长公主府不愧是今上特意为亲妹妹所打造的府邸，一花一木俱是精致，算得上是阿初人京以来到过的最豪华精美的家宅了。也许是因为主人是女子，很多细致的地方更符合时下权贵中奢华锦绣的审美，也不失贵气典雅。
作为长公主的常客，林染母女是早就到了的。阿初母女被带去主院的时候，林染已经跟长公主回过话，端坐在大刘氏身边了。
刘氏带着阿初上前行礼，淑宁长公主一见刘氏就笑了起来，“你这个狠心的，这些年都不回京见上一面，你阿姐想你又不舍得强要你回京，每次见我，都要念叨一番。”
话语里是轻责，语气却是轻松的，让刘氏悬着的心也落了地。多年不见，看着淑宁长公主依旧美艳的面容，她也笑着回道，“都是臣妇的错，让公主和阿姐都挂心了。”
“回来就好，”淑宁长公主问了几句江南的生活，听她把江南日子说得欢乐，也是有些感叹。云家是书香门第不假，但云易父母安于教书，族人也没几个给力的，刘氏嫁入云家后不但操持整个宗族的内事，还要打理云易官场的交际，当年连她都以为刘氏会留在京中，谁知道她想都不想就随云易离京，还一走就十数年。
想起从前，淑宁长公主不禁笑着对大刘氏道，“昔年英娘总跟在你后头转，如今都当娘了，本宫怎么还老是记着她还小呢。”
“公主您是太久没见到她了，先前她上侯府来时，我霎时间都觉得纳闷，明明还是个爱哭要我哄的小姑娘，怎么一转眼就带着她的小姑娘来见我了呢。”大刘氏想起从前那个遇事就只会拉着她袖子哭的小姑娘，笑容有点惆怅。
岁月不饶人，明艳的女子在后宅熬成了心狠手辣的主母，单纯的小姑娘也成了能独当一面的母亲了。
“你啊，总是操心这个操心那个，如今就放宽心吧。”淑宁长公主是一路看着大刘氏走过来，定安侯府这点事在京中不算什么，她早已司空见惯。但大刘氏一直放不开，又拉不下身段去争斗，若不是那些人踩到了她的底线，她还不知道要熬多久。
淑宁长公主是瞧不惯之前定安侯的做法，但大刘氏性子骄傲，宁愿自己干熬也不肯让人帮忙，让淑宁长公主很是不好受。
“是啊，”大刘氏笑着指着刘氏身后的阿初，“别说这个了，来看看她家的小姑娘。”
阿初这时候才听命上前，福身行礼。
“好俊的小姑娘。”淑宁长公主拉着阿初的手，笑容和善。
阿初此时才敢抬头细看，眼前的女子明艳高贵，肤白雍容，眉眼隐有凌厉，但此刻却柔和漾着善意，通身俱是养尊处优的庄重大气，有着人间富贵花般的盛放之美。
这是阿初第一次见淑宁长公主，她小时候在侯府住过一段时日，但那时大刘氏很忙，阿初也怕自己还带着现代人的格格不入，大部分时间都跟着林晖他们玩耍，从不去外祖家以外的地方。
然而，当眼前的美妇人眼神柔和地看着她时，她竟有种彷似相识的错觉。这种熟悉感让她有刹那的恍惚。
阿初的外表一直很有欺骗性，软糯娇柔，属于老少通杀的无害长相，被那双大眼纯真得直愣愣地看着，淑宁长公主心都软了，点了点她的鼻尖，“好孩子，怎么还晃神了呢？”
“臣女……总觉得长公主您瞧着好熟悉哦，好像是在哪里见过似的。”也许是长公主的眼神太温柔，阿初难以抗拒地直白道。
淑宁长公主微愣，细细打量起眼前的少女，面容与刘氏有点相似，但那双眼竟真有点眼熟，“这般望着，倒真是有几分熟悉。”她转头看向端坐于一边的红衣少女，“舜华，你看是不是有几分眼熟？”
少女眉目精致如画，面容冷艳高贵，一身红衣也压不住她逼人的贵气。黛眉下一双漆黑的眼眸掠过讽意，少女懒懒地开口，“阿娘瞧着眼熟，可不就是跟云夫人相似么。女儿倒没觉得眼熟，毕竟这位妹妹也是刚进京不久。”
清冷的嗓音漫不经心，却让在场的大刘氏母女和刘氏脸色都略变。林染微微抬头，看了一眼笑容腼腆的阿初，垂目掩去眼底的担忧。
阿初偏头认真地看着少女，语调软软的，蓦地朝少女一笑，“臣女应是没见过郡主的，要是见过这般俊的姑娘，哪能不记得呢？”
舜华不曾料想她是这反应，微微一愣。少女的五官秀雅，微笑时显得柔弱，灿笑之时眉目俱弯，灵气十足，她竟有种被炫花了眼的错觉。想说点啥，但对着那双清澈的眼眸，讽刺话语硬是说不出口。
阿初见状，笑得更从容了，礼仪姿态没有一丝的错乱，落落大方的反应无形中拉了不少好感。
各家一番见礼后，一堆中年美妇人转移去了暖房，各家少女们被安排好的俏婢带到公主府偌大的花园各处游玩。
长公主府的花园美轮美奂，更别提这次宴会的主题，各色芍药花色泽艳丽，被精心养护的牡丹玉笑珠香，富丽堂皇，不负“花中之王”的美誉。
然而这等好风光却被林染延绵不断的唠叨给破坏得淋漓尽致。
见礼时舜华郡主的态度有点奇怪，林染跟她也是有点交情的，她极少见舜华郡主会在长公主在场之时这般直白地让人尴尬。但阿初表现也是很正常，并无奉承之意，也没有过于怯懦。林染不解，但稳妥起见，她还是跟阿初细说了一下舜华郡主的为人。
姐妹两人窝在为了景观修建的假山之后纳凉，小瀑布哗啦啦的水流声夹杂着一**少女们的娇声软语，颇为惬意。
“初宝，你该不会是想进书院吧……”林染忽然想起舜华郡主也会进书院，不由得问道。
“打住！”阿初受不了地举手捂着她的唇，“我对进书院念书没兴趣，这个年纪我念什么书呀？”别说她到了婚嫁年纪，就算是再小几岁，她也对学习《女则》、《女戒》等毫无兴趣。小时候刘氏也教过这些，但阿初也是边听边在心里吐槽，没有一个接受过现代教育的女性会认同这些思想荼毒。
“我真的是觉得长公主很熟悉，仿佛哪里见过似的。你没这个感觉吗？”阿初不死心地问道。
林染拍开她的手，没好气地道，“我打小就认识长公主，你说我熟悉不？”
“也是，”林染很小的时候就去长公主府玩耍了，阿初皱眉揉了揉额头，“可我真的觉得我见过她，莫非是在江南见过？”
“长公主也就成安四年跟随陛下南巡过，现在都成安十三年了，她南巡的时候，姨父还在南城当县官没调到江南呢。”林染想了想道，摸摸她的头，“可能是你之前见过面容相似的人？”
阿初鼓着腮帮子想了半天，还是想不起一点线索，她只是觉得那张脸好像在哪里见过。其实她看舜华也没有那种第一眼的惊艳，当然也有可能是她曾见过的美人太多了，不容易被惊艳。
林染偏头想了想，“不说这个，你别瞧不上长宁书院，里面的课程堪比国子监，而且书院素来会邀请朝中有才学的官员来授课，这些人当中不乏上次科考出来的年轻官员，有的还没婚配。更莫说如果能得阁老大学士等夸赞半句，也是了不得。”
所以说到底，还是增加婚配的筹码。阿初早已经体验过重本大学的红利，自然也是明白的。只是她能考进重本，但对清北也没那么大的向往啊。
做人嘛，过得去就行。她都当过一次上进的人了，如今苟着顺顺利利过完贵妇人躺平的一生不好么？
“如果进书院了，那可是能学到好多呢。而且毕业了，还可以通过考核留在书院理事，像是如今翰林院掌院的长媳，就是以前书院的学生，如今在书院当值呢。就连舜华郡主也……哦对了，你会不会是见过舜华郡主？小时候她倒是来过我们府里，但我忘了你那时候在不在。”林染说着说着，想起舜华跟长公主相似的容貌，忽然道。
“好像……也有可能……”阿初只觉得头隐隐作痛，越想记起越是一片空白，渐渐连刚才舜华郡主的脸都有点模糊了。
待了一会又分享了一些京中有趣的传闻，外面的笑声远去，两人才整整衣衫准备再度投入京圈的交流。
蓦地，一道尖锐的少女嗓音传来，两人对望一眼，不约而同停住了脚步，各自找好死角位靠着，凝神听了起来。
“……还戴个凤凰展翅簪，也不看看自己是什么货色？山野来的小鸡也肖想凤凰，哼，不自量力。”
“你怎么能这样说话？我自问没得罪你，你又何苦咄咄逼人？”与强硬的女声不同，反驳的嗓音细细尖尖的，仿佛受到很大打击。
阿初姐妹两人交换一个眼神，小心地垫脚探头，发现假山前三个衣衫鲜艳的姑娘正在对峙。地势垫建的关系，她们把整个场景都看得清楚。
“周燕燕，你一个区区一个六品小官之女，仗着姻亲在那矫揉做作，真当别人都是瞎子吗？”强硬的女声鄙视的语气一点都没掩藏的意思，身穿粉色衣裳的高挑姑娘冷哼道，“安王世子就是瞎了眼，也看不上你这样的贱人。”
“宋清如，”另一个紫色罗裙的姑娘急急地叫道，“你别太过分。”随即放柔了声调，安慰着在细细啜泣的人，“表姐，你别哭，我们都知道你不是这样的人。”
“苏笙，我哪一句话有说错？你这表姐可是司马昭之心哪……怎么，你是眼瞎看不出来吗？”宋清如嗤笑着道。
“宋大姑娘这般说，不过是因为你心仪安王世子，但世子却不喜你粗壮罢了。”忽然，一身嫩黄的周燕燕嗓音清晰地道。
“啪”的一声，宋清如蓦地踏前一步出手甩了周燕燕一个耳光，声音之响让阿初两个差点叫出声，“周燕燕你当谁都像你，逮着皇亲国戚就往上凑吗？我宋家姑娘从来尊贵，做不来这等上杆子贴脸的下作之事。”
周燕燕被这一巴掌扇得几乎跌进苏笙的怀里，莹白的小脸迅速红了一边，眼眶通红，柔媚的大眼指控地看着对方，轻微啜泣的委屈极了。
“宋清如！”苏笙气的双颊发红，浑身颤抖，“宋家的礼教我算是见识到了，都说宋家跋扈，尤其女子，难怪快要双十还……”
“你！”宋清如一把扯起苏笙的衣襟。
“呵，宋大小姐好大的威风。”清脆的嗓音从一边传来，阿初机警地按着林染的头藏好。只见一华服少女款步而来，红唇一扬勾着讽刺的笑，精致的眉宇间有一抹矜娇。
是她？阿初微愕。
“我以为是谁，原来是临安郡主啊……”宋清如敛了怒气，冷冷地道，“怎么，郡主是要为这贱人出头吗？”
周燕燕怯怯懦懦地从苏笙身后探出头，临安郡主明显瞧不上她这种姿态，凉凉地道，“这种人死活与本郡主何干？只是我大哥哥清风朗月般的人物，怎能被你们这种粗俗、做作、迂腐的人挂在嘴边。”
厉害，精准地攻击三个姑娘。阿初扒在假山边，有点佩服。宋清如高挑丰满，在娇柔的周燕燕衬托下是有点壮，而苏笙一身正气，是有点像教导规矩的夫子。
“临安，不要以为我不敢惹你。”宋清如最忌讳别人说她壮，当下怒了，“我是比不上心狠手辣的临安郡主，连手帕交都下得了手往山崖下推。”
临安娇美的面容一暗，双眸略过杀气，手一扬，银色的鞭子应声而出，甩至宋清如面前打了个响。宋清如没料到她一点情面都不顾，吓得脸色发白后退一步，周燕燕更是双腿一软，死死地巴着苏笙，差点把人给拉倒。
“临安郡主，你疯了吗？这可是长公主的宴会！”苏笙颤着音道。
“我刚没听清，宋大姑娘说了啥？”临安寒着脸，倨傲地看着她们道。
林染担心地望向阿初，却见她摇摇头。
没想到这年头京城的贵女这么刚烈，为了男人可以甩鞭子撸袖子干架，阿初眼界大开之余也忧心万一她们打起来该怎么收场。
托她娘整理的京城女子手册的福，她已经知道下面一个是亲王之女，一个是本朝有名阁老之孙，一个是大学士嫡女。哪个都惹不起，要是被发现偷看，搞不好还会被当成公敌。
进出这里的小路会经过她们附近，往另一边倒是出院子，但路上有落叶树枝很容易有声响，看来偷偷溜走也不是很靠谱，风险有点高。
大眼转了一圈，阿初拉着林染退后几步，捡了块石子往另一边一扔。石子发出声响，没等那边拉拉扯扯的姑娘们反应过来，阿初懊恼地道，“啊，我鞋子脏了……表姐，怎么办？”
林染迅速反应过来，提高了声调，“哎呀，你怎么这么大意。这可是淑宁长公主的宴会，一举一动都受瞩目着呢。要是有什么不得体的，坏了长公主的宴会，哪怕是留了个不好印象，那是不行的。”
阿初给她点了个赞，“那怎么办？阿娘说了今天的宴会容不得出错呀。”
“素秋，来得正好，”林染张望一下，眼尖地看到跟着女婢寻她们而来的素秋，连忙扬手道，“快，扶你们姑娘去厢房那边，给她换一下。”
素秋不明所以地看了眼自家姑娘整洁的蓝色绣鞋，机警地道，“奴婢知道了，姑娘，来，这边，小心脚下。”
阿初几人刻意避着走，拐到了瀑布的另一边，不着痕迹地回头望去，只见那四个姑娘已经不在了。微微松口气，瞬间被注视的感觉袭来，阿初抬眼。阁楼之上，一身红衣的尊贵少女面无表情，高居临下地看着小院中的一切。
卧槽……阿初暗骂了一声，镇定地回头，拉着一无所知的林染快步离开。
“姑娘，奴婢不在你身边的时候，你可长点心呐。”素秋虽然不知道自家姑娘经历了什么，但她懊恼不自然的神色让她有点担心。她家姑娘只有干了蠢事才会有这种纠结的表情。
阿初无语地瞪了她一眼，叹口气，挥挥手让她回去下人区等候。自己则慢慢地随着领路的丫鬟往暖房去。
走过精巧的连廊，便看到长发高挽，裙角和袖口描金的美艳姑娘闲闲地甩着手中的银鞭子。
“临安郡主。”领路的丫鬟福身行了个礼。
临安懒懒地抬目，轻嗤了声，“多管闲事。”说罢，便转身扬长而去。
丫鬟脸色有点尴尬，柔声对阿初道，“这位是安王嫡女临安郡主，素来得安王宠爱，气性比较大，姑娘别在意。”
阿初腼腆地笑了笑，轻轻摆手。一路顺利地来到暖房，阿初第一时间找到早一步回归的林染及已经喝过了茶在讨论今年牡丹的刘氏，柔顺地坐在亲娘身边，决意今天都不单独行动。
她是想把存在感降低，但奈何这些贵妇们的闲话家常也不是家长里短这么简单。明明个个貌美如花，雍容端庄，并且言笑晏晏，但却字字机锋，句句暗语。
有人递了个家有顽儿的话头，一群女人就改为谈论儿女经。阿初听得心累，刘氏不好让她一个未嫁姑娘听这些，便打发她窝到一边清净吃点心了。
“云大姑娘，”才坐下，笑意盈盈的粉衣姑娘便挽着一名绿衣姑娘坐到阿初附近，“早就听阿兰说过她的小表妹了，今日终于可以一见，果然是个可人的姑娘。”
阿初顿了顿，敛去眉宇间的不耐抬头，认出绿衣女子正是她大舅舅家的长女，乖乖地唤道，“兰表姐。这位是？”
刘芯兰看着小表妹嫩白的脸蛋带着一丝疑惑，软糯的眼神纯净清澈，柔声道，“初宝，这位是宋阁老的长孙女，宋清如宋大姑娘，与我自幼交好的。”
“宋家姐姐好。”阿初笑得可爱，真诚而坦荡地看着对方。
宋清如挑眉，垂目看了眼阿初露在裙摆外的粉色绣鞋，笑了笑，意有所指，“不错，很好。”
不知两人打什么哑谜的刘芯兰拉着宋清如道，“初宝第一次参加这种宴会，清如你可要帮我好好照顾她。”
“你是阿兰表妹，那我也叫你初宝可好？”宋清如捻起一块糕点，放到阿初手中。
阿初笑着点点头，从善如流地咬了口。糯叽叽的口感让她笑眯了眼。
不管宋清如目的是啥，上流阶层的人最会粉饰太平，谁家没几个破事？只要没被围观，那就全当做没发生。而这场宴会里，绝对没人会提前刚才西院里的小插曲。
她们不远处，苏笙正脸色如常地跟姐妹们谈论最新的词本，周燕燕也补了妆容，笑意盈盈地跟随着，自然地融进谈话中，丝毫不见异样。
阿初眨着眼，暗暗感叹这些贵族女子都不简单。悠转中，又碰上那挨着长公主与一众贵妇叙旧的舜华郡主的视线。阿初扬了下眉，意气一起，送了她一个灿烂的笑容，生生把对方的视线逼退。
莫名的胜利感冉生，阿初借着喝茶的动作掩去眼底的笑意。随后又觉得自己好笑，怎么说都是一个成熟的灵魂，还跟一个本地高中生互瞪。
“对了，阿兰说你从小跟随着令尊外放，到过几处任地？”宋清如想起曾听祖父说起过云易，此人外放多年，哪怕被刻意打压着也由从七品一路爬到正五品，花费不过仅仅五年，是个有实才的。如今定安侯府复起，背靠着侯府，此人定然有更好前途。
阿初见她没揪着之前的事，越发镇定，索性拉着林染，挑些有趣的江南见闻来当做话题。她的外表本就是很容易得女性喜欢的软萌，再加上林染的合作无间，幽默的措词，独特的讲解，很快让宋清如等人听得入迷。南北的差异让她们惊叹连连，还吸引了几个同样到过江南的贵女凑过来交流。
一时间气氛和乐融融，大刘氏收回目光，拍了拍刘氏的手，后者回了她一个浅笑。
就这样，阿初的首次正式宴会，便在一片笑语与绚丽花儿中有惊无险地结束了。
其实，我的愿望想当一个白莲花一样的女海王……
但这辈子已是奢望了
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第4章 宴会
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