沈念回到住处时，月亮已经升得很高了。
她住在皇城西侧一处偏僻的小合院里，这是太后为她特批的住处。院子不大，总共只有三间屋子，但收拾得干干净净。
院中有一株老槐树，枝叶繁茂，浓荫如盖，把整个院子都笼罩在一片浓绿之中。
沈念推开门，点上灯，在桌边坐了下来。
她的手还在微微发抖。
今日在太医院守了那孩子三个时辰，她的精神一直绷着。如今松下来，整个人像是被抽空了似的，连抬手的力气都没有。
过了好一会儿，她才把药箱放在桌上，然后把里头的物件一一取出来，擦拭干净，再一一摆好。
这是她多年来养成的习惯，无论当天有多累，她都会把药箱收拾妥当才安歇。
银针、瓷瓶、绷带、医书……沈念的手忽然顿住了。因为她看到，在药箱最底层，竟然压着一封信！
信封已经有些皱了，边角都起了毛边，显然是被翻阅过许多次。沈念皱了皱眉，在她的印象中，这个药箱一直被她随身带着，到底是谁神不知鬼不觉地把这封信放进去的呢？
沈念把信打开来看，才发现信是母亲写来的——
“念儿如晤：
前日接汝来书，云太后凤体违和，召吾儿入宫请脉。母展信竟夜未眠，非忧也，实喜之。吾儿长成，能入宫掖为贵主诊疾，此固悬壶半生者求之不得之机缘也。
然喜中有虑，母有三事嘱汝：
其一，宫闱深似海，与外间迥异。市井轻慢，不过冷言相向；禁庭倾轧，动辄祸生肘腋。慎言谨行，守口如瓶，此自保之道。然须谨记——存畏惮之心，行当为之事。汝奉岐黄之术入宫，非效婢膝求荣者。立直脊梁，行医者本分，此节切记切记。
其二，太医院诸公，十之**怀妒忌心。彼辈寒窗数十载，论资排辈方得立足，岂容巾帼轻易居上？必多方掣肘，百计排挤。此等情状，母少时皆历。自汝父见背，母独行医道，彼时诸医看母，若视秽物。然母未退避，反愈挫愈勇，竟愈其束手之症。后诸人眼神虽犹带三分忌，已无复轻蔑。念儿谨记：使人爱汝难，使人敬汝，惟恃真本领耳。
其三，汝素性沉静，惯自咽苦水，此习须改。非教汝与人争锋，乃遇事当吐露。郁结于心，久必成疾。母虽不能常伴左右，书信可作解语花。但有委曲，尽可书来，母不能代汝剖白，尚能作倾听者。
末了，善自珍摄。饮食有节，起居有常，莫因诊务废眠食。汝自幼体弱，母常悬心。然知汝外柔内刚，执拗处不让须眉。故惟嘱之：力不能支时，且暂歇肩。暂歇非怯懦，养锐气也。
絮絮至此，恐儿嫌母聒噪。且住笔。待此间事了，母当入都探汝。
忆汝父遗言：医者疗疾，治人重于治症。儿当铭记，愈一人胜愈百病。
母字
三月初九夜”
沈念看完信，一时心绪翻涌，鼻尖微微发涩。
她把信纸贴在胸口，闭上眼睛，仿佛能感受到母亲说这些话时的语气。
窗外，月光静静地照着。老槐树的影子像是一只温柔的手，静静地拂过窗棂。
沈念坐了很久，才小心翼翼地把信收起来，放回药箱最底层。
她吹了灯，在床上躺下来，却翻来覆去睡不着。她心中思绪翻飞，有母亲信里的话，有今日太医院里发生的事，还有那些人看她的眼神……
她轻轻地叹了口气。
不知过了多久，沈念终于闭上眼睛，沉沉睡去。
夜里，她做了一个梦。
梦里，她还很小，跟着母亲去一个村子里行医。村里的人听说来了个女医，都围过来看稀奇。有人说：“女人也会行医？”有人说：“行不行啊，可别把病人治死了！”还有人说：“回去抱孩子吧，别在这儿丢人现眼。”
母亲仿佛没听到似的，只是背着药箱，走进那间破旧的屋子里。
屋里躺着一个奄奄一息的老人，已经病了许多天，村里的男大夫都说治不好了，让家里准备后事。
母亲蹲在床前，搭了脉，看了舌苔，然后打开药箱，取出银针，帮患者施治。
约莫半个时辰后，那老人睁开眼睛，长长地吐出一口气，说：“饿了。”
老人的儿女们都跪下来给母亲磕头，连连道谢。母亲只是扶起他们，说：“不必如此。治病救人，是医者的本分。”
走出那间屋子时，那些围观的人还在。可他们看母亲的眼神变了，沈念记得，那眼神中分明带着几分敬畏。
母亲牵着她的手，神色自若地从人群中穿过。
她仰起头，问母亲：“娘，他们怎么不说话了？”
母亲低下头，看着她，笑了笑，说：“因为他们知道，娘不只是女人，还是能治病救人的大夫。”
梦到这里，忽然醒了。
沈念睁开眼睛，窗外的天已经蒙蒙亮了。
她躺在床上，望着头顶的帐子，想着梦里母亲的笑容，忽然觉得心里暖暖的。
一盏茶后，沈念收拾妥当，提起药箱，推开门，走进晨曦里。
清晨的春风带着微微的凉意，吹在脸上，很舒服。风过槐梢，满树叶子便轻轻舞动起来，阳光在叶隙间跳跃闪烁，如点点碎金洒在她的衣襟上。
她深吸一口气，迎着朝阳，阔步往太医院走去。
太医院里，已经有人到了。
沈念走进自己的值房，刚把药箱放下，便听见外头有人敲门。
“沈姑娘在吗？”
是个年轻的声音，带着几分小心翼翼的客气。
沈念打开门，看见一个二十来岁的年轻太医站在门外，手里捧着一个食盒，脸上带着讨好的笑。
“沈姑娘，这是我内人做的点心。你初来乍到，想必还没尝过京城的吃食，一点心意，还望姑娘笑纳。”
沈念被这突如其来的热络弄得有些无措，一时间竟忘了伸手去接。
那人见她不动，脸上的笑容僵了僵，却还是硬着头皮把食盒往前递了递：“姑娘别客气，往后咱们都是同僚，互相照应是应该的……”
“不必了。”
沈念正准备接过来，不料，一个熟悉的声音忽然从身后传来。
那人抬头一看，瞬间脸色煞白。
沈念回过头，看见陈恕正站在走廊那头，双臂抱在胸前，冷冷地看着这边。
“陈、陈太医……”那人结结巴巴地叫了一声。
陈恕走过来，看了那人一眼，嘴角轻撇，带着嫌恶与鄙薄，问：“王太医，你这点心，是真心送的，还是替别人来探虚实的？”
王太医的脸一下子涨得通红，捧着食盒，进退两难。
陈恕冷“哼”了一声，盯着沈念道：“张院正让你去前厅议事。此！刻！”
“哦……”沈念一边答应着，一边对王太医说：“多谢王太医，我心领了。点心就不必了。”
王太医如蒙大赦，连连点头，捧着食盒匆匆走了。
沈念望着他的背影，摇了摇头，提起药箱，往前厅走去。
前厅里，张继先正在和几个太医说着什么。见她进来，张继先朝她点了点头，示意她在一旁等着。
沈念便静静地站在角落里，听他们高谈阔论。
他们在议论南方几省递上来的疫情奏报。大概意思是说，入春以来，多地出现时疫，虽不算严重，却也有蔓延之势。朝廷已经下令各地官府加强防范，太医院这边也要做好准备，随时可能派人南下。
“依老夫看，暂时不必大惊小怪。”一个年长的太医说，“每年春天都有时疫，往年不是也没出什么大事嘛……”
“话不能这么说。”另一位太医道，“今年雨水多，气候反常，疫病容易蔓延。还是早做准备为好。”
“做准备是应该的，可派谁去呢？”有人问。
说到关键处，大家反倒都安静了下来。
去疫区，可不是什么好差事。不仅路途遥远，条件艰苦，更可怕的是，还有染病的风险。在座的这些人，谁不认为自己是天子近臣，唯身在帝都方能荣耀加身？谁又愿远赴他乡，去接这个烫手山芋？
张继先沉默了片刻，巡视一周，然后又把目光落在了沈念身上，问：“沈念，若是真的需要派人南下，你可愿意去？”
屋里的人面面相觑，有人脸上露出幸灾乐祸的神色。
沈念毫不犹豫地点了点头：“回大人，民女愿意前往。”
张继先愣了一下，显然是没想到她能答应得这样干脆，于是又问：“你不怕？”
沈念正色道：“怕。可疫区有病人，病人需要大夫。民女是医者，自当前去。”
屋里又静了下来。
那些幸灾乐祸的表情，慢慢凝固在脸上，生出了几分隐隐的羞愧。
张继先看着她，满眼欣赏地点点头。
“好。”他说，“若是真的需要派人，老夫会记着你。”
议事结束后，众人陆续散去。
沈念走出前厅，沿着走廊往回走。走到半路，忽然有人叫住了她——
“沈念。”
沈念回过头，看见陈恕正站在不远处。
阳光从他身后漫过来，把他的身影勾勒得格外分明。他的脸隐在光里，看不清表情。
沈念只瞧见他看自己的那双眼睛亮亮的，像是有什么东西要溢出来似的。
“你方才说的话，”他顿了顿，“是真心话？”
沈念轻轻地点了点头。
陈恕走近她，郑重其事地说：“按你说的，我也是医者。若是真的需要派人南下，我也会去。”
沈念没想到，这个纨绔子弟，这会子忽然正经了起来。她张了张口，一时竟说不出话来。
“还有，不要那么贪吃，实在想吃什么，本公子可以去帮你买……我知道有一家杏花酥就不错！”他对着沈念笑了笑，又恢复了以往玩世不恭的神情。不等沈念回话，他转身便走开了。
沈念望着他的背影，忽然觉得，这个人好像也没有那么讨厌了。
赵志远站在人群里，听到了两人的交谈，心里忽然有些不是滋味。他暗想，若是换了自己，敢去吗？答案是不敢。可那个女人，竟然毫不犹豫地答应了。
他实在想不通，她当初费尽心思接近太后，费尽心思来了太医院，不就是为了爬上枝头变凤凰吗？不就是为了富贵荣宠吗？怎么会答应去那危险之地，置自己的前途命运于不顾？
沈念低着头，继续往回走。
走廊尽头，阳光正好。她这才看到，原来，太医院的一角，也种着一株杏树。
可是，若是自己去了疫区，这株杏树怕是就再也见不到了！这样想着，沈念便多瞧了几眼那杏花。
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