“孟兄怎么了？”一位贵胄抢在雪霁之前开口，“他没有和你们在一起？”
那名孟氏公子策马至前，道：“家兄从昨晚便不见踪迹，今日启程后亦未见人影，家主已遣人寻找，我来问问雪霁姑娘。”
这话说的很有些奇怪，高门孟氏不见一位公子，却来问毫无关系的小姑娘；然而在场诸人见怪不怪，盖因孟章性好渔色，雪霁既被他看在眼里，断然没有放过的道理。
“我不认识什么孟公子。”雪霁摇摇头，“从没见过。”
“姑娘或许不认识家兄，但家兄确曾和姑娘说过话。”孟氏子弟道，“昨日的事情，还请姑娘仔细想想，家兄可曾说过邀约之言？”
雪霁凝神细思，片刻后歉然道：“实在想不起，抱歉。”
孟氏子弟抱拳谢过，带着人策马离去。
待其不见踪影，几位青年贵胄立刻绘声绘色地讲起这位失踪孟章，其荒唐好色的轶事不可计数，最后道：“昨日孟章曾私下夸口，要在秋狝期间追求雪霁姑娘，雪霁姑娘切莫信他的花言巧语。”
雪霁对这死人毫无兴趣，就算没有野兽吃他的尸体，只要咬死不认识就好——他昨夜生恐被人看到，行踪鬼祟裹得严实，谁又能证明此人与自己见过？
“嗯。”雪霁随便应了一声，又将话题带向神师：“神殿闭塞，若能与北齐高门多些交往就好了……”
几名青年贵胄立刻将孟章抛诸脑后，又与雪霁议论起神殿与北齐高门来。
一路殷勤相护，至午休时，几名贵胄唤来下仆铺设茵席帷幔，摆上食物醇醪，与雪霁清谈饮酒欢声不断。
齐盛安与玉苏阿同行，玉苏阿对他爱答不理，齐盛安硬着头皮说话，仿佛自言自语般说了一路，好容易熬到午间，向玉苏阿道：“大居次好好休息，我去侍奉母夫人午膳，去去就回。”
玉苏阿好容易能摆脱一直说个不停的齐盛安，立刻道：“安王殿下不必急着回来，我现在万事皆熟用不着特意照拂，安王殿下多陪陪魏夫人。”
两人同时松口气，齐盛安告辞而去。
“我和小骷髅一起午休，”玉苏阿向卓沫目道：“去请军主来。”
大居次移驾，此处更加热闹，又有不少青年围过来说笑清谈。
有人笑道：“应当折些鲜花过来，以花为题吟咏诗歌，岂不美妙。”
“大善。”此提议立刻得到热烈响应，青年们激动起来：“鲜花美人，古来最佳。大居次和‘诸神宠儿’喜欢什么花？”
玉苏阿一心期盼齐长宁，对这些青年和他们提议的游戏没有半点兴趣，随口道：“大红花。”
青年们静默一瞬，齐齐将视线转向雪霁。
雪霁只想找出与神师联系的北齐世家，同样对青年们的游戏提议不感兴趣，亦随口道：“所有花。”
说了和没说一样，青年们又是一阵静默。
卓沫目匆匆赶来，附在玉苏阿耳边轻声道：“大居次，找不到军主，从出发到现在没人见过军主。”
玉苏阿咬咬唇，突然转向雪霁道：“小骷髅，你今天见到军主了吗？”
“见过一面。”雪霁泰然道：“我跑马回来遇到宁王殿下晨起练功，打过招呼就走了。”
原来军主会晨起练功！一直恹恹的玉苏阿双眸再次明亮起来：“小骷髅，我有事要问你，咱们去那边说话。”当即拉着雪霁走到一旁，打听齐长宁晨起练功的各种细节。
几个青年互相看看，均想到大居次与宁王殿下的传闻。
憋着一肚子话却不能在大居次面前说，青年们相约道：“还不到启程时候，不如去寻些鲜花香草回来。”
几人打马往野地去，路上热烈猜测玉苏阿会在宁王与安王间选哪个。安王有陛下支持，大居次本人却遮掩不住地一心爱慕宁王，唯有治王毫无机会，真真一出好戏。
议论过后，众青年在野外采撷花朵，不多时人人采了满把鲜花，兴高采烈地相互比较，猜谁的鲜花最能打动雪霁。
其中一人所采鲜花皆为红色，惹得其他人大笑：“全是大红花，你是怎么想的，居然想讨大居次欢心？”
“你们都想讨雪霁姑娘欢心，”那人不服气道：“我想讨大居次欢心又有何不可。”
“仁兄真是有想法。”众人笑道：“宁王殿下和安王殿下的事你也敢掺和？”
正说笑间，只见一队人马疾驰而过，个个脸色严肃，其中一匹马上打横放着一卷茵席包裹的长物。
有眼尖之人认出这队人马：“是孟氏！”
大片云朵飘过，遮住耀目阳光，将众人笼罩在阴影中。一人打个寒颤，猜道：“那里面裹着的，莫不是孟章？”
“是尸体。”另一人笃定道，“秋狝途中孟章竟然死了，孟氏必然要查个水落石出。”
出此大事，众贵胄再无心思采撷鲜花，纷纷上马跟着孟氏队伍疾驰而返。
孟章之死迅速传遍秋狝队伍，孟氏在昨日行宫外的山林中发现了孟章被野兽啃噬过的尸体，没人知道他为什么会脱离队伍独自跑到山林中去。
几名青年贵胄悄悄议论：“依孟章的脾性，莫不是与哪位佳人约在林中相见？”“他见过雪霁姑娘后魂不守舍，怎会去山林密会其他人？”“难说。色字当头，孟章那人什么都做得出来。”
议论纷纷中，孟氏的人又找到雪霁，不甚客气道：“敢问姑娘，昨夜身在何处？”
“昨夜歇在分予我的房间内。”雪霁回道，“东厢尽头。”
“昨夜曾有下仆见姑娘离开东厢房间，”孟氏的人道，“不知姑娘去了哪里？可有见证？”
雪霁去玉苏阿那里时并未避人，早有应对之词：“我去大居次那里借东西，卓沫目可以作证。”
“借的什么东西？”孟氏的人咄咄道，“做何用？”
“大口袋。”雪霁坦然道，“昨晚我不慎打翻烛台引燃蚊帱等物，虽及时灭火却搞得一片狼藉，不想麻烦别人便自己收拾了。”跑马归来后，她已将那些作伪物件装进大口袋扔掉，不怕查验。
“真是桩桩件件，对答如流。”孟氏的人脸上露出讥讽笑意：“如此流利一点怯意都无，倒像早有准备。”
“我以为高门士族都是讲道理的。”雪霁不卑不亢，依然娓娓而谈：“心里坦荡，自然说话流利无怯意。”
此番应答令围观的北齐贵胄刮目相看。雪霁虽有“诸神宠儿”之誉又被宁王妃认作义妹，但说到底不过是奴婢出身和魏昭君没有血缘关系，并没有可依仗的家族势力，在士族面前不过一只可以随意践踏的蝼蚁，理应卑躬屈膝地讨好，孰料竟有如此风骨。
“听闻姑娘今早跑马去了。”孟氏的人笑容变冷，“山林中发现了新鲜的马蹄印记，孟章尸体就是在林中发现的。”
孟氏调查如此细微，雪霁心知不容抵赖，点头道：“今早跑马我去过林中，可并未发现什么尸体，如果看见会回来喊人，不会让你们找那么久。”
“孟章对姑娘一见倾心大加赞誉，言谈间或有冒犯之处。”孟氏的人冷笑道：“姑娘昨夜既要来大口袋，今早又去林中跑过马，未免太过巧合。还请姑娘明示，孟章为何会去林中？”
“我不认识他，谈不上冒犯。”雪霁坚持着和之前一模一样的说辞，“也不知他会去林间。”
正在僵持时，孟氏下仆飞快来禀：“口袋找来了。”
“拿过来。”那人精神一振，“人也带过来。”
不多时，下仆带来被雪霁扔掉的大口袋、一位面容严肃的中年人和一位行宫杂役。
“这位是齐都最精干的仵作。”那人向面容严肃的中年人道：“说出你的验尸结果。”
“孟章死于昨夜子时，尸体于今晨卯时被野兽啃噬。”面容严肃的中年人道：“虽尸体不全，但死因绝非被野兽袭击。”
孟氏的人冷笑一声，命令杂役道：“该你了。”
“仆于今晨看到，看到这位姑娘骑着那匹特别漂亮的白马回来，”杂役瑟瑟缩缩道：“回来以后去马厩……”
“啰嗦！”孟氏的人喝道：“说口袋！”
“口袋！”杂役一个激灵，指着地上大口袋道：“仆看到这位姑娘从马厩出来时拿着一只空口袋，和地上这口袋一样！”
“还有什么可说？”孟氏的人冲雪霁厉声道：“孟章虽轻浮孟浪但罪不至死，你到底用何种手段杀了他！”
“我在马厩用黍米喂了狮子白，之后拿着空袋子出来。”雪霁看向杂役，“敢问这位大哥，你确定我拿得是和地上这只空口袋一样的口袋么？”
长长的眼睫下，微微泛蓝的眼白将漆黑眼眸衬托得如山中碧湖般幽艳清澈，杂役本就忐忑，被这双眼眸看着，心中一阵迷糊，结结巴巴道：“不，不，不确定……”
“混账！”孟氏的人勃然大怒，一脚踹开杂役，指着雪霁骂道：“你不过是宁王妃义妹而已，休要砌词狡辩！”
“我是不是宁王妃殿下的义妹，和我是否在狡辩没有任何关系。”面对以势压人的高门孟氏之人，雪霁淡然道：“况且若说的在理，便不是砌词狡辩。”
在场贵胄都出自高门，高门自有高门默认的规矩，见孟氏的人气得脸色都变了，虽有青年担忧雪霁却也不便站出来为她说话。
“狡辩，狡辩！”孟氏的人怒气勃发，命令下仆：“将她拿下，细细审讯！”
下仆一拥而上，雪霁一念闪过：北齐高门果然势大，在没有确凿证据时就敢在秋狝途中明目张胆捉拿宁王妃义妹，真是没把齐长宁和齐氏皇族放在眼中。
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