柔和的阳光斜斜地洒进热闹非凡的酒楼，给店内的木制桌椅都镀上了一层暖融融的金辉。轩逸晨身着粗布衣裳，与礼部侍郎第五子江斐鹤一同坐在靠窗的位置。二人衣着虽朴素无华，可举手投足间所流露出的良好教养，却让人丝毫不敢轻视。桌上摆放着几碟简单却不失精致的菜肴，腾腾热气袅袅升腾，与周围喧闹嘈杂的氛围形成了鲜明的反差。
两人时不时轻抿一口茶，吃上两口菜，目光也会偶尔扫向窗外熙熙攘攘、人来人往的街道，随意闲聊上几句。然而，他们的注意力实则全然放在了屏风外正在用餐的百姓的对话上。
“听说了吗？北边那帮绿林好汉，最近正密谋着自立为王呢！” 一个肥头大耳、模样油腻的男人刻意压低了声音，神色神秘兮兮地说道。
“嘿，这世道可真是乱套了，连草寇都做起当皇帝的美梦了！不过话说回来，要是真有那么一天，咱们也去当个绿林好汉，尝尝当将军的滋味！” 另一个身形壮硕的汉子眼睛骤然一亮，兴奋地搓着双手。
“话可不能这么说，这可是掉脑袋的大罪！万一那老皇帝重振雄风，或是现在在京城自立为王的那位…… 咱们全家老小的性命，可不够人家杀的！” 旁边一位看起来较为谨慎的小个子男子赶忙摆了摆手，语气里满是忧虑。
“怕什么！人生在世，不就图个痛快嘛！要是真有那一天，我第一个响应！” 油腻男猛地一拍桌子，一副豪气干云的样子。
“你小点儿声，小点儿声，激动个什么劲儿！”小个子男子急忙伸手去扯油腻男的胳膊。
他们的这番对话，就像一阵风轻轻拂过平静的湖面，瞬间激起了层层涟漪。周边的几个食客，有的满脸惊讶，有的满怀好奇，纷纷投去异样的目光。
小个子人见此情景，连忙借口家中有事，匆匆离开了。
轩逸晨又静静地听了一会儿，眉头微微皱起，眼中闪过一抹复杂难辨的神色。
江斐鹤见他这般模样，便大致猜出了他心中的想法，开口说道：“民间百姓尚且有这般想法，更何况那些有些钱财权势的人呢！”
“难怪母亲非要我出来四处走走……” 轩逸晨轻抿一口茶，便不再多言。
江斐鹤也没有再多说什么。这位十一皇子在一夕之间变化极大，以往他是极容易亲近的，他们也总与他嬉笑玩闹。可如今，这混乱的局面，又有谁能笑得出来呢？…… 其实，他自己又何尝没有改变呢！
江斐鹤望向街道上，几个小孩子正围在一起买糖人，心中不禁想起了田瑞，暗自思忖：“也不知道他现在怎么样了？他要是在这儿，刚才恐怕早就把那三人揍得满地找牙了吧！”
显然，轩逸晨也看到了那几个孩子，同样回忆起了几人偷偷跑出去玩耍的欢乐时光。“后悔跟我到这儿来吗？” 他轻声问道。
“有什么好后悔的？要是那小子还活着，估计过不了几天也会跑到这儿来。”
轩逸晨淡淡一笑，没再继续这个话题。他的思绪飘远，想到若不是舅舅因重伤离世，又怎会落到如今这般田地！那所谓的铁骑大将军，不过也是他舅舅的手下败将，还有自己的那两个姨夫……
江斐鹤自顾自地接着说道：“你还别说，田瑞那小子在关键时刻还真挺靠得住的。你说，在那千钧一发之际，他还能想出里应外合的策略，让我来追你，不辱没他的将门出身了…… 你也不必过于忧心，这两天估计就会有更准确的消息传来。”
而江斐鹤未曾说出口的是，那日他亲眼见到兵临城下的场景时，第一个念头便是回城和回家。那种突如其来、铺天盖地的危机感，让他整个人都有些僵楞。
当时，他和田瑞按照约定前往御马苑，途中田瑞临时起意，绕路去南城门买些热包子，没想到竟目睹了那惊心动魄的一幕。
晨光才刚刚亮起，第一炉包子刚出锅，腾腾热气弥漫在空中，散发着诱人的香气，街道两旁的小贩们正忙碌地为新一天的生意做着准备。他和田瑞各自带着一个随从，四人骑在马背上，一边啃着热气腾腾的包子，一边慢悠悠地出了南城门。
还没等他们吃完第二个包子，便瞧见远处灰蒙蒙的一片，似乎有无数人影涌动。田瑞的随从是一位经验丰富的老将士，名为付福，他立刻下马，俯身感受土地的震动。田瑞的脸色瞬间变得严肃起来，而江斐鹤还没意识到危险的降临，甚至还笑着嘲笑田瑞是不是吃到了苍蝇。
田瑞与付福交换了一个眼神后，立刻对江斐鹤说道：“京城恐怕出大事了，你从东侧走，去寻找轩逸晨，我的随从留给你，他作战经验丰富。你的随从回去给我们两家报信，我往西侧去。”
“诶呀，你小子今天是要造反啊！东侧走！那我下午才能到御马苑，你这分明是在报复！”
“我没跟你开玩笑，有人要攻城，或者说要造反！”
“别瞎说了！谁……”
“铁骑大将军！现在敌军的军队距离我们最多五公里，你现在出发，我们还有里应外合的机会。要是你再犹豫片刻，可能连机会都没有了，乱箭就能把你射死。”
“不好！他们恐怕要用骑兵突击！” 付福突然惊呼道。
几人不约而同地望向远方，那灰蒙蒙的影子赫然清晰了几分。
江斐鹤这才相信了田瑞的话，有些慌乱地说道：“从东侧走，那去哪儿？就算找到了轩逸晨，也太晚了吧。”
“亏你还总喊我呆子。你就不想想轩逸晨的外祖在哪儿？走哪条路最近？” 不等江斐鹤再问，田瑞一鞭子抽在马屁股上，“快走！”
江斐鹤远远地听到田瑞嘱咐自己的随从，回城去给城门守军和家中报信。
江斐鹤回想起这些，有时自己都忍不住苦笑，心里琢磨着，这也不知道算不算被胁迫来的？
轩逸晨沉思片刻，缓缓说道：“是啊，付福也快回来了。”
“虽然你姨夫他们已经在招兵买马，但我觉得我们也该是时候多结交些朋友了。” 江斐鹤提出了自己的建议。
“你说得对，走吧！我们出去转转。” 轩逸晨点头应道。
夜色浓稠如墨，将整个天水村严严实实地包裹其中，万籁俱寂，天水村几处人家还亮着微光，白家就是其中之一。
白萬失魂落魄地坐在门槛上，双眼直勾勾地望向远方，眉头拧成了一个死结，满心的愤懑与不甘无处宣泄。一旁，白母和白百正手脚麻利地忙碌着，手中的动作不停，为白萬收拾行李。
白母一边仔细地把几件旧衣裳叠好放进包袱，一边说道：“萬儿，你就听娘的话，先去你爹寻到的安置点躲躲，百儿这两天也去帮你打点好了，等明日我带你弟妹去你外祖母那边看过情况后，再去寻你。”
白萬一听这话，瞬间坐直了身子，眉头皱得更紧，满脸的不情愿：“娘，我可是个顶天立地的男子汉，怎么能像个缩头乌龟一样躲起来？要是外祖母那边也在征兵呢？难道咱们真的要躲在深山里，一辈子不出来？”
白百停下手中的动作，走到白萬身边坐下，耐心劝道：“哥，眼下这形势，你出去就是白白送死。还记得那天咱们一起收拾行李，我就知道你在盘算什么。你肯定想着等爹娘和我们都安置好了，就独自下山。可你想过没有，你要去哪儿？又能干什么？你常跟我讲孙子兵法，说‘上下同欲者胜’ ，你真的确定自己已经看清局势了吗？父亲那么睿智，他的安排肯定有道理，我不信你不明白。”
白萬被问得哑口无言，沉默不语。
白母重重地叹了口气，将一包行李塞到白萬怀里，语气中满是不容置疑：“你娘我虽然没读过什么书，可也知道你爹是不想让你去白白丢了性命。今天军队刚到，防备还不是很严。你一会儿悄悄出去，千万留点心，避开那些巡夜的。”
白萬紧咬嘴唇，紧了紧怀里的行囊：“那娘你们也小心，明日你们出去，他们若检查行李，不让拿走的就都给他们留下。他们显然是早就选好咱们这个地儿扎营了......”
“行了，你娘我心里有数，不是那目光短浅的人。赶紧走吧！” 白母打断了白萬的话。
白百轻轻用臂膀靠了靠白萬臂膀：“放心吧，我们都知道该怎么做。你一会儿上山的时候小心点，要是遇到什么危险，就像小时候那样，爬到树上躲起来。晚上山路滑，千万别乱跑，可别真出什么事！最多大后天我就上山找你。”
白萬嘴角微微上扬，难得地开起了玩笑：“你可比娘还啰嗦，以后谁敢娶你？”
白百也不甘示弱，立刻回怼道：“你还好意思说我？你跟我一样，手无缚鸡之力，以后谁敢嫁给你！还想着保家卫国，先把自己照顾好再说吧！”
“行了行了，都什么时候了，你们俩还有心思斗嘴。快走吧！” 白母看着这两个表面嘻嘻哈哈，实则内心担忧的孩子，既无奈又心疼，习惯性地在他们身上轻轻拍了一下，率先走出了屋子。
白百和白母看着白萬从自家院墙特意为打水留出的门洞钻出去，望着他身影渐渐远去，直至消失在无边的夜色之中。
等白百再转头，这才发现母亲正悄悄抹着眼泪。她急忙上前，轻声安慰道：“娘，您别担心，父亲和哥哥都是有福的，有您这样好久好肉养着的，轻声细语哄着的，那个不是有福的，不会有事的。”白百轻声说着，试图缓解母亲的焦虑与担忧。
白母微微点了点头，可眼中的忧虑却如乌云般，怎么也驱散不开。她心里清楚，这场战乱犹如一场凶猛的暴风雨，稍有不慎，整个家就会被彻底摧毁。
“快回屋歇着吧，明天咱们一早就出发。” 白母深吸一口气，强打起精神说道。
次日清晨，晨曦微露，天边才泛起鱼肚白，天水村的村口便出现了白母与白百的身影。她们一人牵着一个睡眼惺忪的幼童，脚步匆匆。村口站岗的兵士只是简单询问了几句，并未过多刁难，便抬手放行，还告知她们房屋与田地将会被军队占用，待天下太平后便会归还。
白母与白百哪敢多言，如实告知了去处，便朝着城里的方向走去。原本，若她们一直沿着蜿蜒的山路往西南行进，即便脚程缓慢，天黑前也能抵达白母娘家。但二人商议后觉得，回娘家难免会给白百的舅舅和舅母添麻烦，不如先去城里挑选些礼物带上，再租一辆马车赶回去，虽说要多花些银钱，却也不至于显得太过狼狈。
临行前，白百回首凝望，目光在生活了十几年的村庄上扫过一圈，又望向远处的城镇，心想哥哥说的是没错的，这个地方恐怕早就被人觊觎，攻守都算不错的地方，就是逃跑都有活路。她隐隐觉得此番离去，怕是再无归期。当时她并不明白自己为何会有这般念头，可后来当她再次回到这个村庄时，那种预感竟成了现实，冥冥之中，仿佛命运早已埋下伏笔。
不到一个半时辰，四人便抵达了城中。白百未曾料到，尽管战事一触即发，城里却依旧热闹非凡，叫卖声、谈笑声交织在一起，丝毫没有大战将至的紧张氛围。
白母带着孩子们径直来到当地最负盛名的织布坊。白家常年向这家织布坊供应蚕丝，白母与坊里的管事又是多年的好姐妹，她想着既能多了解些城里的局势，若运气好，说不定还能打听到丈夫被带到了哪个军营。
白百也常来此处，与伙计们都十分熟络。趁着母亲与姐妹叙旧的间隙，弟妹在一旁吵闹着要四处逛逛，她生怕两个小家伙闯出祸端，又架不住他们被街道上叫卖冰糖葫芦的声音吸引，吵得不可开交，便向母亲要了些银钱，带着弟妹去购置礼物和租赁马车。
走在古老的石板路上，两旁小摊贩的吆喝声此起彼伏，为这条街道增添了不少烟火气息。白百一手牵着活泼好动的弟弟，一手挽着羞涩腼腆的妹妹，三人漫步其中。孩子们的脸上洋溢着纯真的笑容，一手举着冰糖葫芦，眼睛却又被街角那家远近闻名的糖糕铺牢牢吸引。
白百眼中满是宠溺，轻声与弟妹商量着要买的糖糕数量和口味。这一刻的简单美好，冲淡了前几日村庄里的兵荒马乱，她的脸上也不自觉地绽放出灿烂的笑容。
而这一幕，恰好落入了石桥上轩逸辰和江斐鹤的眼中。
“斐鹤，你看那边那位姑娘，”轩逸辰轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的惊讶，“她有点儿像宰相的小女儿。”他的眼神中既有探寻也有几分恍惚，似乎是在回忆中搜寻着某个相似的片段。
江斐鹤顺着他的目光望去，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“像薛铃儿？我倒觉得她更像田瑞的二姐，不论是装扮还是气质，你不觉得吗？” 话语里满是调侃。
轩逸辰瞥了他一眼，冷冷吐出两个字：“不觉得。”
“你该不会是觉得这村姑能比得上薛铃儿的品貌吧？别逗了，我看你就是喜欢人家薛铃儿，还不承认！” 江斐鹤越说越起劲儿，仿佛找回了年少时的那份肆意嬉闹。
轩逸辰像是被说中了心事，脸上微微一红，作势要打江斐鹤。
“诶诶诶，让让行不行？穿得人模人样的，怎么走路不长眼呢？没看见这桥上人来人往的，还堵在这儿不动！” 一个扛着半头死猪的大汉粗声粗气地对着两人喊道。
两人这才回过神，回头一看，身后果然有几个扛着货品的人被堵得动弹不得。他们连忙赔礼道歉：“实在对不住，我俩闹着玩走得慢了些，这就走，这就走。”
大汉倒也没再多计较，只是下桥路过他们身边时，半是警告半是建议地说道：“大早上的，大家都忙着做生意呢，可别挡了别人的财路。”
两人被这话弄得一头雾水，心中却隐隐有些不安，下意识地上下打量了彼此一番。今日他们身着华服，若是在京城，必定会引得不少姑娘侧目，怎会在这小地方被如此对待。
等轩逸辰再次回过神，想要寻找白百的身影时，她早已消失在熙熙攘攘的人群中。他也并未太过在意，可谁又能想到，这个低头与弟妹浅笑，周身散发着温柔恬静气息的姑娘，日后竟会与他的命运紧紧纠缠，甚至为他的宏图霸业奠定基石。
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