燃过爆竹、驱过山臊，众人返回屋中。
按照习俗，正日晚间为家族聚宴，管事不敢僭越，示意众人各归各位。陶七姑不是家仆，雪霁更是特殊，两人虽然嘴上“殿下”“殿下”称呼着，心里却当萧翰之是朋友多过是皇长子。当萧翰之邀两人一起用餐时，谁也没客气，高高兴兴围炉而坐，准备达旦不寐一起守岁。
仆妇呈上极具金陵风味的盛馔，烩牛筋、炖生敲、蒸鲥鱼、酒凝金腿、葫芦美人肝、八宝一棵松……流水样摆上席间。
萧翰之先祭诸祖，再向新京方向遥拜，行礼毕，向雪霁道：“金陵风味讲究七滋七味，鲜烂酥嫩、脆浓肥酸、甜苦辣咸香臭，菜品肥而不腻淡而不薄，你快尝尝。”
面对菜肴丰盛，雪霁不知从何吃起，犹豫着看向炖盅中的金黄浓汤，萧翰之立刻把炖盅往她面前推了推，殷勤道：“此菜名为‘炖生敲’，乃大鳝活杀之，净血剔骨、木棒敲击数百回，而后浸入卤汁饱吸其味，再以滚油炸至金黄开花，同芤、薹、咸肉一同加酒爆炒作银炭色，入肉汤煮回软，加肉皮肉片嫩笋，文火炖一个时辰，入口酥烂鲜香。”
雪霁吃了几羹匙甚觉鲜美，对其他几道菜更加期待，目光轻闪望向旁边菜肴。
萧翰之立刻往她碟中挟了一筷，道：“此菜名为‘葫芦美人肝’，以鸭胰配鸡脯，加冬笋冬菇，鸭油爆炒，柔软鲜嫩一如芳龄美人，鲜咸爽口。”
陶七姑不用别人布菜吃得痛快，此时有些撑了，抬起头道：“每道菜这么多讲究，殿下怎么记住的？我只知道好吃。”
“本殿受人宴请觉得金陵佳肴甚有风味，想着宴请你们同享，自然记得住。”萧翰之嫌弃道：“不然牛嚼牡丹，只知道好吃。”
陶七姑“哦”了一声，继续大快朵颐，含含混混道：“以后请我吃饭不用说这么多，直接上菜就行。”
萧翰之一噎，雪霁赞道：“好吃。”
“金陵还有很多名吃，像兰花肉卷、瓢儿鸭舌、火茸豆瓣、清炖鸡孚……”萧翰之见雪霁喜欢，比自己吃还要欢喜，欢天喜地又挟一筷鲥鱼放在雪霁碟中：“你喜欢，我带你吃个遍。等吃腻了，本殿就请名厨来府，照你的口味创些新菜；再吃腻了，就请天南地北各方名厨来府。”
雪霁知道按照规矩应当“食不言”，但架不住皇长子如此热情殷勤，回以微笑道：“素闻金陵珠服玉馔，今日长了见识，饮食果然玲珑细巧……殿下不用只照顾我，自己也用些吧。”
“殿下不用吃。”陶七姑打个饱嗝，闲闲道：“说说话就饱了。”
萧翰之面皮一红，举起酒樽饮一口掩饰脸红，俄而皱眉：“什么东西，这么难喝。”
“屠苏酒啊。雪霁做了药包泡在秫酒里，喝了避瘟疫、防百病。”陶七姑讶然道：“元日饮屠苏酒，民间户户如此，天子家不喝吗？”
“本殿很少饮酒，非饮不可时只饮少许蒲桃酒。”嗅嗅樽中酒，药香与浓烈酒味扑鼻而来，萧翰之一饮而尽，闭眼道：“细品之下甘冽绵醇，回味悠长，其实是好酒啊。”
陶七姑吐吐舌头，冲闭眼的萧翰之扮个鬼脸。
雪霁瞪她一眼，伸手去取酒壶：“殿下已饮过屠苏酒，该吃些菜肴了。”
萧翰之睁开眼，席间菜肴虽精致却无一样是雪霁亲手所制——除了屠苏酒。他按住酒壶：“酒好喝，就要多饮。”其乐融融地与雪霁谈笑，与陶七姑斗嘴，屠苏酒饮了又饮，萧翰之起身更衣。
天上繁星闪闪，屋内温馨欢乐，萧翰之晕乎乎乐陶陶，听到不远处传来几人闲聊声音：“……雪霁姑娘又能赚钱又能持家，做起事来井井有条，没让长殿下操过一分心，待人又和气。论相貌也只有她和长殿下相配，只可惜，唉。”“只可惜出身女乐，还是大名鼎鼎的章台花魁，想要遮掩身份都不好办。”“希望陛下消气后，能允雪霁姑娘作个侧夫人……”
“什么侧夫人？等父皇消了气，本殿还是金陵王，雪霁便是金陵王妃。”萧翰之自夜色中踱步而出，慨然道：“金陵王和王妃恩爱美满，相偕到老，没有什么侧夫人。”
几人闲话被皇长子听到，立刻噤若寒蝉，跪下谢罪。然而长殿下并未追究，笑嘻嘻扬长而去，身姿甚是潇洒。
跪在地上的几人面面相觑：“长殿下这是……醉了？”
屋中炉火温暖，撤下菜肴换了小食，雪霁将一方木匣推到管事面前，道：“‘牡丹香’能有今日光景，仰赖诸位甚多，匣内薄礼聊表谢意，管事切莫推辞。”
管事满面笑容代诸人收下木匣，连声道谢，场面话说得十分漂亮。
“我和七姑商量过了，‘牡丹香’要多开几家分铺，以后还要在金陵之外开分铺。”雪霁温声道：“有劳管事问问大家，愿不愿意出钱合股？”
管事一愣，“牡丹香”生意这么好，怎会缺本钱？随即恍然：所谓合股，分明就是白让利！大场面都能从容应对的管事激动得语无伦次：“这，这怎使得？无功不受禄，我们，我们……我代他们谢过雪霁姑娘，还有陶七姑姑娘的大恩大德！”真情流露，反而说不出场面话。
“大家做‘牡丹香’的财东，不必客气。”雪霁笑着请管事入席：“为做好‘牡丹香’生意，我和七姑想了些办法，总觉不够，还请各位财东集思广益。”
“贵人不缺钱，越是稀有珍贵之物越是争抢。”管事激动难耐，第一个道：“‘牡丹香’的红妆定价还是低了、数量还是多了，不如每月只供三样，价高者得，贵人们肯定抢破头——说不得还要拉长殿下的关系。”
“女孩子谁不喜欢好红妆，我们可不想只有贵人用得起。”陶七姑道：“只做贵人生意，万一他们喜新厌旧了，再回头去做普通百姓的生意，只怕也不好做。生意买卖，买的人越多，做的越长久。”
“管事说的有理，七姑说的也有理。”雪霁想了想，道：“不如将‘牡丹香’的红妆分作两线，一线只用最贵的材料，按管事所言限量供应价高者得；另一线价格适中，时时推陈出新，如何？”
“好啊好啊！”陶七姑眼睛一亮：“光限量还不够，还得搞些名堂，才能让让人觉得这钱花得值。”
“又高贵又神秘的名堂，这个主意好。”雪霁觉得陶七姑说得很有道理，立刻回想曾读过的书籍：“前朝逸事，深获帝宠的美人至夏月每有汗出，红腻多香，拭于帕上其色如桃红……”
她专心热烈，与众人一道为“牡丹香”出谋划策，眼眸艳艳清澈明亮，整个人都在闪闪发光。
萧翰之倚在门口，专注地看着雪霁，看着闪闪发光的少女：又美丽又善良，又聪明又有气魄……心中充满骄傲，酒意上涌，萧翰之眼眶一热，眼中湿润起来。
“……市面流行的胭脂多以朱砂、茜草为原料，讲究的则用焉支山产的红蓝花，颜色寥寥。这些日子我试了蜀葵、重绛、黑豆皮、石榴、苏方木、干玫瑰、紫草……悟出一套花和蜂蜡、珍珠粉相融的法子，啊，殿下？”雪霁瞥眼见到萧翰之依门而立，不知为何，脸上有些亮晶晶的水渍。
她忙起身走向萧翰之，巧妙遮住身后视线，问候一句废话：“殿下回来了？”
萧翰之抹抹脸，居然乖顺地点点头，没有咋呼没有取笑。
这很不对，完全不像平时的皇长子。
雪霁担忧，生怕萧翰之生病：“子时已过，守岁即成，殿下不如回去休息？”
桃花眼水雾朦朦，萧翰之乖乖点头。
他越乖，雪霁越怕，回头求救：“长殿下要休息，管事……”话没说完，被人紧紧拽住袖子不肯松手。
雪霁转头，皇长子的眼神湿漉漉，满脸委屈，扯着她的袖子拼命摇来摇去。让雪霁莫名想到一只在雨天被抛弃的小狗，而自己，就是那个抛弃小狗的大恶人。
雪霁不出声，萧翰之委屈得扁扁嘴，头一垂，像朵蔫了的大牡丹。
雪霁更觉得自己辣手摧花，罪大恶极。
管事走过来看到这一幕，立刻提议道：“我要和他们商量出钱合股的事，有劳雪霁姑娘送一送殿下——我们再聊一会儿也该散了，雪霁姑娘不必急着回来。”
雪霁牵着萧翰之，穿小庭往卧室去。
群星下，冷风中，皇长子乖乖跟着雪霁，没添麻烦没惹乱子，一路俯首帖耳到了卧室。
卧室里空空荡荡，本该服侍皇长子的人还在聚宴厅。
元旦正日，辛苦一年的人原该好生欢聚休息。雪霁不想再唤他人过来照顾，索性牵着萧翰之走到铜镜前，道：“坐下。”
萧翰之坐到锦凳上，对着铜镜嘿嘿傻笑。
雪霁觉得，皇长子醉酒后可爱极了，一点酒疯不撒，让干什么干什么，好像眼中只有主人的小狗一样乖顺。
想要欺负小狗的邪恶之心蠢蠢欲动，雪霁眨眨眼，道：“我们来到金陵只有出项没有进项，钱是不禁花的，殿下记得吧？”
萧翰之重重一点头，桃花眼变得湿漉漉，神情极愧疚极自责。
“我得赚钱养殿下，还得赚钱还殿下欠章台的账，”雪霁扳着指头，一样一样算给萧翰之：“殿下一掷千金捧我做花魁的钱得还，从琼花阁赎我的钱也得还。算来算去，虽然‘牡丹香’现在的生意很好，但要填上这些窟窿远远不够，必须将生意做大做久……殿下，是吧？”
湿漉漉的桃花眼中满是困惑，但萧翰之直觉雪霁想要什么答案，于是毫不犹豫地回道：“是。”
“所以，为了‘牡丹香’的生意，我们都要尽力而为，殿下也不例外。”图穷匕见，雪霁从袖中摸出几只小小胭脂盒，在萧翰之面前一字排开，肃然道：“殿下保养得当，肌肤滑嫩胜过许多女子，正该为‘牡丹香’的新款胭脂试试色。”
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