夜色深沉，殿门轻启。段止荣推门而入，只见寝宫中灯火幽微，宫墙外的风声似在耳畔低诉。他微微皱眉，想起自己十年前被送往玄门之时，这座寝宫就已空置，此番归来却仍能闻到淡淡檀香，似有人刻意守护清扫。
“殿下，宫室简陋，不知合不合您心意？”
年长侍从傅寒紧随其后，一边打量四周，一边轻声问道。那年少的小冉也挪步进来，手中提着灯笼，将一方方桌椅角落照得清晰。
段止荣目光掠过案几上的茶盏，原本应该积满尘埃的垫子却纤尘不染，似乎有人频繁来此。只是那人是谁？是父皇在暗中示意，还是另有别的缘由？这念头一闪而过，他面上不显，只道：“还好。”
他抬脚往里走，倏然看到寝室一角搁着一架古琴。琴弦虽蒙上一方红绸，却看得出保养得当。十年前他离宫时，尚在学琴，这琴便摆在寝宫里无人问津。如今琴上却未见尘灰，仿佛有人时常擦拭。段止荣沉吟片刻，伸手将红绸轻轻揭去，指尖划过琴弦，发出一道清越的弦音。
“咚——”
琴声在空荡的寝宫中回荡，似一抹残梦。傅寒与小冉相视一眼，并不多言。段止荣抬眸看向屋梁，眼神深邃：是谁在他不在的这十年里，默默守着这把琴？为何又要在自己一回来便将琴留于此处？是示好，抑或另有暗示？
他略一思忖，忽而想起了慕清歌——当年她最爱偷偷躲在偏殿里听他弹琴。清歌虽不懂琴理，却总是歪着脑袋、笑眼弯弯地说：“阿荣哥哥弹得真好听。”那笑容温暖了他孤冷的少年岁月。可如今，她却杳无音讯。
“慕清歌……”他轻声唤着，指尖微微发力，琴弦再度轻颤，如滴露凝鸣。那往昔的种种画面猛然浮上心头，一时间，他心绪翻涌。也正因如此，他并未察觉到门外一道纤细的身影匆匆离去——只在昏暗的灯光里闪过，转眼便消失于回廊尽头。
翌日清晨，长街晨雾未散，宫阙之中已悄然忙碌。段止荣一袭玄色长袍，衣带束于腰间，背脊挺直，看上去虽神色冷淡，却自有一股凌然之姿。小冉领命前来，恭恭敬敬禀报道：“殿下，太傅与大皇子殿下已经在上书房候着了。皇上口谕，等您先去太傅那里听训。”
段止荣微一点头，吩咐傅寒留在寝宫外，以防不测。毕竟时隔十年，他深知皇宫中局势微妙，他贸然行事虽不至于掀起风浪，但旁人也不会坐视不理。尤其是大皇子那一方势力，更会时刻警惕着他这个被冠以“不祥”之名的异数。
穿过石阶与青瓦，来到上书房时，段止荣便看到一位山羊胡的老人正端坐在案后。此人名唤文广昭，乃是当朝太傅。大皇子段天钧坐在一侧，神情依旧淡漠，只是目光中似乎带了些许倦怠与不耐。
文广昭见段止荣进来，略作颔首：“二殿下当年离宫年幼，见识浅薄，如今得皇上许可回宫，须得从朝纲礼制学起。老臣不敢怠慢，少不得要多教导几日。”他面上虽和气，但言语中却透着一股冷峻的谨慎。大概在他眼中，这位“玄门归来的皇子”并非寻常，也不知能否真正辅佐朝政。
段止荣拱手行礼：“太傅所言极是。学生当虚心聆训。”
说罢，他侧眸望向大皇子段天钧，见他却并无多言，只静静坐着。兄弟二人视线在空中相触，恍若陌路。段止荣忽然想起，孩童时大皇子对自己虽谈不上亲厚，却也没有刻意刁难。只是十年疏离，如今各自背负命运，免不了彼此提防。
文广昭并未多作寒暄，直接将桌上几卷书简推到段止荣面前，道：“这是朝纲大要、各部奏折摘录，殿下先熟悉。宫中日常礼节，亦不可怠忽——这些年玄门虽清净，但宫中规矩琐碎，却需谨慎对待。”说着，他又看了看段天钧，“大殿下身体时好时坏，皇上让二殿下分忧，也意在帮衬大殿下。两位殿下当携手同心，勿令圣心失望。”
话音虽平静，听来却似暗藏敲打。段止荣面不改色，正要应声，却听得大皇子一声轻咳。段天钧放下茶盏，微显疲惫地看了段止荣一眼，“父皇之命，孤自会照办。只是皇弟刚回宫，许多事尚且生疏，朕也不盼着一朝半夕就能立下大功。”言语虽不无讥诮，但听着更像是在自谦或试探。
段止荣礼数周全，不卑不亢：“皇兄心怀社稷，学生自当尽力配合。”
文广昭见两位皇子并无当场剑拔弩张，便放缓了口气，抚须点头：“好。老臣今日本该再做讲解，但大殿下连日来病体不适，今日宜早些回去歇息。二殿下也可回宫慢慢研读，明日再来。”
段天钧听得“病体不适”四字，神情略显不快，却终是起身。段止荣与他一并出了上书房，各自领着侍从，走在那青石铺就的廊道上。
宫道两侧花木扶疏，秋风拂过，落叶微飘。段天钧走得不快，偶尔咳嗽两声，脸上浮现些微苍白。段止荣瞥见，他虽不曾关心，但终究问了一句：“皇兄身体，可需御医再行诊治？”
段天钧脚步一顿，回头看他，唇边露出一丝淡漠的笑：“父皇日日派人盯着，本宫自不敢怠慢。只是宫中御医们束手无策，想来你在玄门中修习道法，不知能否为本宫略尽绵力？”
段止荣眉头轻皱。大皇子这般开口，似试探又似嘲讽。玄门修行确实有些望闻问切的法门，但那并非他所擅长——更遑论他对此位皇兄并无多少交情。“若皇兄不嫌弃，我可向玄门遣人问问，可玄门并非医家之道，只能尽力而为。”他说得不卑不亢，既不主动讨好，也不急于回绝。
段天钧听罢并不多言，转身就走。其侍卫簇拥在旁，小心搀扶。段止荣看着那背影，眼底流露出一丝探究：大皇子的病症究竟如何？十年间可曾有人诊治？又或者，这病背后是否藏有更深的隐秘？
别过大皇子后，段止荣绕过回廊，正打算回寝宫细读那几本书简，却在宫墙拐角处看到一个熟悉的背影——那是一身浅色宫裙的女子，正立在桂花树下，伫足凝望。她身材清瘦，容颜素淡，似是宫女，却又透着几分不同寻常的安静。段止荣脚步微顿，一时不知她是何人。
或许是感受到他的视线，那女子转身相对，一双澄澈如水的眼眸与他视线交织。段止荣心头蓦地一颤，仿佛被什么击中般，一缕纷杂的情绪在胸腔涌动。可他定睛再看，那张面容虽清丽，却并不是他魂牵梦萦的慕清歌。
女子一见是他，连忙俯身行礼：“奴婢见过二殿下。”声音柔和，却带着些微颤意。
段止荣敛眸，淡淡道：“你是谁？”
“奴婢名唤柳兰，原本在贵妃娘娘的宫里当差，这几日因贵妃下令，说是要给二殿下再添几名得力宫女，奴婢被指派过来……只是一直不知如何拜见殿下。”柳兰嗓音略显紧张，垂首不敢多看他的脸。
听她提及“贵妃”，段止荣记忆中依稀浮现那位向来宠冠后宫的贵妃，乃是段天钧的生母。他神色不动，心中却已明白：贵妃既然赐人过来，多半带着深意，无论是监视也好，示好也罢，都意味着后宫势力也开始伸手试探。
“既是贵妃娘娘的人，你便先回去罢。”段止荣并没有立刻接纳的打算，他如今立足未稳，不愿随意收身边侍女。
柳兰面露惶恐，“殿下若是不收，怕是违背贵妃娘娘之意……奴婢只是奉命行事，求殿下恕罪。”
她两颊微白，显然惧怕，声音却很是诚恳。段止荣盯着她看了片刻，却没有在她眼里看到明显的诡诈或谄媚。他想了想，道：“那你先随我回寝宫，若有差事，我会吩咐你做。若无，你也只管安分些。”
柳兰松了口气，连忙谢恩。她微微颔首跟在段止荣身后，脚步轻盈却无声，仿佛是习惯了宫中各种隐忍与谨慎。段止荣在前行路上，偶尔侧耳，能听到她轻浅的呼吸声。他暗自思忖：贵妃此举，究竟是想派个人监视自己，还是想在自己身边安插眼线？她表面无害，内里是否别有用心？
傍晚时分，段止荣回到寝宫，伏案翻阅朝纲书简。昏黄烛光在纸页上跳动，一旁小冉正在为他研磨。傅寒则垂手立于门口，柳兰乖巧地侍立在内室门侧，一切似乎风平浪静。只是宫灯之外，那幽深的长廊中，不知多少道目光正暗暗聚焦于这位归来的二皇子。
夜深之时，段止荣合上书卷，略感疲惫。他示意小冉与柳兰退下，只留下傅寒守夜。毕竟方才回宫，身边没几个可信之人，他对这位自幼随他修行、忠心耿耿的傅寒更加信任。
傅寒随他到寝室内，替他布好床榻，却迟疑道：“殿下，您今日白日里说要为大皇子诊治……您当真打算动用玄门之法吗？那窥心之术的反噬，您清楚得很。”
段止荣摇头：“此事暂且不急。大皇子性情深不可测，我不过顺势虚与委蛇。玄门之法若非万不得已，我决不会用。”
说到这里，他眼中闪过一丝暗芒。明枪易躲，暗箭难防。他深居玄门十年，并非只学些表面功夫。窥心之术虽遭反噬，却也能在关键时刻看到旁人的心底幻象，洞悉阴谋暗涌。但这门禁术同样是把双刃剑，一旦失控，必将伤及己身。
傅寒见他神色坚决，也不再多说。只是眉头微锁，终是忍不住道：“殿下，此番回宫，不同往昔。大皇子体弱，父皇又未必真心接纳您，贵妃的态度更是未知。您虽能以道法自保，却难料朝堂波诡云谲。若有人利用慕清歌之事来做文章……您——”
他没再往下说。玄门时期，傅寒多少知道段止荣对于“慕清歌”三个字的在意。十年来，段止荣对她的消息全无所获。有人传说她病逝，也有人说她改嫁，更有人谣言她卷入宫中旧案……众说纷纭，真假难辨。
段止荣抿紧唇，指尖轻抚那枚玄门护符。昏暗灯影里，金色符文若隐若现，仿佛象征着他在这深宫之中唯一的底气。
“我知晓。我会谨慎行事。”他垂眸，脑海里闪过一幕幕昔年的柔光。那个牵着他手、让他不再惧怕孤独的小姑娘，倘若还活在世上，又身在何方？若她真的回到宫里，为何从未露面？
种种疑问在胸中翻腾不休。他忽而神情一敛，低声对傅寒道：“去查。无论她人是否还在宫里，都要想方设法找到线索。”
傅寒郑重应诺：“属下谨遵殿下之令。”
烛火摇曳，映照在段止荣眼底，折射出他神色中的坚毅与彷徨。十年离宫，再归来时，命运的齿轮已然加速转动。朝堂风云、皇室争端、后宫暗涌……一切仿佛都在逼迫着他挺身迎战。可在他心底，那股对慕清歌的牵念，才是最初也是最深的执着。
夜愈深，殿外风声猎猎，仿佛刀锋一般刮过高墙朱门；宫灯暗影里，段止荣缓缓闭上眼睛，静静感受这座皇宫每一丝沉重的呼吸。等风雨将至之时，他已不再是任人摆布的稚子。只要他还拥有那窥心之术与玄门心诀，便有机会在这险恶纷争中立足，更或能拨开重重迷雾，寻回那抹让他魂牵梦萦的微笑。
他终究要走向那迷途深宫的最深处，去亲手撕裂这片虚伪的华丽帷幕。黑暗中，段止荣紧握护符，指尖微颤，心中只有一个信念：这一次，他绝不会再让任何人或任何事轻易夺走属于他的未来。
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