章氏办事，向来利落。第二日一早，她便让碧桃去给官媒递了话，说请她过府一叙。官媒姓钱，四十来岁，一张嘴能把稻草说成金条，在京城说亲二十来年，什么场面没见过。得了碧桃的话，她以为章氏是想定了，兴冲冲地换了件大红团花褙子，头上戴了一朵新绢花，带着笑脸就来了。
到了章氏的院子，碧桃请她在花厅坐下，又端了茶来，笑吟吟地道：“钱妈妈稍坐，我们夫人正收拾呢，一会儿就来。”钱媒婆连声说“不急不急”，端起茶盏喝了一口，心里盘算着这桩亲事若是成了，周家那边的谢媒礼少说也得有二三十两银子，再加上裴家这边的好处，这个年算是没白过。
不多时，章氏从里间出来，穿着一件宝蓝色绣折枝玉兰的褙子，头发梳得一丝不苟，戴着一支赤金衔珠步摇，整个人看着端庄又体面。她脸上挂着笑，在客座坐下，先说了几句闲话，问钱媒婆家里可好、年过得如何。钱媒婆一一答了，又奉承了几句，说章氏气色好，一看就是有福气的人。
章氏听着，端起茶盏抿了一口，又放下，这才不紧不慢地开了口：“钱妈妈，今儿请你来，是有一桩事要跟你说。”她顿了顿，脸上依旧带着得体的笑意，语气却比方才沉了几分，“前几日我娘家那边捎了信来，说彤姐儿她外祖母给相看了一户人家，是江南那边的，门第虽不比京城显赫，可胜在清白殷实，人也老实。我寻思着，彤姐儿年纪也不小了，既然外祖母那边已经定了，我这做母亲的也不好推辞。所以周家那门亲事，恐怕只能作罢了。”
钱媒婆脸上的笑容微微一僵，像是没料到章氏会来这么一出。她放下茶盏，试探着道：“夫人，这亲事不是才议到一半么？周家那边还等着回话呢。周公子那人品、才学，您是知道的——”
章氏摆了摆手：“钱妈妈别误会，周公子自然是好的。只是彤姐儿她外祖母那边已经定了，我也不好驳了老人家的面子。”她说着，又从袖中取出一只荷包，放在桌上，推到钱媒婆面前，“这些日子辛苦钱妈妈来回奔波，这二两银子权当是给你买茶吃的。”
钱媒婆的目光落在那只荷包上，脸上的笑意淡了几分。她做了二十多年的官媒，这种事见过不止一回——亲事说不成，主家封个红包，堵住媒人的嘴，免得出去乱说。可她跑了好几趟，费了不少口舌，到头来就得了二两银子，心里到底有些不痛快。
“夫人，”钱媒婆脸上笑着，嘴上却没有立刻松口，“这事您看，我都跟周家那边透过气了，如今忽然说要作罢，周家那边怕是要问起来由的。我这做媒的，两头都不好交代。”章氏听出她话里的意思。这是嫌银子少了。她心里冷笑了一声，面上却不动声色，又从袖中取出一只荷包，放在桌上：“钱妈妈辛苦了，这些也拿去喝茶。”
钱媒婆伸手一捏，那荷包里沉甸甸的，估摸着也有二三两，加在一起少说有四五两了。她这才收起那点不满，脸上重新堆起笑来：“夫人太客气了，老身不过是跑跑腿罢了。既然夫人这边已经有了安排，那周家那边，老身就去回一声。”章氏笑了笑，没有再多说。碧桃上前送客，钱媒婆起身告辞，揣着那两只荷包，头也不回地走了。
花厅里安静下来。章氏端起茶盏又喝了一口，然后把茶盏放在桌上，望着那扇合上的门，面上那点笑意慢慢淡了下去。她没有回里间，而是在原地坐了一会儿，像是在想什么。片刻后，她唤了一声：“李妈妈。”
一个五十来岁的妇人从廊下走进来。她穿着半旧的靛蓝褙子，头发梳得整整齐齐，面容普通，话也不多，是章氏身边最信得过的管事嬷嬷，专管外头那些不宜露脸的事。章氏看了她一眼，低声道：“你出去走一趟。钱媒婆方才从咱们府上出去，她去了哪儿，见了谁，回来禀我。”李妈妈应了一声，悄无声息地退了出去。
章氏一个人坐在花厅里，捻着那串赤金手串，目光落在窗外那株发了新芽的玉兰树上。她心里清楚，钱媒婆回去跟周家说了亲事作罢的事，周家未必肯就这么算了，可若不把周永那些事揭开，日后难免还有人上当。她的彤姐儿虽然躲过去了，可谁家没有女儿？章氏平日里再怎么算计，终究也是个母亲。她要让周家再也没法拿这副道貌岸然的样子去骗旁人。她心里这口气没有全消，只是暂且压住了，也刚好趁着这一口气还没散尽，把事情往该去的地方推一推。
傍晚时分，李妈妈回来了。她站在章氏面前，低声道：“夫人，钱媒婆从咱们府上出去之后，先回了一趟家，换了件衣裳，然后去了周尚书府上。大约半个时辰就出来了。”
章氏的嘴角微弯。摆了摆手，让李妈妈退下了。
过了几日，京城里的闲话便像春日的柳絮一样，无声无息地飘了起来。
起先只是茶楼酒肆里有人压低声音议论，说周尚书家那个侄儿，表面上看着正经，背地里却不是什么好东西。有人说他十六岁时便与表妹私相授受，两人有了肌肤之亲，那表妹后来生了个儿子，一直养在周老夫人身边，对外只说是远房亲戚家的孩子。说的人多了，传的人也就多了，从城南传到城北，从市井传到世家。没过几日，连裴老夫人都在寿安堂问了一句：“外头那些闲话，你们可曾听说？”
章氏垂着眼，只当没听见。裴宴倒是听了个七七八八，回来只看了许娇娇一眼，什么都没问。许娇娇也什么都没说，只低声道：“有些事，不做绝了，反倒留了祸根。”她想起章氏那日垂着眼说“你费心了”时的神色，忽然觉得章氏心里也有她的分寸。
消息传到周尚书耳中时，已是二月末，春闱刚刚结束。周尚书在书房里摔了一方端砚，碎瓷溅了一地。周永跪在书案前，额头贴着地面，不敢抬头。周尚书看着这个自己一手提拔起来的侄儿，一时气得说不出话来，铁青着脸把书案上的奏折扫了个干净。周永跪伏在地上，年轻的身子紧紧绷着，却没有辩解，也没有求饶，像一条闷声不响的蛇。周尚书盯着他看了许久，胸口剧烈起伏，最终只是哑着嗓子说了一句：“从今往后，你的事，我不再过问。”他没有把周永赶出府，也没有再责骂，只是冷淡地挥了挥手。周永退出去的时候，脊背还是直的，只是那双眼睛垂得很低，谁也不知道他在想什么。
周尚书在书房里坐了一整夜，天亮时，他叫来管家，吩咐去族里挑一个合适的过继人选。管家愣了愣，欲言又止，最终只低头应了声“是”。
周尚书看着管家离去的背影，长叹一声，周家这一支，到他这一辈，终究还是断了。
可事情并没有止于此。不知怎的，周永的事竟然传进了宫里。皇帝在批阅奏章时随口问了一句，底下的人如实答了。皇帝听了，沉默了片刻，放下朱笔，淡淡说了一句：“如此败德之人，怎堪为官。”轻飘飘一句话，从宫里传出来，落到吏部，便成了一道明旨——革去周永秀才功名，贬为庶民，永不得再考。
旨意下来的那一日，周家门前静悄悄的，连个看热闹的人都没有。周永的秀才功名被革了，周家那几代单传的门楣，从此再无人能撑起来。
而裴彤对此一无所知。她只知道母亲这几日心情似乎不错，出门逛铺子时还给她买了一根新簪子，银簪上镶着一粒小小的红玛瑙，戴在发间正衬她鹅黄色的春衫。彤姐儿对着铜镜照了又照，回头朝母亲抿着嘴笑：“阿娘，好看么？”章氏替她把簪子扶正了些，看着她脸侧那枚浅浅的酒窝，心里那团盘桓了许久的郁气，终于像春水融冰一般，缓缓化开了。
消息传到九思居时，许娇娇正在试着研制一种新药。珠儿站在廊下把外头的传闻拣了要紧的说了，她听完只“嗯”了一声，又低头忙手上的药材。
事后她对裴宴道：“夫人这回怕是放心了，往后旁人家再和几个妹妹议亲，想来她必定也会打听的仔仔细细的。”
裴宴点点头，他虽然和章氏不怎么对付，几个妹妹也十分怕他，看见他犹如老鼠见了猫似的。但他心里还是很关心妹妹们的。
窗外春意渐浓，院子里的海棠枝丫上，那几颗裹在壳里的小小花苞，已经绽开了一点点，露出里头嫩粉色的花瓣尖。墙角的青砖缝里冒出几片绿茸茸的草芽，廊下的燕子开始衔泥筑巢，从檐下进进出出，衔着细碎的枯草和软泥，把巢沿一点点补高。阳光落在新翻的泥土上，泛着潮湿而温润的光。日子还在往前走，像汴河的水，不急不缓地淌着，把旧年的尘土和开春的新芽一并带向远处。而这场由一桩亲事牵起的风波，也终于在这春光里，无声无息地归于平静。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读