晏保宁匆忙上路，加快脚程半日就能追上晏怀竹
“姑娘，吃一口吧”青枝拿出包好的点心想让她尝尝
“吃不下”晏保宁的脸色苍白
即使驾马车夫御马技术纯熟还是避免不了颠簸，她的左肩还没好全，用布条悬吊左臂固定还是有一阵阵的疼痛感袭来
不过她心情是极好的，也算是塞翁失马，焉知非福，可以光明正大的参与破案
在夜幕将将笼罩大地，她们赶上了晏怀竹一行，季云罗不放心，硬是让晏怀竹带了四个彪形大汉
“怀竹，停下”晏保宁朝着前头背影大喊
“晏保宁”
“你偷跑出来的”晏怀竹勒马转身看见马车外探出头的晏保宁从惊喜到生气只需要一眨眼
“不是，父亲母亲让我来找你的”
“你先上马车，我和你细细解释”晏保宁招呼道
他将信将疑地上了车，坐得板正
“说”
“今早你一走，伯远侯就来家中提亲”
“伯远侯?孩子都三个，他来提亲”晏怀竹音量拔高，这太匪夷所思了
“什么呀，是三皇子让伯远侯替他上门提亲”晏保宁赶忙说道
“那就是了”
“什么三皇子！”
晏怀竹又受到二重惊吓，不是他大惊小怪，属实是他对越环的印象也十分糟糕，他一向讨厌弄权的上位者，偏偏这个三皇子时不时来刑部捞人，偶尔徇私枉法到他主理案宗，他自是秉公执法，可架不住刑部官员并不是个个不畏强权，人情练达即文章，有些事他只能睁一只眼闭一只眼，这种人来晏家提亲，晏怀竹第一个不答应
“不行，绝对不行，父亲在朝多年，自是知道三皇子此人品行不佳，不说为臣为子，但他后院妾室，我们都绝不会同意这种人”
“父亲母亲已经拒了，怕他们不死心，让我找你躲两天”晏保宁十分认同他的总结
“也好”晏怀竹放下心来
两人默契跳过这个令人心情不佳的话题
“我们何时能到”
“大约子时”
“是直接住官驿，还是...”
“不，先找个客栈住下，不暴露身份，安宁县县官不知我们何时到，待摸清基本情况后再前去县衙”晏怀竹如是道
晏保宁点点头表示认同
“也不知子时客栈是否歇业”
“安宁县地处要道，来往客旅，生意人保不准深夜打尖住店，自然会有开业客栈”
“从前不觉得你心思细腻，今日才发现我阿弟做事面面俱到”晏保宁真心夸赞
晏怀竹不语，只是嘴角上扬
一行人到时，恰遇打更人，车夫在街道奔驰寻找旅店，不出晏怀竹所料，顺利找到名福来客栈开门迎客
“客官，最近来往都城客多，也仅有一间上房和一间下房”掌柜道
“无妨” 晏怀竹不甚在意
“是这位姑娘上房吧” 这掌柜倒是个有眼力见的
“得咧，姑娘跟我前去后院，委屈公子和诸位住下房，由小二引路”
晏保宁跟着掌柜前往后院，这男子也是个自来熟，大约晏保宁出门匆忙没来得及换普通布衣，只听掌柜问道
“姑娘同那公子定来自钟鸣鼎食之家”
晏保宁来了兴趣
“掌柜说笑，不过家中做些布料纸张生意，略读了些书罢，怎算得上钟鸣鼎食之家”
“想来姑娘是跟着那公子出来玩几日吧”
“掌柜好眼力”晏保宁不愿多做解释
那掌柜却自顾自说起来
“姑娘第一次出门可要小心些，虽说如今太平盛世，可也有贼匪出没劫财伤人，那公子倒还好些，姑娘明日可该换身衣裙，卸些钗环”
晏保宁心里一暖
“多谢掌柜提醒”
“我也是不忍再有人被那些恶棍害了”
“此话怎讲”晏保宁好奇道
“也是多年前，一京城女子深夜来我店投宿，那几年各县收成不好，好多人走了歪路上山做匪，也怪我没提醒那姑娘...害，不说了，总之姑娘你多留个心眼准没错”晏保宁看到掌柜眼中有慽慽之色
“不知掌柜贵姓”
“何”?
晏保宁微微伏礼“多谢何掌柜提醒”
掌柜慌乱挠了挠头，他哪里受过别人的礼
“姑娘太客气了”
不知不觉走到房门口，何掌柜放下钥匙告辞
“姑娘早点歇息”
晏保宁点头示意，等何掌柜背影消失，她迈进门槛，打量四周，南北通透，床铺，桌椅板凳整齐，靠南的墙边还摆着一张梳妆台，不愧是上等房
赶了一日路，晏保宁确实疲乏
“青枝，只一张床但也够宽敞，咱俩今夜一起睡吧”晏保宁发出邀请
“不可，姑娘睡床，我打地铺就行”
晏保宁不想多费唇舌，起身拉起青枝准备睡觉，可拗不过小丫头力气极大没能成功
“姑娘让我睡你旁边，我也睡不着，不如我打地铺睡得舒心”
晏保宁说不动，拽不过，只得将被子再分一床给她
“再不要，明日就送你回去”晏保宁威胁道
“那好吧，姑娘别着凉了”
“知道啦”
床铺拉锯战落下帷幕，一夜好梦
清晨的晏保宁是被叫嚷声吵醒地，天边微微露出鱼吐白，赶路的人们就踏上了旅途
“姑娘，还接着睡嘛”
“咱们来还有正事，起来吧”
晏保宁听从昨夜何掌柜的提醒，挑了件素色衣裙，仅挽了单螺髻，用银钗固定，香包吊坠均放入行李，认真检查一番才确定出门
后院未见晏怀竹一行，想来还要一会儿，晏保宁准备边填饱肚子边等他们
“何掌柜，早”
“姑娘早啊”掌柜打量今日的晏保宁，衣着虽朴素不少，但周身的气度却无法掩饰，话本果然骗人，千金掩藏身份十年于民间，邻里邻居竟无一人发现，若是那千金是眼前这位，不说别人，他第一眼就不觉得此人是普通人
“姑娘可来些什么吃食”
“豆浆，油条可有”
“有，自然有，姑娘稍等，我让小二去拿，刚起锅，酥脆的很。豆浆也是我家那口子早起熬的”何掌柜满眼堆笑
“来了”一打扮利索的妇人将吃食端了过来
“老何，还真是，这比当年那姑娘还俊呐”妇人细细打量晏保宁
“别胡说，姑娘莫见怪，这是我家那口子”掌柜解释道
晏保宁颔首“何夫人”
两口子倒都是自来熟，妇人一屁股坐到晏保宁对面
“姑娘今日就要赶路”
晏保宁有些不自在，堪堪喝了一口豆浆便停了下来
“全听我阿弟安排”
听何家夫妇均提起那个被劫财的姑娘，反正别人看着她也吃不下，好奇地问道
“听何掌柜与何夫人均提到京城那姑娘，我倒是来了兴趣，不知能否详细告知”
只见何夫人叹了口气
“这是我多年来的心病，看到姑娘与当年那姑娘有些相似，所以多嘴罢”
晏保宁听她娓娓道来
“大概有十几年了吧，那时可不如现在百姓大多能吃饱穿暖，因连年欠收，附近十里八乡都穷的叮当响，好多年轻人不愿地里耕作，都上山落草为寇，口里喊着劫富济贫，专门打劫来往客商，本来我家靠着这客栈能勉强过活，他们这样一来，客商更少，我们整日没几个人打尖住店”
想起这些，她都恨得牙痒痒
“可有一晚，我正准备关门时，来了一个姑娘，那姑娘衣裳颜色鲜艳，那些年的穷苦人怎么穿得起，我心想着好不容易来个客，看着还不缺钱，若是住个上房，再多点写吃食，我们也能解解燃眉之急。果不其然，那姑娘是从京城来的，出手也极为阔绰，我呢，本就话多好事，和她多聊了些慢慢也熟络起来”
何夫人看着晏保宁不动筷，将碗指了指意思再不吃就凉了
晏保宁笑了笑喝起了豆浆，何夫人继续道
“那姑娘说她从都城来投奔亲戚，要多住几日”
“投奔安宁县的亲戚?”晏保宁问道
“是咧，我在安宁住了这么多年也不知哪家有都城的亲戚，说来也怪，那姑娘对她亲戚一无所知，只拿着一幅画说是她姨母。可我也不认识那画上是谁，就这样那姑娘在我们这里住了许久，我们店也熬过了苦日子”
“那她找到了吗?”
“没有”何夫人突然神情低落
“她早出晚归也没找到，突然有一日就被那山匪劫了去，我等了她一夜未归，第二天赶忙去官府报案，可活不见人，死不见尸”
“那姑娘出门可带许多细软?”
“她穿戴都是极好，抢了那些钗环首饰也有不少，所以昨夜我家那口子提醒你”
“这么多年那姑娘也没找到吗?”
“是啊，朝廷派兵镇压剿匪，可将贼窝翻遍也没找到，那姑娘又举目无亲，自然不了了之”
晏保宁沉思，又问道
“夫人可还有更多那姑娘的信息”
妇人摇摇头道：“我也不好问太多人家私事，我只知道她姓姜，大概给都城哪家大人家中做丫鬟，得主子青睐，到了年纪放她归家寻亲”
“老板娘，这桌上些菜来”晏保宁背后旅客叫喊道
“姑娘快些吃，我忙去”厅中客人越来越多，老板娘也去帮忙
晏保宁将最后一口豆浆喝下，眼看天已经大亮，时日宝贵，去叫晏怀竹起床。
“阿姐，这就开吃了”
晏怀竹一眼就看到晏保宁，穿过人流迅速坐下，招呼剩下四人也寻位儿先填报肚子
“我正准备去喊你”
“舟车劳顿，这日头也来得及”
“可想好从哪里下手查起”晏保宁看向吃起她油条的人问道
“来时我将那人熟识人中找出几个关键来，先从这几位下手”
“好”晏保宁暂且不提何夫人所说之事
等到几人用膳完毕，便忙不迭开始今日查案
“公子们还要住几日吗”何掌柜问道
“不急着回去，想带着阿姐看看安宁县风土人情”晏怀竹答道
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