爆竹声声中，程家众人迎来了新的一年，程定安父子的家书也飞进了母女三人的房中。
孟懿容激动地拆开丈夫的信，一字一句念道：“夫人台鉴：扬儿至行伍之中，方见我二人平日娇纵太过之弊，仍需一番磨炼。叛军负隅顽抗，然声势日衰，夫人勿忧。新年善自珍重，敬祝近安。夫程定安”
她眉开眼笑，又来拆儿子的信。
与程定安简短的报平安不同，程远扬的信洋洋洒洒写了好几张纸。信上不是抱怨边塞萧瑟荒凉，就是嫌弃与军士同吃同住十分不惯。
信的结尾还补充道：“另有一封短笺，专等令仪拆看。”
孟懿容把信交给令仪，笑道：“兄妹俩还有悄悄话说呢。”
令仪急切拆信来看，信上道：“吾妹台鉴：已与殿下互通消息，殿下几日去信未得答复，催我甚急，不欲汝知。闲时望回信一二，另父亲已知汝事，昼警夕惕，放心。”
她微微一笑，才拿出齐询的信来看，无非当地气候和风土人情，或是与当地民众相处和谐等语，没什么要紧事。
她左思右想，回了一封短笺，就系在信鸽腿上放飞了。
她以为他催得急是想告知什么重要情报，没想到只是急于分享这种无关紧要的小事，记忆不由得飘回了暴乱发生前的时日。
那时他们聊天，十句有八句都是废话，但他们依然乐此不疲，仿佛只要听到对方的声音就好。
她心中一暖，无论祭祖的准备过程多么忙乱，脸上都能挂着一丝甜蜜的笑。
合族祭完祖先，便来到国公府宴饮谈笑。上次的风波后，苏沚母女成为了舆论焦点，因此遭到了通阳侯的斥责，但不是因为她们无事生非，而是因为做得不够干净。
因此，通阳侯见到孟懿容便面色尴尬，寒暄几句便带着妻女告辞离开了。
渊柔和令仪跟着孟懿容招待族中女眷，男客则由管家招待，另有国公旧部上门拜访，也需要人应酬，几人忙得脚不沾地。待客人散去，已夜色四合了。
母女三人围坐在孟懿容房中守岁，打牌行令，热闹了一阵。
渊柔忽叹道：“这一年怎么连个影儿不见就过去了？”
孟懿容笑道：“我见你们又何尝不是这样想的，前两天以为你们还是小孩子，转眼之间都长大了。这两天来提亲的人不少，有空你相看相看。”
渊柔羞红了脸，转过了身子不说话。
令仪揶揄她道：“要是你不喜欢，咱们也可找理由回绝了，总是吊着人家也不是个法子。喜欢哪个就尽早定下，大不了过两年再成亲，他也跑不了。”
渊柔啐道：“你难道忘了自己是怎么视成婚如洪水猛兽的？这会儿还好意思催我，真不羞。”
令仪向她眨了眨眼睛，含笑道：“我为什么要羞？你若是定了亲，正好绝了某些人的念想。”
渊柔想起陈复行，脸色一沉。
令仪见她面色不豫，便岔开话题：“今天皇后宫里的茗绣姑姑来了，是有什么事吗？”
孟懿容强笑道：“她说四殿下想讨个房中人，说是看上你了。无论我怎么推辞，她都说无妨，你看怎么回绝她们好？”
令仪正色道：“他不是真心娶我，是想挟持我，好与三殿下相斗。我不让您为难，这两天就走，感谢国公府这段时间的照顾。”
渊柔忙抱住她：“你不许走。”
孟懿容“噗嗤”一声笑出来：“瞧你们紧张的。我说了，这丫头是程家的女儿，她的婚姻大事我做不了主，得回了老爷才能定夺，她这才回去。”
令仪松了一口气，忽地反应过来：“程家的女儿？”
孟懿容的眼角笑纹里都盛满了温柔：“我们都知道了，要不然怎么会留你住那么久？以后你出阁，也得从我们家走。”
令仪含泪扑到孟懿容怀中，哭道：“娘，我好想你。”
孟懿容抚着她的头发，笑中带着泪：“我们也很想你。”
渊柔看着母女相认的场面，只觉自己多余，心下更加黯然。父兄的家书都没有提起她，因为占着令仪的位置，她又不能和对方诉说，内心孤独可想而知。
令仪揽过她的肩膀，让三人紧紧靠在一起，渊柔的心里才稍微感到慰藉一些。
守完岁，令仪与渊柔携手回房，在渊柔门口分别时，她又嗅出了一丝熟悉的危险气息。
渊柔打开房门，和她一同走到桌边坐下，看着陈复行从屏风后转了出来，逼问道：“阿柔，她是谁？”
令仪给自己倒了杯茶，含笑道：“你不认识我，我可认识你。咱们交手那天，渊柔什么都告诉我了。”
陈复行不敢置信地望向渊柔，见她低下头默默沉思的样子，心底一片空茫。
令仪缓缓开口：“我不会去告发你，只是想提醒你一句，齐谌向来是用完人就扔的。我和吏部尚书严九华都是如此，你可以掂量一下为他卖命值不值得。”
陈复行闻言冷笑道：“我为他卖命？我不过也是在利用他罢了。”
令仪嘴角勾起一抹讽刺的笑：“扰乱贵妃生辰的难道不是你的人吗？你接近渊柔，也是为了利用她吗？”
迎着渊柔急切的目光，陈复行连忙否认：“全国大小帮派众多，你凭什么说是我的人？那时候我根本不在京城，怎么帮他！”
他含情脉脉地转过头望向渊柔：“我对阿柔的心意，她知道就好，我用不着向你解释。”
渊柔不安地拉了拉令仪的衣襟，示意她先回房休息，自己与陈复行说几句话。
待令仪离开，陈复行赌咒发誓说那桩案子与他无关，而且从未向齐谌透露过他们之间的关系，决不会陷害程家为陈家报仇。
见渊柔转忧为喜，陈复行从怀中取出一个泥人，笑向她道：“这是我路过惠山请巧手匠人捏的，你看像不像你？”
渊柔抚着泥人栩栩如生的样貌，展颜一笑。虽然他的身份对程家来说是一个巨大的威胁，但他也是真正了解她孤独的人，因此她无论如何也无法拒绝他的情意。
他们互相倾诉着分别之后的见闻和对彼此的思念，直到天快亮的时候才依依惜别。
令仪回房后，简单梳洗一番便睡下了。
她睡得不沉，梦境十分混乱，恍惚之间仿佛看见齐谌派了一群人来抓她，一忽儿又见齐询奔到床前质问她，眨眨眼那些人又一齐消失了。
听得三声鸡啼，她头脑昏昏沉沉地起身坐在床边发怔。不知过了多久，慧舟叩门进来，兴高采烈地道：“三殿下又来信了。”
她迷迷糊糊地拆开信，见上面写道：“蒙程兄照顾，我很好，勿念。新年安康。已听程兄说起，此处叛军横行，万不可冒险前来，不然悔之晚矣。”
令仪醒了醒神，回信安慰他无须担心。待渊柔醒来，方知陈复行匆匆来见渊柔一面，又离京远行，到南方处理各项事宜。
她心知陈复行和齐谌虽然互相猜忌，却彼此需要，他万没有将苦心经营的人脉拱手让人的道理。她看在渊柔的面子上没有戳破，此时却更怀疑扰乱庆典的是他的人。
因太多疑惑困扰着她，令仪坚定了离开的决心，准备四处查访叛军的行踪，到柳州查看齐询开荒进程，再去父兄身边帮忙。她收拾了行李，挑了把剑傍身，便准备上路。
渊柔留不下她，一边诉说对爱恋陈复行的迷茫，一边塞了些盘缠到令仪的包袱里，嘱咐她路上小心。
令仪长叹一声，拍了拍渊柔的肩膀：“就当是及时行乐了，把他当作你为程家尽责任的奖赏吧。”
渊柔神情一松，令仪如此包容她，她又何必贪心，觉得程家忽视了自己呢？
她刚要送令仪出门，忽有婆子来回道：“前两天姑娘许诺放茗儿回家嫁人，夫家这两天就要定下，所以来接她回去过年。府里要是缺人，她弟弟可以暂时顶几天。”
渊柔心想正值新年，各处都需要人手，不好放人；但又不忍心耽误了茗儿的正事，强忍不快道：“你去告诉她，有正事就回家去吧。府里不缺人，她弟弟也不用来。”
那婆子去了一会儿，回来禀道：“茗儿很感谢主子，带弟弟来给您磕头，祝您新年安康。”
令仪随口问道：“茗儿是哪个？”
“就是那个说母亲病重偷钱的丫头，听说她娘又挺过来了，家里要操办婚事冲喜。”
令仪正觉渊柔心太软，看着那婆子领着茗儿姐弟俩上来磕了头，浑身如遭雷击，喝道：“站住！”
姐弟俩一愣站定，满脸惶恐地看着令仪绕着圈打量他们的身影，一声不敢吭。
“我们是不是在哪里见过？”令仪望定弟弟，沉声问。
茗儿弟弟挠了挠头：“没有哇。”
“你多大了？”
那孩子咬着指头，手足无措地回答：“我十二岁了。”
令仪定定地望着那孩子，徐全顺就算化成灰，她也不会认错，眼前这人分明就是他。
茗儿弟弟还愣着，姐姐已接过话头：“这是奴才的弟弟檀儿，姑娘认识他？”
令仪转过脸细细打量茗儿，隐约想起那年她随口处死了一个偷盗的丫鬟，后来听说她的母亲撒手人寰，弟弟满城痛骂程家不仁，后来被赶出了城。
会不会是齐谌把他搜罗了来，让他成为自己的眼线，在关键时刻给了她和齐询致命一击？
一切疑问在此刻得到了答案，她猛地抓起檀儿的手，把姐弟俩吓了一大跳：“你得帮我！”
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