“基本已经结束了，虽然有三具尸体无法回收。”
“……即使只回收一部分也不行吗？”
“除了因为附近徘徊的巨人不能回收以外……那幅样子，不如说，不带回去对遗属来说还更好些……”
晚风轻吻着原野，夕阳将金色的余晖洒向大地。第五十七次壁外调查已经进入尾声，熬过了一次重大危机，但你心里却感受不到一丝宁静。
负责善后的分队向团长汇报着遗体回收情况，他们交谈的声音并不高，但那些话语却随风传入你的耳畔，一起灌入的还有黄昏惯有的凉意，它们在你体内打着转，凝结了血液，带着身体一起微微颤栗。
劫后余生属实是万幸，可环顾四周，那一排排担架上冰冷的尸体，顷刻间击碎了生还的喜悦。为了表示对逝者的尊重，也为了照顾生者的感情，后勤班在遗体上盖了一层白布，其中有几块布，已经□□涸的血液染上了褐色的斑驳。
“就按照失踪处理吧。”埃尔文沉声吩咐道，你看不清他的表情，却隐约听见了一声轻微的叹息。
士气低沉，生还者神色各异，或悲伤，或凝重，或麻木……利威尔面色平静地走过那排担架，口中念念有词，似在清点牺牲者的人数。如果看得仔细些，便不难发觉，那位人类最强士兵的脚步，此时变得有些深浅不一。
这一次，你又做错了吗？
在方才的战局中，由于你中途失去了战斗能力，导致队伍的行进速度减缓。女巨人紧追不舍，佩特拉和奥路欧为了拖延时间挺身而出，与具有压倒性力量的敌人展开了战斗。
结果自然是……螳臂当车。
见状，蕾伯蒂在未得到指令的情况下也投身战局，她的加入使得处于劣势的利威尔班扳回一成。但敌人似乎不仅具有智慧，还拥有出色的格斗能力，几人与之缠斗良久，依旧没能分出胜负。
由于战斗过于激烈，且战线拉得太长，奥路欧和佩特拉逐渐体力不支，并受了不同程度的轻伤。千钧一发之际，艾伦变身加入战斗。两个智慧巨人对战的场面几乎可以用“地动山摇”来形容，别说支援，寻常人根本无从靠近，趁此时机，蕾伯蒂带着两位负伤的后辈撤离了战斗中心。
那一刻，所有人都将希望寄托在艾伦身上。可毕竟是“新手巨人”，他最终还是在对战中败下阵来，继而被扯出了巨人后颈，又被女巨人一口吞下，成为了敌方的俘虏。
万幸的是，利威尔和三笠在此时赶到了。他大致了解了现场情况，让法兰、伊莎贝拉和蕾伯蒂先带伤者撤离，自己则和三笠一起，去森林深处追赶女巨人。
艾伦最终还是被夺回来了，代价是利威尔的一条腿严重扭伤，大概个把月内是难以参与行动了。
“这么一想……好像结果也没有好多少啊……”你已经从晕眩的状态中恢复过来，看着眼前这幅清晰而惨烈的战果，只觉得胸口像是被灌满了铅。
“你还好吗？”
蕾伯蒂用手轻抚你的后背，像在安抚一个失落的孩子。在她身后，法瑞尔双唇紧闭，面色苍白，两只手紧攥成拳垂于身侧，微微颤抖，骨节发白。
“暂时……”你艰涩地吐出两个音节，没能正面回答她。现在这种状态的确称不上“还好”，虽然身体机能已经基本恢复，但精神上的压抑却不是那么简单就可以消散的。
“总共回收了72具尸体……”法瑞尔上前，艰难与你们同步着战况，“其实一共死了75个人，只是有3个实在带不回去了……”
“这样啊……”你不知该作何回应，只得向他表明自己已了解情况。
75人——你在心底重复了一遍。
比上一轮中少了21人。
单从伤亡者数量来看，这个结果相较之前已经有所好转……可为什么，你却一点都开心不起来？
“喂！！伊万！！你这家伙，再这么莽撞真的会死哦！！”
“如果不是格鲁吉斯前辈，你这次就回不去了啊！！”
“嘶——好痛！！我知道了啦……话说，你们对待伤员好歹温柔点吧……”
消沉之际，一阵喧闹从医疗班的方向传来，你回头望去，看见三个几乎在相拥而泣的年轻士兵。你依稀对他们有些印象——在第三轮以及初始时间线中，那个叫伊万的士兵死在了第五十七次壁外调查中，由于遗体难以回收，他的两位同乡与埃尔文和利威尔发生了争执。后来，两人因擅自离队回收遗体，引来了附近游荡的巨人。最后，兵团不得不以抛弃更多遗体为代价，才避免了二次战斗与进一步伤亡。
在听到几人口中的那个姓氏时，你心中的郁结散去了几分，随后抬头看向身侧无精打采的法瑞尔，对他扬起一个混杂着苦涩与欣慰的笑容。
“做得好，格鲁吉斯‘前辈’。”
“嗨……你就别打趣儿我了吧，”他有气无力地摆摆手，“举手之劳罢了……”
返回托洛斯特的行程还算安稳，天色已晚，巨人的活跃度降低，没有出现队伍半途遇敌的情况。趁着这难得的安逸时刻，你策马靠近护卫伤员的伊莎贝拉和法兰，轻声向他们说了一句——
“……对不起……”
“……啊？”伊莎贝拉不明所以，两只眉毛高低不一第看向你道，“其实从出森林开始我就一直很在意了，你这家伙一副吃了屎一样的表情，到底在想什么？”
“别告诉我就是为了说这句莫名其妙的道歉啊……”
莫名其妙……吗？你的心情因伊莎贝拉的反应而变得更加复杂，转而看向她旁边分别吊着胳膊、缠着脑袋的奥路欧和佩特拉——如果不是你刚才突然失去战斗力，说不定这两个人现在还能和你们一起骑马返程。
“道歉的话就不必了，这些都是那个大块头做的孽，和你无关。”利威尔不知何时出现在你身边，以他的敏锐，显然是看懂了你的低落，可他不仅没有像往常那样对你挑三拣四，反而语气格外柔和。
这就是你们的最强士兵，他的强大，永远不局限于战斗。
“不过，”你还没来得及感动，利威尔突然话锋一转：“与其在不该自责的时候内耗，我劝你还是好好想想，该怎么解释自己刚才擅自离守的事。”
说完，他将目光转向前方，在他所注视的方向，有着埃尔文逆风前进的背影。
“……也不用太着急，”他看着那人身后无力飞扬的披风，又低声补了一句，“估计……那家伙暂时也没精力质问你什么。”
说完这些，利威尔微收缰绳，将行进速度放慢，直至与默默跟在马车后的蕾伯蒂并肩。
“这次……谢了……”
“……不，没什么……”
两人的声音都很轻，你只隐约听到了几个短语，他们或许也没再多说什么，即便说了，那些话也都被淹没在了滚滚向前的车轮声里。
于是，你收回注意力，将视线投向艾伦所在的马车。
巨人化是一项十分耗费体力的能力，经历了一场酣战，少年此刻还在昏迷。三笠一言不发地守在他旁边，但布满那张精致脸蛋的忧虑之色，已经暴露少女此刻的心情。
“等他醒来后，也去道个歉吧……”你在心里默默打算着，“就算是形势所迫，但像这样把新人推到最前方，显然不是一个合格前辈该干的事。”
“利威尔兵长居然亲自去对谈了……”
“看分队长的表情，情况不太妙啊……”
“无论怎么说……她和蕾伯蒂小姐确实是擅自离守了……”
“头痛啊……看这架势估计是免不了受罚了……”
“算了算了，受罚也罢，都是一个分队的，共进共退吧，就当是额外训练了！”
君达和埃尔德虽然行在队伍较前列，却时刻留意着后方的情况。两人嘀嘀咕咕交头接耳，以最坏的情况揣测着未来，竟完全没留意到你已默默行至他们身后。
“咳……”
“！”
直到你发出一声轻咳，他们才触电一般停止了议论，而后僵硬地回过头来。在目光交接的一瞬，你立马换上一副看热闹的表情，以故作轻松的语气，和善地提醒着两人——
“反应这么迟钝，我要是奇行种的话你们已经死了哦。”
“想训练是吧？好啊，这次回去，从明天开始，每个人负重加训一小时。”
“呃……我们不是……”
“嘘！知、知道了……尤娜小姐。”
君达还想辩解，埃尔德却示意他收声，摁着他的脑袋回过头去，不再做多余的辩解。
他还是比较了解你的风格，知道你不会因为这点小事兴师动众，那副语气也只是象征性地警告一下，甚至更多带有玩笑性质，不会真的兑现进训练计划。
玩笑——这正是你想要达到的效果。事已至此，没必要再让更多的人徒增担心。接下来还得拜托几个知情人别把你在森林中的突发状况说出去，以免阿萨·海隆之后又喋喋不休地念叨。回总部后，还要想办法瞒着埃尔文，重新更换一套立体机动装置，毕竟现在的这套已经光荣“殉职”了，你又不想让埃尔文知道自己的第一次自主行动如此不顺，以免影响之后的计划。
虽然姑且算是改变了命运，但奈何程度实在太过微弱。伤亡依旧惨重，间谍也没能落网。仅看结果，这次任务依旧是失败的。但调查兵团的特点就是越挫越勇，你们那位团长，此时说不定已经开始筹划下一次行动了。并没有那么多时间留给你消沉，毕竟……
下一次重大行动是史托黑斯区作战，战场就在你的家乡。
因为没有遭遇巨人，返回托洛斯特没有耗费太多时间。当晚霞将天空染成一片赤红，那片缓慢流动的云海下，终于出现了屹立百年之久的高耸石壁。
沉重的木门缓缓升起，挤在道路两旁的人群逐一显现。这么多年来，围观调查兵团出城、回城，已成了壁内民众一项娱乐活动。
“人比走的时候少了好多啊……”
“一大早大呼小叫着跑出去，还以为能弄出点什么惊天动地的动静，没想到这么快就回来了……”
“你还没习惯吗……话说，我们的税款好像又打了水漂啊……”
不带善意的琐谈从四面袭来，你的耳朵早就被磨出了茧子。但那颗鼓动的心脏却依旧无法适应平庸的恶意，这次依旧毫不例外地隐隐作痛。
明明都是为了同一个集体而战，明明都是在以自己的方式贡献力量，你至今都想不通，为什么人类会对同类的苦难如此漠然。
埃尔文走在队伍最前列，每一份恶意他都照单全收，每一句谩骂他都首当其冲。
等着抢头版的记者、士兵的家属、无端的好事者……围观者纷纷向他发难，而他只是沉默着，以不变应对着层出不穷的质疑和诘问。
他的内心……真的像他所表现出来的那样平静吗？
你知道，不是的。
但这个推断无从证明，或许只有在夜深人静、四下无人时，埃尔文才会从上锁的抽屉里拿出那些笔记本，以默然的书写，来化解自己心中的歉疚和不安。
“积点口德吧，你们这么说话不怕烂嘴吗？！”
“换你们出去难道结果就能好到哪儿去吗？！说不定一出城门就被巨人吃了！”
闲言碎语里突然响起一道清亮的女声，婉转而倔强，忿忿不平地替你们辩解着。
你眼神微动，循着那格格不入的话语望去，只见蕾伯蒂的妹妹伊柳塞拉站在人群里，双手叉腰，正气鼓鼓地和周围的几名男子理论。
“是是是，你说得对，”一个中年男人敷衍道，“我们不行，所以就老老实实地呆在壁内，谁又没想不开，放着好好的日子不过跑出去送死……”
“等这道墙也被巨人撞破了，你们也能老老实实地呆着等死吗？”
“诶！你这姑娘怎么说话——”
你被伊柳塞拉直白的语言风格惊得挪不开眼，她似乎也是察觉到了目光注视，眼睛一瞥，恰好与你视线相撞。
几年过去，曾经的小姑娘出落得越发亭亭玉立，那张白皙的脸蛋被晚霞映得红扑扑的，洋溢着健康与活力。她伸出藕节般的胳膊朝你挥了两下，一头金发像田间的稻穗般微微摇动。刚经历了一场恶战，此时你突然有种恍若隔世的感觉——难怪法瑞尔那小子会沦陷，你若是男人，也抵抗不了这种小太阳类型的女孩。
“姐姐！尤娜姐——！”伊柳塞拉喊着你和蕾伯蒂，亮晶晶的眼里满是骄傲。
“这次又麻烦你们照顾法瑞尔了哦——！”
你眼底浮起一丝无奈的笑意，和蕾伯蒂一起冲她轻轻挥手。这姑娘的想象力向来丰富，不知是不是又脑补了一出勇者斗恶魔的好戏。
如果她能亲眼目睹壁外的惨状，还能像现在这般，眼里带着期盼和仰慕，迎接你们归来吗？
“算了，何必想这么多。”你宽慰自己道，“至少……在这墙壁之内，还有人期盼着我们归来。”
无论结果如何，过去的事都已经过去，现在能做的，就是养精蓄锐，然后继续前进。
即便不被理解，即便螳臂当车，这世间总会有人站在你们身后。哪怕只是为了那些默默支持兵团的人，你们也必须迎着恶意、迎着黑夜、迎着即将到来的黎明……不断前进。
队伍还在继续向前，伊柳塞拉的声音渐渐向身后远去。
“这段时间我很忙——！等结束以后在一起喝茶吧——！”最后，她向你和蕾伯蒂这样喊道。
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