林落元成为太后之后，非但没有丝毫懈怠，反而愈发勤勉。
尽管朝堂政务繁多，她每日仍会挤出时间研习武功、琴棋书画等技艺。
天色微亮，晨曦还未完全驱散寒意，练武场上一片寂静，唯有凛冽的寒风轻轻拂过。
林落元已身着一袭轻便劲装，头发高束，英姿飒爽。
她手持一柄长剑，深吸一口气，霎时长剑挥动，一招一式间尽显凌厉。
不知何时，肖锦书悄然来到练武场边，静静站在一棵槐树下。
繁茂的枝叶半掩着他的身影，他的目光却始终紧紧追随着林落元。
待林落元收剑而立，额头上布满细密的汗珠，肖锦书才缓步上前，递上一方丝帕，温声道：“擦擦吧。”
林落元抬眸，眼角含笑：“你来了有一会儿了吧？”
“娘娘果然耳聪目明。娘娘的剑法，如今已颇具火候，假以时日，必能成为一代高手。”肖锦书嘴角微扬，由衷赞叹道。
“你可曾练过剑？”林落元问道。
肖锦书摇头，“不曾。”
“那你可要和我一起？学些防身的本事，总是好的。”
“好。”肖锦书笑着应道。
春去秋来，寒来暑往，二人的剑法愈发纯熟。
时光匆匆，转眼间，宋稷已经五岁了。
小家伙生得粉雕玉琢，聪明伶俐，一双大眼睛犹如星辰般明亮，笑起来脸上还有两个深深的酒窝，让人看了便心生欢喜。
这日午后，阳光暖煦，洒在御花园中。
林落元和肖锦书带着宋稷在御花园里放风筝。
宋稷像只欢快的小猴子，动作敏捷，在花丛中穿梭奔跑，手中紧紧握着个绘着鲲鹏图案的风筝。
“母后，肖辅国，快来追我呀！”他一边跑，一边回头大喊，还俏皮地朝二人做了个鬼脸。
“这小捣蛋鬼，真是越来越皮了。”林落元笑着嗔怪道。
“男孩子嘛，小时候皮些也正常。”肖锦书嘴角含笑，眼中满是宠溺。
林落元快步向前走了几步，喊道：“稷儿，慢些跑，别摔着了！”
“娘亲，你快些嘛！是你跑得太慢了。我再慢些，风筝要飞不起来啦！” 宋稷咯咯笑了几声，跑得更快了，身后的宫女气喘吁吁，怎么也追不上。
不一会儿，“扑通”一声，宋稷摔倒在地，蹲在地上哇哇大哭。
林落元听见哭声，连忙快速跑了过去，蹲下身，焦急地问道：“稷儿，摔着哪里了？”
“摔着膝盖了，母后，稷儿好疼呀……”宋稷抽抽搭搭地说。
林落元忙掀起他的裤腿，见只是青紫了一块，放下心来，柔声道：“稷儿，没事的，很快就好了。”
宋稷却依旧哭个不停。
“陛下，臣即刻令人砸碎这块石头。”肖锦书走上前道。
宋稷骤然停止了哭泣，抬起满是泪痕的小脸，道：“那肖辅国你一定别忘啦……”
“自然，这块石头害得陛下摔倒，罪大恶极，臣定不会忘记。”肖锦书一本正经道。
“朕就知道肖辅国最好啦！”宋稷破涕为笑，瞬间就忘记了疼痛。
“母后，我想吃桂花糕！”宋稷立刻站起来，坐到一旁的石凳上。
林落元立刻吩咐宫人去拿。
不一会儿，宫女便捧着个精致的食盒来了。
宋稷眼睛一亮，却没有先吃，而是对着林落元道：“母后先吃。”
林落元笑着咬了一口，夸赞道：“真好吃。”
“肖辅国，你也吃！”宋稷将手中的桂花糕递到肖锦书嘴边，小脸上满是期待。
“谢谢陛下。”肖锦书嘴角上扬，轻轻摸了摸宋稷的头，动作轻柔极了，宋稷被他摸得眯起眼睛，一脸享受。
宋稷吃完糕点，又拿起风筝，拉着林落元和肖锦书的手，兴奋道：“母后，肖辅国，我们一起放风筝吧。”
“你的腿这么快就不疼了？”林落元笑着打趣道。
“母后，你来放，让肖辅国抱着我追你就好啦！”宋稷歪着头，眼睛亮晶晶的。
“好。”林落元与肖锦书相视一笑。
又一眨眼，宋稷便到了十岁。
往昔的稚嫩逐渐褪去，他眉目间已隐隐有了帝王的威严。
随着对朝堂局势的洞悉越发深刻，他对皇权的把控也愈发在意。
一日，朝堂之上，就新的税赋政策，大臣们争论得面红耳赤。
肖锦书站在朝堂中央，一阐明见解，便引得大臣们连连附和。
宋稷坐在龙椅上，瞧着肖锦书意气风发的模样，心中越发不安。
猜忌如野草般在宋稷心底疯长。
“肖辅国啊，肖辅国，人人皆道你与母后有染，方才有了如今的权势滔天……你不过是一介阉人，怎能败坏我母后的名声，又怎能把持朝政，败坏朝纲呢？”
终于，宋稷招来心腹，让其暗杀肖锦书。
几日后，肖锦书在回府途中，突然被一群黑衣人团团围住。
这些人训练有素，配合默契，一出手便是凌厉杀招。
肖锦书心中一惊，迅速抽出佩剑，与黑衣人展开殊死搏斗。
经过一番苦斗，肖锦书终于击退了黑衣人，然而他的五名暗卫全部战死，他身上也添了好几道深可见骨的伤口。
这些年，因着他把持朝政，和人结怨不少，他对刺杀之事早已如家常便饭，只是这一次，这些人比从前那些杀手更加狠毒、更加拼命。
回到府邸，肖锦书仔细回想此次遇袭，心中已有了答案。
“陛下啊，陛下，你未免也太着急了。罢了罢了……”他闭上双眼，脑中忽而回想起宋稷幼年时可爱的模样，又回想起林落元对宋稷慈爱的笑容，终是忍住了，打算将此事深埋心底。
然而，纸终究包不住火。
宋稷一连几日心不在焉，丢了魂的模样，让林落元心中不禁起疑。
这日，她不动声色地旁敲侧击：“稷儿近日功课可有偷懒？”
“母后……稷儿一直专心学习，从未偷懒。”宋稷忙答道，可他的目光却有些闪躲，不敢直视林落元。
“是吗？那晚些时候，我让肖辅国查查你的学业。”林落元不动声色地观察着宋稷的反应。
“不必劳烦肖辅国了！”宋稷忽而音量高了些，语气中带着一丝慌乱。
“为何不必劳烦肖辅国？”林落元目光一凛，神色威严，沉声道：“稷儿，如果你犯了错，一定要告诉母后。母后永远是你的母后，无论如何，都会向着你的。”
“可若事关肖辅国，母后你也会向着我吗？！”宋稷情绪有些激动，声音微微颤抖。
“自然。母后只有你这么一个亲人。”林落元目光柔和下来，试图安抚宋稷。
宋稷犹豫片刻，最终将暗杀一事和盘托出。
害怕林落元责罚，他忙补充道：“母后，你现在避居后宫，不再理会朝政，不知道肖辅国权势如何滔天！朝堂之上，他一言九鼎，众臣附和，儿臣身为帝王，却不如他有威望。长此以往，儿臣的皇权何存？儿臣如此，实在是不得已啊。”
林落元微微皱眉，道：“稷儿，肖辅国虽手握重权，却从未有过不轨之心。这些年，他殚精竭虑，为你分忧，为大周立下汗马功劳。他对你，也如同对自己的孩子一般，你怎能如此误解他？”
“母后！他不过是一介阉人，怎么可能明白人伦之情！？”宋稷满脸不服，语气中带着倔强。
“稷儿！”林落元目光略有些冰冷，严厉道：“你即便忌惮他、猜忌他又如何？你也说了，现在他权势滔天，在朝堂上说一不二，你现在羽翼未丰，无人可用，却偏偏要去惹恼了他，岂非愚不可及？”
“母后……”宋稷低着头，沉默了许久，才嗫嚅道：“母后，儿臣…… 儿臣只是害怕……害怕有朝一日，不明不白地死了。”
林落元轻轻抚摸着他的头，语气缓和了些：“稷儿，母后能护得了你一时，护不了你一世。我在时，你定能平安无虞。”
林落元顿了顿，又道：“若以后我不在了，肖辅国威胁到了你……你可以废了他，但还请你留他一命，稷儿。”
“母后……你在说什么？！”宋稷抬起头，眼中满是震惊。
“我只是说万一。你也不必太过担心，母后会将虎符交给你。”林落元道。
宋稷顿时喜上眉梢，道：“多谢母后。”
林落元和宋稷推心置腹聊了一会儿，便歇下了。
次日，林落元便将肖锦书召入宫中。
“过来，我给你上药。”林落元朝他招手道。
肖锦书微微一怔，眼中闪过一丝诧异。
林落元轻叹一声，道：“锦书，此事我都知晓了。稷儿年幼冲动，一时受人挑唆才会如此，还望你莫要怪罪于他。”
肖锦书眼中闪过一丝落寞，微微欠身，恭敬道：“娘娘放心，臣从未有过怪罪陛下之意。是臣行事不周，才引起陛下猜忌。日后臣行事定当更加谨慎。”
林落元微微皱眉，轻轻摇头，“锦书，你不必如此小心翼翼。你是看着稷儿长大的，应当知晓他的性子，他只是一时糊涂。我希望你能继续辅佐稷儿，教导他成为一个贤明的君主。稷儿虽有猜忌之心，但本性不坏，只要你耐心引导，他定会明白你的苦心。”
肖锦书苦笑一声，眼中透着无奈，道：“娘娘，臣明白的。臣定当竭尽全力，不负娘娘的信任。只是……陛下对臣的芥蒂，恐怕一时难以消除。”
林落元轻轻叹了口气，道：“无妨，顺其自然吧。”
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