在必得。
参军揭开第一谜：“打一物：方圆大小随人，腹里文章儒雅。有时满面红妆，常在风前月下。”
苏韧在头两句，已猜着了。但他并不开口，只听人抢道：“印章！”
原来是坐对面的林镇。林镇扫眼苏韧这边，自饮半杯：“诸位，承让了。”
第二个谜：“打一物。上不在天，下不在田。心中藏之，玄之又玄。”
众人沉吟，沉默的端长宁忽吐出“蜘蛛”二字。他猜对了。端长宁唇角微敲，依然缄默。
接着，叶琪与小飞，都卯足了劲抢答。苏韧乐得陪衬别人，一个没猜。廖严去更衣，众人更闹得沸反盈天。酒酣耳热之即，小童来请苏韧。苏韧料定有这步，按了按正绞尽脑汁的小飞的肩膀，悄悄离席。
灯影幢幢，廖严端坐，聚精会神研究面前一张地图。地图一角，压着只雨花石的石蝉。
苏韧进来，廖严才长出口气：“看来，打一仗是难以避免。当年蔡文献公问一群学生，最爱哪句唐诗，我说我喜欢李长吉（9）那句‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州。’蔡文献公说：我们与瓦剌，应尽量拖着不战。一旦开战，必须速战。朝廷看似富强，实则内忧外患，不宜久与外敌周旋。这次我回北边前，去见蔡阁老。他意思是一定要先除外患。万岁本是主张观望延迟，现不知道是如何下了决心。只是王弟比国师力量薄弱，打起来略费工夫。且万岁以为他易于控制，然肥肉人人垂涎，我朝能否控制好，实在不好说。为子死孝，为臣死忠，死又何妨？准备永远是足不了的，该是倾我所有的时候了。”
苏韧道：“老师顾虑我略知一二。但瓦剌能在首都兴风作浪，是极危险之事，因此圣上震怒。”
廖严睇视苏韧。小童出去，关紧了门。
廖严让苏韧近身，焦灼道：“近期万岁御笔，字迹常有狂乱。你看万岁的龙体，是不是……”
苏韧壮胆道：“万岁常年修仙，日前确有喜怒无常时。老师，近期帝京有种传闻：说《青华仙册》早在万岁手边。但学生认为：即便传闻属实，那本书真假——很难说啊。”
自从谭香与苏韧讲了那秘密。苏韧常有不安时。同廖严说的几句话，已是他敢试探的极致了。
廖严讶然，手掌抚摸过地图上的山川州府，伤感道：“如真有此，也是天命国运。我们能做的，只有竭心尽力，早日了结北边战事。万岁渊博睿智之人，怎可信修仙之诡话？‘谁是任公子，云中骑碧驴？刘彻茂陵多滞骨，嬴政梓棺费鲍鱼’，别有用心佞上欺君之徒，理应碎尸万段，不得超生。我离得远，先不能生嫌疑。此事我记帐，一旦战事结束，我回京定要调理此节，在御前死谏。”
苏韧埋头称是，然后才问：“之前朝廷密信先至，我要面见阿勒泰。王弟国师两方，都曾派人来联络过总督府，应都有斥候在城中。方才学生在幕僚中，单不见万周兄。难道老师已派万兄前去安排会面事宜？我等行踪已露，尽快见到王子，才可免去枝节。”
廖严起身：“我赞同。此事除了我，万周，叶琪，府中实无第四人知内情。你来，我告诉你……”
苏韧回厅堂时，猜谜已见分晓。小飞眉飞色舞，对苏韧道：“大人，赢了！咱们一起去拿奖！”
苏韧等人出了总督府，打开锦囊，里面字条是廖严书写：“奖在镇朔楼顶。取奖只可二人。”
此时月明星稀，镇朔楼矗立在大道尽头。四人谈笑间，骑马相逐，赶到楼下。
苏韧对叶琪道：“七弟是地头蛇，你陪我上楼。长宁，小飞，委屈你们在楼下相侯。”
叶琪举着火把，不含糊道：“自然奉陪!”
到了楼内，苏韧别有深意盯了叶琪一眼。叶琪觑视苏韧，似心领神会，先踏上楼梯。
苏韧爬楼到中间，亲热说：“七弟，我可知道了。”
叶琪哈哈：“好吧，我先看过谜题。然天地良心，我只猜了仨。知不知道的—是该咱们兄弟胜。”
二人笑着一齐登上最高层楼。朔风吹动，风铃声响。木龛里边，有蛇信般火焰，随风飘忽。
已有客商装束的人，倚坐木栏。左右两个大汉，护法般挡着门洞。
一个长手长脚的人，从帷幕边，走出道：“王子殿下，这便是我朝钦差特使：苏韧苏大人。”
苏韧认得说话的，是万周。
他再看木栏边。那客商脱下胡帽，露出宽大金面，细小眼睛，正是瓦剌王弟——阿勒泰本人。
（本章完毕。今天更新2万字，莫漏前章节“圣策，在一念之间”。）
元旦后，因为我有个人及家事的原因，写作停滞。也就没有能按照预期正常更新，
目前，我的身体已经复原，事情差不多也解决好了。今天去了寺庙，所见花团锦簇，晴空万里。
各位老读者老朋友，请不要挂念。正月十五前，我会恢复更新，并说明详细情况的。
愿你们春节快乐，龙年大吉！好事多磨，本文虽然没有能顺利在春节时完结，但春天将至，也不会很远的。
1，人镜阳秋：此书为明代汪廷讷(ne)撰，取“以人为镜，可以知得失”之意。其内容从古代史书中辑录有名的故事典故，分忠孝节义四部，以每个人物一篇传记附一幅插图的方式排版，这本书应该是明代同类书插画最多的。
2，山坡羊：此曲是中吕调（古代十二律中第六律）《山坡羊 道情》，元代曲作家 宋方壶 所作。宋方壶，名子正，生活在元末明初，是华亭（今上海松江）人。
3，帘子胡同：明朝时，帘子胡同为各地戏班下脚处。当时小唱盛行（歌童），多营娼业。帘子胡同，成为“娈童”的代名词。
4，滚膏：明代风阳门骨伤学派（凤阳门流派，为太医院及宫廷治外伤主流）的外伤药（含当归，红花，大黄，没药等成分），在软组织熨帖，有活血舒筋之用。
5，蓟辽总督：是明朝设立的管辖边镇军政的职官，皆由文官担任，为中央所派出，目的在于加强对边镇的管理。蓟辽总督，总辖顺天，保定，辽东三廵抚，兼理粮饷。设置的目的，主要是应对蒙古诸部的威胁。
6，宣府前卫：明初为防御蒙古置，治宣府城（即今河北张家口宣化县）。
7，此两句，选自李白《结袜子》。意思是为了报答深重的恩情，可以不惜把泰山之重的生命。
8，铁鋄金银工艺，是我国传统的铁器表面装饰技法之一，是将丝线或箔片形制的金、银等贵金属利用锤子等工具，按照纹样的要求嵌着在铁器表面，形成与铁质基底强烈色差的装饰效果。铁鋄金银凭借极其考究的的做工，精致的图样一直都只流传在达官贵人手中，是身份尊贵的象征。
9，李长吉，即唐代诗人李贺。
10，这三句诗歌，取自于李贺的诗《苦昼酒》。这首诗讽刺了唐代君臣求仙服药的长生风
注释我不是一直弄的。其实我不确定是不是大部分人会看。听说如今网络文下面某些读者评论很吓人，但我们这里还一切照旧，气氛良好。：）
作者有话说
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第126章 山西雨，蓟北风
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