一种久违的无力感席卷全身，让她像是被人扼住的喉咙，浑身使不上一丝一毫的力气。
花朝几乎是咬碎了牙，她的倔强在此刻显得尤为可笑，众人的冷漠，都像是在嘲笑她的不自量力。
她鼻尖发酸，最后目光停在赵掌事身上，强忍心中的苦涩径直跪了下去。
这一刻，她骨子里的倔强就像是利刃，碎裂一地，只能割痛她的膝盖，刺向她自己。
她没办法，她可以挨罚，但绝不能牵连别人。
花朝的语气焦急甚至几近恳求：“赵掌事，是我的过错，求您，放了段乔。”
见状，赵掌事心中简直别提多畅快，但她只觉得还不够，狞笑着眯眼看向花朝，话语中满是恶毒：“花朝，先生便是这般教你同师长请罪的么？”
闻言，花朝愣了愣，寒风拂过她的面颊，吹得眼角冰凉泛着刺痛。
她紧紧咬着牙，神情一滞，继而双眼无神的双手展开交叠，掌心贴地，她的头慢慢低下，没有发簪的束缚，乌黑的发丝随着动作轻轻滑落。
额头触碰地的那一刻，她眼中的泪，化了地面的雪。
“是花朝愚昧顽劣，屡教不改，请赵掌事，大人有大量，放了段乔，花朝甘愿受罚。”
她的声音掷地有声，似是对今日的不屈和控诉，却隐隐带着一丝哽咽。
看，她就连被迫认错也是这般理直气壮，又哪里像是个知错的？
花娘站在一旁观之，自然于心不忍，可她瞧着却未加以阻止，深知若如今不加以管教，日后怕是要闯下更大的祸事。
赵掌事垂眸轻蔑的看着她，嘴角勾起一抹讥诮的笑，这才命人停手：“停下。”
板子落下的沉闷声消失，花朝这才缓缓直起身，只是双眼空洞的望着前方，久久不能回神，也不知在想着什么。
赵掌事却不依不饶，她轻嗤道：“看见了么花朝，你的不屈挣扎，到头来只能换得亲近之人的苦痛，只会连累她们。”
闻言，花朝缓缓抬起头看着她，泪珠随着她的动作缓缓顺着眼尾悄然滑落，她却朝着赵掌事扯出一个笑容，轻蔑又凄然，她轻声道：“多谢掌事教诲，日后，花朝必定答谢掌事。”
赵掌事是个人精，岂会不懂花朝言外之意？但她又哪里会当回事，心中嗤之以鼻，只觉得这丫头出奇的倔。
不过，多加磨砺便好了，顽石总要多磨，瞧瞧，现如今不还是跪在自己面前，俯首跪地么？
但她还是回了花朝一个微笑，笑意却不达眼底：“好，我等着。”随即她又吩咐着，“今晚你便在此跪上一晚，好好磨磨你身上的锐气。”
话落狠狠瞪了花朝一眼，转身便走了。
段乔被放开，她猛地吐出一口鲜血，花朝刚想问问她如何，便见段乔径直倒下，跌入了花朝怀中。
似是因为疼痛，段乔有些难受的皱了皱眉，声音微弱，却传入了花朝耳中：“阿姊，你怎么回来了啊？回来了，又要受苦了……”
怀中的重量和段乔的声音如同一记重锤狠狠砸中了她，砸得她血色尽失，压抑已久的情绪在此刻犹如洪水决堤，叫她瞬间失了神，唯有脸上挂着冰冷的泪能证明，这不是梦。
她轻轻抱住段乔，眼泪却怎么也止不住，只能一遍遍重复着：“阿姊对不住你……”
是她的错，是她连累了段乔。
此刻的自责一股脑全然向她涌过来，将她包围，每一寸呼吸都需费尽力气，周遭的一切声响都像是被一道无形的墙阻隔在外，遥远而模糊，让她窒息又无力。
闻言，段乔有些艰难的从她怀中抬起头，勉力一笑，轻声道：“不是的，阿姊，我们是家人，从前都是你带着我，你看，我也可以保护你。”
花朝的眼泪愈发汹涌，甚至浸透了段乔的衣襟。
段乔被带走了，其他掌事亦纷纷散去，而花朝还跪在原地。
花娘缓步走到她面前，轻轻拭去她眼角的泪，有些疼惜的垂眸看着她：“没用的，你如今做的这些，皆是徒劳，吃了一身苦头，到头来才发现，你其实改变不了分毫。”她叹了口气，“何必呢？”
花娘不懂花朝为何如此执着，她明明可以顺从的在女院待下去，日后勤加练习才艺，在青楼中做个花魁安然度过一生不是问题，又为何要像如今这般，受了一身的苦。
难道在这里不比日后流浪好得多么？
花朝只静静听着，有些苦笑的扯了扯唇，什么都没说。
是啊，都是徒劳，她遇到了长史府的侍卫，想自以为能将女院状告衙门，可那些侍卫竟将她直接送了回来。
那一刻花朝才明白，这一切，不过是一场笑话。
其实细细想来也是，女院这种地方强抢民女，这里之所以还存在，正是无数状告无果的证明。
女院，又哪里是简单的女院？又哪里是她目之所及的规模？
她终于懂了从前花娘常劝她既来之则安之，她的反抗，终究翻不起什么风浪，如今她也算是见识到了，明白了。
是，她不过一介平民女子，又能改变什么呢？如今更是自身难保。
花娘叹道：“你又何必这么要强？女子，只需安分守己，日后心安理得嫁人即可，你这种性子，不讨喜的。”
花朝眼睫颤了颤，沉默良久才淡然道：“我若是个柔弱性子，怕是早就死了千次百次了，哪里能像如今这般，好好的跪在这儿？”
闻言，花娘看着她沉沉叹了口气，摇着头转身离去了。
她跪于风雪之中，衣裙单薄，饰品尽卸，可即便是如此，她跪在那里的身姿依旧挺直。
她抬头瞧了瞧今夜月色，似是比从前都要亮些，圆些。
照在她身上，也柔和。
……
古巷沉沉月已高，冬夜寂寂人未央。
本是入夜，可方少骞始终辗转反侧难以入眠，他脑中全是今晚小木屋的场景，尤其是那女子在火光下映出的几分侧脸，挥之不去。
当真是错觉么？
脑中的思绪叫他心烦意乱，索性披衣起床，推门步入夜色之中。
杨武见他出来，问道：“公子你怎么出来了？”
方少骞：“睡不着，出来走走。”说着他又想起一事，问道，“京中可有变故？”
杨武想了想，摇头答道：“朝中并无大事，太子那边也没动静。”
话音未歇，便听方少骞又问：“后宫如何？”
过问皇帝后宫之事，实为不敬，但方少骞如今也顾不得那么多，他此刻只想知道，相微满是否安好。
闻言，杨武愣了一瞬，一时间没反应过来：“啊？”
随后他似是意识到方少骞想问的是谁，连忙道：“没有啊，四公主……没有消息。”想了想，他又补充：“但长公主似是被秘密安排出宫了。”
此事方少骞倒是不觉稀奇，意料之中的事，如此便能看出其实太后信不过济帝，让随禾待在京城并不放心。
“北苍情形如何？”
杨武有些一言难尽的投去一眼，无措的挠挠脸，声音有些涩然：“公子……你派人去北苍，扰动北苍的物价，如今北苍已然乱成一锅粥了。”
方少骞出使乌州前，怕北苍使者提前进京，便遣人前往北苍高价购粮，北苍盛产肉类，谷类本就不多，偏偏方少骞派人散布流言，称北苍的粮比其他各国的都要更为香甜。
继而又派了一堆人哄抬北苍粮价，待各处都纷纷开始囤粮，甚至不惜到外地购入时，所有外地前往买北苍粮米的商贾全部撤出，直接叫北苍的经济陷入危机。
方少骞点点头，继而又问道：“傅子萱那边如何？”
“都准备好了。”
“嗯。”
不知为何，他心中总是有些慌的，慌的叫人心中发堵，不得安宁。
今晚发生的一切始终在他脑中挥之不去，他再次开口：“去同长史问问女院情况，再派人探查，核实长史所言是否属实。”
闻言，杨武微微一愣，心中生出一丝困惑：“是……那里有线索么？”
方少骞摇头：“不是，与案子无关。”
他想起花朝被长史府的侍卫带走，应是会被带到衙门，明日女院应就会被彻查，便也只好等着明日的结果。
杨武有些犹豫：“公子，如今局势不明，若再分心调查别的事，怕是力不从心。”
此次乌州之行比预想中还要棘手，虽皇上并未言明归期，但早归自然为上策，以免被卷入无谓纷争。
方少骞有些疲惫的按了按眉心：“无妨，去查便是。”
……
简封在大堂等了许久都没等到随禾的身影，眼看都要到亥时，也不见人回来，他有些急了。
简封起身疾步上楼敲响了陆宿的房门，门开之际，他便急急道：“陆宿，随禾还没回来，我怕她有危险。”
听到随禾有危险，陆宿眉头紧锁，随即想到随禾昨日所言：“若我遇险，你也会救我么？”他便松开了眉头。
“长公主出行必有侍卫随行，你不必过于担心，说不准就是贪玩了些。”
听着陆宿淡漠的声音，简封有些难以置信的看着他，怒目而视：“你这是什么话？！”说着他又一字一句补充道：“她可能会贪玩，但绝不会在今日！”
今日是何等重要的日子？
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