“掌柜的快看！这是我一早在宣城太守那里新得的邸报，抄录了一份。”
林掌柜看完却沉默了，闹着头想了半天才说：“前一段时间听说咱们的皇上选后，过了这许久没动静，这件事按住不提了不说。长公主殿下却订了亲，对方正是位高权重、炙手可热的当朝宰辅——颜相！”他摇摇头疑惑道：“不知道这颜相怎么样的。听闻他相貌出众，能力卓越，又年纪轻轻，却始终没有娶妻生子，江湖间早年传闻他的癖好，没想到猝不及防地跟长公主殿下订了亲。”
“掌柜的，那你说皇上为什么登基这么久了都没有选定皇后。”伙计压低了嗓音，“我听说，皇上连个妃嫔都没有。”
“我也听说了。”林掌柜抬眼往外面望了一眼，大街上空无一人，于是他稍稍放心了些，但是依然压低着嗓音说：“听说咱们的皇上是个断袖，这么些年不进后宫，就是因为贪恋……”
“贪恋什么？”江萱冷不防走进来，下了在场的人一寒颤。
伙计低下了头，一言不发。
林掌柜支支吾吾冒了一头冷汗。
“难不成是贪恋颜相的美貌不成？”
“不光如此，还听说皇上心悦大将军江淮，不然怎么二人都没有娶妻？”
伙计的眼神中发出精光来：“我在京都的亲戚给我来信说，也许是皇上贪慕某个得不到的女子，郁郁寡欢，所以未曾纳妃，如今看这不立后的态度，想来若传言是真，那咱们的皇上可真是个痴情男子了。”
“想什么呢？”江萱本是随口胡说，却牵扯出这么一大堆故事，只觉得无趣，于是话锋一转问道：“杏花酿准备了吗？”
“准备好了。”
“那就谢谢了！我这些时日忙着照看衣品居的分店是否是诚信的商人，卖酒的事谢过林老板跑腿了。”
伙计递过来两坛酒，江萱接过一摊打开闻闻，果然是记忆中的味道，赞叹道：“果然这杏花酿还是宣城的味道最好。”说着就往马上放。
林掌柜唬得一惊，问：“江老板不多待些时日吗？眼看蚕丝就要下来，看看成色，再走不迟。”
“林掌柜是多少年的布行老板了，我信得过！若是那些蚕农有些偷奸耍滑以次充好的，我们明年不再买他的就是，别的事，想来林掌柜都有成算，江萱就此别过。往后的生意，有用得着我的地方，我再来。”
江萱从宣城出发，一路向北，如今已经是二月末的天气，阳光与微风都甚为和煦，只是有些乍暖还寒。到了三月，已是春意融融，惠风和畅，整个人都舒爽了许多。
江萱一路路过齐城，赶至最北边的北疆，这里的驿站刚刚建造完毕，朝廷也已经派了专员来接待。这两个驿站，连同其他商贾承包的另外八个一起，都是商贾出资，朝廷建造，因此，在经营上是由朝廷派遣官商，归出资建造驿站的商贾管理，朝廷和商贾们五五分成。如此一来，朝廷解了挖河道修驿站的资金短缺之急，商贾们不用自己打理驿站，却可以收获五成的利，由于为朝廷出了力，成了名正言顺的官商，连地位都不与过往同日而语，因而是双向获利的好事。
北疆因为在东北的祁山脚下，因而四级温暖如春，是个修养身心的好地方。但是江萱看着这里戒备森严的样子，朝着西北的方向望了望，问：“寒城那里有情况吗？”
“情况倒是没有，就是有些诡异。”
“哦？”
“寒城附近最近出现了大量的牧民赶着成群的牛马放牧，但是那些牧民看上去都不像是会放牧的样子，倒像是在打探消息。”
“给大将军说过了吗？”
“三日前已经按照军报加急送进京都了。”
江萱点点头，叫所有人都去休息了，她独自看着窗外苍蓝的天一点点暗淡下来，又一点点在群星闪耀的光辉中变得澄澈透亮，发出湛蓝的光来。
自从她接受了北疆和齐城的两所驿站，皇上就下令让大将军江淮接手北方边境防务，以前她没有多想，只觉得江淮作为大将军，理应在大周防卫最艰难的地方为朝廷出力，但是如今她来到这里，心里却似乎更清晰了。她和江淮的手足之情，一定会在遇到危险的时候起到作用，江淮一定会不遗余力地保全北疆，保全这些朝廷的心血，甚至可以说，是保全江萱的安危。她当初只当皇上是擅长拿捏人心，只是冷不防发现这样的安排之后还有着一丝柔情。江萱忽然从梦中惊醒。
“到了晚间还是有点凉，我们要快些赶路了，以免风哥在家中担心。”
“小姐！”
“别说了，我都知道。”对方从屋外走进来，放下手中的剑坐下搓搓手说：“掌柜的，还有什么吃的？”
江萱睁开朦胧的睡眼，看见一个温婉恬静的女孩子，搓着手取暖，她不知怎么想的，鬼使神差地，端起碗倒了一碗杏花酿递过去说：“去去寒气吧。姑娘叫什么名字？”
“我家小姐名叫李棠，是寒城镖局家独一无二的小姐。”
小丫头自豪地说着，江萱忍不住扑哧一声笑了。
“多谢掌柜的酒，我这下暖和多了。若是有面，来上两碗，热热的，我们一会儿还要赶夜路。”她说着笑了，眼睛眯起来，像两颗闪闪的星星。这姑娘笑起来还带着些英气，让人忍不住好奇。
“热面实在是没有，小店刚刚建好，还没正式开业，食材还没备齐，但是我今日亲自包了些饺子，二位若不嫌弃，我叫伙计煮些来，配着杏花酿，倒也是美味。”
“甚好，劳烦了。还不知掌柜的如何称呼？”
“我叫江萱，叫我江姑娘就行。”
李棠的瞳孔惊惧地收缩到桌子上跳动的蜡烛上，浑身一颤，低声问丫鬟：“我的婚礼准备的东西不知道齐全不，你去车上清点一遍。”
“小姐，我们我们就是照着单子买的。”
“那也要去！”李棠的声音有些颤抖，她努力压抑着自己内心的澎湃，似乎是低吼着：“拿着蜡烛细细清点。”
“是。”
李棠又提了一口气，心都快提到嗓子眼儿上了，她尽量平静地问：“听闻北疆的驿站是江老板出资建造的，如今看着，也甚是气派。您是京都的大老板，我是说缩在父母羽翼之下的一个小女孩儿，听了有关于您的传闻倒是心生无限仰慕与敬佩。所以在心里早已视您为尊为长，今日一见，三生有幸。不知您可是宣城来的江萱？”
江萱点点头。
李棠慌得筷子都掉在地上，她一边平复着呼吸，一边努力挤出一个苍白的笑容：“您看，那您的大名如雷贯耳，百闻不如一见，我今日失态了。”她坐直了身体，回复温婉平和的神情又问：“江姑娘，我去年此时救了一个人。”
江萱本就怀疑的心如滚珠般有些慌乱了。
“他受了很重的伤，在床上躺了整整两个月，我衣不解带地照顾着，直到有一天他醒了，他说要去找一个人。随着身体渐渐恢复，我们朝夕相处，我越来越离不开他，他渐渐也放下了找寻的执念。江老板，你说，若是你，会怎么做？”
“饺子好了！”
江萱笑着说：“吃吧，吃饱了好回家。我们萍水相逢，甚觉有缘，恰好我从宣城来时，给故人带了两坛杏花酿，既然此生无缘再见，我姑且就把这酒送给有缘人，还望姑娘不嫌弃。今日的饭我请了。”
江萱走了，留下李棠愣在那里。她望着江萱洒脱的背影忽然泪流满面，听见丫鬟的脚步声赶紧拭去泪水笑道：“都清点好了。”
“都清点好了，小姐，都清点了十遍了！您怎么笑着哭了？”
“谁哭了！我就是感慨，风哥和我终于要修成正果了。”
“可不是嘛！谁不想要一个红袖添香的佳偶呢？”丫鬟笑起来，嘴角像吃了糖一样甜。
临走的时候伙计把两坛杏花酿给李棠送到车上，又提着一个食盒，里面装着一些没煮的饺子：“我们老板交代了，把这饺子也送给姑娘一份。”
李棠有些愣住了，随即爽朗地笑道：“我三日后大婚，请你们老板来参加我的婚礼，这是请柬。”
北疆很空旷，马蹄声、车辙声，跑出去好远，江萱还能听见。她想起来在赏月阁还不叫赏月阁的时候，许如风和他站在栏杆后看着月亮，喝着杏花酿，听他讲述着他游历的过往。
“哇！如风，人生如你，洒脱不羁。倒是让人艳羡的自在日子。”
“你也想要吗？”
江萱疯狂地点点头。
“送给你。这是我画的画，把我游历之处，所见所闻都画了下来，就叫——《如风游记》，你闲来无事，就翻翻看看吧。”
“如风，你去过的地方还挺有趣的，你看这里，还有这里，我将来要在这里开个店。当江大老板。”
“那我送你一匹马，到时候走南闯北开遍你的店。”
“好呀好呀！”
思绪在宁静的夜里被拉到好远好远，江萱不知道什么时候睡着了，又不知道什么时候睡醒了。她终于打起精神下楼的时候，伙计们都一脸喜盈盈地忙碌着，见她来了，都施礼道：“掌柜的，两日后咱们驿站开业，您打算怎么个章程？”
江萱没有说话，若有所思，一个伙计把请柬递过来，上面的婚礼日期和驿站开业是同一天。江萱略作停顿说：“你们都是朝廷选出来的精英，开业的事，你们看着操办吧。”
开业的当天，甚是隆重，伙计们放了几挂鞭，附近的人都来看热闹。那也是婚礼的当天江萱清点了一箱钱财，带着一个伙计出发了。
她或许在想和李棠相识的那个夜晚，李棠回到家的场景，也或许没在想。不知道许如风尝到杏花酿和他最爱吃的饺子会是怎样的感想。这几天里她很想知道他这一年是怎么过来的，但是看着婚礼请柬上张扬的字迹又觉得一切都不必问。
震耳欲聋的鞭炮声拉回了江萱的思绪。
紧接着是院子里面高亢嘹亮的喊声：“一拜天地！二拜高堂！夫妻对拜……”
“把箱子搬过来。”
“您是？恕我眼拙，还是第一次见您。”
“我是尊府小姐新结识的朋友，这是她给我的请柬，这是我的贺礼。”江萱转身对伙计说：“辛苦你再回去。我晚些回去。”
门口的主管打开箱子，整个人都慌了！这——
“宣城江萱，送黄金百两，祝二位新人百年好合！”
门口这一声嘹亮的吆喝，让院子里已经礼成正在恭贺的众人都十分震惊！一位素不相识的朋友送出这样一份厚礼。
还不等江萱进去，里面就已经来了人把她让进去。
李老爷见了她躬身施礼道：“宣城的朋友，您就是赫赫有名的江老板吧，素不相识，竟送了这么大一份礼。听说北疆有您的新店开业，老夫也当略备薄利送去。”
送入洞房的脚步停下来，新娘自己掀开了红盖头，看着眼圈发红的许如风说：“这就是那晚我跟你提及的江老板。”
许如风叹了一口气，似笑又悲地说：“这就是我口中的故人。”
李老爷见状，赶紧让奏乐，又请江萱上坐。
婚礼的宴请开始了，大家都沉醉在音乐美食里，屋里倒显得有些冷清。在座的人都沉默不语。
许久，江萱端起酒杯说：“我今日来就是祝贺如风和棠姑娘，这第一杯，我敬你们，祝你们幸福美满！”
江萱再满上：“我这一年来都在寻找如风的足迹，他失踪前正是为了救我的父亲，才坠落水中，这第二杯，我谢如风的恩情！”
江萱又满上，看着在场的众人说：“这一年来，承蒙各位相救如风，这第三杯，我敬我们所有人，为每个人的新生干杯！谢谢大家！”
李棠伸出手轻轻拍着江萱的背说：“如风曾想要去找你，却没有找到，父亲派去京都的人回来，只说小酒馆已经荒废了，再后来就是已经不再了。我们不晓得前因后果，只知道风哥如今又是孑然一身，于是……”
江萱握住李棠的手浅笑着摇摇头。
“一切自有因果，棠姑娘何必心伤。江萱此来，是来见证你们幸福的。”
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