弘景殿内，烛火摇曳，老皇帝有气无力地半倚在龙床上，眼皮微颤，似在极力维持清醒。他的身体已衰弱至极，连举手都显得困难，但那双眼睛却依旧明亮，偶尔闪过几分威严的光芒。每日，他都会在清醒的时候听梁霜天为他禀奏军机大事，他十分享受这种事事都要请他指示的感觉，就好像自己还坐在那张龙椅上，拥有绝对的威严，他仍沉浸在听闻天下事、指点江山的满足感中，大手一挥就能决定天下人的命运。
梁霜天站在龙床一侧，轻声禀道：“陛下，近日京城各处皆已安定，各司各部井井有条，人员空缺皆已补上。边关也有军报传来，说是未见异象，民心亦安稳。”
老皇帝听罢，眼中的疲惫被些许慰藉冲散，他缓缓抬起手，虚弱地搭在梁妃的手背上，声音断断续续：“果然……朕没有看错你……你做得很好……很好……”
梁霜天神情平静：“臣妾不过分忧陛下之心，不敢懈怠罢了。只是臣妾还有一事需向陛下禀报——近日荀灵传来消息，说有一位神医名唤谢清，能解万毒，或许能为陛下诊治。”
老皇帝的眼睛猛地一亮，声音虽微弱，却语气坚决：“请……来。”
梁霜天顺势禀道：“不过，殷亲王上奏，此乃其府医，他请求亲自护送谢清入京。”
“准。”皇帝几乎未加思索，便点头应下。
他最近总有油尽灯枯之感，心中总有见见自己所有孩子的念头，只是皇家亲缘，牵扯颇多，除去亲情，更多的是权力之争。当初派张既浦远赴荀灵，除去那许多原因，也有自己在防着野心勃勃的文贵妃母家的缘故。最近他思虑数日，未曾开口。如今孩子那边提出了请求，他便也顾不得那么多，成全了这一遭不知是否可以预见的团圆。片刻后，他目光微动，语气带着几分深意：“既浦……让既亭也一起回来吧。”
梁霜天心中微凛，却依旧不动声色地问道：“皇上，既浦和既亭自幼不睦，这谢清若是真医术了得，必定事关重大，事关陛下龙体安危与朝政大事，若中途除了什么差错……陛下是否需派他人……”
不等她说完，皇帝断断续续地说道：“靖和……萧靖和……一同回京……让他带一千精锐回来，也好帮你和明辞……减轻些负担。”
梁霜天微微一顿，知道皇帝是在害怕城武营的人不够用·。她停顿片刻，谢过皇帝，又沉声提醒：“但皇上，若靖和回京，那荀灵的二十万大军……”
老皇帝沉默片刻，气息稍显急促，抬起一只微颤的手，断然吐出三个字：“萧承光……”
梁霜天闻言，心中已然了然。萧承光曾是边疆的定海神针，如今虽卸甲归田，但年岁不高，尚可得令复出。皇帝当初本就对萧承光过早请辞这件事颇为不满，这下倒是能借此机会，让他不得不再为朝廷效力一段时间。
她微微点头，应道：“臣妾明白了，谢清、既浦、既亭、靖和，臣妾会一一安排，尽快令他们回京。”
老皇帝疲惫地闭上眼睛，似乎这一连串的决策耗尽了他最后的力气。
老皇帝疲惫地闭上眼睛，似乎这一连串的决策耗尽了他最后的力气。他的面容因病痛而变得苍白蜡黄，原本饱满的脸颊如今已深深凹陷。眼眶深陷，眼角的细纹如干涸河床般蜿蜒丛生。双手如今瘦得只剩皮包骨，手背上的青筋盘错，却仍然倔强地轻扣在龙床边缘。
梁霜天静静立在一旁，注视了皇帝一会儿，便悄悄地离去了。
宗政府邸内，文贵妃郑宜秋正满目忧思地坐在父亲房内的椅子上，坐在她对面的宗政夫人任英正慢条斯理地剥着小橘子。
“娘，你怎么还有心思吃橘子，爹都这样了。”郑宜秋不满地小声埋怨道。
床上的宗政正侧身而卧，面容枯槁，眼窝深陷，胡茬凌乱，整个人消瘦得几乎只剩一副骨架。
任英剥下最后一片橘皮，抬头缓缓看了女儿一眼，单薄的眼皮底下目光淡然：“你爹怎样了，难道我要陪着他喝稀粥吗？等到哪天他断水绝食，你还要你娘，陪着他不吃不喝不成？”
说着，任英把剥好的橘子掰开一瓣，吃了起来。
郑宜秋气不打一处来，但又不好反驳自己的母亲，只能深吸一口气，快步离开房间，刚走到院中，就见一名小厮从院外快步赶来。
“娘娘，门外又有官员求见。”
“这次又是谁？”今日她心情本就烦乱，连平日的梳妆打扮都省了，头发仅用一根素簪挽起，头上没有半点装饰，此刻脸上尽显疲惫与隐忍的愠怒。
小厮：“是原户部侍郎家的公子，请您派人去救救他的父亲。”
“都说了以后这样的就不要通传了！”郑宜秋瞪了小厮一眼，“我父亲至今还流连病榻，他们急什么？”
小厮低头不敢作声，郑宜秋挥了挥袖子让他退下。
郑宜秋立于廊下，目光遥遥望向天边，此刻正逢日落，晚霞如血，染红了半片天际。她怅然道：“不知那梁霜天昨日是不是在糊弄我。如今，父亲连同他底下的官员与那些曾经的好友都在祭天大礼上受了难，这几十年的精心经营，就这样轰然崩塌，连片瓦都没能留下。”
任英不知何时走了出来，见女儿一副举杯邀晚阳对影成三人的模样，不禁上去拍了拍她的肩膀：“女儿啊，在宫里呆了那么多年，你还记得你回过几次府吗？”
郑宜秋此刻也渐渐平复了情绪：“五年前，回过一次吧。娘，你也知道，后妃不得轻易出宫。”
任英拉住女儿的手：“那现在呢？”
郑宜秋答道：“陛下病倒后不久，梁霜天便令后宫想回府照顾亲人的妃子各自回府了。当时我心里急着回来照看父亲，现在想来定是中了她的计。”
“什么计？”
郑宜秋撇了撇嘴：“现在宫里只有她和少数几个家不在京城的嫔妃，等陛下醒来，可不要好好嘉奖她们吗？她如今大权在握，若是我当初留在宫里，现在怎会事事都要看她脸色？”
任英心下了然，抬眼看了女儿一眼，语气不急不缓：“宜秋，若是你当初留在宫里，怕还是要看她的脸色行事的，你信还是不信？”
郑宜秋闻言一怔，双手紧攥着椅子的扶手，嘴唇微微发白，却一时说不出话来。
“在这世间，无召不得出的地方有两个，一个是牢狱，一个便是后宫。”任英也抬头看向那远方的夕阳，“娘之前进宫看过一次你，在那高立的宫墙之内，只能看到正午左右的太阳，是也不是？”
郑宜秋愣了愣，脑中浮现起宫内的情景：那些巍峨的宫墙遮住了日升日落的光景，只剩下一块有限的天：“是，我已经许多年没看到夕阳西落的场景了。”
“牢狱关住犯人的目的，是不让穷凶极恶之人出来继续为祸世间。那么后宫无召不得出，是为了什么呢？”任英开始回忆，“在你被关在那宫中的这些年里，娘也想了许多。娘看着你的那些兄弟们因为你的得宠而步步高升，门槛都被踏破了。那些人一个个送礼道贺，奉承不断。”
任英的声音于豁达中带着一丝不忍：“当时娘就想，这些人的福气，是我的小秋挣来的。那我的小秋呢，她在宫里做些什么呢？她享到这福气了吗？还是只能看着余晖撒到宫墙里，却始终看不到那西沉的太阳呢？”
郑宜秋静默不语，她的思绪飘回了二十年前，那些压抑在记忆深处的画面忽然像冰冷的潮水一样涌上来。
大哥升官的消息传到宫里时，她刚生下张既浦不过两天。正值冬月，外头寒风凛冽，屋里的银灰炭火烧得很足，空气中弥漫着炭灰的味道，但她依然莫名觉得冷。那冷意从骨髓深处蔓延开来，手脚冰凉，连手腕都无力抬起。
太医说，是生产损耗气血，加之思虑过重，身体虚寒所致，只能忍，过段时间就好了。她记得当时屋内的人来人往，大哥的喜讯被反复传述，她想开心，可身体的寒冷却让她怎样都兴奋不起来。
“娘，这是我应该做的。”郑宜秋总是这样安慰自己，现在也像这样安慰母亲，“我知道你心疼我......”
任英听不得女儿继续这样说下去：“是为了把你们关在一起比赛生孩子。你一个接一个地生，他们一个接一个地升。”
任英看着女儿低着头沉默不语，心中有股无名的火，却怎么也不忍心表现出来，只能叹了口气，道：“小秋，这些问题，你也不用急于一时将它们想清楚，娘也是想了许久才想明白。你被关在那个地方太久了。”
“娘......可是......”
“没什么可是的，你只要明白，梁妃能有今日的地位，一定不是靠在后宫里争那一亩三分地、争那皇帝残留下来的残羹冷炙得来的。”任英的语气中夹杂着一丝不容置疑的干脆，“你这些日子除了在你父亲房里照顾他，就是出门去求医，还没好好逛逛这雨后初晴的京城吧。走，今日沈夫人和她女儿约我去逛那晚间的市集，你戴好斗笠，跟娘一起去吧。虽然星恒司说同一个地方下第二次毒雨的概率很小，但不得不防。”
“沈夫人？”郑宜秋只记得前礼部尚书家的夫人姓沈，而礼部尚书也曾在祭天大典上淋了那毒雨，如今想必亦是卧床不起，她家的夫人小姐竟也有这闲心去逛那市集？
任英已经踏出了几步，回头见女儿还愣在原地：“发什么呆呢？快带上斗笠，随娘出门啊！你爹这么多人围着呢，还少你一个吗？”
“那娘先等我回房收拾一下，我今日还未梳妆打扮。”郑宜秋觉得总不能就这样出门。
任英恨铁不成钢地直接上手拉过女儿，从仆从手中接过斗笠，一边往郑宜秋头上戴，一边不耐烦地说道：“竟干这些浪费大好时光的累赘事儿，今日就这样出门。娘就不信了，不带那些钗环首饰，你就没法抬腿从街东边走到街西边了不成，还是你眼里看到的东西会变得不一样？或者说会有人提着棍赶你这没涂脂抹粉的人回去，不让上街？”
她拍了拍斗笠，满意地端详了一眼，又拉起郑宜秋的手快步往外走，头也不回地丢下一句：“去晚了，说不定好摊位都被占光了！”
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