知陕州的李弥大果然是个耳根子软的文官。在李彦仙清早匆匆往城西北的府衙官署去时，赵似方从这十几日以来唯一一个稍微安稳些的好觉里悠悠转醒。他实在听不明白什么陕州的方音，好在李彦仙已交代了店家伙计，晚会儿送些适口的饭菜。
说是饭菜，或许也只是些豆豉小菜，配着熬得不算浓的米粥。而等他穿好外衣，慢条斯理地咀嚼完那些既不算美味、也不至于难以下咽的早饭时，李彦仙又已带着这位知州的文书匆匆回来。
“那知州说些什么？”赵似好奇地问。虽说作为前世的现代人，他读那些关于眼前人的只言片语时也记得，那李弥大必是要将少严留在陕州做裨将，但或许......
李彦仙在赵似身边坐下来。他起得更早，因而没来得及用过早饭，捧着赵似为他留的那碗热粥饮下两口，他才缓缓开口：“十二哥莫忧，那知州尚愿意听我说些策论。只是如今要我到石壕镇守。石壕在崤渑要道，如若金人来攻，进可与州城遥相呼应，退可保聚转圜......”
他还有话未能说完。
石壕镇在陕州以东的崤山山脉一带，乃是地控西京与关中的门户。然而地形崎岖，山里风冷，不管是家常用具还是赵似急需的温养药物都颇为难得，也许真该将先前的忧虑同十二哥说得更清楚些……
而不等他开口，他的十二哥已默契地问：“我们何时动身呢？”
相比于陕州的其他地点，或许石壕的名字赵似还更熟悉些，毕竟前人到此留下的诗篇实在是有些知名，“暮投石壕村，有吏夜捉人”嘛。他还有心同李彦仙调侃：“少严如今也是石壕吏。”李彦仙轻轻地笑，极为配合地答：“我却不善捉人。”惹得赵似忍不住笑。不过他又腹诽，到了石壕，指不定哪日也要捉个金人。
虽说是后话，好在眼前形势尚不至于连安寝都不能指望，采买了些冬衣，定了后日启程，忙碌一日后李彦仙惯例要劝赵似早睡养神。两人在榻上聊了些体己话，也难得好好歇息，只是谁也不曾料想——次日李彦仙去官署领那石壕尉的官印，却被迎面的一个中年人拦住去路。
那人李彦仙认得，昨日他去劝说李弥大时，有知州身旁的文书小吏悄声提醒，此人乃是陕州赵都监，都监当时也颇为随和地同他互施了礼。原是这日知州忙碌，便由他转交官印。到了内室，这都监递过印章，却又不肯立即放他走，反而驱走了屋内众小吏，回身掩上了门。
都监随即盘问：“昨日人多，不得机会相问。好汉是何地人氏？此来陕州，可还带着家眷？”
李彦仙行礼从容答道：“我乃巩州人氏，并未带什么家眷，只有一个外亲表兄，名叫赵述的，随我自河东来此。”
“原来如此。”赵都监应道，“昨日你可记得我是什么人？既要互通姓名，也该我自报家门,我乃是陕州兵马都监，名叫作赵叔凭......”
“先生出身宗室？”李彦仙问。
他自然敏锐地察觉到，无论是姓氏还是取名的字辈，这人都极可能是天家子弟出身。那都监果然点点头，答道：“我家乃魏王一脉的后人，若论行辈，算来应比当朝官家长两辈......”
这话说得有些大逆不道的意味，不过天高皇帝远，谁还能追究一个远地方的闲官私下同旁人聊的什么话呢?他倒也是个极为坦荡的，当着一个只见过一次面的小小校尉，相当直白地和当朝皇帝论起短长——不过都监此话未必没什么言外之意，因为他紧接着逼问：“李校尉，与你同来的，究竟是你的表兄么？”
尽管赵叔凭同为宗室子孙，李彦仙仍想起赵似的嘱咐——赵家的人，便是一棒子打死，也不能轻信。他摇摇头，仍表示赵似只是自己在河东的表兄，自太原兵败后偶遇......
“‘维其有之，是以似之’，李校尉当我不读《诗》吗？”赵叔凭打断了他。这位看上去颇为仁厚的年长上司将门窗掩得更紧些，问道：“李校尉，如何还要再瞒我？”
“我昔日蒙恩荫得官，也曾入京拜谢，当时唯只见过一位白发的贵人。便是我久居边郡，李校尉也全当我不认得吗？”赵都监的语气急切起来。
这倒是实话。赵叔凭虽然比赵似还大上一辈，但已经算偏得不能再偏的宗室旁支，亦不曾见过几次什么官家天子。只有一次入京时，见一个极清瘦的身影，年龄看上去比自己小上不少，却是一头白发——为兄长守丧的简王，彼时还不曾认得这位极远房的堂叔。他自年轻时便是随和性子，对国事没什么兴趣。而初看着汴河上络绎不绝的官船，载着花石纲驶进京城，让他震惊之余，又不免腹诽过：先帝的两位兄弟，怎么哪一个都不像是块治国的料子?那日远远见了简王，车驾衣冠朴素到极点，连沿街卖香粉的商人也打扮得比这贵人更鲜丽。简王车马往大相国寺方向去，大概如传闻所言，终日为先帝念佛祭祀，简直要将王府搬进禅院。而做了官家的端王更甚，既爱奇石美器，干脆征了普天下的好物到艮岳去！
官家和简王喜好什么，也并不是他一个远支宗室该操心的。他在陕州领了份闲差，安心写他的文书去，这职缺甚至某种程度上算得是个武职，不过也没有轮到他领兵的时候，管些粮草防务之类的杂事就万事大吉。可惜在汴京唯只有一桩遗憾事，夫人欲让他捎一盒京城时兴的香粉，偏偏路过香店时碰上简王的车驾，好奇多望了几眼，叫他把这桩事抛在了脑后。后来虽托人自汴京又置办了几罐，夫人与儿子却常常拿此事调侃，说他是个爱看天家热闹的闲人……
因此，赵似和李彦仙在陕州旅店安顿时，他几乎立即猜测，这位有些兵略的下属相当胆大包天，把在太原失踪的皇叔赵似带到了陕州地界！真是个有胆识的狂人。而李彦仙也只说是他表兄，名叫做赵述，恐怕是不愿旁人知晓。这倒不难理解，只是陕州在官道扼要之处，往来的官吏，难道就没有什么进过京的？平日里带着幞头或风帽，尚能遮住天下人皆知到简王因皇兄过世而生出的满头白发，却如何能瞒得了一世？好在陕州虽不是什么鱼米富庶之地，倒有些隐蔽的地方能掩人耳目——李彦仙即将动身就职的石壕便是一处。只是简王多病，那山里阴冷，大风一吹黄土漫天，恐怕不是什么养病的好地方。这位热心肠的长辈忧心地问：“李校尉去石壕，不如将殿下留在我家中？”
赵叔凭虽不算什么太富庶的宗室，也在陕州城内有一间宽敞的宅子。莫说收留一个赵似，就算让李彦仙一起住进来也空余——他的独子已经成年，在虢州卢氏县做文书小吏，虽说两地距离不远，但山岭阻隔，行路艰难，因此不甚回家，让那宽敞宅子干脆更空些。只是李彦仙仍执意婉拒对方的好意——赵似实在是不能离了人照顾的。赵叔凭便是再稳妥可靠，也是个每日要到官衙点卯的忙人，让他夫妻两个抽出心思照料，不免为难了些。
终是赵叔凭体谅他的苦衷，叹道：“也好，你有些武艺功夫，尚能护着些。”监军随即又问：“殿下和你初到陕州，可有什么缺的少的？尽管说与我便是。我没什么本事，但若能照应……”
李彦仙拱手答道：“蒙都监体恤，我身上有够用一时的盘缠，并不缺些什么。唯有一件事要劳烦都监——本地有什么医术精明些的大夫么？”
大夫自然是有的。不过，宫医也无能为力的弱症，实在不能指望一个地方州郡的寻常医者能妙手回春。李彦仙自己又何尝不明白呢？赵似的病情能维持原样，或恶化得缓些，于他而言已算十二万分的幸事了。无论如何，大夫还是要请的，至少他二人将长留于此，宫里御医总比不上地方大夫对风物忌讳的了解。那大夫承了都监的人情，次日甚至登门问诊,这小地方的医者诊金收的并不算少，但是用得药材却不贵，总归是山林里有不少可采的，也算节约些成本。李彦仙付的诊金还要更多些，这大夫是个爽快人，得了银钱，欣然同意每旬进山采药时，顺路到石壕替赵似诊脉。
只是临走时，这大夫又补充道：“山里毕竟不如城中，若逢严冬，也不可叫你兄在那地方苦撑，该找地方租住就找，休要省那些银钱。”赵似替李彦仙点头应下，送他出门。他回身又同李彦仙讲道：“哪用那么心急？离冬岁还久着呢，明日到石壕，先安顿眼下的便是。”
李彦仙只是微微笑着看他，并不反驳。
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