五月十五夜，青州所发的公文抵达邺城。
叶景渊看过后，当即派内卫府大阁领萧屹潜入青州，对此事展开秘密调查。
夜色深沉，此时刚过戌时。
含元殿内，大门敞开，叶槿容头戴珠钗，身着华服锦裙，双手挽着披帛，款款而进。
“皇兄！”叶槿容欠身行礼。
叶景渊微微颔首，挥手示意她坐下。
随后，金全轻步上前，恭敬地献上茶水，然后退至一旁，并阖上了殿门。
叶景渊端起茶盏，沉声道：“乾元八年元宵夜，惠王在宫廷夜宴上因对先皇大不敬，被下令禁足王府。之后，因屡次诅咒先皇，被内卫府拘捕并秘密押送至青州黑水狱监禁。此事除内卫府及相关人员外，无人知晓。”
“今夜来报，青州货运码头的一名工人不仅持有内卫令牌，还涉嫌为黑水狱运送物资，并与驸马关系密切。”叶景渊眼神阴翳，“驸马身为左丞，掌管中书要务，怎能与一名表面上是码头劳工，实际上曾为黑水狱输送物资之人有过深的交往？”
叶槿容神色淡然，未作回应。
叶景渊再次追问：“你与驸马共度三载春秋，日夜相伴，难道未曾发现任何可疑之处？”
叶槿容直视着他，“皇兄想让我说什么？是说丞相确实跟此人有过往来，还是说丞相手眼通天，可以买通内卫……”
叶景渊目光凌厉，警告道：“槿容，注意你的言辞！”
叶槿容站起身来，双膝跪地，脊背挺直，坚定地说道：“皇兄若信不过丞相，那自然也信不过他的夫人。既然如此，若是日后丞相获罪，我愿与他一道承担。”
“放肆！”叶景渊猛地一拍御案，厉声喝道，“你知不知道自己在说些什么？”
叶槿容的眼眶逐渐泛红，哽咽着说：“这三年来，我身心俱疲。每当你跟丞相发生争执，次日总会召我入宫，言辞间虽在嘘寒问暖，但实际是在试探我与丞相之间的感情。
你心中所想，无非是若丞相对我用情至深，那么我就可以成为你制衡丞相的一步棋。因此，这些年来，你在我身边安排了多少耳目，我数都数不清。”
一滴泪水顺着她的脸颊滑下。
一滴…
又一滴…
落在地上，却痛到心里。
叶景渊以左手支撑案台，微阖眼眸，沉声道：“霍氏逆党乱政于前，外戚擅权于后。五年前，顾氏在外戚与温氏的权力漩涡中骤然衰败，外戚趁机得势，控制了六部及门下省，皇权岌岌可危。
在此严峻形势下，朕为维护皇权，决定与温氏联姻。然而，温之言接任温氏家主后野心勃勃，不仅将亲信安插进崇政院，还与定北侯、征西将军等权贵来往密切，对皇权的稳定构成了严重威胁。”
他的声音陡然变得深沉惆怅，充满了无法言喻的无奈与迷茫。“母后责怪我，你亦对我心生不满，但如果有其他选择，我又怎会忍心让你承受这些？”他最终闭上双眼，挥手示意道，“夜已深，你去承庆殿陪陪母后吧！”
“皇兄…”叶槿容目睹眼前景象，忍不住轻唤。
叶景渊再次挥手，说道：“去吧，让我一个人待一会。明日，我再去流萤台看你。”
长夜寂寥，一声压抑的叹息从夜色中飘出，令叶槿容瞬间失神，她静默地立在原地，无声无息，唯剩夜风在二人耳侧萦绕。
二更天，繁星满天。
叶槿容刚从含元殿步出，便在殿门口遇到了皇后梁清。
梁清身着一袭明黄凤袍，仪态万千地向叶槿容欠身致意。
她面容姣好，气质端庄，目光温柔地望向叶槿容，轻声提议道：“今夜月色皎洁，繁星闪烁，不知长公主是否有雅兴，愿与本宫同游御花园，共赏美景？”
叶槿容恭敬地回应道：“皇嫂如此盛情相邀，槿容岂敢推辞，愿遵皇嫂之意，请皇嫂带路。”
两人自含元殿西北方向出发，沿途经碧云阁、水浮桥、定圆台等地，最终驻足于绿荫松径之下。
梁清端详着叶槿容的神情，轻声问道：“可是和你皇兄起了争执？自从我入宫以来，这还是我第一次看到你俩拌嘴。”
叶槿容音出齿逢，稍作犹豫，终究摇头道：“皇嫂多虑了，只不过是皇兄为国辛劳，我却无力相助罢了。”
梁清闻言，低首微笑道：“你与皇上的性格颇为相似，都一样嘴硬，从不肯示弱。”
话锋一转，梁清抬头看向路旁，只见一棵棵梨树在微风中摇曳，花瓣随风飘落，美不胜收。
“你可知为何御花园中唯有此处种植梨树？”
叶槿容微微摇头，表示不知。
“册封你为长公主的那年，你曾在此地轻盈起舞。皇上偶然看到了这一幕，便深深地印在了心里，我也是几年前才从他口中得知此事。
他说你自幼便钟爱梨花，那日你又随着飘落的梨花舞动，仿佛整个春天都在为你而舞。于是，他特意吩咐花匠在此地移栽上好梨树，等到花开时节，你定会很欢喜。”
梁清的话语中带着温柔的笑意，仿佛在回忆着那个美好的瞬间。
叶槿容望向月光洒满的四周，轻声呢喃：“原来是这样。”
“槿容，你们兄妹情深，宫中无人不知，你不该怀疑你皇兄的用心。”梁清紧握她的手，语调中满是关切，“你可知，为你赐婚的那夜，他彻夜未眠。”
“这些年来，温相在朝中独断专横，不断培植势力，甚至与边境的将领私相往来。因此你皇兄的忧虑并非空穴来风。作为他亲妹妹，靖朝的晋敏长公主，你真的不能多理解他一些吗？”
叶槿容垂下眼帘，低声呢喃道：“我能够理解他所面临的困境，但他可曾为我着想？”
“在你与你皇兄之间，我始终是个局外人。不过，有一句话我希望你能牢记在心。”梁清面色略显凝重，“你身上流淌着皇室的血，这是任何人都无法改变的事实。”
两日后的清晨，青州宽敞的街道上，百姓渐次增多，各式商铺相继开启，开始了一天的营业。
刺史府的公堂之上，温之言端坐于正中。
秦怀允、莫雨和陈牧依次肃立两侧。
顾士谦及青州各级官吏则整齐地排列于堂下。
首先，青州司法参军上前一步，拱手向温之言禀报道：“四日前，城南区发现一具疑似禁军内卫的尸首。在检查其随身行李时，除了内卫令牌，还发现了一只白玉瓷瓶。经过验证，确认该瓷瓶内装有毒药，其药效发作过程与半个多月前发生的重大血案极为相似。”
紧接着，青州长史张衍从队列中走出，双手呈上一份公文，并禀报道：“八日前，根据黜陟使大人的指令，下官分别提审了粮草押运的随行人员。这是他们的供词，请黜陟使大人查阅。”
温之言稍作挥手，示意将公文呈上来。接着，他迅速扫了一眼公文，心中思忖：果然已经串供。
“怀化将军。”温之言合上公文。
顾士谦出列回应：“末将在。”
“粮草押运随行队伍中，除了肃州刺史与副将，理应还包括三名军监、五名参军以及若干校尉。”温之言目视顾士谦，“然而，根据这份供词，却仅有三名校尉。那么，其余人员何在？”
顾士谦回答道：“在粮草抵达幽州时，末将因一时气愤当场击杀了一名副将，而其他人，包括刺史曹光远在内，都被末将一并关押在牢中。当时总共有九人，后来当大军整装返行时，有五人试图逃跑，结果被乱箭射杀，当场丧命。”
温之言收回目光，转向张衍，询问道：“为何没有见到肃州刺史曹光远的供词？”
张衍在回答前，先瞥了一眼顾士谦，随后鼓足勇气说：“肃州刺史…他不断地诋毁怀化将军，说……”
“说什么？”温之言追问。
张衍深吸一口气，再次望向顾士谦，最终下定决心道：“他说粮草押运会延误是怀化将军所为，如果要定罪，应该先定怀化将军的罪。”
顾士谦迅速回应道：“末将奉旨率领右威卫主力前往幽州解围，粮草延误对末将并无益处。若非朔州宁王及时发兵攻打卫朝，幽州的战况恐怕会更糟。”
温之言自怀中掏出那份血书，于众人之前展示，并沉声道：“此乃一名负责粮草押运的士兵所书，其内容与三名校尉的供词存在明显矛盾。”
他说完，站起身，步至堂下，将血书递与张衍等人逐一审阅。随后，他又详尽地复述了事件始末，其间，莫雨亦适时地补充了部分关键细节。
正如温之言所预料的那样，张衍立刻对这份血书提出了质疑：“谁能证明这份证供的真实性？仅凭一份血书，黜陟使大人便断言其为事实，这是否过于草率？”
温之言嘴角轻扬，泛起讽刺之意：“长史大人的质疑颇有道理。然而，倘若无法验证血书的真实性，又如何能断定那三名校尉的证词是确凿无疑的事实？”
张衍的面色瞬间变得青白，语无伦次地辩解道：“黜陟使大人是在说卑职教唆他们串供吗？”
温之言瞥了他一眼，语气平和地回应：“我没这么说，长史大人无需过度解读。”
顾士谦等温之言再次步入堂上，才神情凝重地陈述道：“鉴于口供存在不可信之处，那么结合这份粮草押运记录与肃州长史的口供，能否揭示案件真相？”
两人目光交汇，一人锐利如刀，一人冷峻逼人。
“口供或存在串供造假之嫌，记录亦有可能被伪造。另外，肃州长史并未随行押运，因此他的证词不足以为信。”
“黜陟使大人此言，是否有意偏袒曹光远？仅因其与黜陟使大人存在姻亲之谊，便可不顾事实，庇护有罪之臣吗？”
“怀化将军，请注意你的言辞。”温之言语声加重。
顾士谦躬身行礼道：“请恕末将直言，事实俱在，容不得他人辩驳。还请黜陟使大人秉公处置，否则我军阵亡将士将死不瞑目！”
张衍见状，立即躬身附和道：“卑职附议！”
其余官吏面面相觑，一时间不知所措。
温之言环视众人，沉声问道：“各位僚属还有要补充的吗？”
一阵沉默后，温之言语气不悦地道：“既然人证物证俱在，那就定案吧！”
堂下众官吏齐声道：“黜陟使大人法纪严明，明察秋毫，实乃我靖朝之幸，三军将士之幸，百姓之幸。”
待众人散去后，莫雨忍不住发问：“为什么要认下这无端的罪名？这并非肃州刺史的过失，你这样做岂不是冤枉了好官？”
温之言的声音透露出深深的疲惫：“你也看到了，如果我继续坚持争辩，只会被视为偏袒有罪之臣。他们来势汹汹，我也只能如此应对了。”
秦怀允的声音亦带着一丝无力：“八人灭口案、疑似内卫被杀案，很快就会牵连到你。南苑方面也传来消息，丰城驿被毁似乎也与你有关。近日，各部各台对你都议论纷纷，御前对你的表现也颇为不满。”
温之言揉了揉酸胀的眼角，“内卫府大阁领萧屹应该会在这两日到青州暗查此案，若无法找到那份地契，我这个左丞之职恐怕难保。”
莫雨看着两人忧心忡忡的样子，心中也感到无力。
明明知道这是栽赃嫁祸，是含冤受屈，然而却束手无策，找不到破解之道。
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