雪霁想向玉苏阿打个招呼，却被卓沫目拉住：“你不是要大袋子吗，快走吧。”不由分说迅速拉走雪霁。
齐长宁注视着黑夜中纤细的背影，直到雪霁走远不见。
“原本想和雪霁一起招待军主，”玉苏阿声音沙哑：“不想身体突然不适，让军主白跑一趟。”
齐长宁将目光转向玉苏阿，温言安慰：“此地水土气候与西戎不同，旅途劳累未及适应便会生病，是北齐的人没有照顾好你。”
温柔如水的夜色中，齐长宁的声音温柔更胜水波，漫天星子映在眼中，竟显出几分多情。
玉苏阿抬起头仰望齐长宁，眼前的他，在与充满冷厉杀气的俊美龙子不同，温柔多情，映着星光一样的眼睛，怎容迷香污秽？
玉苏阿红了眼眶，哽咽道：“对不起……”
“不舒服？”齐长宁见玉苏阿眼眶微红词不达意，担心她病情加重，以手背试她额头温度：“我让太医过来看看。”
“不用，王庭大夫已经看过了。”若在平时，玉苏阿会挖空心思找理由，巴不得与齐长宁多待一会儿，然而如今放着现成的理由，她却不敢与齐长宁多待片刻。“军主不必麻烦。”
当卓沫目回来的时候，齐长宁已离去。
室内，玉苏阿正靠着床柱怔怔发呆，面上绯红褪去只余肿胀的苍白。卓沫目走过去蹲在床边，捧起玉苏阿的手轻轻道：“大居次，还是不舒服吗？我去取热汤来。”
“卓沫目，”玉苏阿看着忠心耿耿的贴身婢女，茫茫然道：“我没有和军主成就夫妻之事。”
“什么！宁王殿下拒绝了？”卓沫目大惊，倏地起身团团乱转：“有赵姬之例在前，不管喜不喜欢只要做成夫妻之实，宁王殿下就会负责，怎会拒绝呢？”
“没有拒绝。”玉苏阿头靠着床柱，闭上眼睛道：“我说身体不适，军主让我好好休息就告辞了。从始至终，军主只以为是我邀他前来小聚。”
卓沫目停下脚步，再次蹲到床前：“大居次，耆善所有人都在期盼虎兕军的支援……”
“不行，我做不到。”玉苏阿睁开眼睛，宝石一样的眼中满含泪水：“我什么都准备好了，事到临头还是做不到。”脸埋进手中，泪水自指缝间落下，玉苏阿哭得像个孩子：“卓沫目，军主是我一直以来的梦啊，我做不到这种事。”
卓沫目见过玉苏阿哭，有抽泣有嚎啕，可从没见过她如此伤心地哭，大单于的命令和耆善全族的期盼都在玉苏阿的泪水前化为乌有。卓沫目坐到床沿，将哭泣的玉苏阿拥进怀中，一下下抚着她的后背，像对待小孩子一样不断重复：“不哭了，没事了；不哭了，没事了……”
玉苏阿反手抱住卓沫目，眼泪流得更加汹涌。
雪霁收拾干净屋子，牵来白马，外面天色依然漆黑。
照夜狮子白极通人性，见雪霁费力拖来大口袋，配合地卧在地上，待驮好大口袋才站起。
雪霁拍拍马颈，轻轻道：“辛苦你了。”翻身上马，第一次在黑夜中独自骑行。
夜风吹起黑色披风的衣角，狮子白稳稳地载着雪霁驰往林间。
树林在夜色里显出怪异形状，雪霁策马往深处找到溪水，下马拖着大口袋走到溪边，将尸体浸在溪中——血腥味顺着风传出去，很快便会有野兽前来啃噬尸体；之后若有人来寻找，只会以为这人在溪边取水为野兽所伤。
忙完这一切已近拂晓，雪霁拭去额上细汗，方才觉出累来。她骑上狮子白慢慢往林外走，一边细忖：北齐所有高门随行秋狝，锦绣香囊的图案既已散播出去，委托神师的那个终要有所行动，敌在暗处，不知会在何时采取何种方式行动？自己须打起十二分精神应对，万不可像昨晚那样大意……
若始终无人行动，又该如何？也不知那具尸体现在怎样了？他昨晚那样小心，应当没人知道他来找过自己，就算有人知道，只要自己咬死不认即可，昨晚去找过卓沫目她可以作证，没人会得罪大居次穷究此事……
信马由缰，诸念纷呈，雪霁惊觉：自己亲手杀了一个人，却毫无恐惧后悔，只想着如何善后？轻轻呼出一口气，雪霁想，人总是会长大会改变的。
暗黑天色转为深蓝，黑黢黢的林中晨雾弥漫，披着黑色披风的少女驭白马踏破雾霭，神秘美丽如同月神化身，跨越了白与黑、生与死的界限。
将近行宫时雪霁放慢速度，像最平常的跑马归来一样，姿态松弛任由白马自行前进。
狮子白忽而低鸣，改变回马厩的路线。
雪霁想让人看到她跑马归来，如今天色尚暗并未遇到早起的下仆，便任由狮子白更改路线。
黑蓝色的清晨中，雪霁很快便看到身穿简洁黑衣的宁王殿下正在专心练刀。
齐长宁闻声转身，看到皮毛闪亮的白马载着魂牵梦萦的少女，像一道幻梦般的光破晓而来。
雪霁使力勒缰，照夜狮子白见到齐长宁后却不肯听从指令，嘶鸣一声欢快奔去，低下头凑到齐长宁身边蹭来蹭去，分外亲热，齐长宁更像它认定的主人。
雪霁尴尬无比，不能再骑在马上仿佛高高在上，下马向齐长宁行礼：“宁王殿下。”
借着狮子白，齐长宁终于能够和雪霁自然地说上一句：“去跑马了？”
“嗯。”有宁王作见证自然比其他人更好。隔着狮子白，便与齐长宁隔开了安全距离，不会再有难以言之于口的暧昧，雪霁镇定道：“我不能给安王殿下丢人。勤能补拙，每日清晨都会出去跑马。”
“越往后林木越多，野兽也多。”齐长宁拍拍马颈，提议道：“一个人出去跑马太危险，最好找人一起。”
野兽多、危险，很好。
“多谢宁王殿下提点，我之前没有想过这层利害。”雪霁顺着齐长宁的话道：“秋狝这么多人，也会遇到危险吗？”
雪霁难得肯多说两句话，齐长宁立刻接道：“曾有下仆奉命往林中撷取鲜花，遇到野兽险些丧命。”
“知道了。”雪霁道，“林中有野兽出没，以后跑马只要不往林中去，就不会有事。”
齐长宁抚摸狮子白的手一顿，雪霁接着道：“天色已亮，我要去马厩还马，拜辞宁王殿下。”
话已至此无甚可说，齐长宁拍拍照夜狮子白，牵起缰绳递给雪霁。
避过齐长宁的手，雪霁接过缰绳，转身便走。
“等等。”齐长宁忽然唤道。
雪霁停下脚步。
齐长宁走进，近到雪霁嗅到了练武后清淡的汗水味道，这已经略微超过礼仪允许的距离，雪霁后退半步拉开距离，用比礼仪允许的音量略大的声音道：“宁王殿下有事？”
“这里，”齐长宁没有再上前，停下来看着雪霁颈侧，指在他自己颈侧某个位置，声音低沉：“怎么了？”
雪霁看不到自己的脖颈，按照齐长宁所指那个位置摸去，并没有异常感觉。然而齐长宁如此严肃，定是十分严重的事情，雪霁想了一圈，茫然道：“没怎么啊……”
齐长宁深吸口气，声音更加低沉：“那里，有块红淤。”
红淤？雪霁终于想到昨晚那登徒子曾凑到颈边重重亲了一口。
恶心的感觉泛起，雪霁紧紧捂住红淤位置：“没什么。许是在林中跑马时被蚊虫叮了。谢宁王殿下提醒，我一会儿找药膏涂上就是。”怕被齐长宁再看出什么端倪，雪霁牵起马匆匆离去。
看着她的背影，齐长宁长眉微拧：那块红淤绝非蚊虫叮咬出来的，而是……怎会如此？！
收起长刀，齐长宁提早结束了每日清晨的练功。
秋狝队伍启程时，齐盛安与玉苏阿并排而行，齐盛安遵照皇帝口谕多加照顾，一路介绍秋狝时应当注意的事情，玉苏阿无精打采甚至提不起精神敷衍两句。
雪霁骑着照夜狮子白跟随前行，很快便有几名高门青年骑马凑上来，也像齐盛安一样，给雪霁说起秋狝时应当注意的事情。
雪霁与他们有问有答，引得几名青年谈兴大发，你一言我一语地说起往年秋狝时的趣事，时时大笑。
齐盛安努力寻找话题却总引不起玉苏阿兴趣，感觉自己像个自言自语的傻子，听到欢声笑语忍不住频频望去，面露艳羡之色。
望得次数多了，青年贵胄们有所察觉，纷纷笑起来：“安王殿下与耆善大居次走在一起，金童玉女一般，真真相配。”
“安王殿下曾往西戎送生辰贺礼，那时候就认识大居次了。”雪霁将话题引向神师：“我在神殿见过安王殿下。”
果然，几位青年贵胄的兴趣被转移到神秘的西戎神殿，纷纷询问起雪霁在神殿中的生活。
雪霁耐心解答疑问，不着痕迹地探询士族高门与神师之间的联系，发现这些北齐高门自视甚高，并不屑与西戎部族往来，更遑论依靠大阏氏起家的神师——筛来筛去，还是魏氏嫌疑最大。
“与雪霁姑娘交谈，受益良多。”青年贵胄殷勤相邀，“不如大家常常聚会，清谈小酌，岂不快哉。”
“此提议甚好。”一人笑道，“只怕不止我们，还有不少人也盼着能与雪霁姑娘相聚清谈。”
“哈哈，可不是。”又一人笑道，“昨日孟兄对雪霁姑娘赞不绝口，不说别人，若叫他知道了，可是第一个要加进来的。说也奇怪，今日居然不见孟兄身影。”
说笑间，一队人马匆匆赶来，为首公子高声道：“吾乃孟氏子弟，敢问雪霁姑娘，可曾见过家兄孟章？”
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