“各位镇民们，所以我们并非是要你们搬离松茸镇，只是暂时离开这里。你们可以拿着三十刀尔去马洛市度个假，等火车修建完成，你们可以选择留在城里，也可以选择回到松茸镇继续生活。”理查德将赶工完成的松茸建设图铺开，展示在老镇民们的眼前。老镇民们皱着眉，他们并看不懂图纸上的设计，但是依旧盯着建设图。
“这里是火车站建造的位置，大家已经知道了。”理查德指着图纸下方说道，“上面，是用来建造车库的，也就是诸位居住的地方。”理查德话音刚落，人群中就响起了琐碎的声音，他们一脸怒意望着理查德，摩拳擦掌。有的人当场站起身来，撸起了袖子。
“大家不必担心无家可归。”理查德朝后退了几步，尬笑地看着面前的人们，他指了指图纸的左侧说道，“我们会在原本新镇民居住的地方建造更多的房子，作为你们未来的住所。我保证，这些新的住所一定比你们原来的木屋更好。”
人们重新做回座位，议论纷纷，吵得理查德没有办法继续说下去。最后，老亨利用力砸了砸他的拐杖，让人们安静下来，然后他铿锵有力地问：“我们凭什么相信你的话？马洛市的政令尚且朝令夕改，何况你们这些贪婪的商人？松茸镇的松茸本属于每个人，为了能收税，一纸政令改成了卡特家的私产。松茸的开采权本属于老松茸人，为了创造更多税收，竟让外乡人加入松茸的掠夺。”
老亨特执杖猛砸地面，怒而起身，指着理查德道：“你可知当年松茸属于大家时，我们的日子是多么快活？你又知晓，外乡人来松茸镇前，我们的生活是多么轻松？可如今呢？我们过得算是什么日子？我们要和城里那些工人们一样，日日工作十二个小时，不得歇息！他们尚有工厂遮风挡雨，我们可是要日晒雨淋的啊！”
“我们可以签订合同。”小理查德正示意伙伴将合同发给镇民，老亨特言辞激烈匆匆将他打断。
“就算你与我们签下合约，若你们不去执行，我们又能怎样？莫非我们还能去马洛法院状告你们吗？你们本就是蛇鼠一窝的，到时候分钱分赃，各有所得。但我们呢？钱没了，工作没了，连家乡都没有了！”老亨浑身颤抖，再不能靠双腿站稳，用权杖撑地，在地面上钻出个浅坑来。
小理查德一时语塞，不知该如何反驳，人群中却不乏有为二十五刀尔心动者，立刻为钱辩起经来，大厅又一次陷入了嘈杂声中。人们各有想法，有说现在给钱就走人的，有说合同造假的，还有坐地起价的……每个人都在表达自己的想法，以至于没有人可以有一个主心骨的想法。就连老亨特用拐杖敲击地面的声音都不能让他们停下。
小理查德耳边仿有千万只鸭子作响，心也跟着烦躁。他理解人们的担忧，但不能理解他们见利忘义，使本来坚固的同盟瞬间瓦解。这令理查德对不离雪人的厌恶之情又加深了几分。他不明白，瑞凡绝大公要守护的，难道就是这样一群人吗？这样一群为了蝇头小利，就被轻易分化的人吗？
幸而老亨特扶着拐杖立在小理查德身前，挡住了那些蠢蠢欲动的人，以至于他们没能拿着三十刀尔搬离松茸镇。于是人们在悻悻中阐述各自的诉求，在心怀鬼胎中沉默各自的理由。
一方水土养一方人，心怀鬼胎的何止镇民，亦是镇长。
当卡特发现运回的炸药连四分之一后不剩后，气得吹胡子瞪眼，直骂马洛市的官员尽是贪财好利的蠢货，光明神的叛徒。他怪罪别人时坦坦荡荡，轮到自己办事叫苦连连。
“这件事情真的没人愿意去办吗？去的人，每个人都奖励十刀尔，现在就发！”卡特将钱袋拍在桌上，只收获工人们鄙夷的白眼。
“我们是去执行市长大人的命令，不需要担责的！”卡特不断擦着额头汗渍，就好像他是水做的人。只是看他挥汗如雨的模样，工人们对他的话不置可否，连议论都不想议论。
“米尔斯真是个王八蛋，好处他拿尽，坏人我们做！大家放心，这笔账一定会算在米尔斯头上的，和我们没关系！”卡特不断摩擦着手中的硬币，艰难道，“光明神一定会惩罚这个罪魁祸首的！我们是被逼无奈，连帮凶都算不上！”
“你有米尔斯的行政命令吗？”工头抱胸皱眉，不断眨眼，见卡特语塞，又问，“那手谕总是有的吧！”他见卡特依旧沉默地流汗，无奈摇头。
“办成这件事，可是大功一件，连国王陛下都会嘉奖我们的！”卡特不断翻眼皮道，“马洛市市长和曙光市的人都说，铁路会带来财富，铁路会让人们的生活过得更好。你们，你们怎么就不懂呢？这不单单是十刀尔的问题，你们未来的生活都会变好的啊！”
“卡特镇长，您这样说我们可就不懂了。你们从前拿松茸自采，若遇灾荒，镇民只能自生自灭来吓唬老镇民们。可松茸归公了，镇政府也没有按约定为他们托底养老啊。说是没余钱发了，可你们家的宅子却越建越大。还骗我们也来采松茸，说是干的多挣得多，结果从最开始按数付酬改成了如今的按时付酬，时薪更是一降再降。我就想不明白了，怎么我们的日子过得越来越苦，倒只有您们的生活越变越好？”
工人们纷纷点头，望向卡特的目光又鄙夷了三分。
“你们真以为每年利润都被我贪去了吗？那些钱还来不及在我手上捂热，便已上供给了米尔斯。剩下的钱，能给你们的我都给你们了。难道这也能怪在我头上吗？我家府邸越建越大，那是我们全家努力采松茸的成果，你们想要大房子，也可以努力嘛。”
卡特说这话时竟如骄傲雄鸡般仰首挺胸，宛若等待表扬的儿童。但他得到的，只有一片质疑声和嘘声，问的是为何他们努力工作，却只能居住陋室。
卡特委屈不已，胸膛鼓得像只□□，气急败坏道：“你们这群没良心的东西！当年你们无家可归，是我收留你们，让你们采松茸维持生计的！没有我，你们现在都得滚去城里打工，连买衣服的钱都出不起！现在你们却借着迁房改站的事情要挟我，狮子大开口，你们可真是贪得无厌啊。”
卡特来回踱步，见嘘声不止，以手背击掌，痛心疾首道：“我卡特家在松茸镇五代基业，兢兢业业，勤勤恳恳，方能有今日的财富。你们来松茸镇又几年，再如何努力，莫非还要用一代人和五代人比吗？”
工人们一时想不出反驳的话语，质疑声就此打住。可依旧没有人愿意帮着卡特，将老镇民的家给炸了。卡特无奈，只能不断加价，十一，十二……直至到了十五刀尔。众人依旧不理不睬。工人们耐着性子听着卡特苦口婆心，述说车场建成后的好处。可他们听来听去，也听不出对他们的好处。便撑到夜色晚了，各自散去，独留卡特气急败坏。他却连撒气的力都不敢使，生怕才好的脖子又坏了去。
日子一天天过去，小理查德这里，老镇民日日听着他对松茸镇未来的规划，耳朵早已起了茧，对细节处更是倒背如流：老人依旧捡采松茸，年轻人则参与火车站的维护和运营。那时松茸镇将要比现在更加繁荣，人们能够赚到的钱也就更多。
但镇民们早就经历了卡特一次次地承诺，自不会把理查德的话当一会儿事。他们哈欠连篇，反呛理查德道，只愿别比现在还穷就好。理查德只得将搬迁费一加再加，到了三十刀尔，总算有人心松动，从曙光人这里领了十五刀尔，又去找卡特要剩下十五刀尔。
这可惹怒了卡特，他的钱都被米尔斯贪去，哪还剩闲钱，直把这些老镇民轰走。这可气恼了那些本意离去的镇民。他们一说卡特贪婪成性，二言曙光人言而无信，不仅不愿迁去城里，更是带头阻挠车站建设，扒铁道，卖钢铁，不亦乐乎。
正午的太阳一天比一天炎热，车站的地基却还没打好。若再不实施建设，就来不及在博览会前通车了。卡特硬伤虽好，头痛如常。他若不头痛，可就没得头痛了，为此他终于下定决心，只要陪他一同去炸民房，每人奖赏五十刀尔。
头痛的何止松茸镇长，还有为推广机器绞尽脑汁的小理查德。
“尚姑娘，也不怕您这位云中人见笑，这就是我不离雪的国情。”小理查德不断喘着粗气，在笔记本上用力涂划着，愤然道，“百姓们鼠目寸光，不愿接受新事物。可他们不愿接受便不愿接受，为何还要来阻挠我们修建。百姓如此，他们头上那些人更是一个不如一个。尸位素餐的卡特，贪赃枉法的米尔斯。都不是真心诚意想让机器惠及百姓的，只想从中大捞一笔！依我看，这博览会也别办了，他们就摘一辈子松茸，靠这点钱用作南线军饷吧！”
“理查德小公子，我倒是想问一句，您要推广机器，到底是为了什么？”少女捧杯吹气，明亮的眸子被水雾弥漫，不挡眼底困惑，“要说为了推翻血统者们的统治，将这些足可媲美魔法的家伙交到血统者手上，可不是明智之举。要说为了光明协会，您这不也是平白无故为自己创造竞争对手吗？为了黎民百姓？更不可能了。我看曙光市的市民也没有因为这些机器过上好日子。所以你推广机器，或者说，你背后的瑞凡绝大公推广机器，究竟是为了什么？”
小理查德一时停住了涂划的手，脸色刷得严肃起来。他缓缓转着眸子，直到同少女对视，才一字一顿道：“就不能是为了不离雪吗？”
“好一个为了不离雪。”少女抚手一笑，她的目光始终聚焦在浮于水上的热气，“恕我眼拙，当真看不出瑞凡绝大公竟有如此觉悟。”
“不知姑娘如何看待大公？您觉得他是个怎样的人？”理查德不待少女把话说完，焦急寻到少女焦点所在，几分急切，又有几分责备问道。
“我与他只有几面之缘，知人知面不知心，不好妄加评论。”少女直直盯着理查德的眼睛，见他瞳孔一振后立刻慌张避开，才浅笑道，“他或许是个狂妄之人，或许是个自命不凡之人，或许是个雄才大略之人，但他绝不是个忧国忧民之人。”
“何以见得？”理查德将眉拧成川字，扶桌之手震得桌子抖动。
“忧国忧民的人，可不会为了自保，一把火将王城烧了。”笑容自少女脸上逝去，她轻点桌面，颤抖立止，“我看他也没有想明白，到底要做什么？是推行机器赚钱，是推翻奥尔汀，还是要东西分立？他自己也不知道该走哪条路，所以一会儿策划暴动，大闹王城。一会儿又示好王室，推行机器。”少女见理查德神蔫气萎，摇头道，“依我看，他绝不是十八年前的那位大公，倒像是只无头苍蝇，跟着十八年前制定的每一条路线前进，却不知道哪一条是不得不走的，哪几条是顺路而行的，还有哪几条是落后时代，万万不能做的。”
“有哪几条路？他到底要走哪条路？还请您说清楚！”理查德眼中冒出求知若渴的火光，就像他每一次学习使用新机器一样。他的神情随着少女的话语不断变化，时而震惊，时而轻蔑，在愤火燃尽后，又充满了希冀。
“要么做最忠诚的保皇党，把血统者踢出局。要么把所有血统者一并反了，做新的不离雪王。当然还有第三条路的，那就是和不离雪历朝历代的开国者一样……”少女的声音就如房内烛火，逐渐变轻，到了理查德耳边却愈发震耳欲聋，惊得他拍案而起。
“我绝不愿和血统者们同流合污！”理查德急把嘴捂上，东张西望一番，见烛影安然不动，变脸戏法似的恢复了那般憨直模样，挠了挠头，小声道，“我想我们的大公也不愿和血统者们合作。”他轻叹一声，才沉沉道，“不离雪人皆说，不离雪能绵延七千年，皆倚仗这些被光明神赐福的血统者们。可七千年来，百姓的穷困潦倒，何尝不因血统者们贪得无厌，横征暴敛…”
“依我看，你们的‘大公’也好不到哪儿去。”少女仔细观察理查德的表情，见他的憨厚依旧不动声色，略有失望眨了眨眼，“难道他放火烧城的行径，比血统者们高贵？”
“一部分人的牺牲，是为了解放更多的人。”理查德低头打量脚下烛影，它随风摆动，时高时低，“再说，炸机器也是为了解放王城被奴役的百姓！没了机器，他们暂时就不会被剥削了！”
“之后呢？重新开工后，为了赶上进度，工厂主们会不会逼迫工人们无偿加班？为了弥补损失，工厂主们会不会克扣工人们的工资。说再简单些，工厂停工，工人们吃什么？西北风吗？”少女一连串的反问激得理查德涨红了脸，无言以对。不知是风动，还是人动，他的影子似乎也矮上了几分。
“人们总会过上好日子的，只要他们愿意接纳机器，使用机器。”理查德将自己摔进椅子里，垂头闭目，紧贴椅背，“可如今这样子，别说推广机器了。车场建不成，就带不来游客。不仅带不来游客，还要被王室责罚。更勿论马洛市官员的推诿扯皮，百姓们的流言蜚语。到时候，机器只怕要成为众矢之的，从利民利国的神器成为众人唾弃的垃圾。可恨我能力不足，连这些小事都做不好，日后又如何替大公乘风破浪，达成理想。”
“他的理想是什么？”少女歪头望向理查德，真诚发问道，“你又凭什么让一群无辜的人为了一个人的理想牺牲？”
理查德没能回答少女的问题，他压低了身子，连影子都看不见了，才将话从喉咙中吐出来：“不管他的理想是什么，他的命令我一定是要贯彻执行的！”理查德用力点了点头，便朝屋外走去，“小姐还请早日休息，我要同卡特镇长好好商量商量，到底该怎么做！”
“依我看还是先想好了走哪条路，再想应该怎么走。”少女托着脸颊，跟着理查德走了两步，道了声晚安，不再跟随。理查德面无表情，心中倒是掀起了轩然大波，他不禁自问道：大公的理想究竟是什么？为了人民吗？
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