自顾士谦率领右威卫主力前往幽州以来，至今已逾一月。
目前，军中所储备的粮草，仅足以支撑两日之需。
在斜阳余晖的映照下，幽州副将徐统以冷峻的目光逐一审视四周，见军士们面色疲惫，他的心中不禁泛起深深忧虑。
在徐统之旁，怀化将军顾士谦肃然而立，虽然他的战袍血迹斑斑，尘土满布，但目光却如同冬日里的寒风，凛冽而坚定。
徐统沉声向顾士谦禀报道：“将军，城中粮草告急，若肃州援粮不能及时送达，我军恐将面临困境。”
顾士谦闻言，静默片刻，随即转身步入营帐，众副将亦紧随其后。
顾士谦步入军帐后，目光便聚集于墙上的幽州地形图。徐统虽为副将，但曾随顾士谦北伐，深知其心思，因此瞬间便洞悉了顾士谦当前的思绪。
“自肃州至幽州，无论水路或陆路，粮草最晚均应于前日抵达。”徐统轻触地形图西南角，提出了一个假设，“除非是在阳子关一带发生了变故。”
顾士谦却否定道：“肃州刺史曹光远负责此次粮草押运，他不会这么蠢，在阳子关被困。”他说完，手指向了地形图东南角。
徐统见状，疑惑地问：“曹光远难道选择了海运？”帐内副将们闻言皆露出惊讶之色，因为谁都知晓，靖朝禁海已多年，私自海运乃是重罪。
顾士谦却冷静分析道：“私开海运固然是重罪，但若粮草无法按时送达，他曹氏一族还会有活路吗？”
“若曹光远真的选择了海运，那五日前便应抵达，为何至今仍不见踪影？”徐统提出疑问。
突然，一名斥候急匆匆进入帐内，急切呼道：“将军，张副将率领的五千精兵，在二十里外的丘陵地遭遇伏击，全体阵亡！”
顾士谦在听闻这一噩耗后，双眼紧闭，心中的悲痛难以言表。
徐统的双眸亦泛红，显现出深深的悲痛与愤怒。
过了片刻，顾士谦缓缓睁开眼睛，高声喝道：“张钊副将为去朔州请求援兵，解我幽州之围，不幸牺牲。如今，谁愿意代他完成他的遗愿？”
徐统毫不犹豫地站了出来，双手抱拳，坚定地说：“末将愿再率三千精兵，誓要冲破重重包围，以此告慰张钊副将的在天之灵。”
其他副将也纷纷表示愿意，然而，顾士谦的目光却停留在帐内一个特殊的身影上，那就是神情始终闪烁不定的陈攸同。
他大声询问道：“陈将军，你有何话要说？”
此时，众人的目光都转向了陈攸同，而他却显得有些手足无措，结结巴巴地回应：“末将…末将……”
顾士谦走到陈攸同身边，环视一周后，看着他心慌的样子，突然厉声喝道：“身为幽州都督府军务官，你负责一切营务要事，然而在我初到幽州之时，你竟然一问三不知，甚至连粮草剩余数量都不清楚，要你何用？”
陈攸同被吓得浑身颤抖，立刻跪倒在地求饶。
然而，顾士谦却不为所动，冷冷地说：“大敌当前，军纪不容有失。来人，将陈都尉拖出去，杖责五十军棍，以儆效尤。”
帐内，烛火摇曳，映照着顾士谦冷峻的面容，更显其威严。战袍随风飘动，为其增添了几分英勇气概。
突然，帐外士兵急报：忽兰大军再次攻城。
顾士谦闻讯后，立刻戴上银盔，目光坚毅，下令全军出击！
经过两日的激战，城外已是尸横遍野，血流漂杵。
忽兰主将望着目光赤红如血的顾士谦，不禁放声大笑道：“昔日威震四方的怀化将军，竟会因粮草短缺而败于我手，真乃世事难料。”
“你还不配，”顾士谦冷哼一声，手中长枪如龙出海，逼得忽兰主将连连后退。他跃马挺枪，白绫战袍在风中猎猎作响，豪气干云：“即便今日我血染沙场，也定不让尔等异族贼子踏入我靖朝半步！”
战鼓隆隆，喊杀震天。
忽兰的三千铁骑如潮水般涌至阵前，箭矢如雨点般倾泻而下，沉闷地刺入靖朝将士的身躯。
顾士谦目睹战友纷纷落马，心中愤怒如火燃烧。他紧握长枪，如入无人之境，枪尖所指之处，敌军人仰马翻。
飞溅的血迹沾染在他的脸上，映衬出他疯狂杀戮的残光。
尽管左肩和胸口已中数箭，顾士谦却浑然不顾，他跃下马背，身法矫健如飞燕穿柳，一连斩杀数名敌军。
然而，敌方阵营中，一支冷箭悄然瞄准了他的胸口。
“唰！”箭矢破空之声骤然响起。
徐统见状，急忙扑上前去。
顾士谦还未及反应，便见徐统倒在自己怀中，胸口已然插着一支冷箭…
他缓缓放下徐统的尸体，转身对着身后的将士们，一字一句道：“靖朝子民在后，为保靖朝天下，必要做好决一死战的准备，我军哪怕只剩一人，也绝不退后！”
尽管士气空前高涨，但由于敌我力量悬殊，最终还是难以抵挡对方的猛烈攻势。在即将城破的最后时刻，顾士谦却产生了错觉，他好像看到忽兰大军正在撤退。
这场战斗异常惨烈，幽州十万守军最终只剩下不到五万人。
顾士谦所率领的右威卫主力也遭受了重创，近半数的将士英勇牺牲。更令人痛心的是，十几位副将、右营将军和参军也在战斗中壮烈殉国。
然而，幸运的是，朔州宁王及时派兵攻打卫朝，迫使忽兰大军撤退，从而保住了幽州。
一日后，肃州刺史曹光远押运的粮草终于抵达幽州。然而，他刚一出现便被城防营的士兵逮捕，其副将在反抗时被当场击杀，其余人等则与曹光远一同关进了牢房，等候处置。
曹光远延误粮草导致幽州一战损失惨重的消息传回京城后，引起了巨大的震动。
叶景渊在震怒之下迅速下令，命顾士谦率军班师回朝时，将曹光远等人一并押解入京，交由三法司共同审理此案。
他强调，在事实和证据面前，决不姑息任何一人。
四月二十日，大军班师回朝，经过八日长途跋涉，成功抵达青州，并在此地进行短暂休整，待补齐粮草后再行出发。
青州街道人来人往，络绎不绝，商贩们的吆喝声交织成一片，热闹非凡，正值夜市最为兴盛之时，整个街区都沉浸在欢乐与喧嚣之中。
采芳楼坐落于曲江之滨，风灯高挂，楼阁典雅，深受达官显贵之青睐，亦为文人墨客吟诗作画之佳地。
然而，当一道鲜血划破喧嚣的夜幕，仅余仓皇逃离与惊恐之声，其余一切皆化为乌有。
在江畔一叶孤舟之上，一个人影在听闻采芳楼上响起的第一声尖叫时，便立刻昂首仰望，目光锐利如电，紧紧锁定声音传来的方向。
随后，此人身形灵动，轻点江面，数个腾跃间，已稳稳落在采芳阁二楼的檐角之上。
猛然间，一股浓烈的血腥味弥漫开来，令此人不由自主地屏住呼吸。待此人仔细审视四周时，发觉共有八具尸体，每一具都是被一剑封喉，精准毙命。
“你是何人？”此时，一位身着官服的人突然出现，语气严肃地质问道，“为何会在此处出现？”
待此人转过身来，才发现其乃是一位身着素白长衣，面容英气的女子。
“我是谁并不重要，但显而易见的是，他们都死于一剑封喉，显然是死于武林高手之手。”言罢，她身形轻盈地跃出窗外，融入了夜色的深邃之中。
今夜采芳楼发生的血案，在四日后的大朝会上，因涉及青州刺史贺华章等人，引起了朝廷的高度重视。
太极殿内，众位大臣围绕近期发生的数起血案展开了激烈的讨论。
部分大臣认为这些案件并非偶然，而是有人在背后精心策划；而另一些大臣则持不同观点，他们认为这是不祥之兆，需要叶景渊开坛祭祖，焚香祷告，以慰死去的亡灵。
面对朝臣们的争论，叶景渊感到不胜其烦，于是直接宣布退朝，改日再议。
当御驾从太极殿出发，途经舜华路之际，叶景渊不经意间瞥见路旁飘洒的梨花，似乎想起了什么。
作为御前近侍的金全，深知叶景渊的脾性与喜好，当他看见叶景渊凝望梨花时，心中已然明了。
于是，他示意御驾暂停，随后俯身询问道：“皇上，前方左转便是清宁苑，皇上可要去看看？”
叶景渊轻抚额头，并未立即回答。
金全见状，稍作等待后扬声道：“去清宁苑！”
御驾改道左转，不久便抵达了清宁苑。
叶景渊下御驾时，吩咐道：“昨日晚膳中的虫草花乌鸡汤味道甚佳，吩咐尚食局按原样做一份，送去给长公主。”
金全躬身回应：“是，奴才这就吩咐人去办。”
清宁苑为叶槿容内苑，其布局别具一格，以流萤台为核心，左侧是百花坊，右侧则是明月轩。整个内苑通过一座九曲桥相互连接，其间点缀着风格独特的八枫亭和青竹庐等殿阁。
当叶景渊漫步至桃源阁时，偶然瞥见一簇五彩斑斓的鲜花，其鲜艳之色引人注目。由于正值盛夏，鲜花间不时飞舞着美丽的蝴蝶，为这片宁静之地增添了几分生机与色彩。
待叶景渊走近一看，发现叶槿容身着粉白披帛，正流连于各色花丛之中，并赞叹道：“阿徐，你看这几盆水蓝紫荆真是美不胜收。皇兄有心了，当日不过是一句玩笑话，他竟真让花匠培育出了这些珍品。”
“朕必竭尽所能，以遂你之愿。”
叶槿容听闻此言，身形转动，正欲施礼，却被叶景渊摆手制止，“兄妹之间，无需过于拘礼。”
此时，金全的目光瞥向叶槿容身边的贴身婢女阿徐，两人随即默契地退至一旁。
叶景渊伸出手，温柔地为叶槿容整理发髻，目光中满是关怀：“近日可好？我昨日去向母后请安时，母后提及你胃口欠佳，可是身体有所不适？”
“有劳皇兄挂念，只是近日暑气渐盛，导致胃口稍有减退。”
“我瞧着…是有些消瘦，”叶景渊沉吟着说，““温相作为你的夫君，竟不知你饮食失调吗？”
叶槿容轻声解释道：“丞相每日政务繁忙，偶有疏忽，亦情有可原。”
“你总是能为他找到借口，若有一日他与你和离，你是否仍会为他辩解？”
叶槿容为避免争执，未予回应，只是转身静静地赏花。
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