“肯德里克怎么还没来......”洛克坐在一档衣服摊子隔壁的椅子上自言自语道。
“洛克，既然你现在有空，可以看一下我这里的衣服。”衣服摊子的老板说道。
洛克装作没听到似的撇开头，他在观察着来来往往的人群，期待肯德里克的到来。就在上午肯德里克就联系了他，并告知他暗巷的事情已经成功搞定，钱也成功到他手上，两个人如约定在这个地方相会分账。而这里便是浑浊之道位于伽马区与星坠区的连接层区域，是浑浊之道最后一个能停靠的平台。
为了抵抗异星族侵入和气候等历史原因，当时的地表人类向地下更为深入地开发挖掘，因此伽马区和地表星坠区的距离是最长最深的，而这段距离被称为缓冲地层。而这段缓冲地层的浑浊之道区域增设了不少加速器来减少通往时间，当然包括城市中心的列车穿梭通道也增设了。虽然增设了加速器，但依然需要整整两天才能穿过缓冲地层直接到达星坠区关口。
而这个特殊原因，导致这个原本没有任何生活设施建筑的平台现在摆满了各种品类的集市，大家都会在这里储备好物资再出发。此时已经快下午5点，集市依旧人来人往，都是些臭汗大叔大伯在匆忙采购。等了超半小时的洛克已经快受不住这些气味，正打算起身离开时，便终于看到一个高大精瘦的男性走着过来，是他熟悉的合作伙伴肯德里克。
“你小子终于来了，要不是你从来没迟到过，我早就离开了......”看到肯德里克身边跟着一位身材苗条的女性，他瞪圆了眼。
“有点事耽误了。”肯德里克摘下卫衣帽子，捋了捋头发向洛克说着，并看了看身后的妮娜有没有跟上。
“啊，啥事这么重要....”洛克还在讶异地看了看妮娜，根据他多年来与女□□往的经验，看得出虽然她还在穿着肯德里克那套宽大冲锋衣，但还是掩盖不了她姣好的身材，走近了更是发现她惊人的完美样貌。
“老板，我们买几套衣服，顺便借用你的场地，不要给人进来。”这个摊子紧密地围了一圈衣衫，形成了个大衣帽间似的空间。来这里的人很少会储备衣服，因此衣服摊子的老板一听到肯德里克这么一说便开心极了，来到摊子门口热烈欢迎着他们三个人进去。
“妮娜，你顺便去挑几件合适的衣服吧。”
“嗯嗯，如果能挑得上的话。”甚至她的声音也跟电影女明星似的动听入耳，即便洛克听得出她带点傲慢的语气。
幸亏洛克也算是个对女性尊重的青年，并没有用猥琐且不怀好意的眼光直直地盯着妮娜。他向妮娜点点头并让她先进去，看似礼貌的行为令妮娜也同样礼貌地向他点点头，但眼睛并没看着他。
妮娜一个人在挑着衣服，而肯德里克和洛克在一旁的角落里说着话。
“照旧三七分成，来这份是你的。”肯德里克摘下背包，拿出里面的5万星贝当着洛克的面，数清楚三成来分给他。但一向精明重金钱的洛克此时却心不在焉，时不时地瞄妮娜两眼。长期生活在浑浊之道的他已经很久没见过正常的女性，更何况像是妮娜这种女神般级别的女性。
“喂，肯德里克。怎么有这么漂亮的小姐跟着你啊？该不会她就是那个去暗巷的帮手？”洛克看到两个人的关系并不亲密，一下子便推测出这个结论。
“嗯，对。”肯德里克还在认真地数着钱，且他并不打算主动说出妮娜的事情。
“她看起来不像是懂这个任务的人啊，她叫什么名字？她哪层地区的？她等级多少？她有男朋友吗？单身的话要不你介绍她给我。虽然我长得不高，但样子还算痞帅，而且也算个绅士。你介绍成功的话，我就不要这分成也行......”洛克摸了摸鼻头，有些害臊的样子，斜眼看了看妮娜的方向。
肯德里克忍住笑意，无语地摇了摇头，拍了拍洛克的肩膀。
“你就别打这主意了，她的地位等级比我们高得多，她可看不上这里的男人。”肯德里克这样一说，洛克更是好奇起来。
“什么啊，你说的当真？我可没见过这里会出现高等级人类，不会是你也喜欢人家，所以才不介绍给我？”
“不，之前我们是因为利益才合作的关系，但现在她是我的客户了，正经的雇佣关系。”肯德里克一口否定，并利落地把钱装进一个布袋里递给了洛克。
“客户？”洛克又把钱拿出来自己数一遍。
“好了，交易完成。还有，像暗巷的这种交易对象以后我就不接了。妮娜，你选好了没？”肯德里克面向妮娜的方向大声问道。
“我实在挑不下去，走吧。”
“下次见了，洛克。”两个人并肩走出了衣服摊子，只留下洛克和没卖成衣服而失落的老板喊着。
“喂，肯德里克，你小子还没说完呢！”
“啊，客人，你又说买衣服呢？”
没错，妮娜和肯德里克现在是雇佣关系了。就在当天上午妮娜被拒绝入境后，肯德里克发现她就在他车跟前等着。询问过后，妮娜才把希尔的原话以及星隐会的存在原封不动地告诉了肯德里克，其一她觉得星隐会的真实性还有待考证，需要让当地人的肯德里克陪同她去星隐会；其二她想看下肯德里克对于星坠区和新世界政府关系紧张的说法有怎样的反应；最后她若是决定揭发这个组织，靠她一个人的确是相当大的难度。而这快10天的相处时间，她还是能观察到肯德里克是个实干有信用、打斗能力挺强的人，虽偶尔会毒舌和偏见，但对利弊权衡得精明，这正合得上她的心意。
肯德里克听完之后并没有表现出很震惊的反应，却更多的是对星隐会的存在持有质疑的态度。
“说实话，像星隐会这种反新世界政府的组织在星坠区多得是，但基本都是星坠区的人类，且抱有极端不理智的态度，因此大多组织很快就会自取灭亡，也有些组织打着这个旗号来收取会费的。但像是这种在各阶层都有埋伏人员的组织我还是第一次听到，毕竟一直以来只有低阶人类才会对政府有很大的意见。”
“那是你对中高阶层的偏见。”
“......话说你告诉我这些真的没问题吗？”
“我想，我们现在的一举一动都被他们所监视着。我估计你的出现也是在他们计划范围内，或者说你的行动也是在他们可控范围内。”妮娜靠着车门，仰头环绕了一眼四周。“综上所述，我打算雇佣你作为我去往星坠区的司机，以及护送我到星隐会的保镖。”
她看到肯德里克扭头看向其他地方，眉心轻挑，唇角微微下压。对于平时习惯工作途中独来独往的肯德里克来说，带多一名同伴本来就是多一个累赘，更何况妮娜这种挑剔的同路人。本来把莱斯都叫上帮忙，为的是成功送这个麻烦的同路人回去，没想到事情没这么简单。
“当然我会给你报酬的，价格你来定也没问题，只要不离谱的话。”
忽然之间肯德里克茅塞顿开似的，表情开朗了起来。
“说实话，现在的情况太多不稳定性了，所以比起金钱上的报酬，我更想要的是更难得的东西，我需要你帮我研发改良一支枪械。”他之前从莱斯那再次核实了妮娜的专业背景。
“这个报酬开得有点大，肯德里克。根据新世界法例，尽管我从事这个武器科研的职业，不代表我离开自己的工作地点也可以随意持有武器和改造武器。”
“但你当下是个没有任何身份等级的人类。或者说，你将会到达一个自由没有政府制约的国度。”
妮娜扶着额头，琥珀色的眼瞳微微颤动，虽然脸上并没有表现出什么神情，但显而易见她在反复衡量着。自从她失去了身份芯片，她就一直被人牵着鼻子走，不停地作出协商和妥协。比起以前在阿尔法区时身边的人恭维和迁就她，现在的她只感觉到不安和焦躁，各种真相和烦恼向她袭来，她觉得她离完美一词越来越远，她觉得自己是否还有资格回到阿尔法区。
“我可不确定我的技术能不能达到你的要求。”妮娜第一次表现得有些垂头丧气，又回想起刚刚被拒绝入境的打击。
“没事，我也是从莱斯那里得知你的一些专业背景，只要你到时能表现出一丝兴趣，我认为也是交易成功了。”毕竟肯德里克很在意那把枪械的研究，只要有一丝机会也不想放过。
妮娜少有看到肯德里克开朗的表情，加上对自己职业的热爱，因此令她也产生了不少好奇心。
两个人算是达成一致后就开始边说边上车准备出发，妮娜也就想起另外一件她好奇的事。
“话说，肯德里克你有兄弟姐妹吗？”
“怎么了吗？”
“你回答‘有’和‘没有’就行。”
“.........没有。怎么了？”
“那....没事了。”
“.......为什么这么问？”
“没事了.......”
“.........”
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此时已经是晚上7点，这个最后停靠平台的集市依然热闹非凡，而肯德里克和妮娜逛了许久，购置了好几天的粮食、日用品，虽然大部分时间花在妮娜挑衣服这个流程上，而且到现在还没能挑到。
“我们买这么多东西，都能用得上吗？还有这个东西我大概不会用。”妮娜嫌弃地指着肯德里克手上的一袋子便捷式排泄专用储存袋。
“这里到星坠区会有一段缓冲地质层，一到两天才能到达地表，而且没有任何停靠平台；到达地表后也不是马上就能到达有生活措施的地区。”听完妮娜决定这两天都不吃不喝。
“我买了些能补充水分的食物，尽量减少用排泄储存袋的次数。”
好吧，那就少吃少喝，妮娜想道。
“还有，我预测了一下时间，估计我们会在后天下午到达地表星坠区，温度一下子就会变得很高；而且还要在沙漠地带通行一段时间才到中心城区。这几天不能洗澡和洗衣服，你得买一两套夏季衣服替换。”
妮娜目前身上只有一套衣服，一件素色棉麻连帽开衫和黑色工字背心，一条淡紫色棉麻工装裤，是之前在医疗志愿者科达那里借来的，内衣裤也只有一套，而且是去贝塔区那天的内衣裤。这些天多得能在多个平台的澡堂和速式干洗机器，才能勉强维持身体和衣物的干净。
在阿尔法区时除了社交时间外基本都是穿着简约时尚的连体紧身衣，基本很少会为买衣服而苦恼的妮娜，看到这里只有些印着劣质图案的短袖衫只有眉头紧皱。
好不容易赶在餐馆结束营业前买到稍微看得上的衣服，晚餐过后集市也并未结束。两个人快回到车的附近时刚好经过一家书摊，把东西都拿上车后，妮娜趁着等待肯德里克检查车况的时候便跑到书摊处，回来的时候手上拿着几本书，都是关于星坠区的书。
“好久没看到官方资料外的纸质书籍。”看到肯德里克疑惑的眼神，妮娜回答道。
“我疑惑的是，你竟然会看星坠区的资料。”
“要去一个地方调查事情的时候，就要先了解这个地方。”妮娜避开肯德里克的眼神，面无表情地解释着。
“口是心非。”肯德里克随后便遭到妮娜的一记脚踢。
妮娜嘴上总是说着对星坠区不好的印象，她也知道这只是源于原生家庭和高阶人类的教育资料的影响，但是同时受性格自由不羁的伊莲娜影响，她对孕育出伊莲娜的这个城市也是带着克制性的向往和好奇，虽然她害怕监控着她的阿芙拉发现了她这种向往。
然而从伽马区关口出来后，她才意识到当下的她是自由的，尽管只有半个月的时间，且还有关于父亲、关于星隐会、关于政府的这些诸多烦恼的事要解决，她也还是想释放出一直以来克制住的好奇心和向往，好好地感受接下来去往的自由国度，无论结果如何。
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