获救乞丐对几人千恩万谢，细问之下，方知他原为富户良家，此次受大河泛滥之祸成为灾民，又沦为乞丐。
“若依以往，我不会往新京逃灾，留在原籍等待朝廷救灾便好。”乞丐红了眼圈，哽咽道：“奈何大齐新帝厉兵秣马，朝廷的钱全拿去备战，不来新京就只能原地等死。”乞丐收下铜钱，含泪离去。
绯衣少女垂头不语。
服白女子见她沮丧，在旁劝道：“你我已经出力，无需再想太多。”
“我知若不备战，待齐戎联军南下，新京就会像故都一样毁于战火，到时死的人更多。”绯衣少女轻声道：“可是‘民为邦本，本固邦宁’，朝廷为备战不肯赈灾，难道就任由灾民去死？他们不也是大萧子民吗？”
“五根手指长短尚且不一，子民与子民更是天差地别。”服白女子忍不住冷笑：“有的子民功劳大旧部多，北齐都快打过来了，满朝文武也要先为他翻案；有的子民家世好名气大，自诩清流世间称颂，不管情势如何恶劣，都缺不到他头上，还能悠哉游哉地寻找典籍；至于做小买卖的、耕田种地的、女闾卖笑的，说是子民实与牛马无异，更何况没有用处反成拖累的灾民？”
林太傅面色一寒，走到两名女子身前，先对绯衣女子道：“姑娘宅心仁厚，视病如亲，林某甚是敬佩。”又转向服白女子道：“姑娘所言未免偏激。事有轻重缓急，正如救命在先治病在后，库府开支只够备战，也是无奈之举。”
“原来朝廷已经穷成这样。”服白女子语气充满嘲讽：“难怪皇长子殿下的金殿匆匆赶工，想来若是库府充盈，金殿会更加辉煌吧。”
“皇长子殿下素行荒唐，林某羞于与之为伍。”林太傅道：“天子本就崇尚俭朴，日前更将内宫用度削减一半，后宫诸位夫人已自织素食；百官亦在天子之后捐献家产，朝廷上下都在想方设法筹集军饷。天子爱民，不欲加重税赋，林某来此寻找典籍，也是想借鉴前人智慧为平水患、救灾民略尽绵力。种种内情并不足道，只望姑娘知晓，皇长子一人代表不了整个朝廷，朝臣中不与皇长子同流者大有人在。”
“先生刚刚有感而发，当此之时，随侯珠不如一钟粟。”绯衣女子却道：“先生既能提点我们，为何不能提点皇长子殿下？当此之时，难道一钟粟不如先生的清流名誉重要？”
绯衣女子声音清柔，说出来的话却如当头棒喝，林清芝握紧双拳，片刻后松开拳头道：“姑娘所言甚是，林某受益匪浅。长殿下荒唐，天子溺爱，林某趋避沽名实为纵恶，林某明日便会谏言，将皇长子田庐改建支出用作赈灾。”
绯衣少女不再说什么，微微躬身向林太傅行礼道别。
林清芝亦向绯衣少女躬身行一大礼。
平地刮起一阵旋风，裹挟漫天雪花袭来，吹得绯衣衣袂翻飞，大袖鼓盈，纤柔少女发出“哎呀”一声轻呼。
林清芝举目望去，被风掀起的幂蓠白纱下，露出一张绝艳清丽的面孔，幽深眼眸犹如碧湖，波光潋滟。不过惊鸿一瞥，风雪中翩然若举的绯衣少女已抬手护住幂蓠，绮容玉貌重重隐于白纱之后，再不得见。
清冷自持的林清芝于狂风中失了魂，维持着躬身行礼的姿态一动不动。
“好大的风！”服白女子拉住绯衣少女的手：“我们快走吧。”
飞雪飘飘如琼花谢落，绯衣少女跟随服白女子走向香车。
林清芝如梦惊醒：“等等！”
两名女子停下脚步，回首望来，林太傅快步上前：“在下林清芝，还未请教姑娘芳名。”
服白女子轻轻笑道：“你自报姓名，别人就得回应吗？”
林清芝忍着尴尬受此奚落，对服白女子的话不作回应，只看绯衣少女。
绯衣少女冲他点点头，不发一语，与服白女子登上香车。
香车辘辘远去，在雪道上留下两行辙印。
商家在室内烤着火，从窗望去，只见林太傅立于雪中徒劳望着香车离去方向，肩头很快覆了一层雪，清瘦身形茕茕孑立。
商家端起茶盏，摇摇头：“完喽。”
“义姊为何冷言冷语？”两人坐在香车内，少女好奇道：“林清芝官阶足够，义姊不想他成为琼花阁的客人吗？”
“这种人自诩清流，眼高于顶，最讨厌不过。”六幺冷笑：“他可以不嫌弃乞丐肮脏，亲手为乞丐按压胸口；也可以在不知我们真实身份时，追过来问你姓名。可你要清楚一件事：在他眼中乞丐是良家，是他要爱的民，女乐却是倡优之流，下贱银荡，看到都是脏了他的眼睛！一旦让他得知我们的真实身份，立时就要回家去洗眼洗手洗舌头，抹除一切接触过的痕迹，哼。”
六幺的描述过于生动，少女眼前浮现出林清芝拼命洗漱的样子，又好笑又觉不应该，赶紧用纤白的手掌掩住面孔，细声细气道：“……不至于的，他是个好人。”
“想笑就笑，这里又没外人，哈哈。”六幺先笑为敬：“我也没说他是坏人啊——好人更该讨厌我们，琼花女乐身为下贱故作高雅，坑人害财没好下场，哈哈。”
“义姊，”少女没有笑：“章台女乐真的没有好下场吗？”
六幺收住笑声，看向窗外轻飘飘的雪花，目光迷茫：“什么才算好下场呢？”
“章台女乐，色艺双绝，多的是聪慧精明女子，每个人都在早早为自己谋划下场。”
“故都西京的章台街，每隔十年便会举办斗艳盛会，选出最好的女闾和最美的花魁。斗艳盛会时全天下最有权、最有钱、最有才的人云集章台街，挥金如土穷奢极侈，出口成章千古传颂，章台风流令人心驰神往。”
“夺得花魁的女乐身价倍增缠头似锦，十年内积攒下的体己足够普通人家几世开销。”
“可即便花魁也还是贱籍，依律这些钱不能带出章台街。”
“女乐离开章台街的唯一办法便是赎身，自赎自身要将全部体己交给女闾，出去后一无所有群狼环伺，没个好下场；只有贵人赎身，方能脱离贱藉有所依靠，可朱门大户又哪是那么好进的。”
“曾有花魁不愿沉沦风尘，着意结交清贵出身的年轻公子，终遇倾心相爱之人。公子门第虽清贵自己却不掌钱财，幸亏花魁早有筹谋，将体己私房存在好姊妹处，使公子取来赎身。那位公子果然不负花魁，为她赎身后不顾家中阻拦，娶其为侧夫人。清贵娶女乐前所未闻，满城非议却挡不住有情人终成眷属。”
“花魁嫁入清贵之门自惭出身，竭尽全力抹除以往女乐生涯痕迹，却管弦洗铅华，女红庖厨亲历亲为，锱铢私蓄尽为家用，如此三年，昔时艳惊四座的章台花魁形销骨立状若老妇，死前自道：‘妾遇良人三生有幸，公子救妾出孽海，妾原想竭尽全力服侍公子全家到老，奈何命小福薄竟不能如愿。公子万勿以妾为念，须另娶良家子孙满堂，妾九泉下亦可含笑。’情深意重，死而无憾。”
“若两人倾心相爱，公子便不会任由花魁熬坏身体油尽灯枯。”少女摇摇头：“是三年不是三天，除非这三年公子不在家中，毫不知情。”
“公子当然知情，他什么都知道。”六幺冷笑：“他在花魁死后，撰写《忆昔集》立从良榜样，事无巨细记录三年间花魁的德行举止，赞美她侍候翁姑正妻、珍重幼姑长姊、衣不解带照料夫君于病榻——不然别人怎知花魁遗愿？《忆昔集》一出，清贵公子名利双收，虽因家族反对未将花魁牌位摆进家祠，却另娶良家开枝散叶，完成花魁遗愿。花魁求仁得仁，虽早逝却没辗转风尘，算好下场吗？”
“生前不知珍惜，死后借她出名，这公子实非良人。”少女对公子所为十分不齿：“花魁一心脱离风尘入良家，却连牌位都不能摆进清贵家祠，算什么好下场？”
“义妹聪明，和义孊说的一模一样。”六幺对少女的回答十分满意：“《忆昔集》是琼花阁女乐必读之书，义孊借此警醒众姊妹，切莫被清俊外貌、高贵家世清贵公子迷惑，步这位花魁后尘。”
“原来六幺义姊对林清芝冷言冷语，是不希望和他扯上任何关系。”少女恍然大悟：“嗯，清贵公子还是别来琼花阁的好。”
六幺会心一笑，又讲起另一则故事：“西京曾有背景深厚的青年富贾狂热追求一名花魁，砸下的钱财足以买下花魁所在女闾，心意之诚手笔之大，章台也是少见。花魁算来算去，觉得青年富贾付出的钱财远胜自己积攒的体己，既然不图她的财，那便是图她的色。其时花魁双十年华美貌正盛，又有才情又有手段，盘算着嫁过去怎么也能与富贾有几年恩爱时光，用这几年恩爱时光站稳脚跟，日后就算色衰爱驰，仗着当初情分和手中体己，也足够她安度余生。于是花魁便从了这位青年富贾，由他赎身嫁入富户为侧室。”
“这花魁所求不同，不求真情只求安度余生。”听过之前那位花魁的故事，再听这位花魁故事，少女不由道：“算好下场吧？”
六幺一声叹息，举起三根手指：“三个月。”
“进门不过十日，富贾便像对待家伎一样，令花魁于夜晚待客。消息传出，各色浮浪子弟蜂拥而至，宴请奉承这位富贾，夸他有孟尝遗风。富贾甚得意，当众道：‘女乐乃玩物，玩物必有其价，花魁不过价高尔。独乐乐不如众乐乐，愿与诸位同享美物。’屡屡以其待客，花魁手中枉有体己，却因卖身契在富贾手中无法逃脱。昔日在章台，花魁风华正茂，可以由着性子拣选客人，哪里受过这等折磨？短短三个月便香消玉殒，富贾却因慷慨豪爽做成几笔大买卖，获利远超砸在章台的钱。”
万料不到花魁的下场竟然凄惨至此，少女听得呆了，喃喃道：“这富贾简直不是人，不是人……”
六幺推开窗，伸出手去接飞舞在空中的大朵雪花，琼花似的飞雪落在六幺手上，俄顷化作水滴落入土中。
“女乐就像这些雪花，在天上飞的时候洁白美丽，人人都想触一触接一接，可真的触到接到，就会发现不过是一滴冷水没什么稀罕，抖落到土里便会零落成泥。”
六幺收手，看着少女认真道：“义妹，你姿容绝世正当年少，切记义孊的话：‘一朝为女乐一世为女乐，女乐出身得不到贵人真心。’”
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