柳夏瞅着飞白额头冒汗，问：“咦，老白莫非你丢了要紧的物件？”
飞白怪自己心粗，他没忘了每个犯人进牢房前，都要经过狱卒们搜身。那本是为了防止犯人凶杀自尽逃狱等诸多“不轨”。但是，那东西并不起眼，会入了鼠辈们的私囊？
他摸了摸心口。蓦然觉得，少了那物件，心就缺了道闸门。洪水急速上涨，将要水淹七军，而被他锁在十八层地牢的心魔，正摩拳擦掌。他一叠惊压着一叠气，一叠怒压着一叠疼，累成了块甜腻到苦涩的千层酥。他“哈哈”了一声，终究难以下咽。
柳夏掩嘴：“啊呀，莫不是丢了要命的物件？牢头什么都做得出来。麻雀飞过，都要拔根毛给他的。隔壁陈三一觉醒来，竟丢了两颗大金牙呢。”
飞白咬牙：“金牙？老子眼里金山都算个屁。怕什么，我总能找回来。”
他口气海大，果然把小柳唬住了。苏韧倒是不替他着急，慢吞吞盘腿坐下，微笑道：“出门在外，总有念想。白兄大概是丢了吉祥符吧？凑巧，我今儿捡了一样，就送给你吧。”
飞白想：亏这人笑得出来。才片刻，他已看透了他。苏韧，就像他童年所讨厌的木偶戏里的小生。明明是漂亮的大假人一个，凭什么骗取众多美人的心？飞白因为不忿，曾向木偶小生丢过烂白菜，逼得那出狗血戏文草草收场。
他正急火攻心，一双温暖的手，套过他的脖子。硬生生的物件，蒙他心眼。
飞白垂首，心蹦了一下，傻笑了两声。原来苏韧送他的，就是他的宝贝。
柳夏凑过来：“这块牌子写什么呢？”
飞白打个哈哈。苏韧眼波流转，像是放了心：“真是你的？还好没有让那帮人给丢了。你还有什么贵重的东西？”
飞白摇头。他胸前是一块叶子形木头小牌，上刻着“大白戒急”四个字。字体稚嫩，像孩子学书。飞白从前最是急躁，上了火就不管三七二十一，损人不利己。可自从佩带了这块牌子，他一年比一年少急。到了这两年，心中的洪水泛滥次数，屈指可数。
“大白”，有人曾叫他“大白”，只有一个人可以叫他“大白”。
他偷笑，对那牌子哈口气，扯过衣领，把叶片抹干净。
苏韧道：“这玩意妙，都说玉能压惊，我看木头才能定魂。佩上此物，想必对你大有益处。”
他离得飞白近，越发显得美如冠玉，目若点漆。
可他笑容里，有点穷人才有的无奈，有丝难友才有的体谅。发白的蓝衣不脏，但布鞋面磨破了，露出鞋帮。
他连手形都好看，堪与飞白所见某贵人媲美，但全没那人十指的细嫩润泽。
飞白不禁恨自己错怪了他。苏韧不是一个木偶假人。他是只“禁”中之鸟而已。
飞白叹息，自己嘴上潇洒，然而施展不开，何尝不是那样一只鸟呢？
苏韧仿佛不晓得他想，蹑手蹑脚到沈凝身边，沈凝猛转过头：“嘉墨。”
“卓然，吵醒你了？”苏韧展眉：“那吃药吧。今儿我多煎了一刻。恕我先尝了口，味道比以前好。”
沈凝攀他的袖子坐起，让苏韧扶着他喝药。他以大义凛然之势，突然抓过罐子仰脖灌下。
苏韧忙道：“慢些，慢些。”
沈凝丢下罐子直咳嗽，一声干呕，竟吐了些出来。他捶了几下草席：“我恨这日子……生不如死。小人当道，贪官横行。朝廷乌黑如斯，我江南儒生受这般欺凌。沈卓然啊沈卓然，你还盼什么金榜题名？罢了罢了，一枕黄梁梦，玉壶冰心碎。”
小柳背对他们，无声学了几次呕吐的鬼样，死命忍住笑。
苏韧捂住沈凝嘴：“卓然，莫谈国事。俗话说：柳暗花明又一村，你何必绝望？”
沈凝推开他：“嘉墨，天下兴亡，谁不有责？这次文字狱乃旷古奇冤。他们指应天新编百家诗集有反意。有反意，何敢堂而皇之发散到各州各县？到底是谁给我们罗织的罪名？醉翁之意不在酒，应天府官员，才是蔡述的箭靶。应天府巡抚张大人，早年是陈阁老门生。蔡述要彻底压到陈阁老，必须从要害下手。这次大案，连陈阁老都泥菩萨过江，不敢为家乡人说一句话。皇上可知道应天府惨烈之事，那些人所受之酷刑……”他哽咽，话声逐渐放低，苏韧替他揉着肩，不厌其烦劝慰他。
小柳原来捡了一个最小的梅子要给他吃。看他哭成这样，就把梅子塞在自己口里嚼了，衣服盖脸睡觉了事。
飞白默默阖上眼皮。夜雨潺潺，飞白终于等到悄无声息。他缓缓伸手钩自己小腿上的一处。
触到了微微隆起，他立刻撒手。那物件可比不上木牌子重要，只是他藏着以防万一的。
他方数起“一个美人，两个美人，三个美人……”，打算歇个安稳觉，就觉身边有人。
是苏韧。他虽然不笑，还含着笑影儿：“白兄，我怕他们瞅着，你不好意思。”
飞白看清他手里的药膏，淡定朝他哈哈两口气，拉着裤腰带：“怕什么呢？我这人最是无耻。有劳有劳，此事沾手，兄弟我不想自己动。”
苏韧没有言语。飞白趴着，放低声问他：“你怎么进来的？”
“我本是县衙的刀笔小吏，做错了事，便进来了。”
“那为什么你能去牢房外呢？”
苏韧气息吹在飞白头颈里：“我是县衙出身，和一众衙役班头们本就熟。我识几个字，能写会算，想法子给牢头们挣点酒钱，他们自然乐意。牢里忙，县太爷宽宏，默许我帮把手。”
涂完药，飞白只感一阵清凉。苏韧侧面对他：“听说你从酒楼顾家被带来的？”
飞白懒洋洋“啊”一声，算是承认。
苏韧婉转说：“人无嗜好，便不可深交。饮食男女，本是人之大欲。不过你和顾娘子，不太般配……”他没有说完。
飞白想到那位娘子的烈火如风，摇头笑道：“露水姻缘，哪讲什么般配？”
苏韧侧影，令人安心。他不禁吐露了句实话：“不瞒苏兄，我有个毛病，就爱勾搭有夫之妇。我也不知为何，对黄花闺女，从无兴致。”
苏韧明亮眸子一划，就像芦苇荡里的月色。他沉默着出神。半晌，他才在飞白三尺远处躺下。
药干了些，飞白拉上裤子，不再数美人。他的记忆，在一个瞬间，被如芦苇荡水所洗涤。
他想起弯弯月亮下，那个小小的女孩子。她隔着秋草芦苇，高喊他“大白，大白。”
苏韧的声音悠悠飘来：“白兄，人常在河边走，哪能不湿鞋？小弟有句不中听的话，世间先有情而后色，风流。先有色而后情，下流。白兄，改了吧。”
他那句“改了吧”，慢而柔，熨贴到人心中的“一线天”里，简直令人无可抗拒。
飞白心里的女孩，坐在月亮边上，眨眼笑着，好像跟着这江南的苏韧说，改了吧，改了吧。
飞白虽知道他无法改掉那毛病了，但他依然“嗯”了一声。
黑暗里，他的睫毛居然湿了。他不许自己做梦。
他平躺在宁静月光下的小船里，淡妆的西子湖上，没有旁人，只有他和她。
飞白醒来，牢房里还是暗得可怜。白日天光从甬道里洒来，算是对犯人们的施舍。
飞白“哈哈”了几声。小柳嘴里衔着一根枯草，冲他一笑。
沈凝不知是醒是睡，扯了草席半卷着他身子，就像含羞草里的蚕蛹。
飞白回忆昨晚这位沈大书生痛心疾首，忧国忧民的形容，忍不住发笑。
小柳看他在笑，马上说：“沈老九外袍脏了，苏大哥拿出去洗。他不愿意让咱们瞻仰他穿中衣的美态。我好……想……看……啊。老白，请问全国百姓最大愿望是什么？”
飞白许久没和孩子混一处了。偏他不走运，跟他往来者，即便是少年，心都未老先衰。
他恶作剧凑趣唱道：“小柳儿问得好，百姓们正在想。癞蛤蟆吃天鹅肉？嫦娥嫁给猪八戒？全不如沈秀才笑一笑。”
沈凝装聋作哑，又卷了些草席，只髻上两根天水碧发带露在外头。像只拉长了的蜗牛。
飞白止住还要挑衅的“小豹子”，装作不经意问：“咱们的衣服全是苏韧洗？”
“他洗。这牢房还有老鼠做窝，亏得苏大哥省下自己的口粮，请老鼠搬家了。”
飞白把小柳儿口里那根草取过来，手指穿梭，不多功夫，草就成了一只小蛐蛐。
小柳看得眼都直了，扑过来：“怎么弄的？教教我。”
飞白打个哈哈：“怎么弄的？我忘了。我要是知道苏韧入狱的来龙去脉，大概会想起来。”
小柳眼珠子一溜，样子要咬人。飞白熟捻虎豹习性，抱着胳膊咪起眼。
小柳在他耳边轻轻说：“我说不清详细。我虽是**人，但兔子不吃窝边草，我这两年一直在附近城镇。大部分还是放风时，我听陈三八卦的。”
飞白答应了一声。
小柳继续说：“苏大哥有个不上二十岁的老婆，我可没见过。据陈三说，她是**县里公认一枝花。大伙谈起这个女人，个个摇头。说苏大哥定是前生冤孽，欠了月老一大笔债，才摊上这么个女人。”
飞白道：“既是公认一枝花，大约不丑。如何生出这段公论来？”
“你只知一，不知二。那女人虽有几分颜色，怎比苏大哥的潘安貌？要把苏大哥放到帝京城的典当行里去，定能换来五十只金元宝呢。别人家媳妇大门不出，温柔贤惠，给为夫端茶送水。她可好，一个女人家偏要独撑店面。家务事，大都交给为夫的做。苏大哥给她洗衣裳，帮她倒水，对她是百依百顺。便如此也罢了。这女人还是出名的泼辣货，捻酸斗狠第一流。”
飞白心思一斜，邪邪一笑：“女人家拨辣些，仿佛多刺玫瑰，倒也不妨事。吃醋是因为恋着男人。要不待见你，鸟才吃醋呢。她心里有多少你，就藏了多少坛醋。无醋不香。”
小柳的兰花指放在耳朵边：“便是如此也罢了。苏大哥在衙门里做书记，一等一的人缘。这女人呢，男人在衙门当差，她又厉害，地痞见了她就绕道。谁敢惹她去？可大约半年前，县太爷衙内遇着这个女人。街坊四邻，成日见衙内去店内访她。苍蝇不叮无缝蛋。谁不知衙内一肚子花肠子。那女人遇到贵公子，乔不出来，成日家和衙内说说笑笑。众人可怜苏大哥，都不敢告诉他。”
飞白道：“好事不出门，坏事传千里，他能不知道？”
“数月前，苏大哥被公差到南京城去。浑家领着一对幼年儿女在家，呸，不害臊……。半夜苏大哥家里起了好大一场火，衙内从火里逃生。到底是公子哥吃不的惊吓，他从此变得痴呆半疯。虽然那女人和一对儿女都被烧成了灰烬。但县太爷余怒未消，偏说是苏大哥指使他老婆勾搭衙内，骗取钱财。老爷又怀疑他和大火有关，把他抓了进来。天地良心，苏大哥就算恨衙内，恨那个女人，能跟自己的亲生儿女过不去？他那样温柔的人，敢放火？且当夜他在南京，第三天才回来。人证物证俱在，他怎可能放火？”
飞白摇了摇头，他面前浮现出苏韧的笑容，倒吸一口气。
“苏大哥被关了一个月，才跟我同牢。他现在和从前，也没有两样。你想他心里该多苦，但他想的是大伙儿。牢头等跟他熟，让他当犯人的头。他就让犯人们整理了废物废纸，卖掉换钱，给狱卒们吃酒。狱卒们脾气好了不少，常大醉，没多余的空打骂犯人了。苏大哥还帮着牢头算账放债，一文钱都不要他，只求他给大家吃一次不掺砂石的米饭。**县大牢，最是古怪。文书登记房内，四十年来从不换人，都是京里派来一个人写字。上个月，他老死了。刑部正赶上帮蔡奸臣收拾别的摊子，迟迟不派新人来。倒是南京府下来一位提牢官。那提牢不糊涂，看了苏大哥卷宗，问他是不是县太爷无中生有，将他冤屈的？大家都以为苏大哥的自由日子来了，嘿嘿，你猜苏大哥怎么着……？”
飞白聪明，当然不猜，就等下文。
小柳拍大腿：“苏大哥死活不承认是县太爷诬陷，说太爷任用他这个白身，对他有知遇之恩。结果主事回去了，县太爷也有几分悔。可苏大哥说，他如今没了家。牢头和狱卒们全是仗义好人，犯人们更与他情如兄弟。他宁愿以牢为家，再度些岁月。于是，他就成了我们中的一个，顺便暂代文书登记房的缺。但凡这狱内，谁没得他恩惠？你看陈三，本是被家人抛弃了的。苏大哥只替他写了几封信，不知怎么的，陈三兄弟就争先恐后给陈三探监。还有……”小柳的话滔滔不绝。若这小旗会舞文弄墨，大概能写一本苏韧的传奇演义了。
飞白忽有一种奇特的预感。预感和苏韧，好像全无联系。
**县狱怕是真有蹊跷……。现在问题是，自己还在这里等一天，会遇到更多的怪事吗？
飞白难得严肃，他想起自己昨夜和苏韧坦白自己喜欢勾搭别人家的老婆。
当时那个人缓和的语调，那清亮的眼波……。
飞白抽了一大口冷气：“小柳儿，苏韧他真是本地人？”
“是啊，货真价实。他苏家祖坟就在滁河边上，他亲口说的。”
小柳吧唧了半天。
脚步声响，他连忙住嘴，对飞白说：“老白，你不许当面提苏大哥的事。我们这里最不是人的家伙，都怕勾起他伤心。”
飞白忘了点头，他发现苏韧笑着，捧着几件晾干衣服，出现在栅栏那头。
江南已到闷热季节。苏韧的微笑，好像吹面不寒的杨柳风，宜人宜景。
飞白“哈哈”一声，其实，这时他背上的汗毛倒竖。
苏韧的杨柳风，吹面不寒，可吹得他心里寒。
作者有话说
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第3章 四禁士（上）
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