两天后，第57次壁外调查如约而至，由埃尔文·史密斯率领的调查兵团从卡拉尼斯区出发，目的地是西南方向的希干希纳区。
城门缓缓升起，200余人的队伍严阵以待。
“第57次壁外调查正式开始！！”
“前进——！！”
随着团长一声令下，马蹄与嘶鸣声此起彼伏，掀起一片扬尘。墨绿色的披风如旗帜一般迎风翻飞，刺绣的蓝白羽翼宛若被赋予了生命，带着勇敢的士兵向远方飞去。
这次作战，你的分队被安排初列一位，在索敌、侦查的同时也兼任指挥部的护卫工作。罗赛之墙外还聚集着不少巨人，出城不到五分钟，就有一头十米级自左前方向队伍逼近。
你紧盯着越来越近的巨人，没有进入戒备状态。不出所料，掩护班的增援赶来，轻松解决那个歪歪斜斜的庞然大物。在抵达巨树森林前，一切都要速战速决，掩护人员会护送你们至旧街道，现在要做的就是保存物资体力，以将精力留给此次作战中最棘手的敌人——
女巨人——阿尼·雷恩哈特。
“长距离索敌阵型，展开！”
埃尔文下达指令，两百人马迅速展开阵型。
远山、树木、废弃的民房……一幕幕萧瑟的景象从你眼前略过，那急速后退的画面，使你的呼吸随
着心跳一同变得急促。
除艾伦外，新兵基本被安排在传令位上，你一马当先跑在指挥部的左前方，静气凝神，准备迎接即将展开的战斗。
纵使已经历过两次，你的心绪此刻依旧无法平静。
远方树林中兀然惊起几排飞鸟，红色的烟雾相继划破长空。你知道，有什么东西，正在暗中向你们逐渐逼近。
“冷静，冷静下来尤娜，一会儿该来活了。”
你不断宽慰着自己，尽可能将注意力集中在前方那几道笔直的绿色烟雾上。此行的目标是在尽可能回避战斗的前提下进入巨树之森，在危险尚未进入你的领域之前，必须强迫自己只看向前方。
还是那句话——你救不了所有人。选择和舍弃，在这一刻已经开始了。
“呵……还真是沉重啊……”尽管眉头紧蹙，你还是强作镇定地自言自语道，“现在只希望，法瑞尔那家伙昨晚有好好把我说的话听进去……”
第五十七次壁外调查前夜——
“大姐，这么晚叫我干嘛啊？”
“明天就是第五十七次壁外调查，你不会要现在给我来一场临时特训吧？”
“孤男寡女的大晚上跑出来是不是不太好，再怎么说我和你不一样，是个有家室的人，你多少也得避避嫌吧？”
当法瑞尔·格鲁吉斯吊儿郎当地前来赴约时，你已经靠在树上等了他将近十分钟。事关重大，这家伙却表现地一脸不屑，这不禁让你脸上暴起了几根青筋。
“混账东西，你这家伙哪来的家世？我可没听蕾伯蒂说过会把伊柳塞拉托付给你。再说，就算你们真的成了，我好歹也算个介绍人，有什么嫌可避的？”
在心中痛骂他一顿后，你翻了个白眼，没好气地说：“你先确保自己能活到有家室那天再说吧！”
“诶你也别这么咒我啊……就算看在——”
他还想插科打诨几句，你懒得和他废话，直接开口进入正题——
“你明天是负责什么的？位置在哪？”
“真男人就要做侦查索敌，至于位置……当然是在右翼。”
右翼……那是前几次阵型里最早沦陷的方位——想到这家伙即将面临的险境，你只觉得太阳穴突突直跳，眉间的小山也更为陡峭。
“呃……怎么了？”
见你凝重不语，法瑞尔也有些怵。
在他的印象中，从今年年初开始，你的第六感就变得格外灵敏——尤其是在预感坏事的时候。
小到天上落下的鸟屎，大到壁外遭受的巨人奇袭 ……虽然从未公开过什么推测，但你却总能在合适的时间及时做出恰当的反应。
他一度以为你被什么不可名状的东西附身了，好几次趁着午餐时间半开玩笑半认真地来拜你，结果由于耽误了你们进食，被你和伊莎贝拉联手揍了一顿。
你心知肚明，所谓“灵敏的第六感”，其实不过是经过几次轮回后，你对记忆深刻的倒霉事所作出的反应。如果说之前的都还是小打小闹，那么这次叫他来则是为了给出正儿八经的提示，可碍于契约，你依旧无法明确透露自己所知道的信息。
“我有些事要叮嘱你，事关重大，你最好认真点。”深吸了一口气，你继续说，“在迄今我们遇见的所有巨人中，有三个巨人，和以往我们所见的那些有很大的差异。”
“啊？”法瑞尔一时没转过脑子，但见你面色肃穆，也吞了一口口水，运转起大脑，“你是指……耶格尔和那两个突破城墙的巨人吗？”
你点点头，继续拐弯抹角地引导着他：“那几头巨人，不仅外貌上和一般的巨人不同，在认知上，似乎也是具有智慧的。”
“如果你在明天的调查中……遇到了像那样……特征性很强的……巨人……”
说到这，你的语言突然遇到了一股若有似无得阻力，变得断断续续。像是被谁捏住了下颚，发音出现了滞涩，你集中注意对抗着那只无形的手，才勉强控制住自己的声音。
“总之……先传讯！别硬碰！保命要紧！首先要保证自己的安全！”越过某个节点后，那股阻力突然消失了。就如脱缰的野马那般，你倒豆子般地吐出了最后几句话。
“伊柳塞拉还在史托黑斯区等你回来！”
时间回到现在，回想昨晚的那场对话，你感觉自己蠢透了。从法瑞尔的视角，你大概就是莫名其妙地把他拉出来，嘴上说着事关重大，实际却东拉西扯说了一堆废话，结果一句有用的提示都没说出来。
那家伙能平安挺过这次危机吗……
“尤娜！左边！”
“！”
正思索着，蕾伯蒂的声音将你拉回现实，此刻，两头十米级巨人正在向你们靠近，你迅速调整至戒备状态，对周围三人使了个眼色，然后两两一组，投身于今日的第一场战斗。
原野上几乎没有借力点，立体机动装置受限严重。遭遇巨人时一般有两种策略，一是进入对方的视野盲区，以敌人自身为着力点，直攻其后颈；二是剥夺对方的直立能力，在地面上把它解决掉。
你自己更倾向于第二种方式，一是出于稳妥，二是为了节省瓦斯。蕾伯蒂在这一点上与你截然相反，或许是艺高人胆大，她向来偏爱一招制敌。具体到本次战斗中，还未等你绕到目标身后，她就已经一跃而起，削掉了一头巨人的脖子。
刀刃反射阳光，划出一道优雅的弧线，蕾伯蒂纤瘦的身影宛如飞燕，翱翔在玛利亚之墙上方圆形的天空上。
越过她伸展的双翼，你看见一缕黑色的烟雾自缓缓升起，像一柄长刀，截断了远方连绵的山脉。
它来了。
准确的说，是“她”来了。
“调整好位置，继续前进！！”
你迅速整顿队伍，顺着绿色烟雾升起的方向，直奔西南方的那片参天的森林。
从距离目测，你们还得有一阵子才能抵达目的地，敲了敲身侧的瓦斯罐，你像身边的队友发出指令——
“节省瓦斯，尽量避免战斗！这一趟会很艰险，可以的话，要把多余的资源留到森林里！”
“如果实在要出手，尽可能在地面解决。”
“尤其是你，安吉鲁斯。”
“……知道了。”
听到你罕见地叫了她的姓，蕾伯蒂微微一愣，而后服从了指令。
接连升起的黄色烟雾使你的额角沁出一层薄汗，那是代表右翼部队失去战斗力的信号。在远处的天空下，你的战友们正以身为刃，和超人类的力量殊死搏斗着。
“可恶！法瑞尔，你这家伙……要给我好好活下来啊！”
扭过头强迫自己看向前方，你咬紧牙关，双腿用力夹了一下马肚，朝巨树森林的方向直奔而去。
与此同时，五列中央——
利威尔、伊莎贝拉、法兰、奥路欧、佩特拉和艾伦正在此处默默行进着。这几乎可以算得上是全阵型中最安全的位置，身为特别行动队，利威尔班本不该被安置在这样一个位置，但这项安排的本身也是本次壁外调查的一环。
身为壁内第一个化身巨人的人类，艾伦既是引蛇出洞的诱饵，又是重点保护对象。一切都是埃尔文的策略，他甚至散播几种关于艾伦所在位置的谣言，为的就是混淆视听，使潜伏在壁内的奸细路出马脚。
而实际上，艾伦真正的位置，只有少数受团长信任的老兵才知道。
接连升起的黄烟使利威尔下意识地皱眉，看这样子，巨人很可能已经冲破了外围防线。他虽然不惧战斗，但若真让那些大块头打入阵型内部，事情多少会变得有些棘手。
“报告！”正想着，一到略显嘶哑的声音引起了他的注意。
“口头传令，右翼侦察部队遭遇沉重打击，部分侦查部队已失去功能！”
“我们遭遇了智慧型巨人！请将以上传令转告左侧部队！”
法瑞尔满面风尘、狼狈不堪，叫喊般地向利威尔传达了情报。他口中的消息使利威尔短暂错愕了一瞬，回过神后，他吩咐佩特拉向左翼继续传递消息，随后伸出手，安抚性地拍了拍法瑞尔沾满尘土的右肩。
“辛苦了，还有其他生还者么？”他问。
“是……有的……”法瑞尔的声音有些打颤，“我们尽力去阻挡了，很抱歉……没把那家伙拦下来……”
“不是你们的错，”利威尔说，“随行的医务人员在马车护卫班，先去那里休整一下吧。”
“是……”
向兵长行了个心脏礼，法瑞尔调转马头，向护卫班的方向奔去。
回想刚才战斗时的场景，他只觉得九死一生，与之相比，他在第18次壁外调查中被奇行种追赶时的惊悚经历简直不值一提。
亲身近距离遭遇智慧型巨人，这在调查兵团中都算独一份的体验。那巨人状貌年轻女子，出手却是常人无法想象的毒辣狠戾。不同于无垢巨人受本能趋势，那家伙完全就是为了虐杀而杀人。他眼睁睁地看着几名战友惨死在“她”手下，而凶手那副云淡风轻的样子，就好像自己只是随手拍死了几只苍蝇。
“先传讯！别硬碰！保命要紧！”
昨晚的交谈迅速从脑中闪过，法瑞尔拦下了打算为同伴报仇的队友。那不是他们能对付得了的敌人，当务之急是尽快传讯，然而仅仅是发射一枚信号弹的功夫，那个女巨人就踩着几位战友的尸体扬长而去，她身后还跟着十几只无垢组成的大部队，光是收拾烂摊子就消耗了他们一半的成员。
在苦战中，一头奇行种突然扑向法瑞尔，时光与八年前交相重叠，但这次，不会再有人以身为刃助他脱险了。
“果然……尤娜姐的乌鸦嘴真是一次比一次准……”
法瑞尔本已做好了殉职的打算，却不想神迹竟在须臾间降临。
那头奇行种的动作在他眼前变得异常迟缓。准确地说，不是奇行种变迟缓了，而是周遭的一切都仿佛被按下慢放键，慢到他以肉眼就能看清砂砾在空中飞舞的轨迹。
“……”
“呵……呵呵哈哈哈……”
“混蛋！！那我就不客气了——！！”
不知是从哪来的勇气，法瑞尔瞄准奇行种张开的大嘴，将铁爪钉入它的喉咙，眼睛一闭，启动瓦斯冲了进去。那副架势，与八年前那个救过他一命的人如出一辙。
当他从那巨人的后脑处破茧而出时，世界又恢复了其正常的运转速度。
“……”
“呼……哈……”
“……哈哈哈哈……侥幸活下来了……”
颤抖的双手重新握紧刀柄，威胁还没有解除，重要的信息还在等着他去传递，同伴们还在等待他的救助，心上人还壁内在等着他凯旋。
再努力些，继续活下去吧。
广袤的原野上，自由之翼仍在前行。
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