建京滴雨未落的第九个月，白鹭洲上乱凫聚沙，黄苇满汀。
长江水退，浊浪无力地拍打着洲际，一只不起眼的小船划来，仓皇藏靠在芦苇丛后。
不及船只停稳，一个女孩便从舷上跳了下来，她穿着宫装，但妆发散乱，衣裳早已脏破不堪，披帛都不知丢在了哪里，落地时还扭了脚，身后划船的老人惊呼一声，忙撂手去扶，可她已自己爬起身，朝汀洲中心的道观跑去。
洲上萋草寥落，道观静静矗立在逐渐被荒草侵蚀的小路尽头，似乎对她的到来有预感般，观门吱呀一声，被人推开了。
女孩仰着红肿的眼睛，悲怆如潮水涌上心头，扑进门下的年轻女冠怀里嚎啕大哭，“阿璇姐！”
沈鹿衔被她撞的趔趄，差点被道服绊倒，还是用力扶住她，“公主当心。”
“建京城破了！羯虏已经占领禁中，皇帝母子也被俘了！李中官才趁乱助我逃出宫，阿璇姐，我们快走，他们很快就会追过来！”
沈鹿衔声音轻轻的，“我知道。”
女孩呆住，“什么？”
“逐溪快你们一步，已将消息告诉我了，不然你们从皇宫到这里，一路上又怎会安然无恙呢？”
逐溪是两年前云渐最后一次出征前为她留在道观中的暗卫。
女孩一怔，倏地转身，才发现身后不知何时站了位劲装男子，眼底不由燃起一点希冀的光，“那我们快走，不然就来不及了！”
沈鹿衔凄清的眼望着她，苦笑了一下，竟是摇头，“让他护你和中官走吧，好好保重。”
女孩泫然落泪，“阿璇姐…”
她不由分说拉着沈鹿衔往外拽，“不行！你必须和我一起走！”话音未落，她便眼前一黑，下一刻已经软在逐溪臂弯里，被他挟起来，在老宦错愕的目光中走向水边。
上船前，他扭头看向留在小路上的沈鹿衔。
深秋暮光将她瘦削的身体拉出一道孤长的影，沈鹿衔神色空寂，朝他深深一拜，“公主就拜托你了。”
木舟离岸，野凫纷飞，白鹭洲上只剩她一人。
她本来也没有什么可牵挂的了，何况如此危困境地，逐溪要带一老二女逃出生天，几乎是痴人说梦。
沈鹿衔拨开苇丛，顺着江水远眺，西边遥遥出现兵船几点，是羯虏追上来了，江风席卷间，仿佛能听到他们猖獗的笑骂声。
建京干旱日久，此时反倒因祸得福，原本二水中分的白鹭洲向两岸延伸，艨艟军舰不能下水，兵船吃水又深，行于江面反而没有小舟轻快，但即便如此，她也要给逐溪争取时间。
沈鹿衔走进道观，拐入后面的祠堂。
黄昏幽暗，但祠堂内烛火通明，沈鹿衔敛衣，在满堂的牌位下屈膝下拜。
上面祭奠的是她的父母长兄，以及北伐中她知道名字的将士，其中包括先太子和他的好友，楚王前世子云渐。
距神州陆沉，已经历经了两代人的时间。
听父亲说，前朝诸王之乱时，藩王和世家大族为了争取势力，不惜和羯人朋比勾结，以至各地离心离德，军情相泄，最终被羯人侵关略城，关西江北尽接沦丧，荆扬之地危在旦夕。
先帝当时还是被朝廷排挤在东南的越王，最后却是他起兵抗胡，沈父投笔从戎，同他出生入死十余年，终于保住江左一方平安，为大邺续了命。
沈父也因从龙之功和同袍之谊，让沈氏一跃成为江南高门，掌京口水师，风光无两，然而没过多久，前朝并未涤清的问题又重新暴露了出来。
士族骄奢淫逸，倾轧下士，南侨之间相争不休，以致内政动荡，流民不安，元帝和沈父生怕重蹈覆辙，冒险提拔寒素，兴创科举，以求弹压世家，沈父出资修缮乡学，提拔了一批寒门能臣，给朝廷带来了些许清晏之风。
可喜的是太子也才气过人，礼贤下士，这些幽穷志士们得到了长久的皇权支持，本大有可为，可好景不长，太子才及冠，皇帝便旧伤复发，羯人卷土重来，甚至单于亲征，逼着太子上了战场，这一去，便再也没回来。
随后便是幼帝登基，士族藩将联手反扑，沈氏落败，寒门新臣被屠戮殆尽，世家得势后，又继续党同伐异，乃至通敌，终至奸逆四起，半壁江山也分崩离析。
六朝何事，只成门户私计。
大邺最终还是没逃过兴衰更替的轮回。
不过这一切朝野纷争，在太子死后就已经离沈鹿衔远去了。
自从东宫殉国，沈鹿衔便一直深居道观，已是第七年。
“女冠沈氏敬拜，恭请先烈垂闻：自汉中一役，寒暑七转，每况愈下，羯胡暴虐，凡沉沦之地，男首成丘，女作军粮，坟茔尽掘，可知覆巢之下，焉有完卵，如今追兵在即，与其神祠沦于敌手，备受凌辱，莫如付之一炬，免遭污涂，诸英灵在上有知，万望宽谅。”
沈鹿衔稽首三拜，站起身来，持起长案边燃烧正旺的高大烛台，走向众多牌位边，将蜡油浇在上面。
最前面刻着“先考太傅沈公讳怀庸之灵位”的乌木牌受到炙烤，发出噼啪声响，在蜡油的催发下烧成一团火。
沈鹿衔鼻头一酸，悲从中来。
倘若太子没有战死，事情会不会和今天不一样？
倘若太子战死后，沈氏和云渐并未失去皇权的支持，会不会也会是另一番光景？
沈鹿衔突然想起，父亲从禁中面见病重的先皇回来，支支吾吾问了自己一句话。
他沧桑面孔上唯一一次出现那种难于启齿的神色，沈鹿衔记忆犹新。
父亲问，“阿璇，你愿不愿意进宫…做陛下的继后？”
她彼时正为太子伤心难抑，还以为自己听错了，茫然追问，“您说什么？”
沈父低下头，“没什么。”
沈家小女和太子青梅竹马，是建京中人所共知的事实，太子表字玉衡，沈鹿衔一出生，皇帝便赐下小字阿璇，皆取自《尚书》中“璇玑玉衡，以齐七政”，用意实在太明显，皇后对她更是疼爱，时常召入宫中教养，怜若亲女。
若非那时皇后孝期未过，沈鹿衔早是太子妃了。
这时让她去做皇帝继后，如此荒唐不伦之事，谁能接受？
父亲当然没有强迫她，也再未提起此事，如今回想，这个提议却像是先皇驾崩前要给沈氏助力的最后一次挣扎。
因为自那之后，幼帝登基，生母垂帘，皇室的倒戈，让沈家彻底落败，而这也成了诸多寒士新臣悲剧的开始。
还有和太子交好的楚王世子云渐。
当年太子身死主力丧尽，他仍能孤身找到左翼军，反败为胜，父亲盛赞他少有英才用兵如神，此言不虚，倘或他没有遭皇室猜忌和世家坑害而落入敌手，北伐会不会已经业成？
道观年久干朽，时气旱燥，火苗像个长势极快的兽，将供案牌位迅速包裹，堂中帷幔窗棱都尽数燃烧起来。
房顶瓦楞不断往下砸，整个祠堂都发出摇摇欲坠的声响，弥漫的浓烟让人神志不清，火光吞噬间，沈鹿衔仿佛看到了在观外为她手刃贼人的云渐。
那是两年前，一伙落草为寇的强盗听闻沈家女儿在此长住，以为会有财宝，便趁夜摸到了洲上。
沈鹿衔手无缚鸡之力，就要被拖上船时，白刃天降，云渐把她挡在身后，十余名盗匪顷刻间身首异处。
初见时鲜衣怒马的少年郎依旧身手了得，可在数年后的这个夜晚转回身，沈鹿衔却从他眉目间看到了从所未有的灰冷。
如同枯竹结霜，了无生气。
沈鹿衔惊魂未定，问他是不是又出了什么事。
云渐抹去颊上血珠，“羯人进犯益州，边城接连失守，太后批复了我的上书，明早出征。”
他那折子被生压了一个月，突然获准，却让人疑虑，沈鹿衔没提打仗的事，只是问，“你怎么了？”
“阿璇。”他道，“这不会是我最后一次杀死敌人，却可能是我最后一次保护你了。”
沈鹿衔怔忡，望着他俊逸锋利的眉目，想问为什么，眼泪先滴落下来。
遭遇盗匪时她没哭，见到杀人也没哭，此刻眼泪却像断了线的珠子簌簌往下滚。
云渐道，“别怕，我把逐溪留下。”
沈鹿衔仓皇摇头，“你们都留下。”
云渐笑笑，“若有机会，便往南去吧，玉衡殿下的牌位，你已经守得够久了。”
“我真希望…你不要一直把自己困在道观里。”
他抬起手，指节靠近，似乎想为她擦去眼泪，又像是想摸摸她的脸，但最终还是收了回去，掏出一块帕子塞进她手里。
那是他们最后一次见面。
以往不论情势多危险严峻，云渐总是可以力挽狂澜，这次她也习惯性地坚信他能扭转乾坤，幻想朝廷在生死关头能醒悟一次，不要给他使绊子。
可是没有，他再也没回来。
这一切都不能转圜了。
墙柱和房梁在烈火焚烧下发出粗嘎的断裂之声。
弦月初升，羯军的兵船朝东行来，不断逼近水上汀洲，却在冲天的火光前不得不停下。
炙浪翻滚，荒草野苇尽数化为火海，白鹭洲早已烟焰涨天，烧的熯天炽地，追兵嘈杂的喧嚷中，洲心道观轰然倒塌，化成一片丘墟。
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第1章 淹留
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