在程远扬和齐瑛的婚事提上日程时，阮致修的案子也进入了初审环节。
齐谌以保全阮令昭兄妹为诱饵让阮致修承担全部罪责，并把主使的责任推到严九华身上。但阮致修不仅不肯，还一口咬定证人是受人指使栽赃嫁祸。
看到严家账本，阮致修强行辩解：“仅凭一个‘阮’字，怎能断言贿赂严九华的是我？是那个不孝女害令昭，他才不想去考试的，可不是贿赂事发失去考试资格的。”
刑部主事又召阮令昭上堂作证，他看了一眼在狱中老了几十岁的父亲，犹豫了好久，也没吐出一句话。
堂上的人语带威胁地向他道：“作伪证罪加一等，你想清楚再回答。”
阮令昭阖上双眼，任凭刑部主事以藐视公堂之罪打他板子，仍像是泥塑木偶一般不言不动。
刑部没有找到切实的证物，怎能给他们定罪？拖个十天半个月，阮致修相信齐谌会看出他的价值，出面保他。
除此之外，他还托人传话，说知道一个可以扳倒程家的秘密：渊柔就是现在的令仪，虽然他不知道是怎么回事，但可能涉及巫蛊之术，正好可以定程家的罪。
齐询得了齐烜的命令，带着一群大臣主持编修律历书籍，每天自得其乐。齐谌见他不紧不慢的样子，更觉气堵，筹思阻碍他与令仪成婚的毒计。
官司一拖就拖到了柳珠弦的忌日，这天天气晴好，令仪和渊柔相伴去给柳珠弦上坟，远远望见一个身材纤细的女子正坐在坟前，上前一看，竟是初珑。
初珑站起身，似乎等了她好久一般，眸中闪过一丝精光：“国公府上耳目太多，我是特意在这里等你的。”
令仪深知初珑尽心尽力服侍阮致修夫妇，却仍是被发卖受尽了折磨，内心深恨他们，却不知她对自己态度如何，试探着问：“你不恨我？”
“恨啊，但是和他们相比，你至少可以帮到我。”
令仪诧异地问：“我能帮到你什么？阮致修如果定罪，大哥就是罪臣之后了。你跟着他只能受苦，难道你希望这样？”
“你觉得阮家侥幸逃脱，就能让我进门吗？”初珑嘴角翘起，“这么多年，大少爷一直没有放弃我。他又没有错，我为什么要放弃他！”
“你专程来找我，是有什么事吗？”
初珑的脑海中浮现出从前那些不美好的回忆：“少爷也许没告诉你，姓吴的听说我回了京城，又想把我卖掉。她们忙着对付我，连最重要的物证都没来得及销毁。”
令仪眼中闪过一丝期待：“是什么？”
初珑身子微微发抖，似乎在为自己将要说的话而兴奋：“你答应我一个条件，我就告诉你那是什么，并且把东西上交刑部。”
令仪指尖微微收紧，目光如刃：“说吧，你要我做什么？”
初珑正色道：“待阮家倾覆后，我们会在流放地改姓从商，你要帮我们获得皇商采办资格。”
渊柔急道：“荒唐！皇商资格哪里那么容易得来，何况你们还是戴罪之身。”
令仪眸光闪烁：“这只是你的意思，你以为大哥会那么容易放弃阮家吗？”
初珑极力保持着表面上的镇定：“姑娘一定知道怎么教我劝说他的，是不是？”
令仪定定地看着她，嘴角勾起一个淡淡的微笑：“我有些好奇，在听说大哥会成为罪臣之后的时候，你的心里有没有过一刹的庆幸？”
初珑回答得很简略：“你不用知道，他也永远不必知道。”
贱籍和出身曾是横亘在她与阮令昭之间最大的障碍，即使他帮她赎身，让她成为良民，吴秋影依然嫌弃她，不许她进门。
可是现在，他们的境遇却完全扭转过来，初珑当然要抓住这个机会了。
令仪沉思片刻，答应了她的要求。这对阮家来说，不过是以彼之道、还施彼身罢了。
阴暗潮湿的地牢中，血腥的刺鼻气息飘散在近乎凝固的空气，隐约掺杂着排泄物的酸臭味。
听着远处锁链拖过地面和犯人经受刑罚的惨叫声，吴秋影吓得瑟瑟发抖，透过铁栅栏的间隙向对面牢房的阮致修招了招手：“他们不会把我们也抓去打一顿吧？”
阮致修抬起那双毫无生气的眼睛，眸中闪过一丝不屑：“他们不敢，如果我们挨了打，就说他们刑讯逼供，看到底谁没脸！”
“咱们不招，他们也不放人，不会就这么耗下去吧？四殿下也不来救人！”
阮致修心中也没底，敷衍着道：“快了，快了。”
牢房的大门忽地打开，一阵轻快的脚步声渐行渐近。吴秋影一边抓着身上的虱子，一边向着转弯处探头张望，巴望着狱卒赶紧放了他们。
当看清来人是谁时，她的表情僵住了：“怎么是你？”
初珑盈盈走到铁栅栏前，把手中的食盒放在地上：“我是奉四殿下之命，来给你们送吃食的。”
吴秋影正觉面上无光，见她打开食盒，拿出一盘水晶肘子，一盘盏蒸鹅，还有一壶桃源酒，不禁咽了口唾沫，不自然地转开了脸。
蜷缩在角落里的阮令昭连忙上前和她互道别情：“我走之后，没人欺负你吧？房主人有没有赶你？”
初珑眼里闪动着点点泪光，强笑着摇摇头，却听阮致修疑惑的声音响起：“四殿下怎么不派亲信来，反而派你来？”
“四殿下想让你们顶罪，特意派我来劝你们的。”
阮致修大惊失色：“我上次托人告诉他那么大一个秘密，难道还不能救我的命？”
得到否定的答复后，阮致修面色死灰，瘫倒在地上。
“是谁信誓旦旦说四殿下会救人的？”吴秋影闻言连忙埋怨阮致修，“你说只要证物不落入刑部手中，咱们咬死不认就行了，是不是也是骗人的！”
阮致修直起身子，想起严家抄家前曾将一箱首饰器皿寄放在阮家，后来他让阮令昭把箱子卖掉，便问儿子：“那箱宝贝你处理掉了没有？”
阮令昭看了初珑一眼，茫然地摇了摇头：“在京城的商号卖掉，刑部也会查到的。所以我先把箱子交给初珑，准备离京的时候处理，没想到就出了这档子事。”
阮致修浑身惊出一身冷汗，若是这些东西落入令仪手中，正坐实了他们与严家的私交。
他忙堆起满脸笑意劝初珑：“好孩子，以前错怪你勾引少爷，是夫人不对。等少爷出去，马上娶你过门。你好好保管那些东西，别让它落入旁人手中。”
吴秋影嗤之以鼻，也被他瞪得闭上了嘴。
阮致修端起水晶肘子，笑问：“这是你做的？你哪来的钱，不是拿证物换的吧？”
初珑强笑道：“不是我的钱，这是鸿宾楼送的，说是慰劳老爷的。”
“哦，那是四殿下的人。”阮致修一挑眉，“让夫人先吃。”
初珑把盘子递过去，忽听角落里传来老鼠的叫声。吴秋影将肘子放在老鼠面前，它嗅了嗅，便大胆享用起来。
阮致修正要埋怨吴秋影浪费食物，只见老鼠忽然浑身抽搐，倒地不起。
阮致修大惊失色，指着初珑道：“你为什么要下毒！”
吴秋影亦恶狠狠地道：“小毒妇，你以为杀了我们，就能和昭儿双宿双栖了吗？别做梦了！”
初珑已吓得瑟瑟发抖，连连摇头：“不是我！”
她瞥见一脸震惊的阮令昭，慌忙跪爬到他面前：“少爷帮我说句话呀，你知道不是我对不对？杀了你们，对我有何好处？”
阮令昭也觉得有理： “初珑送的饭菜若是毒死了人，她又逃不了，怎么会做出搬起石头砸自己脚的事呢？我相信初珑。”
初珑神情微动，掩袖哀哀哭泣，这更唤起了阮令昭的怜悯：“她若真有心机，就不会做出这等蠢事。谁不知道四殿下惯会过河拆桥，父亲难道忘了严家的下场？”
吴秋影捂着脸也大哭起来，骂完儿子没用，若是娶个名门贵女，好歹还能救救阮家，偏死心塌地要个更没用的丫鬟；又骂阮致修害死全家，还拿她试毒。
阮致修越听越心烦，厉声断喝：“行了！初珑本来就不是什么清白人，谁敢担保她不是受人指使演戏给咱们看呢？””
接下来的话更让阮令昭心寒：“她离开阮家的时候，就已经不是清白之身了，她后来又伺候过多少男人，你能看出来吗？拿她的话当真，你真是没救了！”
初珑眼中含泪地望着阮令昭，终是一言不发地奔了出去。
他爱逾珍宝的女子，在他们眼里甚至算不上是人。从小他就像囚鸟一样困在书房里苦读诗书，行商回京的最初两年，他们甚至没有正眼瞧过他一眼。
商乃末流，他们怨他丢了阮家的脸，甚至没问过他四处漂泊有多么艰辛。直到他救程家军立功，他们才对他展露笑颜。
而方才，他的父亲又把有毒的肘子送到了母亲面前。父母的互相攻击，他们待他如物件的态度，都让他失望透顶，丧失了维护他们的决心。
“吵什么！”狱卒骂骂咧咧地走过来，狠狠地拍着铁栏杆，“闭上你们的鸟嘴，不然有你们好果子吃。”
阮致修堆起满面笑容：“大哥，是四殿下的人送那个小丫头来的吗？”
狱卒嗤然冷笑道：“不然呢？四殿下的马车刚把她送走，你们又在这闹什么！”
吴秋影怒骂丈夫：“老不死的，原来你也不确定是不是别人指使她做的，还拿毒肘子给老娘吃。确信齐老四放弃你，你高兴了？”
阮致修怒火攻心，反驳她道：“蠢货！你不装得像一点，她怎么会露馅？”
“你是想出去换个像初珑这样的小娼妇而已，别以为老娘不知道！现在好了，死丫头记仇，巴不得赶紧交出证物，好和昭儿双宿双栖呢！”
阮致修兀自叹道：“这算什么？以前我也没少打骂她，何况为了昭儿打算，她也会原谅我的吧。”
阮令昭窝在角落里，神情越发疲惫。
他本来以为什么也不说，就能拯救自己的父母。现在看来，也没什么必要隐瞒他们的罪行了。齐谌放弃了他们，在狱中耽搁再久也是无用，不如给个痛快。
狱卒看了一圈，推门走到牢房外，以远离那阵阵刺耳的咒骂声。他走到正在门外等候的那个女子面前，伸出了手。
一锭银子落在他的掌心，他掂量着那沉甸甸的银子，眉间尽是贪婪的笑意：“姑娘出手和三殿下一样阔绰，以后有事尽管吩咐小的。”
令仪一言不发，径直坐上马车离开了。这个人是齐询给她找的，也正是从这人嘴里，她得知了金明池刺杀案后找到的那个刺客，正是他寻来的死囚。
这样唯利是图的人，绝对是个隐患。可是如果她随随便便把他灭口，和齐谌又有什么两样？
车轮轧过石子，把她猛地向上一抛，她的心顿时跳得飞快。刀尖上的棋局在她面前徐徐展开，每走一步，她都要更谨慎了。
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