那之后，时间流逝……
又一个七天安然度过，曾经永远看不到尽头的850年居然就这样平淡走向尾声。
851年，一个崭新的开始，曾经等同于奢望的时光正施施然向你走来。
那场仪式过后，艾伦没有再做出其他举动，他的性子沉稳了不少，你说不清这种变化是好是坏，但偶尔与他擦肩，少年那副淡然的样子令你不禁怀疑，那段令人心悸的对视只是自己的幻觉。
但你很快便不去想了。
因为新一年的跨年祭典就要来了。
这一年，调查兵团挖掘的真相比以往一百多年加起来都要多，这看似辉煌的功勋背面是惨痛的牺牲，许多熟悉的名字都从今年的跨年名单中消失了。令人稍微感到安慰的是，名单上也出现了一些新的姓名。
夺还战给许多新兵造成了难以平复的心灵创伤，劫后余生，不少人选择远离战场。先前因改朝换代而加入调查兵团的年轻人中，坚定留下的只有寥寥几人。其中，马尔洛和弗洛克是那些决意留下的新人里，表现相对出色的。
“啊……弗洛克……这小子真是命大啊，接下来该怎么办呢……？”
出于重生的警觉，你对弗洛克抱以十二万分的关注。虽然他曾在二选一的困境中极力劝说利威尔选择埃尔文，但那更多是出于某种扭曲的情感。
不可否认，弗洛克是崇拜埃尔文的，他坚信埃尔文能够带领壁内的人类突破困局。但那份崇拜的背后是无法销抹的恨意，他恨这个明知是死局，却还能面不改色命令士兵们去死的男人。他希望埃尔文活下来，一部分原因是为了让他在这炼狱般的世界里，继续遭受良心上的折磨。
“呃……虽然这次，骗大家去死的人变成我了……”每每想到此，你都觉得脊背有些发凉。
但不知是因为冲锋的动机变了，还是由于这一次的结局并没那么惨烈，在后来的相处中，弗洛克没有对你或埃尔文表现出明显的敌意。
除他以外，其余生还且依旧选择留下的新兵，在同你相处时都表现出了对上级应有的尊敬。从宪兵团自愿转入调查兵团的马尔洛更是对你崇拜有加，他甚至向你表示过，自己之所以能活着回到托洛斯特，是因为冲锋时一直望着你的背影。对此，你只是抱以微笑。
就这么观察了一个多月，原本那些隐隐的不安就被你抛之脑后。新年的脚步将近，这历经坎坷才终于迎来的851年，值得隆重庆祝一番。
当然，除了单纯庆祝新年，你还有些别的心思——
“啧……那家伙会喜欢蛋糕吗？这种东西对于他来说会不会有些太甜腻了？”
“啊啊啊好烦啊！为什么偏偏赶在冬天啊，本来能选的食材就不多！！限制实在太大了啊！！”
眼前的食谱已经快被翻烂，可你依旧没能定下完美的选项。
由于公务繁忙，埃尔文错过了十月份自己的生日。虽说他在这方面向来不追求什么仪式感，但劫后余生，生日不仅意味着年岁的增长，也意味着重生。不管是作为战友、同伴还是爱人，曾亲眼目睹过他两次死亡的你，无论如何也想留下新的回忆。
游离于生死之间，连岁月都变得缥缈。若不亲手创造一些值得回味的瞬间，你恐怕会分不清眼前到底是现实，还是自己幻想出的一场美梦。
关心则乱，眼看日期一天天靠近，你甚至病急乱投医，通过马尔洛旁敲侧击要来了奈尔·德克家的地址，打算向他的夫人寻求建议。
这当然不是精明的考量，先不说奈尔介不介意，向恋人的白月光打听他的喜好，说出去你自己也觉得面上无光。
可确实没有其他办法了。
虽然实际相处已超过九年，但埃尔文平时很少表露自己的喜好。以往他的生日就都是在工作中度过的，渐渐熟络后，你也只在10月轮休结束后给他带一份贵重点的伴手礼作为礼物，至于祝福、蛋糕什么的……曾经作为下级的你，根本没往这方面想过。
“如果是更早就认识他的人，应该多少会知道些什么吧？况且玛丽女士曾经是女招待，怎么样都能对埃尔文的偏好有些印象吧……”在询问米克无果后，你咬咬牙，直接给玛丽写了封信。
从托洛斯特到史托黑斯也算有一段距离，等待回信期间，你一直惴惴不安，焦虑自己的行为是否欠妥，焦虑自己不上不下的手艺，也焦虑埃尔文是否会觉得你多此一举。
四天后，你终于收到了玛丽的信，然而，那带着淡淡香味的信纸上却只有一行小字——
“或许重要的不是惊喜，而是那个愿意为他精心准备惊喜的人。”
不知不觉中，日历又被撕下几页，今年，留在兵团跨年的有100多人。
抛开略高于平时规格的午餐，晚餐才是跨年的重头戏。你提前一周就开始策划，不少新人也自愿参与到准备工作中，其中也包括一些抱着小心思的人，比如想借美食向艾伦表达心意的三笠，以及觉得制作者能优先品尝食物的萨沙。
物资采买、食材搭配、菜谱设计……习惯了奔波与战斗，这种满溢着温馨的忙碌美好得宛如梦境。在韩吉和妮法的建议下，你们还特地购入了布置宴会的装饰，以及可以拿在手上燃放的小型“仙女棒”烟花。
12月31日这天，值班的后勤人员从天不亮就开始工作。忙碌之余，你的目光不时瞟过角落的烤炉，那平日只能用来烤黑面包的炉腔，此刻正飘出阵阵蛋、奶、黄油混合物的香甜气味。
香草派、奶油泡芙、以及各种形状的曲奇……这些平时难得吃到的奢侈甜品今天都会安排。因为夺回了失地，中央向调查兵团拨款了一大批资金，你的原则就是量大管饱，让所有参加跨年的人都尽兴。
至于单独给某人准备的惊喜……
“嘛~毕竟不能用公款给个别人庆生，先放放吧~有别的办法。”搅拌着做曲奇用的黄油，你的脸上浮起淡淡的红晕。
晚上六点半，当士兵们陆续走进食堂时，那里已经完全变了一副模样。
“哇哦——！今年还真是大手笔！！”韩吉环顾着面貌一新的大厅，眼里闪着星星。
“呵……弄得花里胡哨的。”利威尔摇摇头，嘴角勾起小小的弧度，“到时打扫起来有她们受的。”
“嘛嘛~别这么扫兴啊利威尔~”法兰摆摆手，瞥着门口的酒箱，“今天可要尽兴，不能浪费了女士们的心意，你说是吧？团长先生~”
被意有所指地点了一句，埃尔文回以得体的笑容。他左手将一个纸袋放在长凳上，右手在大衣口袋里摸了摸，从容落座。
分散的餐桌被拼成了几张长桌，六点三刻，食物也一盘盘端了上来，所有人基本都到位，唯独不见“主办者”的身影。韩吉和蕾伯蒂对视了一眼，十分默契地，将埃尔文身旁的那个位置空了出来。
与此同时，女兵寝室——
“开什么玩笑！！这么重要的日子怎么能油头垢面地出席啊！！！”忙碌了一天，刚洗完战斗澡的你正以迅雷之势整理仪容仪表。
随意化了个化妆，将半干的头发梳理整齐，卡上那只陪伴你多年的玫瑰发夹，再换一身整洁得体的素雅裙装，你披上一件长外套，一把推开了寝室的门。
天空飘着纷纷扬扬的雪花，扑面而来的冷空气使你不禁瑟缩了一下。适应气温后，你对着手掌呼了口气，快步向散发着暖光的“宴会厅”走去。
“哇哦~看来效果还不错！”
“幸好和妮法提前嘱咐了让他们不用等我……”
七点十分，当看到众人一脸幸福专注于美食的模样时，你暗自松了口气，先前对准备不够充分的担心瞬间烟消云散。视线流转，当看到全场只有埃尔文身边还剩下空位时，你原已平复下来的，因一路小跑而躁动的心跳，又情不自禁地快了几拍。
“真是的……这些家伙！绝对是故意的！”望着韩吉和蕾伯蒂意味深长的笑容，你鼓起两腮，佯装愤怒都瞪了他们一眼。
“你们是小学生吗？”你一边走向那个空位，一边以口型无声控诉着，试图掩饰心中羞涩与欣喜。但随着与埃尔文不断靠近，你不仅脸上的温度越来越高，也再难掩盖胸腔里传出的一阵阵鼓动。
“唉……真没出息啊……”自我调侃了一句，你侧开目光，慢悠悠坐在了现场唯一的一个空位上。周围传来几声细微的起哄，你咬着嘴唇，偷偷瞄了身边的男人一眼。
他又换上了年初邀你去酒会时的那身装扮，只不过西装马甲之外换成了一件长款羊毛大衣，座椅靠背上还挂着一条深色围巾。虽不比出席酒会时的那套正式，但也着实令你稍稍惊讶了一番。
“怎么穿得这么……隆重？”你疑惑地问道，斟酌一下后又补了一句，“我记得你前几年穿得都是军装？”
“嗯，有吗？”他语气平淡地反问，有意图避重就轻之嫌。
“大概是因为，今年有很重要的事吧……”
酒过三巡，大厅里的氛围逐渐高涨，老兵们纷纷放下了架子，新兵们也不再拘谨畏缩。节日独有的喧嚣，使得不断穿梭于时空中的你略微有些恍惚。视线流转，你扫过在场所有人，这场景既熟悉又陌生——熬过漫长的白夜，那个曾经遥不可及的851年，竟是如此稀松平常。
画面闪回，你回到了“一”年前，那个与埃尔文隔着重重人群相望的夜晚。视线拉近，透过那双蓝色的眼睛，你看到了另一个世界。
一个没有你，没有他，没有任何希望可言的世界。
如果最初没有接受祂的提议，就那样默默无闻地死去，调查兵团会在怎样的氛围中度过这个跨年夜——你不愿细想，唯恐破坏了这番其乐融融的光景。
摆钟的指针指向十一点五十五分，在缓缓弥漫的酒气中，埃尔文起身朝屋外走去。
见你呆愣愣地不挪窝，利威尔“啧”了一声，冲蕾伯蒂使了个眼色，后者用手肘轻戳了几下你的肋骨。回过神，周围的朋友都在示意你跟出去。在众人暧昧的眼神与笑意下，你摇头轻叹一声，抚平衣服上的褶皱，披上外套，也走了出去。
“宴会还没结束，团长怎么就离席了？”
面对你略带揶揄的提问，似乎只是单纯出来透气的埃尔文有些始料不及，直到你走到他右侧站定都没有回应什么，连手都一直插在外衣口袋里，没有一点花前月下的意思。
“这一周辛苦你了。”三十秒后，他才恢复了从容，开口慰问你道。
“少来，我辛苦的又何止这一周，”你笑笑，“你要是真有良心觉得过意不去，不如给点实质性的奖励。”
“噗，呵……”闻言，他好像想起了什么开心事似的，正打算开口，却被几道升天的流光阻塞了话语。
嗖——
砰——！！
砰————！！
夜空被染上五彩斑斓的明光，远处，厚重肃穆的钟声缓缓响起。随着一声高亢的“新年快乐”，大家哄闹着都从屋里跑了出来。
呲呲——啪啪啪——
伴随着细小的爆裂声，一颗金色的火花在你眼前绽放，萨沙笑容绚烂，向你递来一只点燃的“仙女棒”。在接过那棵小小烟花的同时，你也接过了女孩脸上无忧无虑的笑容。
“新年快乐——！！”
“领土夺回来了！！今年一定能吃到无限量的牛羊肉——！！”
“你这喜新厌旧的家伙，白薯要哭鼻子了哦！”
“嘛~上一阶段算是告一段落了，那就许愿新年抓到更有趣的实验体吧！！如果去大海彼岸抓就更好了！！”
“分队长……你可安分一阵子吧……”
“新年吗……如果能有机会恋爱的话就好了啊……”
“哈？希琪不是你的恋人吗？话说，你这锅盖头为什么也留下了啊？！”
“什、什么啊！我什么时候说她是我的恋人了！！另外你也太失礼了！这是我加入调查兵团的第一年！留下跨个年又怎么了？！”
“新的一年，真希望能亲眼看到大海啊！如果这个愿望可以实现的话，火焰之水、冰之大地、砂之雪原……这些风景，也迟早是可以被我们看见的吧？呐，艾伦，三笠！”
“嗯！总有一天，我们能一起去看的。”
“……嗯、嗯……是啊……”
雪花如鹅毛般飘落，喧闹声持续了将近一小时。宴会进入收尾，在利威尔的“友好建议”下，几个精力过分旺盛的新兵“自愿”承担了扫除工作。
众人散去，在夜空重归宁静之时，埃尔文拉住了你的手臂。
“出去走走吗？”他问。
已经快一点了啊团长大人——到嘴边的吐槽被你生生咽了回去，取而代之的是一句：“好。”
他点点头，示意你稍等，随后从长凳上的纸袋里拿出一条浅褐色的围巾，悉心围在了你的头上。
没错，头上。
在他的一双妙手之下，你的形象瞬间靠拢市集上卖鱼的老婆婆。嘴角无意识地抽动几下，你最终还是没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
“怎么了？”他眼底带着笑意，将围巾在你颈间打了个结。
“咳咳，没什么，”你单手掩口，“感受到团长大人的关心了，毕竟在保暖面前，时尚什么的都不值一提~”
埃尔文无奈地摇摇头，随后拉起你的右手，放进自己的大衣口袋。或许是酒精作用，几小时前，你还觉得气温有些低，现在却已经完全感受不到寒冷。
你们漫无目地踱着步，落雪已积攒了十厘米左右，积雪吸收了环境中的噪音，唯有脚下嘎吱嘎吱的踩雪声，示意着时间的流逝，为这场没什么新奇的旅途增添了别样的浪漫。
奇怪，明明只是在兵团啊——你想。
明明只是兵团，平时熟悉到闭着眼都不会摔跤的场地突然有了某种魔力，那魔力不断蛊惑着你，使你迫切地希望时间停在此刻。
埃尔文将你带到总部中央的一片空地，他郑重地捧起你的手，弯腰做了个邀请的动作——
“如果不介意的话，可以请这位小姐跳支舞吗？”
你俏皮地眨眨眼，提着并不存在的大裙摆，俯身向他回了一礼。
没有音乐，远离人群，你们就在此地，在皎洁的月色、璀璨的繁星下，跳着一曲即兴的华尔兹。
天鹅绒般的夜空中，星光与月光交相辉映，四周寂静无声，世间的一切，此刻都只为了你们存在。但即便是取之不尽的巨大盐湖、火焰之水、冰之大地、砂之雪原……都不及今夜，你们的眼中的彼此。
一曲终了，埃尔文单膝跪地，从右侧的大衣口袋里，拿出一个小盒子。
当看到那对古朴的金色戒指时，你的耳畔只剩自己的心跳，以及那句牢不可破的誓言——
“我将为你，献出心脏。”
那一晚，你没有回寝室。
卧室里的空气略带潮湿，不时有水声响起，像是冰雪融化后滋润大地的声音。
生涩的动作不减溢出的快感，你几近溺毙于大提琴的低音鸣奏。
意识朦胧间，埃尔文的声音滑落耳畔——
“你的梦想……是什么？”
“唔……我想和大家一起，在那个没有高墙的世界里，一起幸福地生活下去……”
之后，那些断断续续的呓语，都被一个深沉的吻吞噬殆尽。
一片旖旎沉于夜色。
波澜的湖面重归宁静。
【小剧场】
你：“说起来，你为什么不在钟声敲响的那一刻……”
埃：“那时候他们都出来了，难免有趁人之危之嫌。”
你：“先说好，以后再不要命地工作我会生气的嗷~”
埃：“我一向注重劳逸结合。”
你：“哈……也不知道半个月前被我抓包的是谁？”
埃：“那只是战术而已。”
你：“嗯？什么意思？”
埃：“不让你觉得我需要监督的话，你晚上就会回去了吧？”
你：“哈？就为这？你这家伙——”
埃：“嗯，就为这。”
埃：“不过现在应该不需要了。”
埃：“去哪里都好，反正最后，我都会找到你。”
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