待萧颂赶到，就见萧翰之与齐兴治相对而立。
一个道：“你是狗。”
一个道：“狗是你。”
“你是狗。”
“狗是你。”
旗鼓相当，孜孜不倦，也不知道苟了多久。
原来齐氏也有傻子，不独萧氏丢人。萧颂顿感万幸，拉走萧翰之，沉声道：“你打算怎么办？”
“一共三场，”萧翰之对九王叔毫无隐瞒：“侄儿起码能赢一场。”
凑到萧颂跟前，耳语一番。萧颂脸色变得黑如锅底，忍无可忍一脚踹向萧翰之：“不嫌丢人！”
萧翰之轻松避过，振振有词：“赢就行了，还管那么多。”
“为什么要参加比试？”萧颂狐疑：“这等费力不讨好的事情，皇侄理应避之不及，怎会被激将？”
萧翰之打个哈哈：“侄儿甚无聊，但寻乐子而已。”
萧颂自然不肯信，却也不再追问：“好自为之。”
两人回到使团，窦女御找到萧翰之，呈上一方食盒外加一副氍毹，笑道：“可是不巧。长殿下去耆善居次那边，雪霁姑娘却来这里，生生等了半日，还是错过了。”
萧翰之笑起来，水汪汪醉朦朦的桃花眼弯成月牙，搓搓手掀开食盒：“我就知道，她之前不来一定有原因，原来是在给我准备礼物……这是什么？”
食盒内附一方小笺，其上一行渊雅静穆、古朴高远的章草，带着少女灵动流离的笔触：“恩不言谢，聊表寸心。前事历历，未忘两诺。”
精致干净的小小糕点有荤有素，色泽鲜嫩，样式极具巧思，窦女御在旁看了忍不住夸奖：“雪霁姑娘蕙心兰质，这些糕点不说味道，光这样漂亮形状，也值得太官令派尚食来学了。”
“想都不要想。”萧翰之抱着食盒不肯放手：“我一个人的，不给他们学。”
窦女御莞尔一笑，展示氍毹：“西戎最好的羊毛织就，这织法还是第一次见。长殿下请看，这牡丹色彩繁多却过渡柔和，光影自然浮凸有致，竟像顶级刺绣一般，实不知雪霁姑娘耗了多少心血在上面。”
洁白柔软如同云朵的氍毹，依照马鞍形状织就，粉色牡丹栩栩如生，比之富贵堂皇的红色，别有一番华美雅丽。
萧翰之接过鞍垫挡在面前，不让人看到此时表情：“窦女御，安歇去吧，本殿想一个人呆一会儿。”
翌日清晨，赛马地人头攒动，熙熙攘攘。
各色骏马在主人牵引下分别就位，南朝皇长子老老实实作轻便骑手装束，白马却依然配着极为显眼的金鞍，与众不同，特别显眼。
齐兴治大老远便被金灿灿的马鞍碍到了眼，牵着马匹走向萧翰之：“萧氏皇长子居然没有称病不来，真是稀罕。”
拍拍金鞍，齐兴治嘲笑道：“金鞍粉牡丹，南朝重刺绣果然是真的，连皇长子都爱用女气十足的绣品，这等喜好旁人可羡慕不来。”
萧翰之牵着马往旁一闪，如避瘟疫，嫌弃道：“齐氏先祖出身乡野，眼光有限，不懂赏鉴也分不清刺绣与编织，情有可原。只是无知还要说出来，那就贻笑大方了。”
众目睽睽，齐兴治不好发作。
观看赛马的人群中突然一阵骚动，玉苏阿穿一身绣着金线的火红骑服，骑着枣红骏马在众人夹道欢呼声中出现，骏马在她操控下步伐忽慢忽紧忽左忽右，协调又奔放，竟像跳舞。
齐兴治立刻忘了和萧翰之口角，视线牢牢粘在美丽飞扬的玉苏阿身上，眼中一片倾慕。
萧翰之望过去，一眼看到亦步亦趋跟着卓沫目的雪霁，仿佛感受到他的视线，雪霁也向他这边看来，萧翰之大喜，向她拼命挥手。
齐兴治瞥到萧翰之向那边挥手，重重“哼”了一声：“等会儿有你好看。”
萧翰之目送雪霁围着玉苏阿，给她做上场前最后的整理，转头对齐兴治笑道：“我本来就好看。你嫉妒？”
一眼望不到边的草原与蓝天相接，望不到的远方有一座临时搭建的高台，高台上放置一只白羊，几大部族各出裁判在高台上监督参赛者绕行高台，绕过高台带回白羊的人就是头名。
不光要马跑得快，还要骑手强悍智勇，能够护住白羊。
玉苏阿对此志在必得，特意要来了全耆善最好的骏马，只要撒出去必然能甩开第二名老远，根本不用担心有人能追上来抢夺白羊。
雪霁和卓沫目向玉苏阿抛洒鲜花，玉苏阿坐在枣红大马上，又骄傲又激动：“你们两个，就等着看我带回白羊吧，我要做第一个夺下赛马头名的女子！”
卓沫目跟着激动：“居次必胜！居次是全西戎女子的骄傲！”
雪霁看着神采飞扬的玉苏阿，跟着卓沫目喊道：“居次必胜！那些人已经在抢好的出发位置了，居次也赶紧去占一个吧！”
玉苏阿看看挤来挤去的人马，皱眉道：“又脏又臭，我才不要和他们挤。”拍拍马头，得意道：“我的马是最好的马，是天马后代，跑起来和飞一样，就算晚出发也能甩开他们一大截。”
“居次的马，是有天马血统的母马和真正的天马所生，根本不是平常骏马能比的。”卓沫目道：“小骷髅，你就别操心了。”
雪霁曾在书中看过，在更远的西方有一种汗出如血的天马，快如疾风野性难驯，西戎人将豢养的母马放到天马经常出没的地方，借以诞下天马后代。
原来玉苏阿的枣红马就是书中所载天马后代，自己见识浅陋，还是不要扰乱人心的好。
“居次必胜。”雪霁将最后一捧花瓣洒向马头：“我和卓沫目就在这里迎接居次凯旋。”
令旗挥下，上百人策马出发，马蹄声夹杂吆喝声如轰雷裂地，大地震动腾起弥天烟尘。
雪霁从未见过这等声势壮大的阵仗，紧张地拉住卓沫目胳膊。
卓沫目笑起来，拍拍她的手，大声道：“不要怕，乔大哥他们在草原上驰骋操练，比这个还壮观，你要是怕了，就是给你哥哥丢人。”
雪霁松开手站直身体，极力在尘烟缭绕中寻找枣红色的骏马，遍寻无果，只看到显眼的金鞍白马落在最后，心想玉苏阿定是一骑绝尘，跑到前面去了，而“齐长宁”显然并没把赛马当作一回事。
“卓沫目，你在王庭陪伴居次长大，以前也有像你一样的人留在王庭陪伴大单于一起长大吗？”雪霁望着前方，装作不经意地问道：“他们会是哪些部族的小王子？”
“老单于不喜欢让其他部族的小王子留在王庭。”卓沫目也在寻找枣红马的踪影：“陪伴大单于长大的，只有他的哥哥。”
只有左贤王，没有其他部族的王子，之前阿吉勒说的办法行不通。
雪霁的心微微一沉：只剩乔大哥说的线索了。
“卓沫目，”雪霁问道：“我哥哥还好吗？”
卓沫目笑道：“乔大哥好得很，他现在已经不是奴隶了，是自由之身，去执行神师派遣的秘密任务都没问题。”
秘密任务！雪霁心中一紧，心跳加速，紧张得手心出汗：“不是说神师神通广大，能够联通神明么，怎么还要人来执行任务？”
“你真是……傻里傻气。”卓沫目叹道：“乔大哥那么聪明能干，生生把你宠成了什么也不知道的傻子。”
“我跟你说，你不许跟别人说。”卓沫目拉着雪霁走到人少处，悄声道：“我们耆善的战士私下里会接些赚钱的私活——这还是乔大哥发现的。乔大哥人品好性子好本事大，很快便和那些精锐战士打成一片，发现了这个秘密。”
“上次我去探望乔大哥……这是为了你，让你知道哥哥的消息，可不是为了别的。”卓沫目辩解两句，红着脸道：“乔大哥也想挣些钱，将来成家总要用得到嘛……又担心这种私活万一败露，会惹来严惩，那岂不是牵累家人？所以便托我探探上面的风声。”
“那你探到了吗？”雪霁紧张得口干舌燥，艰难道：“卓沫目这么能干，一定探到了吧？”
“那是当然。”此事是卓沫目十分得意之事，只恨没机会说出来，雪霁恰好问在她心头上，真真搔到痒处：“所谓秘密任务，只有耆善的精锐战士能接到，其他部族听都没听说过，你说怪不怪？”
“怪……”雪霁直愣愣道：“卓沫目，你真聪明。”
雪霁习惯了乔渊做主，没觉得有什么奇怪，被卓沫目一说，雪霁才发觉自己疏漏了多么明显的不合理处。
“而且就算有人在执行秘密任务时受了伤，也从没惹出过任何麻烦，背后必定有耆善大人物撑腰。”卓沫目叉腰，自豪道：“顺着这些奇怪的地方查下去，终于叫我查到了真相。”
“战士们接到的秘密任务，全部来自神师！”
“神师联通神明，得到神谕，知道什么人会对西戎、对耆善造成危害。”
“可是除了神谕没有其他证明，总不好频繁调动正规军队。神师便发布秘密任务，让精锐战士们不知不觉地执行神谕。”
“所以只有耆善战士才能接到秘密任务，就算有人受伤也不会被发现，这一切都是因为幕后主事人其实是神师。”卓沫目笑道：“有神师担保，乔大哥不必顾虑太多，可以执行秘密任务了。”
阿父，阿母……白莽山中的小村落，又能对西戎、对耆善造成什么危害？
只因毫无举证的“神谕”，害得多少户家破人离！
雪霁紧紧攥着胸前衣裳，恍恍惚惚，卓沫目的手在她眼前摆动，问她：“小骷髅？怎么了，没事吧？”
雪霁的神志被拉回：“卓沫目，你辛苦了。太晒了，我有点儿晕。”
“汉人哎~”卓沫目无奈地拖长声音：“汉人柔弱，真没说错。走，我们去有凉棚的地方等着。”
“是我弱，不是汉人弱。”雪霁勉强一笑：“我哥哥很强的。”
“那当然，乔大哥是例外中的例外，就算和西戎男儿比，乔大哥也是顶尖的勇士。”卓沫目的眼睛越发明亮，闪着快活的光：“小骷髅，方才的秘密不准你告诉乔大哥，我要亲自跟他说！”
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