九月的最后一日，秋风清浅，甜水巷的小院静谧如常，许娇娇却等到了一封盼了许久的信。
是伯父许怀瑜托人快马加急送来的第二封信。信中言明，他已从梧州启程，沿水路北上，行途顺遂，此刻早已过了潭州地界，预估十月中旬便可抵达京城。老人家笔墨温沉，字字透着宽慰，直言自己身子骨依旧硬朗，一路舟车颠簸并无大碍，让她切莫挂怀。
许娇娇逐字读完，紧绷多日的心弦终于缓缓松弛。她将信小心折起，收进了木匣。心底默默细数时日。不过半月，她便能见到这位素未谋面、却血脉相连的伯父了。
这些日子，她时常翻出许大郎生前的医案，看着那一笔笔工整娟秀的蝇头小楷药方，忆起信中那句戳人心扉的“每念及此，痛彻心扉”。她无从描摹伯父的容貌，却总暗自揣测，这位半生奔波的长辈，眉眼间定然载满岁月风霜，藏着阅尽世事的沧桑。
还有母亲的事，裴宴说终于有了回音。
孤雁从扬州传回确切消息：扬州地界确有一户柳姓药材世家，约莫十七年前自汴京迁来此地。户主柳如松，年近五旬，膝下育有两子一女。
许娇娇静坐于石榴树下，想着裴宴手下查到的消息。
阿娘的娘家，是否因为阿爹的缘故才避居他乡？
裴宴命孤雁细细查询真相，核查柳如松早年在汴京的居所、柳家仓促南迁的缘由。
许娇娇深知，陈年旧案，追查最是耗时，急也无用。
重阳一过，太医局的琐事再度缠身。
三七止血丸的炼制已然步入正轨、产量稳定，如今已是军中常备药剂。皇上再次在朝会上提及此事，赞赏了许氏。并说起当年许太医因冤流放之事，言及当年祸乱朝纲的逆党，深恶痛绝。并大力提倡女子行医。
于是，许氏女科多了几位女学徒。
许娇娇心中又生新思。她想在止血丸的方子基础上，改良研制一款专属刀伤的外敷膏药，兼具止血、镇痛、生肌愈肤之效，相较散剂更贴合战场、日常急用，便捷性远超前者。
许娇娇深觉此法利民，当即与沈丹姑联手钻研。二人日日泡在许氏女科的药房之中，比对药材、调整配比、反复试炼，日复一日沉浸在药香与试验里，日子再度变得忙碌充实。
这般潜心深耕，一晃便到了十月中旬。
那日，许娇娇正埋首于药房研磨药材，石臼捣药声清脆细碎。珠儿一脸喜色，脚步匆匆地闯入药房，眉眼间藏不住雀跃：“娘子！娘子！到了！人已经到码头了！”
许娇娇手中的药杵骤然一顿，抬眸时眼底满是怔忡，一时未能回神：“什么到了？”
“是许伯父！长风刚传来消息，许伯父已然抵京入港，裴指挥早已派人前去接应，不出半个时辰，便能到咱们甜水巷的小院！”
话音落定，许娇娇猛地起身，手中药杵“咣当”一声重重磕在石臼内壁，清脆声响划破药房静谧。她垂眸看向自身装束：一身半旧青布衫，袖口沾着细密的药粉，腰间围裙也浸染了深浅不一的草药汁液，满身烟火药气。
她慌忙解下围裙，抬手细细拍拂衣袖，眼底藏着几分局促与紧张：“珠儿，我这般模样，会不会太过失礼？”
珠儿笑得眉眼弯弯，温声宽慰：“娘子素净端庄，如何都是妥当的！只是伯父远道而来，咱们早些回去梳洗更衣，才算周全。”
许娇娇连连点头，即刻转身向沈丹姑告假。
沈丹姑闻言笑着连连摆手，“快去快去，许太医舟车劳顿，定是乏了。你早些回去见过面，让他老人家早些安歇。有话明日再叙也不迟。”
许娇娇谢过沈丹姑，带着珠儿快步走出许氏女科，登上回巷的马车。车轮滚滚疾驰，掠过沿街店铺与人潮，可她心底依旧焦灼，只觉车速太慢。她频频掀开车帘远眺，街边风物飞速倒退，满心的期盼与忐忑，早已先一步飞回了小院。
马车堪堪停在院门口，许娇娇不等车停稳便纵身跳下，快步奔入院中。
静尘早已备好梳子等候在院中，见她归来，含笑上前：“快来坐着，我替你梳理一番。”
许娇娇依言坐在石榴树下的石凳上，静尘立在她身后，手持枣木梳，轻柔地从发顶缓缓梳至发梢。温和的梳齿拂过发丝，亦似一点点抚平她心底翻涌的紧张与期许。
“师姐，我心里有点慌。”许娇娇嗓音轻轻的，带着一丝不易察觉的颤抖。
静尘梳发的动作微顿，随即依旧轻柔梳理，温声安抚：“慌什么？那是你血脉相连的亲伯父。”
“正是至亲，才愈发心慌。”许娇娇轻轻抿唇，眼底藏着忐忑，“我从未见过他，万一……万一伯父不喜欢我怎么办？”
静尘浅笑出声，“傻丫头，他千里迢迢从岭南辗转北上，历经水路颠簸、风尘跋涉，只为专程来见你。书信之中，字字句句皆是牵挂惦念，若无心、若不喜，何苦受这一路风霜苦楚？”
道理她都懂，可胸腔里那颗心，依旧不受控制地怦怦直跳，七上八下。
珠儿快步进屋，取来一身藕荷色软缎褙子，搭配一袭月白细布长裙，服侍许娇娇利落换上。静尘为她挽了一个简约温婉的垂鬟髻，仅簪一朵小巧素净的珠花，不施浓饰，清雅大方。
许娇娇对镜端详，镜中少女眉眼恬静、装束妥帖，悬着的心这才稍稍安稳。
此刻的小院早已烟火温热。王婆在厨房中忙碌不休，灶上老母鸡浓汤咕嘟炖煮，香气醇厚；笼屉里清蒸鲈鱼鲜嫩入味，铁锅中的红烧肉色泽红亮、翻滚冒泡，浓郁的肉香混着果蔬清甜，漫遍整座院落。两名粗使婆子往来穿梭，摆桌擦椅、规整器物，事事周全，忙而不乱。
许娇娇立在院门口静静等候，脚边的旺财吐着舌头蹲坐，似是察觉不到主人的忐忑，只乖乖陪着。
约莫半盏茶的功夫，巷口传来沉稳的车轮碾地之声，由远及近。
许娇娇的心瞬间高悬而起，呼吸都下意识放轻。
一辆素净青帷马车缓缓驶入窄巷，稳稳停在小院门前。长风利落跳下车辕，抬手掀开帘幕，躬身小心翼翼地搀扶车内之人缓步落地。
那是一位满头花白的老者。
一身半旧灰蓝色道袍，细棉布料子早已洗得泛白，袖口边角处还缝着一块细密补丁，朴素至极。老者身形清瘦单薄，脊背微含，刻满岁月褶皱的面容，似是被半生风雨反复揉皱。唯独一双眉眼格外清亮，浓眉垂敛，眼窝微陷，目光澄澈如山间清泉，历经沧桑却依旧温润纯粹。
四目相对的那一瞬，许娇娇鼻尖骤然一酸，酸涩暖意瞬间席卷四肢百骸。
她未曾从老者脸上觅得熟悉的眉眼轮廓，可她清清楚楚看见，老者望见她的刹那，清亮的眼底瞬间蓄满热泪，水光潋滟。他颤巍巍立在车旁，目光凝着门前的少女，嘴唇反复哆嗦良久，才挤出一声沙哑破碎呼唤。
“娇杏儿？”
这一声，耗尽了浑身气力，沙哑颤抖，裹挟着二十年的思念与牵挂，沉沉落在风里。
许娇娇的眼泪应声滚落，猝不及防。她快步奔上前，稳稳立在老者面前，千言万语堵在喉头，酝酿许久，那句“伯父”终究哽咽难言。
老者伸出手，那是一双饱经风霜的手，布满老茧、斑驳褐斑，指节粗大，指甲缝里还嵌着洗不尽的青绿草汁，是常年采药行医留下的印记。他指尖微凉，轻轻虚触她的脸颊，力道轻柔至极，仿佛稍一用力，眼前的人便会转瞬破碎消散。
“娇杏儿……你都长这么大了。”许怀瑜嗓音哽咽，热泪顺着脸上纵横的沟壑缓缓滚落，一滴滴砸在泛白的衣襟上，温热滚烫，“你刚出生那日，你阿爹千里寄信报喜，说你才五斤六两，小小一团、皮肤通红皱巴，像只顽皮的小猴子......”
“阿伯。”许娇娇颤声喊了一声，跪在许怀瑜身前。
许怀瑜双手稳稳托住她的双臂，“起来，快起来。”他自己语气有些颤抖，“地上凉。”
许娇娇被许怀瑜扶起来，叔侄二人相顾无言。
旺财歪着脑袋望着二人，轻轻吠了两声，小跑上前，温顺地蹭了蹭许怀瑜的裤腿，似是在安抚这位远道而来的老人。
许怀瑜低头瞥见脚边温顺的狗子，泪眼之中终于透出一丝笑意：“这狗子，倒是格外通人性。”
许娇娇胡乱用手背擦去脸上泪痕，伸手紧紧挽住许怀瑜的手臂，柔声道：“伯父，一路舟车劳顿，您快入院歇息。”
许怀瑜轻轻点头，任由她搀扶着缓步走进小院。
行至石榴树下，他骤然驻足，抬眸凝望院中亭亭而立的石榴树，再环顾这座整洁雅致的小院，眼底温热的湿意再度翻涌：“你阿爹年少时，老家院中也栽着一棵石榴树。年年秋来，硕果累累、又大又红。你阿娘最是喜爱，常说石榴多子多福，是最好的吉兆。”
许娇娇扶他在石椅上落座，珠儿即刻奉上一盏温热清茶。许怀瑜端起茶盏，浅浅呷了一口，长长舒出一口气，缓缓平复着胸中翻涌的万般心绪。
静尘缓步上前，微微屈膝一福，礼数周全：“许伯父一路辛苦。”
许怀瑜连忙放下茶盏，起身拱手回礼，语带恳切：“这位姑娘是？”
“这是我师姐静尘。”许娇娇连忙介绍，“这些年我孤身居于京城，多亏二位师姐时时照拂、处处帮扶，我方能安稳度日。小师姐已经嫁了人，此事容后我再向您禀报。”
许怀瑜闻言，郑重对着静尘深深一揖，满心诚挚：“多谢姑娘悉心照拂小女，老朽感念于心，不胜感激。”
静尘连忙侧身避让，回礼谦和：“伯父言重了，娇娇是我师妹，照料她本就是分内之事。”
待重新落座，许怀瑜的目光便始终萦绕在许娇娇身上。他缓缓从怀中取出一方叠得整齐的素布小包，层层展开，内里静静躺着一对素面银镯。款式简约古朴，无繁复纹饰，却被擦拭得锃亮光洁。
“这是你祖母的遗物。”他将银镯轻轻递到许娇娇手中，语声再度温润哽咽，“你祖母离世之时，我远在岭南行医，奔波在外，未能赶回去见她最后一面，成了毕生憾事。这对镯子辗转数月才送到我手中，我便一直妥善珍藏，日日盼着，将来能亲手交予许家后辈……今日，总算如愿交到你手上了。”
银镯入手微凉，分量沉实，冰冷的银器之上，还残留着伯父贴身珍藏的温热体温。许娇娇将银镯紧紧贴在胸口，暖意与酸涩交织，泪水再度模糊视线。
“伯父，咱们不说这些伤感旧事了。”她连忙吸了吸发酸的鼻尖，勉强撑起一抹明媚笑意，“您看我这小院收拾得可还整洁？王婆婆厨艺极好，做的饭菜最是适口，您一路奔波定然未曾好好用饭，今日定要多吃些。”
许怀瑜望着她的笑颜，心头暖意涌动，连连颔首：“好，好，都听娇杏儿的，不提旧事，不提旧事了。”
恰在此刻，王婆笑着从厨房走出，禀报饭菜已然齐备。许娇娇小心翼翼搀扶着许怀瑜落座餐桌。
桌上佳肴满满当当：色泽红亮的红烧肉、鲜嫩多汁的清蒸鲈鱼、清爽可口的时令小菜、解腻开胃的凉拌三丝，还有一锅醇厚滋补的老母鸡汤。除此之外，王婆特意多加了两道软烂清甜的醋溜白菜、桂花糯米藕，皆是最适合老者食用的菜式，处处透着用心周全。
许怀瑜望着满桌温热饭菜，眼底暖意融融，强忍热泪，含笑感慨：“好，真好。伯父许久未曾吃过这般热气腾腾、满含人情的饭菜了。”
许娇娇贴心为他挑去鱼刺，夹上鲜嫩鱼肉，又盛了一碗温热鸡汤递到手中。许怀瑜慢慢进食，吃得极缓，似是细细品味着久违的烟火温情，每一口都格外珍重。
吃至半途，他忽然放下竹筷，抬眸静静凝望着眼前的少女，目光温柔又悠远，裹着深深的怀念。
“娇杏儿，你生得极像你阿娘。”许怀瑜似乎陷入了回忆，“眉眼极其相似。方才你立在院门口时，我一时恍惚，竟错觉是你阿娘呢！”
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