“！”
她这句话猛然点醒了你。
根据第三轮的记忆以及先前安洁莉娜的叙述，在史托黑斯作战开始前，雷洁德家族已经被王都的权贵们盯上。如果是这样的话，你必须早做准备，弄清安洁莉娜的行程，以尽可能避免教堂的惨剧再度发生。
事态紧急，你翻身跳下马背，无视围观者诧异的目光，拨开层层人群，直勾勾地向伊柳塞拉冲去。
“诶？”
“唔啊啊啊啊——！”
拥有红扑扑脸蛋的姑娘还没来得及反应，就被你一把捞进路边的小巷，此刻正于由双臂和墙壁构成的狭小空间里，略显局促地看着你。
“尤、尤娜姐……你做什——”
“这段时间你在忙什么？！”
她还没来得及问清状况，就被你抢走了话茬。见伊柳塞拉呆愣愣地不说话，你不禁有些急火攻心，手上的力道也没了把控，凑近她又重复了一遍——
“这段时间，你和安洁莉娜在忙什么？！”
“痛！！还有太、太太太太近了！！你先后退一点啦！！”
伊柳塞拉本就红润的脸蛋此刻似要滴出血来，自离开霍普弗里后，你们见面的机会本就不算多，再加上成年后本就不像儿时那样亲昵，她被你突如其来的无礼举动弄得有些恼火，便下意识推了一把，竟直接把你推到了几米外。
“我去……不愧是阿克曼……就算没有经过训练，体力也不是等闲之辈能比的……”你踉跄了几步，内心不禁感慨。同时也意识到了自己的失态，迅速冷静下来，向眼前一脸不满的姑娘道歉。
“抱歉……突然想到一些事，太着急了……”
“哼！”
面前的姑娘鼓着腮帮子，神似一只嘴里塞满松果的松鼠。不过她终究是个心软的性子，在收到你的诚恳道歉后还是松了口，佯装愤怒地说道：
“还不是因为你之前乌鸦嘴！！”
“啊？”你被她这一句呛得不明就里。
“夫人最近都在忙着应付大人物，每天跑得脚都快沾不到地了！我是碰巧在附近办事赶上你们回来，才能忙里偷闲抽出空来看两眼！”伊柳塞拉似乎对最近的行程十分不满，说着说着，那双好看的眉眼就又不受控制地皱了起来。
“不……所以……这和我‘乌鸦嘴’又有什么关系？”你嘴角微抽，有点怀疑对方在拿你泄愤。
“之前法瑞尔就和我说，你在预测坏事方面总是出乎意料地准，当时我还不信，直到前几天，巨壁教的神父送信过来，说是什么想邀请壁内最影响力的世家去教堂参加信徒祷告！明明我们都不是信徒！”
“这么一想，都怪尤娜姐！要不是你年初问了家主有关巨壁教的事，说不定这些麻烦事还落不到我们头上呢！”
“这种涉及宗教的应酬最难应付了！偏偏他们又和那些权势滔天的人勾结在一起！这么以来估计接下来很久一段时间的日程都要围着教会转了！”
“啊啊啊……想想就头疼，那些大腹便便的地中海大叔已经够让人头疼的了，现在连神棍都要来掺一脚，唔——！”
听着她喋喋不休地叙述着事情原委，你不禁在心里哀叹了一句“这也可以？”然后默默背下了这口黑锅。伊柳塞拉也是心直口快，一时有些上头，竟连“神棍”一词都直接说出了口，虽然你对巨壁教并无好感，但考虑到附近人多嘴杂，还是立马伸手，将她后续的话捂回了口中。
情况确实有些棘手。
你很清楚，安洁莉娜之所以能与那些权贵周旋到现在，是雷洁德家族独善其身的立场，以及其在壁内难以撼动的地位，共同造就的结果。由于和其他势力没有过多瓜葛，安洁莉娜所受到的限制也相对较少，再加上你们保密工作做得还算不错，那批用于育马的经费暂时没有暴露，因此，在掌权者眼里，雷洁德家族为调查兵团提供的大多都是后勤方面的支持，这还不至于让他们感到威胁。
只要不涉军务，便能免于责难。说到底，为在前线奋斗的士兵们提供医疗和日常物资有什么错呢？调查兵也有家人和朋友，如果连做慈善的贵族都要被抓把柄做文章，那壁内的舆论走向可能就是另一番模样了。再者，雷洁德家族名下本就有不少福利事业，刻意揪着调查兵团不放，反而显得那些权贵们别有用心。
毕竟对他们来说，面子工程还是要做的。
但另一方面，既然是“面子”，那就只需维持表面上的体面即可。伊柳塞拉口中的那几个“地中海大叔”绝不简单，安洁莉娜近来被频繁召见，就算不能全部归咎于调查兵团，也绝对与之脱不开关系。
自由之翼向来是权贵们眼中的不安分因素，对这个组织报以实质性的善意，尽管在客观上分担了掌权者的经济压力，但主观上却让他们不得不思虑其居心。
能找到一个愿意出钱的冤大头固然是好事，但要是那个冤大头的影响力过大，就有必要对其进行提防。这一点，在年初那场酒会上便已初见端倪。你至今还记得德斯特林打量你们的眼神，从那时起，对于雷洁德立场的试探就已经开始了。
在壁内，掌权者、贵族、富商、宪兵团、巨壁教……各大势力之间的关系错综复杂。而在埃尔文接手调查兵团后，新任团长激进的调查风格，已然触及了既得利益者们想要维持的平衡。
所以，没错……
上一世，安洁莉娜和伊柳塞拉的死，的确是由你间接造成的。
因为支持了你所在的组织，所以遭到了王政的怀疑。因为要打消他们的疑虑，所以忙于各种应酬。因为要逢场作戏，所以必须去教会赴约。因为去了教会赴约，所以，史托黑斯区那颗最为明亮的星辰，才会在那场你们亲手策划的奇袭中，意外陨落。
理清了这层逻辑，你已经不太敢直视伊柳塞拉的眼睛。尽管很想将自己所知道的信息和盘托出，但此刻，埃尔文还未公布史托黑斯作战相关的任何信息。你什么也说不出口，即便没有那该死的契约阻拦，在这人来人往的大街上公然谈论作战机密，也绝非明智之举。
“啊啊——好忙啊！一会儿还得赶回去！真是的……难得见一面，连顿饭都不能一起吃……”
你的手早已在不知不觉中垂于身侧，嘴上没了束缚，伊柳塞拉便又抱怨起最近的行程，只是这次，她没有再提任何与大人物相关的事。
你听出她是想念心上人了，意识到这点后不由歉意更浓，法瑞尔应该跟在队伍后列，但距离和你并不算远，刚才就这么把她堵进角落，现在过去这么久，恐怕两人这次是连个照面都打不上了。
“对不起啊，塞拉……亏你刚才还帮我们争辩……”一时想不到补偿的方法，你只得生硬地向她道歉。
“嘛……也不至于啦~虽说是应酬，但好歹还能蹭到几顿大餐~”察觉到你周围的气压明显降低，体贴的金发姑娘很快恢复了精神满满的状态。
“难得见面，别总说我的事了！”她笑盈盈地转移了话题，“倒是尤娜姐，是不是最近工作太努力啦？姐姐在信里告诉我你被埃尔文团长委以重任，总去他办公室商议大事，上次酒会我其实没看太仔细，埃尔文团长……是走在队伍最前面的那个男人吗？”
“原来你喜欢那一款的啊，会不会有些过于成熟了？谈恋爱的话我还是觉得同龄人更好哦~”
“……胡说什么呢，现在别说这种话啊……”你略感头痛，顺手给了她一个脑瓜崩，用大概弹小猫脑袋的力道。
“唔啊……痛痛痛……”她立刻领会了你的意思，便假装吃痛顺着台阶下了，也没再继续刚才的话题。
毕竟才刚失去75位战友，此时此刻，你实在没有谈笑的心情。尽管隐藏得很好，但埃尔文现在的情绪大抵也很低落，这让你更不想在背后如此谈论他。
“不过，无论如何，尤娜姐还是要多关心一下自己啊……”说着，伊柳塞拉伸出手，轻轻捻起你的一缕头发，“你看你，都长白头发了……”
闻言，你望向她的掌心，只见一缕银发静静躺在火红的底色中，像落入火堆的霜雪，却迟迟不肯消融。
你不清楚它们是什么时候长出来的，虽然以前也偶尔拔掉过几根白发，但印象中，你的少白头还没有严重到让一整缕头发都变白的程度。
“难道是在今天长出来的？因为第五十七次壁外调查压力太大了？这么夸张？”你暗自思索，可最终也无法证实那缕白发的来历。
和前几世如出一辙，第五十七次壁外调查被掌权者认定为一场彻头彻尾的失败行动。奸细没被抓到，资金打了水漂，包括埃尔文在内的主要负责人皆被召入王都，调查兵团也被勒令转交艾伦的监护权。
在这种情况下，埃尔文的应变能力依旧令人钦佩，兵团遭受如此重创，他不仅能在短时间内调整心态，甚至还能立即复盘作战，筹划接下来的行动。
“我们找到疑似女巨人的人了，这次一定要抓到她。”
“作战时间就定在后天，地点是，我们被召回王都途中经过的——”
“史托黑斯区。”
幽暗的地下会议室内，团长语气平稳地宣布了下一次作战计划。在说到行动地点时，他的语速稍稍放缓，似乎有所斟酌，不过并没有因此改变自己的决定。
“这也是最后的机会了，我们必须将一切都押在这次作战上。”
“具体计划如下——”
他有条不紊作出部署，甚至按照能否顺利抓捕目标考虑了两种情况。语调并不高昂，但声音却掷地有声，看架势，的确是作好了牺牲一切的准备。
“目标现服役于宪兵团，疑似女巨人的女性的名字是——”
“阿尼·雷恩哈特。”
听到这个熟悉的名字，艾伦的震惊和动摇已溢于言表。女巨人就是阿尼——这是阿尔敏通过这段时间的观察和遭遇所作出的推测。结合经验，你确定这个推断是正确的。但正如艾伦顾及同窗之情而犹豫不决一样，你也因为作战地点位于自己的故乡而坐立难安。此刻，你竟在一定程度上共情了前几世中那个优柔寡断的艾伦，只因你和他一样，都受到内心情感的束缚。
这次会议只针对几名核心人员，你没有直接参与谈话，而是倚在门外旁听。平心而论，尽管厚着脸皮追到了旧部，但你还是有些害怕面对埃尔文。
他能为这次行动押上全部筹码，你却没有舍弃一切的决心。上一世，他没有阻拦你提前转移家人，但这次，你想做的可不止于此，介于自己的第一次自主行动没有换来显著成果，你并不确定埃尔文是否会同意你之后的计划。
十分钟后，埃尔文终于走出了会议室，他看到了守在门口的你，却没有寒暄或停留，就那样面无表情地与你擦身而过。尽管那张脸依旧毫无波澜，但你还是敏锐地从他眼底捕捉到一丝疲惫。
“嘛……怎么会不疲惫呢……”看到他这样，你有些不忍。
刚结束一次壁外调查，气都还没来得及喘一口就被传唤至王都，一顿冷嘲热讽是绝对免不了的。更糟的是，先前好不容易争取来的战力正面临被回收、解剖的危险，为了挽回损失，他不得不火急火燎地思考对策，把计划理顺后，还要快马加鞭地赶来兵团旧部和艾伦交涉……这样的工作强度，可不是谁都能承受得住的。
另一方面，无论后天的抓捕行动是否成功，史托黑斯区都难免经历一场浩劫，敌人不会束手就擒，这势必造成许多无辜者牺牲。就算表现得再冷血，埃尔文对于死亡的态度也并不像人们以为的那样淡然，舆论也好、良心也罢……事后，那些足以压垮任何人的精神压力，却都要由他一肩承担。
能为他做些什么？
——这是你此刻正在思考的问题。
在你的目标和他的梦想之间，是否还存在某些重合的部分？
——能够尽可能降低伤亡的，重合的部分。
“失礼了，埃尔文团长。”不做多想，你调转方向，小跑着跟上已经走出一段距离的埃尔文，“很抱歉在这个节骨眼上给您添麻烦，但关于后天的作战，我还有一些疑问……”
他没有应声，也没有放缓脚步，推开一扇房间的门走了进去，却也没有将你拒之门外。
“我想您应该考虑到了，依靠人力抓捕目标的成功性并不大……”见他没表现出抗拒，你也跟着走进了房间，顺手轻轻把门带上，“我们能获胜的关键，大概率还是艾伦·耶格尔。”
“到时候两头巨人打起来，史托黑斯区恐怕难逃一劫。”
“我想知道……那里的民众……该怎么办？”
你斟酌着措辞，打算循序渐进，引出自己的计划。埃尔文没有立刻回应，他甚至没有点灯，随手拉了一张椅子坐下，半晌，才缓缓吐出一句：
“……你明天和安吉鲁斯一起，送家人出城吧。”
和方才在会议室里不同，他说这句话时的声音很轻，句子落在地上就碎了，完全没有几分钟前的那种气势。
“……那其他人呢？不管了吗？”尽管十分担心他的状态，你还是握紧双拳，狠心追问道。
“……我会找机会游说宪兵团的熟人帮忙疏散。”
他口中的熟人大概率就是奈尔·德克，现任宪兵团师团长之一，不得不说，摊上这么一个同期，对方真是倒了八辈子血霉。
“利威尔的腿伤有些严重，奥路欧和佩特拉应该也不能参与下次作战了，到时候……法兰和伊莎贝拉您准备怎么安排？”
“……你的第一次自主行动，取得预想中的效果了吗？”
面对你的连续追问，埃尔文突然转移了话题，看来擅自离守的事还是被发现了。像是被掐住了命门，你一时语塞，嘴唇翕动几下，却给不出任何回应。
从过程来说，利威尔小队的生还与你毫无关系。从结果来说，你们没有捕获目标。尽管挽回了20多条生命，也改变不了艾伦即将被召回的事实。甚至，连那20多条生命——这次自主行动所间接换来的唯一积极变化，你都无法向他诉说。
在你的沉默中，埃尔文起身点燃油灯，在虚幻跳动的暖黄灯光中静静审视着你，而你则在接触到他目光的一瞬低下头去。正是这个因心虚和愧疚而产生的动作，让他借着闪烁的灯火，看见了你发间的那缕银霜。
那一刻，他终究，还是心软了。
“按照约定，你的分队你可以自主行动，但法兰他们作为精锐必须参与抓捕。”他说，“如果想疏散民众降低伤亡，你可以在参与行动的精英外找其他人协助，但人数不能多，并且不能暴露我们的计划。”
你知道，这已经是他最大的让步。
“……嗯，我了解了。”你低声回应，依旧不敢看他，“那么，请让法瑞尔·格鲁吉斯参与疏散行动，剩余的人选，明天我会将拟定的名单交给您。”
“嗯。”
对于你的申请，埃尔文只回以了一个音节。得到许可后，你向他行了个礼，转身走出了房间。
其实你的重点在于另一项计划，可他看起来真的太累了，所以你打算先斩后奏。
毕竟，这就是你当初玩文字游戏的初衷。
“唉……法兰和伊莎贝拉……终究还是要面对那个曾经致他们于死地的家伙吗……”你重重地叹了口气，想到两位好友即将面临的危机，只觉得两股力量正在朝截然相反的方向拉扯着你，恨不得将你扯成两半，一半留在史托黑斯，另一半则前往那个刚才没能说出口的地方。
可你终究是没法将自己分成两半的，你能做的，只有动用一切力量，尽可能挽回更多的生命。
既然艾伦是抓捕女巨人的关键，既然已经在一定程度上理解了他的感受，那么或许在行动正式开始前，你还有一件事可以做。
“啊……希望这孩子还没睡……”
“去聊聊看吧，总比什么都不做来得好。”
简单梳理了思路，你迈开步子，沿着来时的路向会议室走去。
次日——
或许是因为心里有事，当你睁开惺忪的双眼时，太阳还未完全离开地平线。
匆匆洗了把脸，你快马加鞭赶回调查兵团本部，偷感十足地溜进仓库，在回收的牺牲者遗物里挑挑拣拣，竟然真的找到了一套七成新的立体机动装置。
“嚯……运气还不错啊！谢了我的战友，愿你的在天之灵保佑我接下来行动顺利！”双手合十，你简单做了个祈祷，刚打算开溜，却被倚在门口守株待兔的尤弥尔抓了个正着。
“哟~前辈，”她熟络地冲你打着招呼，脸上依旧挂着玩世不恭的笑意，“才一天不见，你就沦落到要偷死人的东西了吗？”
“啧，你这话怎么说的？”你对此不以为然，更正她道，“我这是借，从仓库里借的！”
“哦~‘借’的~不用登记的那种~”她扬了扬细长的眉，语气戏谑，“你觉得我要是说出去，他们会怎么看你？”
“切……你说就说了，还能怎么样？”你嗤笑一声，对此有恃无恐。
她能和谁说？无非也就是同期的那几个年轻人，连团长都不管你，他们一群新兵蛋子能耐你何？
“少用那副语气来唬我，小姑娘~”尽管已经通过轮回知道了眼前的姑娘并不“小”，你依旧选择了这样的一个称谓，“反正之前已经坐实了欺负新人的坏名声，风评再坏一点我也不介意~”
闻言，尤弥尔的面部肌肉不受控制地抽了一下。虽然本也没打算真的告发你，但她还是对你的态度感到一丝无语，念在你毕竟是前辈，她最终还是把那句“用你的脸皮来加固城墙或许也不错”默默咽了回去。
“我还在赶时间，就先走啦~”见尤弥尔再不做声，你拍了拍她的肩膀，绕过她走向寝室的方向。没走几步，又中途停下，背对着她调侃了一句——
“别太想我哦，说不定明天还能见面~”
身后寂静无声，仿佛那里根本没有人一般。
返回寝室后，你取出了旧装置里的备用刀片，打算去补给站给瓦斯罐充气。配置好一切，你脚步匆匆准备出门，却在路过门口的矮柜时，被几点绚烂的光斑晃到了眼睛。
埃尔文先前送给你的迷你手枪正静静地躺在矮柜上，你盯着那把枪望了一阵，鬼使神差的将手伸向了它。
比起手枪，你更习惯用刀作为武器。因此，那把枪自属于你之后就一直处于闲置状态，这还是你第一次这么细致的端详它。
装填弹药、锁定保险、放入枪套，整个动作一气呵成。那握把上的三颗宝石宛如有魔力一般，在其光芒的背后，仿佛有人正隔着层层时空，向你发出某种难以言喻的召唤。
待一切准备就绪，时间已是下午。你将疏散民众的任务交给了法瑞尔、君达和埃尔德，又找了几个比较熟的后辈协助他们，才在蕾伯蒂的陪同下，回到阔别已久的故乡。
母亲和管家自是十分高兴你能回来，可父亲琼斯依旧对你爱答不理。知道他只是好面子，你满脸堆笑，又是道歉又是做检讨，最后甚至搬出了弗洛伦斯院长的邀请，连蒙带骗地把一家子连主带仆全都哄了出去，嘴上说着要和亲人故地重游、忆苦思甜、增进感情、冰释前嫌，却在第二天清晨，留了一封简书就匆匆离去。
总有一些事需要你去做，总有一些遗憾需要你去弥补。这势必会造成另外一些遗憾，但在关乎命运的抉择前，你一刻都无法停留。为了扭转玛利亚之墙下的悲剧，你必须逼迫自己，去化解那些曾经甚至不曾了解过的危难。
你想你的家人们会理解的，或许，在看到你和蕾伯蒂连便装都没更换，还随身携带着作战装备的那一刻，他们就已经理解了。
父亲的沉默亦是默许，哪怕是为了偿还这无言的信任，你也必须担起那份来自自由的沉重。
“话虽这么说……但还是希望之后史托黑斯区的惨状，别加重太多父亲对调查兵团的成见吧……”
为了掩盖这份心虚，你扬鞭轻抽马腹，向着西南方疾驰而去。
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