降瑞十八年，南栎昭德显功圣文神武庄勤哲皇帝驾崩，三子赵麟继位，改元彰武。
与阴刻雄猜的父亲不同，赵麟仅在继位改元之日，在群臣面前短暂露过一面，之后便迁居有风堂，不再临朝，十一年来，还没有什么人、什么事能把这位神龙见首不见尾的皇帝请出书房。
直到广平郡王归国。
正月十四，宗正寺和礼部将共同拟定的“迎接广平郡王归国章程”送到了政事院，同时，一张盖着大印，朱笔落款的黄绢，也由内侍省大押班向小园捧着，送进了政事院。
云隐寺，南京最大，最灵验的寺庙，往日就是车马喧阗的热闹景象，每到正月十四，富商豪贾、奢遮人物都会从天南海北赶到南京，只等一声钟响，便和那些升斗小民们一起，涌进山门，争抢头香，以求来年大吉大利。
今夜更不得了，郡王归国，天子降香，举城同庆，焰火辉煌。全南京的人都涌到了寺外，桥上、街边、路角，甚至是墙根都挤满了小商贩，灯火之繁，灿如列宿。
所有人都在等钟响，等着龙驾腾迁。
今夜的政事院灯火通明，所有的都省大员还有六部九卿的堂官都齐了。
“相爷，列位大人。”内侍省大押班向小园慢慢道，“十一年了，圣人再度临朝，朝野上下都在看着，千万不能出岔子。”
“十一年来，圣天子将朝事托付于我等。”垂垂老矣的桓敬道垂着眼，缓缓开口，他声音不大，却自有笼盖四野的气势，“这次圣人降香，就是对我等的大考，有细小差池，本相——挂冠自去。”
这话极重，满室堂官，以及向小园都离座肃立，恭敬称是。桓敬道对此情状无动于衷，只是顿了片刻，望向手边的末相：“庾七郎，你兼着礼部的差事，典礼章程不要出差池。”
“下晌，我又和大宗正核对了一遍章程。”庾年按着长须，略弯着腰，“万事齐备，只等钟响。”
“枢相。”桓敬道偏转身子，望向西席上稳坐的那人，“西府都准备齐了？”
“三衙、四支禁军、殿前司，还有解烦卫的好手都抽调出来了。”岳神武目不斜视，只是垂下眉眼，“巡城甲士，净街武侯也都换成了精卒。”
“好。”桓敬道扶着条案，慢慢地站起，“大押班。”
“相爷！您还是叫咱的名字，把咱当奴婢就是。”向小园快步迎上，自然地搀住了桓敬道。
“十一年了，圣人龙体可好？”桓敬道颤巍巍地往外挪。
“好——”向小园提高了声音，搀着他往外走，“这些年，圣人虽然不临朝，但心里是记挂着您老的，记挂着诸位相公的。”
“这么说，政事院递上去的折子，圣人都看过？”
“自然。”
“那为何……”
“圣人说政事院处置妥当，并无批改之处。”向小园笑着，“偶有不妥当的地方，也有您老操持，圣人放心，放心得很。”
“圣人年少便聪慧，垂拱而治，是体贴我们这些老臣。”桓敬道终于笑了，他摇着头，“政事院不敢贪天功。”
“再有几月，就是小老儿的贱诞。”桓敬道拍拍向小园手背，“圣人能否恩准我到有风堂，老臣想当面递上辞呈。”
“辞呈？您的？”向小园站定了，“别呀，您可不能致仕。”
“老夫今年，整八十四。”桓敬道曲着拇指，将四指在向小园眼前晃了晃，“这几年，精力大不如前，眼睛也花了。”他叹口气，又说，“老夫也想着久伴君前，但这二日，老夫想了又想，是时候告老还乡了。”
“相爷这是怎么说的。”向小园笑着摆手，“这民生国计可都在您肩上压着，不能轻言请辞，别说圣人不允，这朝中同僚也不愿意啊。”说着，向小园略弯着腰，轻轻拍拍桓敬道的肘，“您还得伺候圣人二十年呢。”
“不只是老夫，三省六部不少老人，都想着回家含饴弄孙。”桓敬道提着下摆，颤颤下阶，走了几步，他又望向身后那座殿宇，“我们这些老人，终日霸着位子，不给少年人出头的机会，不好。”
“是吗？”向小园有些诧异。
“圣人十一年不曾临朝，各州府的官，三省六部的官，退的退，休的休。”桓敬道掣着金带，吃力地走下最后一阶，“现在的缺官，没有成千，也有上万，我们这些老东西，揣着辞呈也不敢递，生怕我们这一走，都省也空了。”
“哦——是吗？”向小园感慨道，“这外廷的事，咱还真不清楚。”
“本想着再熬几年，实在熬不住了。”桓敬道在袖里抽出奏折，往向小园面前一递，“这是本相的辞呈，烦请大押班代呈圣人。”
“圣人降香在即，政事还是改日再议。”向小园挡住桓敬道的腕，看也不看辞呈，“再者，咱是内侍，只是来问都省准备是否妥当，其他的事，咱听过就忘了，这道本，咱也没资格递，还请相爷由都省递交有风堂，自有玉堂学士代呈。”
桓敬道只得收回手，无奈一笑：“老糊涂了。”
云隐寺内，残疾的庾江宁被人抬进了大雄宝殿，丈高的拈指金佛下，站着着甲握刀的燕衔春。
“气色不错。”燕衔春把庾江宁上下打量一番，“内侍省傅粉的手艺也不错。”
“你不废我，我气色更好。”庾江宁挪开目光，“帮我上柱香。”
“你？圣人还没敬香呢，你倒是惦记上了。”燕衔春双臂环抱，不大恭敬的，“你也信这玩意儿？”
“像你这种人，作的孽不少吧？”庾江宁咧开嘴，“趁着你还有命在，抓紧求神拜佛，去去你的腥气，不然等你死了，要把十八层地狱走一个遍。”
“他现在收不了我，也救不了你。”燕衔春乜一眼身后大佛，“求神拜佛，不如信我。”
“信你一个谍子？我嫌命长？”庾江宁乐了。
“做了谍子，还妄想长命百岁？”燕衔春握着刀，在大佛面前来回地踱。
“燕大都督不去守卫你们的圣人。”庾江宁耷拉着脑袋，半躺在竹辇上，有气无力的，“陪我在这耗着做什么？”
“不是你说的？”燕衔春扶着刀，略歪着身子，端详庾江宁肿得青紫斑驳的脸，“叫我来听听你的事。”
“赵宜亭的事？”庾江宁眉头一挑。
“嗯。说来听听。”
“都督！”
“噤声。”燕衔春抬眼，“什么事？”
“秦乘风的消息传回来了。”裴霖快步走近，递上半红半褐的纸，他瞥一眼庾江宁，“都督，是不是借一步说话。”
“不然我爬？”庾江宁翻个白眼。
“门外说。”燕衔春撂下这句，三两步踱到大雄宝殿外，侧着身子去看上面斑驳的字，“消息可靠吗？”
“完颜英，死了。”裴霖咬牙道，“我们在盛京的谍网，全军覆没。”
“他们的家属，多加抚恤。”燕衔春展开第二张，“给弟兄们树块无字碑，再立座衣冠冢吧。”
“是。”裴霖低头。
“完颜英死后，西崤大位空悬？”燕衔春眉头一皱，“西崤的储君呢？”
“不知道。”裴霖低声道，“按春下手实在太快……”
燕衔春仰头想了片刻，挥了挥手，示意裴霖退下，自己则紧握刀柄，重新步入殿内。他将那张纸轻轻放在庾江宁的膝头，后者语气无奈：“我真不认字。”
“完颜英死了。”
“我真没骗你。”
“但储君没有继位。”燕衔春蹲在庾江宁一侧，抬手捏住他下巴，“为什么？”
“那我真不知道。”庾江宁笑笑，“我走的时候，完颜英刚死。”
“西崤国内肯定出了变故。”燕衔春笃定道。
“是。”庾江宁答得干脆，“但这是我保命符，即使说，也不会跟你说。”
“你想留着跟圣人说？”燕衔春也笑。
“他要是能来的话。”庾江宁靠住软垫，仰头望向丈高的拈花金佛。
“什么意思？”
郡王归国，南京城张灯结彩。
东华门、左右掖门、东西角楼，以及北起宣德门，直抵外城南熏门的御街，沿途的宫观寺院都扎起山棚，张灯陈乐。
五丈高的琉璃灯山下，夜市人山人海，百姓呼朋引伴，在装点着莲花灯、金鱼灯的牛车、骡车阵中欢笑穿行，一路火树银花、丸剑角抵、戏马斗鸡目不暇接。
烈火烹油，鲜花着锦。
随着一声声钟响，万千焰火升天，在噼啪声里化作流星，点亮南京的夜空。
宫城大门便是此刻打开的，千百个持龙旗的缇骑，踏着浩大的朝天子御乐，自皇城鱼贯而出，在他们身后，是被两条火龙拱卫着的金吾纛旓。
“是圣人！”
有人喊了一声，老百姓在短暂的震惊过后，纷纷跪地迎驾，人群一层层矮下，恍若大海退潮，一声声“万岁”竟压住了满城爆竹声。
在这样的暄腾场景中，自然不会有人在意暗巷中伸出的箭头。
当金吾纛旓移到桥心时，一支火箭掠过长街，直奔那顶朱红色的大轿，这个意外引起了一连串的异变，观灯百姓先是静默，然后轰然炸开。
化妆成南栎人，藏匿在人群中的西崤间谍，各自从怀里抽出短刀、榔头之类的武器，不分青红皂白地向左近百姓狂锤乱扎。
南京，乱了。
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