靖朝的京都邺城位于洛水之南，背靠云雾缭绕的望城山，西依沧浪江畔，其支流丹阳河宛若游龙，蜿蜒穿城而过，又如璀璨的玉带，将邺城分为南北两岸。
南岸，商贾云集，楼阁林立，繁华热闹。
北岸，宫殿巍峨，府邸连绵，庄严肃穆。
西园台矗立于皇宫之北，玉制高台巍峨耸立，鎏金壁饰璀璨夺目，而帷幔则随风轻舞，宛如天上瑶台。
五月二十日傍晚，千盏琉璃灯齐放光芒，将西园台映照得如梦似幻。
时至戌时前，应邀参加晚宴的各宫嫔妃及宾客均已到齐，唯独叶景渊、萧太后与叶槿容尚未到来。
酉时之末，萧太后偕同叶槿容款款入席，梁清率众人起立行礼。
叶槿容华姿端庄，眉目清秀犹如远山含翠，其头上的金色步摇随步轻曳，闪烁生辉。
戌时正中，叶景渊身着一袭明黄华衣，上绣衮龙玄纹，端坐于席。
酒过三巡，他吩咐宫人将新制菜肴置于叶槿容面前，语气温雅道：“槿容，朕闻太医提及你脾胃虚寒，故特命尚食局按你口味调整膳食。你且尝尝，看是否满意？”
叶槿容轻启红唇，尝过菜肴后，脸上露出满意之色。“臣妹感激皇兄厚爱，此菜甚合我意。”
此刻，丝竹之音悠然响起，舞女们翩翩起舞，轻盈如燕。
叶槿容手执冰肌香扇，轻轻摆动，与身边的阿徐低语交谈，欣赏着台上动人的歌舞盛宴。
恰在此时，镇国公之女华阳郡主举杯向她示意。
“今日，皇上在西园台清池设下盛宴，邀请各宫嫔妃、宗室及世家子弟，同庆长公主的生辰之喜。此举不仅彰显出皇上对长公主的深厚兄妹之情，亦体现了皇室对长公主的崇高礼遇。”
华阳郡主在言谈间略作停顿，接着道：“温相作为驸马，与长公主恩爱甚笃，虽因公事暂时离京，但他必定已为长公主精心策划了生辰贺礼。不知长公主是否会让众人一窥究竟，看看自去年温相献上丽景图后，今年又将有何等别出心裁的礼物，以表达对长公主的深情厚谊？”
华阳郡主的言论，引发了众人的纷纷赞同，连深宫内的妃嫔也流露出极大的兴趣。
此时，曾诞下皇三子的沈贵妃缓缓道：“本宫尚记得去年温相赠予长公主的那幅丽景图，其画工之精湛，令人仿佛身临其境。温相更是即兴赋诗，才华横溢，令众人赞叹不已。今日温相虽因公务繁重，未能亲临，但依他与长公主之间的深厚情谊，想必早已精心准备了一份别出心裁的贺礼……”
梁清轻咳一声，目光温和地落在叶槿容身上，“既然大家都对此充满好奇，你不妨说一下，驸马究竟为你准备了怎样的惊喜吧！”
叶景渊微微抬手，指尖轻触酒盏，目光中流露出几分深意，“这是他们夫妻俩的私事，尔等身为外人，不该纷纷议论，若再行此等轻率之举，朕只能以酒代罚，以示警诫了。”
叶景渊巧妙地用话语引导着局面，此时，若叶槿容不透露贺礼详情，难免会让人误以为她小气且不通情理。
果然，华阳郡主立刻接口道：“皇上，大家只是想一睹新奇，并无他意……”
“驸马…”叶槿容以清晰而透亮的嗓音回应道，“并未赠予本宫任何贺礼，想来他可能是在青州公务缠身，一时疏忽了此事。”
此言一出，立刻引起一片哗然。
众人议论纷纷，焦点在于温之言权柄极重，如今竟然连长公主的生辰都不放在心上，长此以往只怕江山社稷堪忧。
萧太后端坐不动，眼观宴席上众人之百态，随后说道：“驸马身居左丞之职，执掌中书，一心为国为民，鞠躬尽瘁，日夜操劳。此前又亲自前往青州查探粮草延误及刺史等人遇害一案，此等志虑忠纯的臣子，即便偶尔忘记自家夫人的生辰，也不该成为尔等议论的焦点。”
在座诸人，除叶槿容与上座的叶景渊外，皆起身领受教诲，恭敬表示：“太后所言极是，我等必将今日教诲铭记于心，绝不再犯。”
与此同时，梁仁辅独立于自家庭院之中，凝视着夜空中烟花璀璨绽放，内心愤恨难以平息，不由得怒道：“岂有此理！不过就是一个长公主，荣宠竟超中宫皇后数倍之多。”
此时，一位身着绯衣的男子从他身后快速走过，此人正是叛主求荣的纪琛，他面带紧张地向梁仁辅禀报：“四爷，商州似是发生了意外变故。”
梁仁辅闻言，眉头顿时紧皱，显然对此事极为关注，他沉声询问：“怎么回事？”
纪琛从怀中取出一则短笺，递给梁仁辅。
待梁仁辅仔细阅读完毕后，他才谨慎地提议道：“要不要给商州传信，令他们暂时撤离？”
梁仁辅手握短笺，在庭院中徘徊，有些拿不定主意。
这时，纪琛走近说：“他所提供的情报应当无误，若真查出什么，就麻烦了。”
梁仁辅稍作沉思，随后果断道：“既然如此，你去传信，让商州的人分批撤离。”
纪琛点头应道：“是，我马上去办。”
“等等，”梁仁辅突然叫住他，询问道，“封廷还有几日到邺城？”
纪琛略一思索，回答道：“大概还有六七日。”
梁仁辅继续追问：“我交代你调查的事情有进展了吗？江州刺史的案子与封廷之间究竟有何关联？”
纪琛略显尴尬地摸了摸头，回答道：“下官已经尽力调查了，但目前尚未发现任何特别的线索。”
梁仁辅的脸色顿时沉了下去，他明白纪琛在处理这类事务上确实存在不足之处，但鉴于目前可用的人手确实有限，只能暂且如此。
随着夜空中的璀璨烟火渐渐消散，这场盛大的生辰宴会也逐步走向尾声。
梁仁辅双手负背，慢慢步入屋内。
封廷，这位西北边陲出身的官员，其官场履历中并无江州的相关记录。即使深入探究其官场生涯，亦难寻与江州的任何直接联系。
然而，令人不解的是，封廷竟甘冒被叶景渊猜疑的风险，执意涉足这桩与其毫无关联的陈年旧案，他到底有何图谋？
此外，教坊司中的琵琶色教头乔昔，与封廷之间又隐藏着何种关系？
在梁仁辅深思这些谜团时，百里之外的青州乌江镇又发生了一起疑案。
当日阳光普照，乌江镇浅水区人头攒动。
当地乡民们交头接耳，围绕一位不幸遇难的高官尸体议论纷纷。
“据说，遇难的是一位州级高官？”
“什么？真的有人死了吗？那是谁死了？”
“你们难道还不知道吗？据李老二在江边捕鱼时所见，那位不幸遇难的是州里主管农田水利的高官。”
乌江镇系信阳县下辖之地，当地县令闻讯有命案发生，即刻率领衙役前往勘查。
待知悉亡者身份时，县令面露惊骇之色，心中慌乱不已。
正值县令为处置此案而烦忧之际，忽闻四周人声鼎沸，杂乱无章，遂厉声呵斥：“何人在此喧哗？”
众人之中，一少年步履从容，上前施以大礼，举止间透露出不凡的气质。
“在下秦怀允，乃南苑姚先生亲传弟子。受河南道黜陟使左丞温相之命，特来此地查办此案。”在秦怀允身旁，莫雨身着一袭白衣，手中紧握佩剑，静默而立。
信阳县令眉头紧皱，低声嘟囔：“南苑之人何以现身青州地界？”但念及对方是温之言派来的人，遂以礼相待，请他们稍作休息。
秦怀允言明来意后，即向发现尸体的李老二，一名以捕鱼为生的百姓，展开询问。
据李老二所述，当日傍晚，他如常至江边收网，却意外发现江口不远处浮有一具尸体。
秦怀允微微抬手，打断了对方的话语，“你是在江口发现的那具尸体？”
莫雨亦觉此事颇为蹊跷，“考虑到此江北高南低，水流湍急的特点，若是溺水而亡，尸体理应顺着水流方向漂浮。然而，它却靠近江岸，这确实有些不合常理。”
秦怀允蹲下身子，细致地观察着尸体旁的脚印。
经过一番审视，他缓缓开口：“从这些脚印的形状、大小和分布情况来看，除了负责打捞的衙役留下的印记外，现场还应存在另外两个人的脚印。”
他伸出手指，测量了一下尺寸，继续分析道，“其中一人身高约五尺两寸，而另一人的脚印有所重叠，目前尚难以确定其准确身份。”
他站起身来，环视四周环境，“此处似乎颇为荒凉，除却这位捕鱼的目击者，恐怕难寻其他见证人。”
莫雨冷静分析道：“既然司农参军之死并非溺水所致，那么州里何以将其死因定为失足落水？”
秦怀允转向身旁的衙卫，询问关于信阳县令的情况。
其中一位浓眉大眼的衙卫回应道：“一般而言，知县并不具备坐上宾的资格，但在吴司马五十大寿之时，他却是个例外。”
秦怀允深思后，指示衙卫道：“你率领一批人手沿着江道进行详尽的搜索，并向沿途的村民打听消息。”
衙卫立即遵令，迅速部署人员展开搜寻。
莫雨提出疑虑：“难道司农参军是遭司马的部下所害？然而，其动机何在？”
秦怀允步履不停，沉声分析：“司农官主掌粮田水利，却在乌江镇遭遇不测。而且，当地县令与司马素关系密切，使得此案疑云重重。”
半个时辰后，秦怀允与莫雨抵达了县衙，并径直前往停尸房。
秦怀允示意其他人退下后，他便戴上手套，开始对尸体进行细致的检查。
“尸体口眼张开，两手微握，其间夹杂着杂草与黄泥，这些特征与溺水身亡的情况相符。不过……”秦怀允迟疑了下，“若系失足落水，尸体两手应呈张开状态，且腹部应显著膨胀。但观察此尸表，腹部仅微胀，与常规溺水情况不符。”
秦怀允进一步检查了尸体的口鼻，确认有泥沙和水沫的流出，这进一步证实了溺水死亡的推断。然而，在他抬起尸体的左右手进行细致观察时，却发现指缝间仅存有杂草和泥土，而指甲内部却出奇地干净。
此外，尸体双脚所穿的鞋子完好无损，袜内虽湿润却无泥土痕迹。
这些发现与先前溺水身亡的初步判断不符，需进行更深入的调查与分析。
除此之外，秦怀允对尸体的体表也进行了全面的检查，其中并未发现任何伤痕或拖擦痕。这意味着，目前可以排除有第三人参与致死或搬运尸体的可能性。
秦怀允摘下手套，语气沉重地说道：“很奇怪，从目前的情况来看，部分迹象与溺水身亡相符，但又存在若干不符之处。若假设为人为加害，尸体表面却未见任何殴打痕迹；若假设为中毒所致，尸体表面亦无发黑之征。”
莫雨亦细致地检查了尸体，并注意到尸体脖颈处夹着一片树叶，藏在内衣的衣襟之间。
“这片叶子看起来像是桉树叶，那附近有此类树木吗？”莫雨一边问，一边将那片树叶取下，递给秦怀允。
秦怀允接过树叶，仔细审视了一番，眉头紧锁道：“此案显然比我们先前料想的更为复杂，你我有必要再回一趟现场。”
半个时辰后，两人再次回到了案发地。
他们并肩沿着岸边走着，突然间，莫雨敏锐地察觉到有不明身份的人在跟踪他们，她迅速作出反应，手腕轻抬，一枚暗器悄然射出。
在树林深处，一道身影突然现身。
莫雨见状，迅速拔出青叶剑进行防御。
两人身影交错，上下翻飞，左右飘忽，其动作之快，使得周围五丈之内气流激荡，形成阵阵旋转的劲风。
交手三十招后，莫雨便从招式来往间，看出对方剑术非常精湛，于是，她左手蓄积力量，猛然拍出一掌，试图将对方逼退。
然而，对方却凭借着出色的身法，一跃数丈之高，巧妙地避开了这一掌的攻击。
此时，秦怀允终于看清了跟踪者的真容，原来是一名身着灰袍的男子。他动作迅捷，瞬间闪身跨步，手腕翻转，长剑直指莫雨，攻势凌厉，势不可挡。
在此情境之下，莫雨展现出了其卓越的剑法技艺。其剑锋闪烁不定，剑气四溢，纵横交错。在长达三十余招的激烈交锋中，唯见剑刃破风之响与尖锐呼啸之声交织。
灰袍男在半空中连施两掌后，试图借此机会逃脱。
然而，莫雨反应神速，身形迅速腾空而起，再次发射暗器。
此次暗器准确地击中了灰袍男的右肩，但灰袍男仍借助烟雾弹的掩护，成功逃离。
秦怀允见莫雨欲追击，冷静提醒道：“别追了，须防对方设伏。”
莫雨闻言，眼中闪过一丝锐利，随即收敛剑意，沉声回应：“此人，莫非便是上次的灰袍人？”
秦怀允颔首确认道：“正是此人。”他的目光无意间扫过莫雨衣角的一道划痕，莫雨随着他的目光望去，淡然一笑，轻描淡写地说道：“无碍，行走江湖，衣物受损亦是常事。”
秦怀允环顾四周，继续分析道：“此处地势较高，且光照条件不足，按照常理，桉树并不适宜在此生长。”
莫雨向江边走去，结合现场情况和秦怀允的查验结果，她推测道：“司农参军应该是在岸边落水，并且落水时应已处于昏迷状态。”
秦怀允点头表示赞同，并进一步分析：“我也倾向于这种判断。他的死因确实是溺水，但溺水的方式却颇为异常。从他身上的痕迹来看，他似乎并非在清醒状态下溺水，也不是被人强行按入水中。而且，在岸边我们还发现了两个人的脚印…”
“他究竟是遭受了重击还是迷烟，亦或是中了银针？”莫雨提出疑问。
秦怀允缓缓走近，“从初步检查来看，体表并未发现明显的外伤痕迹。但为了慎重起见，晚些还要再复检一次。”他稍停顿了一下，接着说道，“我认为，我们有必要再去一个地方。”
莫雨微微点头，随后异口同声道：“他家。”
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