薇莉迪娅将三个女孩儿带到楼上房间安顿了下来，然后她就回到了楼下起居室，尚未点着的炉火旁坐着她的两位长官，以及与他们面对面而坐的，一个她从未见过的女人。那女人的白发胜雪，堪称无暇。
“艾德薇丝…大人？”她呢喃道，声音小得几乎自己都听不见。
女人看了过来，她登时与那如星光般凛冽的目光对上了眼，令她不由得倒吸了口冷气，心头一悚，急忙俯身致歉道：“请原谅我的失礼，大人！我不是有意的！只是——”
“无妨。”
比安卡摇了摇头，似乎没把这当一回事。她真的就只是听见了有人唤她的姓氏，然后看了一眼而已。
听到回应的薇莉迪娅如获大赦，缓缓抬起身子。坐在比安卡对面的二人也暗自捏了把汗，既是替薇莉迪娅，也是替自己，毕竟交涉要是还没开始就给人留下了无礼的印象，虽不致破裂，可还是不要无事生端的好。
“谢大人宽容。”她说道，然后低着头走到了那两人边上，坐在了那年长男人右侧的椅子上，另一个男人坐在他左侧。
薇莉迪娅坐下后，年长男人便开口道：“人都到齐了，艾德薇丝大人。我想，我们应该先向您禀明身份才是。”
他抬起手，作掌指向右侧的薇莉迪娅，说道：“这位是——”
“——我知道。”
话还没说完就被打断，男人眼中却无丝毫不满，反倒满是惊讶。他身边二人也是同样，薇莉迪娅甚至一时间忘了先前的惊惧，将头抬了起来，结果发现对方正看着她，她们的视线又一次对上。
“你是朝露城的薇莉迪娅，方才你在外面已经做过自我介绍了，所以也无需重复一遍。”
薇莉迪娅讶异地发现，那双眸子再望去时已没有了初次的威压，不再那么咄咄逼人，但依然遥不可及、高高在上——并非凭借地位或修为而生的自傲，而是俨如穹苍中的极星，即使立于雪山之巅也无法触及，令人心生渺小与敬畏。
这样高不可及的一颗星愿意去听她说的话，记住她的名字，薇莉迪娅心底忽的感到万般荣幸，即使她对这天人一无所知。
“而你，则无需做自我介绍。”比安卡又将视线转向居中的男人说道，“托比亚斯·克莱蒙特，‘捕风’头目，不过联盟竟然舍得把你派下来确实令我意外。”
他倒也想坐在自己房间里伏案批文，可是情况不允许啊，他想道。
“因为您就是如此重要的存在，大人。”
一位未知天人的存在是所有国家都不可忽视的威胁不说，历史上还没有过一位天人身份未知的情况，这根本就是闻所未闻。
“至于你，”比安卡最后看向克莱蒙特左侧的男人，犹豫了一瞬后说道，“还是报上名号吧。我对你一无所知，尽管是你认出了我。”
不知是不是他的错觉，他总感到那视线在他身上停留时比对其他二人要犀利不少。他估摸着是因为他之前对她提起过她家人的事情，以及她的葬礼。一位天人的过往，还是不要轻易触及的好。可他当时又有什么办法呢？他把任务达成了，不是吗？直觉告诉他最好把事情解释清楚了，不然对座的人可不会开心。
“我叫梅松·卢埃尔，大人。我也曾就读于辛达维纳，早您一届毕业。”
“那已是十二年前的事了，你还记得如此清楚？”
“恕我直言，大人，您不是个能轻易被忘掉的人，无论是天资或是外貌。二十二岁就能从那儿毕业的，只您一个。”
薇莉迪娅只是对辛达维纳这所学院略有耳闻，听说是联盟的三大理事国所联合创办的学院，唯有天赋至高者才可就读；因为其创立的特殊性，毕业生并不只输出到某个国家，而是在整个联盟地界内都极为抢手。
克莱蒙特则清楚他并不是在溜须拍马，因为卢埃尔今年才四十五岁，他毕业时与她现在大概是一个年龄。而比安卡入学时仅有十九岁。
“就当做如此吧。”比安卡集中在他身上的视线松开了，她看向克莱蒙特，“说吧，什么阵仗。”
“五天后会有云帆来此，送您去向天湖城，到那儿会另有使者接待，并向您告知下一步动向。我们的职责只是接引，以及保障您这段时间的……人身安全。”
“保障我的人身安全？”比安卡目光骤然变得玩味起来，接着他的话说了下去，“你们要怎么保障我的人身安全？靠这个小姑娘吗？”
克莱蒙特的眼中出现一抹惊诧，又一闪而逝，他点头道：“没错。”
比安卡转头看向她，薇莉迪娅下意识地别过头，避开那视线。她的动作没有大到会显得失礼，可也没有小得令人不致察觉。所有人都能看出来，她的心并不像她希望的那么冷静。
“假以时日的话，或许有一两分机会。”
下达判决后，她目光又投向克莱蒙特，默不作声地询问着他的后手。毕竟这点事情也不是只有她才能看出来，这不可能就是他们计划的全部。
不出所料，克莱蒙特又点头道：“我们也是这么认为的。所以特地委托逐星宫为此打造了一个仪器。”
说罢，他视线转向如谈判桌一般挡于二人之间的茶几，上面放着一个格格不入的金属块，状呈长方，通体纯银，不曾抛光，也没有一丝一毫的装饰。可在场所有人都知道不止如此。
联盟三人是本来就知晓这器具的功效，比安卡则是看到了其侧面接近顶端处，以及顶面居中的极其细微的缝隙，就连灰尘相比之下都显得粗大。沿着那两条缝隙，被切割开来的部分向上弹起，接着分别往左右平移开来，露出了它的真面目——一个匣子。
匣子中，一个银环占据了主体，上面镌刻着种种符文，字体飘逸却整齐，每个字只占据自身该有的空间，绝不僭越半分。银环之外，匣子的四角各镶嵌了一颗宝石，赤青橙白，代表的是四大元素，火水土风。银环之内，金色叶片层层叠加递进，形成了一个圆，圆心陷下去一小块盆地，其中心竖起一根银针，差不多与指甲盖一般长短。
“这仪器——或是说这仪器里的东西，能在紧要关头给予薇莉迪娅足够的能力。”
“且先信以为真，代价是什么？”
“您的血。”
“我问的是代价，不是前提。”
“只要情况不变得危险，就不会有代价。”
“一个人的血落到图谋不轨之徒手里的话，其后果的严重性，需要我来提醒吗？”
“我们是知晓的。”
“知道还敢要？”
“正因为知道所以才要。”
气氛陷入一阵沉寂，片刻后，比安卡率先开了口。
“我若是不给呢？”
“您既然来了，那自然是会给的。如果没有做出相应的觉悟，那就也不会来。”
比安卡盯着他看了一阵子后，忽的看向坐在一旁的薇莉迪娅。她正沉浸于自己的心事。
“你打算怎么做？”
薇莉迪娅低垂的目光猛然抬起，望向她的双眼满是惊诧和慌乱。惊诧很好读懂：她是没想到比安卡竟然会去问她的看法。这是地位造成的，既是她作为一位天人，也是薇莉迪娅作为联盟三人，以及整个对话内话语权最低的人使然。但那慌乱却不这么一目了然。除了资历尚浅所带来的紧张之外，还有一个别的什么促成了这股慌乱。
“我——我吗，大人？”
“嗯。”
那别的什么就写在了女子的脸上——紧绷的眼角，勉强的微笑，莹莹的碧绿双眸——所有的线索都在比安卡眼前，可是她拼凑不出来。
“我…听从长官吩咐。”
“我问的是你的打算。”
女子呆住了。她的双眼还在比安卡身上，心思却不然。比安卡清楚，她在审视自己心底掩埋的东西，因为她自己也曾那样过。不过她只能看出这么多，因为每个人审视的东西都是神秘且独特的，在其概念被完全捕捉前恐怕都是虚无缥缈，没有形体的。
饶是如此，女子残留的视线还是透露出了些什么：其中温润的感觉正渐渐蒸发，干燥，僵硬，如同失去水分的枯叶。比安卡能感觉到，那温润必是她不可或缺的一部分，正如水分于叶片一般，离了就活不了。然而这觉察的过程要求水分，以自我的水分换来自我的清晰，这是残忍的，无可避免的牺牲。
“我……”
薇莉迪娅开了口，缓缓地，像是语言尚在组织，颤抖着，像是还未从觉察中走出。
“我大概还是会按照原来的计划做。”
说完这句话时，薇莉迪娅的声音已不再颤抖，她咽了咽口水。
这真是种奇妙的感觉，比安卡想道。有什么在她面前死掉了，不留形骸，无迹可寻地，但同时又丝毫不比这房内的家具，房外的流水与草地缥缈丝毫，它确切无比。
“你知道后果吗？”
她摇了摇头，每一下都仿佛一把铁锤在敲打着什么。
“即使如此你也要这么做？”
她点了点头。这一下便定了音，定了形，她的目光中温润的那部分已然失去，取而代之的是钢铁的坚韧，闪烁着锃亮的光泽。
“即使如此，大人。”
“那便如此。”
她重新将脸转向克莱蒙特，说道：“来吧。”
接着她伸出一只手，像是在托着什么东西一样，克莱蒙特知道她要做什么，他急忙起身，以双手劝阻道：“还请避免驱动星尘，大人！”
“就这么不相信我？”
“不是不相信您，大人，是原则问题。”克莱蒙特说这话时满头冷汗，他斟酌了一下，最后还是坦白道，“我们的后手收到的指令是：如果屋内传来使用星尘的迹象，便当作交涉宣告破裂。”
“那这仪器就没问题？”
“这仪器是做过密封处理的，内部的运转不会流露到外界一丝一毫。”
比安卡没露出什么反应，几息后她开口道：“按你们说的来就是。”
说着，她便将手指自那根银针上按了下去，一滴殷红顺其流下，她抬起手来。与此同时，那根银针缩回了仪器中，随即，一颗透明珠子又从那位置升了上来，它的顶端将缺失的圆心填补住后，银环开始转动，上面镌刻的符文开始发出蓝光，整个仪器颤动起来。
那珠子顶端一点点地开始呈现出红色，如同一捧清水中落入了一滴血，那红色慢慢从一缕蔓延成一片，填满珠子后又变得浓厚，由淡淡的玫红色化成了暗淡的猩红。在那红色完全饱和之时，仪器的颤动停了下来，金色叶片开始旋转收缩，让出的空地中展露出了那颗珠子，它缓缓升起。
“现在只差最后一步了。”克莱蒙特说着，转头看向右侧，“你得把这个吞下去，薇莉迪娅。”
“啊…嗯。”
她没有任何迟疑就伸出手去，探出的手臂缓慢但坚定，小心翼翼地将那颗暗红珠子拾起，放至手心，拿到眼前。她盯着它，就像看着自己的未来。她知道跨过这一步就没有回头路了，可是那双翠绿眸子中没有挣扎。她深吸一口气，吐出后手直接往嘴上一盖，头一仰，整套动作一气呵成，在她察觉之前便已经完成了吞咽的动作。
“如此，契约便算缔结完成。只要珠子内血液的主人不牵动星尘，珠子便不会发挥功效，并会在一段时日后自行溶解。如果血液的主人使用星尘，离珠子内封存的血液太远，或是契约当中的另一方的身体无法再维持契约，珠子便会发动功效。”
话音散去后，屋内一片寂静，没有人做任何反应，本应轻盈的空气在此刻似乎压住了所有人的肺，他们专注呼吸。片刻后，又是克莱蒙特打破了沉默。
“艾德薇丝大人，在我们抵达天湖城前，薇莉迪娅将会伴您左右，一刻不离，还请担待。”
比安卡看着克莱蒙特，后者随即低下头致意。她又转向薇莉迪娅，薇莉迪娅也看着她，脸上神色惊讶非常，有喜有忧。接着女子站起身，再次向她行了个礼。
“还请多关照，艾德薇丝大人。”
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