夜色中根本看不清前路，鱼竟夏和苏愠皆不知道该去往何处，只是一味地向前奔走。
不知过了多久，久到耳边只剩下呼啸的风声，苏愠让鱼竟夏把马车停下，宝马打了个响鼻，显然是累坏了。
两人惊魂未定，躲在马车里等了一会儿，确定外面是安全的才从马车上下来。苏愠四处查看，确定这里也是一片平原，四周没有人烟，这才道：“鱼主簿，我们现在在这儿停下，等林将军来跟我们汇合。”
鱼竟夏当然没有意见。两个人沉默着坐回马车里，现在明明十分安静，可是两个人心情都很焦躁，因为谁也不知道林宇和那些部落的人到底谁强谁弱，他们只能在心中默默祈祷以及等待。
然而这一等就是几个时辰。苏愠眼睁睁地看着天亮了，他忍不住了：“鱼主簿，林将军怎么还没回来？我们回去看看吧。”
鱼竟夏不同意：“大人，不行，万一回去的路上遇到危险怎么办？”
“可是现在我们什么都没有，连林将军的消息都没有。”苏愠坚定了信念：“我们应该回去看一看。”
“不。”鱼竟夏打断了苏愠的话，他的情绪看起来有些激动：“大人，你是整个使臣队伍里最重要的人，这是下官和林将军，以及所有人的共识，你的性命最重要，我们不能让您冒险。”
苏愠静静地看着鱼竟夏，听他说完，随后道：“你说的没错，我是使臣队伍里最重要的人，但是对于车队的家人们来说，家人才是他们最重要的人，他们守护了我，我也该替他们的家人守护他们，我不能抛弃他们而去。”
苏愠的眼中带着坚定的目光，这一路上他没表现出来，但是他确实不想放弃别人。鱼竟夏看着苏愠，不知道他竟然是这么想的，他以为苏愠只是太傻太天真，可是这番话告诉他，他错了。
“大人……”
“我知道，我不会让自己陷入危险的，我们去看看，如果遇到不对劲的话，我们先自保，然后去邻州请官兵帮忙救人。”
鱼竟夏被说服了。于是两个人掉转车头，朝着他们来时路进发。马休息够了速度也跟着快了起来，苏愠紧握拳头，整个人有些紧张，他希望林将军和其他人能够很快出现在他们面前，这样他们就能继续出发，尽快离开紫热原，去往西羌的路途也会安全不少。
就在此时，他们的左前方忽然扬起一阵尘土，紧接着许多匹战马由远及近奔来，苏愠问：“他们好像不是林将军的人——”
“绝对不是。”鱼竟夏心中一惊，苏愠与他对视一眼，两个人都察觉出事情的不对劲，车队里的人没有这么多马，而且这速度也不是他们的马会有的，两个人对视一眼，都从对方眼中看到了惊恐：“快跑！”
马群很快冲了过来，鱼竟夏使劲拉着马车掉头，马驹前腿高高抬起，由于转弯太快重心不稳，整匹马忽然摔了出去，苏愠和鱼竟夏猝不及防，身体完全不受控制，马车倒置砸在地上，滑出去好久才停下来。
在烟尘和沙石中，苏愠的头撞到了木头，疼痛让他整个人颤抖不已，身上不知道压着什么东西，或许是马车散架之后落下的木头，又或者是别的什么东西，他不知道，他只知道身体很疼，眼前一阵一阵地发昏，他感受到马蹄声层层叠叠，他们已经包围了马车，马车架子被人从外面掀开，透露出一丝光亮，苏愠隐隐约约听到了他们说话：“四爷，马车里有两个人，还活着呢。”
“倒是命大。”那个被称作四爷的人道：“看着像是颐国人，把他们两个还有马都带回去，看看将军怎么说。”
“是。”
几个人把苏愠和鱼竟夏从马车残骸里捞出来，随后把他们两个扔到马背上，四爷吹了一声口哨，众人欢呼着骑上马，朝着远处奔去。
……
苏愠感觉头脑一阵阵发疼，他想睡过去，可是脑中一直有一个声音叫他醒来，他觉得烦躁，身体先一步作出反应，让他睁开了眼睛。
刺眼的阳光，刮在脸上的风沙让他感觉到生硬的疼痛。他花了好久才敢睁开双眼，看到的是茫茫一片的沙尘，以及坐在另一边休息的人马。
他歪过头，看到了鱼竟夏的衣服，再抬起头，看到了同样昏迷的鱼竟夏。
“鱼主簿？鱼主簿？”苏愠开口试图叫鱼竟夏的名字，但是鱼竟夏仍是没有反应。
“别喊了，他死不了。”一个声音打断了苏愠，苏愠抬起头，看到了眼前的男人，他只穿了一身麻布衣服，胳膊胸膛都裸露在外面，肌肉藏在衣服里蠢蠢欲动，苏愠心中一惊，他往前一看，那三十多人几乎与他身材一致，想要从这样的人马里逃走，何其艰难？
男人踢了他一脚，苏愠吃痛，声音堵在喉咙里，他咬住嘴唇没有发出声音。
“还挺能忍，你从哪儿来的？家住哪儿？”
他问了苏愠几个问题，苏愠眨眨眼，目光落在男人腰上的水袋上，咽了口口水，男人明白了，他把水袋从腰上解开，由上到下倒了一口水，苏愠立刻仰头接水，有一点洒在他衣服上，苏愠舔了舔嘴唇，他还没喝够，男人已经收回了水袋：“别想跟我玩花样，说吧，家里在什么地方？”
苏愠道：“你是哪个部落的？”
他记得鱼竟夏跟他说过，南境有十八部落，风俗各异，可是眼前这群人根本不像常驻在此的部落，反而更像是一群强盗。
“部落？我们可不是什么部落。我们是南境十八军，早晚要一统十八部落，去京城让皇帝封赏的十八军。”
一统十八部落……苏愠听到这句话一愣，不久之前的记忆在这时显现，苏愠终于想起来了，先前陛下要卫无珩戴罪立功，去紫热原一统十八部落，难道他已经成了？
“你们的领头是卫——”
“哦？你也知道？不过卫将军的名号可不是你该叫的。”男人哼了一声：“快说你家在哪儿？不说的话，我就当场把你宰了，让你再也说不出话。”
又是卫无珩，苏愠心中掀起一股滔天巨浪，他居然落入了卫无珩的手下手中，现在他该怎么办？苏愠大脑飞速运转，卫无珩起码仍是朝廷的人，先向他求援让他帮忙找林将军，至于两人的恩怨，他可以暂时放到后面。
“我是陛下派去出使西羌的使臣，这位大人，我要见卫将军一面。我有重要的事情跟他说。”
“使臣？哈哈哈哈。”男人突然笑了，笑的很爽朗：“小子，你编瞎话也得编的好听一点儿，出使西羌就两个人？你以为我们是三岁小孩子呢？”
苏愠没想到他不信，认真道：“我说的是真的，使团遭到部落袭击，我跟他们走散了。”
“那证据呢？你是使臣，身上没什么能够证明的东西吗？”
“这——”
苏愠低头看了看自己身上，圣旨和令牌都不在身上，他身上竟然没有任何一样物品能证明他的身份。
男人道：“是不是编不出来了？”
“不，我能证明。”其实他有能证明的东西：“见到卫将军我就能证明，他认识我的脸。”
他知道卫无珩必定恨他入骨，但现在他真的没有其他办法了。
“嗯？”男人这下有几分动摇，敢愿意当面和卫将军对峙，那说明他有把握，莫非他真是朝廷的人？
“你先在这儿待着，不准乱跑。”男人恶狠狠地留下一句话，转头和兄弟们会合。
兄弟们见他回来，纷纷上前：“四爷，怎么这副表情，那小子不愿意说？”
“不是。”徐四爷咬了咬牙，表情跟吃了屎似的，他看了一圈，小声对他们说：“那小子说他是朝廷的人，要去出使西羌，还说认识卫将军，只要见了面两个人就能认出彼此。”
“那不是好事吗？”他左手边的符正业道：“咱们救下了朝廷命官，也是大功一件啊。”
“你傻啊。”另一边常彦敲了一下他的头，一脸恨铁不成钢：“你小子是不是还没听明白四爷的意思？这人是朝廷命官，朝廷的人都是阴险狡诈，吃人不吐骨头的东西。你以为咱们是救了他，可是在他眼里，咱们也和那些部落的人一样，都是凶狠狡诈的犯人，万一他倒打一耙，秋后算账，咱们岂不是吃了大亏？”
他这一番分析，正在商量的几个人都觉得事情棘手，这些当官的都不是好人，他们要是真的放了人风险确实大，但是不放人，又能怎么办？
“要我看，那就杀了。”常彦一不做二不休，直接伸出手比成一把刀，往下一剁，符正业感觉脖子一凉，瑟缩了一下。
他害怕了：“这，这不好吧。”
杀朝廷命官，这可是杀头的大罪啊。常彦道：“有什么不好，反正咱们本来也是死刑犯，多了个人命少一条人命又有什么关系？”
“可是，可是。”
“没什么可是的。”徐四爷突然开口了，他想了想道：“常彦说得对，朝廷的人比死囚犯更可恶，让他有了张口的机会，咱们肯定会被他报复，反正咱们也没办法从他手里克扣油水，没用的人就该消失，这样才能永绝后患。”
三人目光相聚，终于统一了想法，杀人的活他们又不是没干过，对他们有威胁的就该杀：“就现在，一刀砍了他一了百了。”
“别。”徐肆拦住常彦：“咱们在这里杀人，那就是真的被所有人都看见了，你能保证所有人都是咱们的人吗？”
他们这一队人马虽然是十八军的核心队伍，可是剩下的人心里怎么想的他们也不知道，万一他们选择告发，那徐肆三人反而搬起石头砸自己的脚。
“所以，四爷，您的意思是？”
“我的意思是，如果他们要逃跑，我们追捕他们，然后不小心误伤他们致死，在场所有人都能作见证，那就不会有人说什么了。”
常彦和符正业齐齐看向徐肆，脸上露出了赞同的表情，徐肆笑了，笑得很开心。
……
苏愠终于叫醒了鱼竟夏，两个人发现他们的手被绳子绑到了一起，而且绳结系得十分牢靠，根本没办法靠自己解开。
在苏愠第四次尝试失败后，鱼竟夏累了，他把身体靠在石块旁，气喘吁吁地阻止苏愠第五次尝试：“大人，还是算了吧，用手根本解不开，咱们这样是白费力气。”
苏愠又何尝不知道他们是在白费力气，可是他并不像坐以待毙，他小声道：“鱼主簿，你没听他们说吗？他们在来的路上看见车队了，或许林将军正在找我们，我们不能在这里呆着，我们得去找他们。”
如果说先前苏愠想跟卫无珩求助的话，那么听到那个叫常彦的男人随口说出的话——有一群人在找人，，看着像是你们的人。于是，苏愠有了一个更为激进的想法，他不需要找卫无珩，他要逃跑，跟车队汇合。
鱼竟夏也知道，可是他太疲惫了：“苏大人，不如我们就等在这里吧，林将军会找到我们的。”
苏愠想说些什么，徐肆拿着马鞭走了过来：“你们。”他指了指苏愠和鱼竟夏：“我们要出发了，跟我们走。”
“去哪儿？”苏愠按捺住心中的紧张问他。徐肆哼了一声：“还能去哪儿？当然是回去见将军了，向西走，放心吧，一晚上十几里完全不在话下。”
“可我们的车队——”
“什么狗屁车队不车队的，现在你是我们的俘虏，想找车队，你跑啊，你跑出去就能找到了。”
徐肆又哼了一声，招呼身后的人：“把他们两个绑在马后面，跟着走，什么朝廷命官，都是狗屁。”
苏愠站起来想跟徐肆理论，他不明白为什么，明明先前他们的态度还不错，现在就翻脸不认了。可是他刚站起来，就被一脚踹到地上，连带着鱼竟夏也倒在沙子里：“疼——”
两个人身上的痛感还没消失，一个男人走过来拖着他们，把两个人的绳子绑在了马后面：“快点儿走，要不然马跑起来，你们就等着被沙子呼死吧。”
他似乎很乐意看见这样的场面，哈哈大笑了几声，翻身上了马。鱼竟夏咬着牙呸了一声：“这群疯子，大人，你说得对，咱们得跑，要不然见不到卫将军，又见不到林将军，咱们两个就得去见阎王爷了。”
而且身后还有希望在等着他们，林将军和车队，只要他们能找到车队，林将军一定会保护他们，到时候他们就再也不用怕这群野蛮人了。
苏愠跟高兴能和鱼竟夏达成共识：“好，太好了，鱼主簿，我们一起离开。”
“可是咱们怎么跑啊？”鱼竟夏问了一个十分现实的问题，他左看看右看看，又看了看自己的和苏愠的手腕，绳子这么紧，他们根本没办法弄断。
“别担心，我们有这个。”苏愠示意他看自己怀里，鱼竟夏定睛看，发现苏愠怀里竟然有一把短匕首。
“你怎么拿到他的？”
“他们搜我身的时候没有搜到，我暗中留下来的。”苏愠看着快要落山的太阳，低声道：“等到天黑的时候我们再锯断绳子跑，这样就算他们想追也追不上我们。”
……
天黑了。黑夜中的紫热原没有白天那么闷热，但是也不遑多让，三十来个人骑着马向西出发，除了最前面的徐肆点着火把，其他人都只是摸黑跟随他而已。
不知道走了多久，有人骑着马从最后面赶了上来：“四爷，不好了！”
“怎么了？”徐肆勒住马，借着火把的光亮，他看到了马身后的绳子整整齐齐被割断了，身后的苏愠和鱼竟夏也不见了：“四爷，那两个俘虏把绳子隔断跑了。”
“什么？”常彦立刻拔高了语调：“他们竟然敢跑，四爷，我去把他们抓回来！”
“我跟你一起去，记住了，他们可说自己是朝廷命官，不能杀了啊。”常彦和徐肆对视一眼，看到了彼此眼中的笑。
“知道了四爷。”常彦调转方向，扬了一下马鞭：“驾——”
徐肆把火把扔给符正业，自己拿着弓箭也追了上去。
苏愠和鱼竟夏在沙地里狂奔。
他们什么都顾不上，前方一片漆黑，脚下细沙深陷，每走一步都艰难无比，更别提要跑动起来，可他们只能跑，跑的越远越好。
忽然，鱼竟夏闷哼一声，踉跄着摔倒在地上，苏愠向前跑了几步，赶紧折返回来扶起鱼竟夏：“鱼主簿，快起来。”
“我的脚崴了。”鱼竟夏面色惨白，强忍着没有喊出声，他顾不上自己的伤势，推苏愠：“苏大人，你快走，我不要紧，他们快追来了。”
“不，我不能走，我不抛下你。”苏愠不肯放弃鱼竟夏，扶着他从沙地里拔出受伤的腿：“我背你，我们一起走。”
“不行，我是个累赘，这样会拖累你的。”鱼竟夏道：“大人，你去找林将军，找到他就能来救我了。”
苏愠当然不能答应，这群匪徒杀人如麻，谁知道他们会对鱼竟夏做什么，苏愠坚持要带鱼竟夏一起离开，没想到马蹄声已至。
“你们两个，谁都走不了！”徐肆居高临下看着他们，夜色挡住了他嗜血的微笑：“快跟我们回去。”
“绝不可能。”
苏愠突然生出一股力气，扶着鱼竟夏头也不回地往前跑，徐肆没动，反而喊道：“再不停下，我就放箭了。”
他们当然不会听。这正合徐肆的心意，他勾起嘴角，从背后拿出一支箭，搭在弓弦上，只需要一根箭，就能杀死一个人。
第一次，就杀那个小喽啰好了，让苏愠吓破胆，再给他个痛快。
他这么想着，箭头移到了鱼竟夏的背后，瞄准了他心脏的位置，弓弦如满月，随后满月一松——
苏愠和鱼竟夏下意识回头，同时看到了那支箭。
“小心！”
苏愠想都没想，立刻挡在鱼竟夏面前。鱼竟夏一眨眼，箭已经来到了苏愠身后。
“苏大人——”
刺耳的惊呼犹在耳边，苏愠本以为自己会被刺穿，还会闻到鲜血的铁锈味，可是他什么也没感觉到，难道是他已经麻木了吗？还是他已经死了？
鱼竟夏已经被吓傻了。
苏愠侧过头，看到了那支箭，沿着箭身，他看到了一只手。苏愠抬起头看着那个拦下箭的那个人，狐狸一样狭长的眉眼，肤色微深，穿着一身黑衣，背着草帽，另一只手竟然拿着一杆深红色的烟枪，烟枪还幽幽地冒着烟。
苏愠看着他的脸，整个人像是被雷劈了一样，他愣了许久，才找回自己的声音：“卫无珩。”
卫无珩随手把箭插进沙地里，听到苏愠叫他的名字，他歪着头，眼神带着三分狐疑三分清澈：“你认识我？”
苏愠彻底愣住了。
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