齐烜挑眉问：“是阮家暴乱案中给你作证的那个人吗？”
齐询点头道：“是。他被收监之后，有人几次下手杀他，幸亏狱卒把他收入死囚牢中，他才捡回一条命。”
片刻后，狱卒押解军师赶到。皇帝嘉奖了狱卒保护关键证人的敏锐，对方喜上眉梢，紧紧扣住了军师的臂膀，以防他暴起袭击。
齐询施施然转向军师，问道：“你曾说过，二十三年前的春天并没有发生洪灾，是吗？”
军师冷笑一声：“没错，反而是二十四年前发生了蝗灾，田里颗粒无收，我的亲人饿死了，但是朝廷等了半年才开仓放粮。”
齐询问道：“发现朝廷没有反应，地方长官难道不会多上几道折子吗？”
军师眼中喷出一道灼人的怒火：“他们哪敢催朝廷办事，又哪里懂得百姓的苦？开始知府还敷衍说已经上过折子，马上就会放粮。后来我们再催，他们就没动静了。”
齐询转身面向齐烜，朗声禀奏：“儿臣在主持编修律历典籍时，曾让其他大臣去通政司文库整理查阅当年各地请求赈灾的折子，请父皇派人去取。”
齐烜点点头，让李成去通政司拿证物匣子。
少时李成回来，打开匣子，里面是几本二十三年前的奏折。封皮已经在岁月的侵蚀下褪去了颜色，边角还有些磨损，可是那股慑人的气势却丝毫未改。
齐烜打开一看，上面的贴黄仍在，自己的朱批墨迹宛然，旁边有苏澄的印信，表示这封奏折可以呈递到御前，另有一行小字，标注着呈递的日期，正是泰和元年四月。
见齐烜的面色越发凝重，苏沅才从刚才的震惊中缓过神来，拱手争辩：“皇上，乡野匹夫的话何足为信？大哥决不会如此大胆，做出这种欺君罔上的事的。”
军师眼中寒光骤然射向苏沅：“这位大人说得好轻巧，当时死了多少人，你轻飘飘一句‘不可能’就能抹杀掉那么多无辜百姓的性命吗？”
他闭了闭眼睛，仿佛看见那年焦黑的稻秆间无数肿胀的尸体。远处土灶旁，两家人沉默着架起铁锅，沸腾的水汽里浮起孩童青白的手臂。
苏沅气得胡子都微微发颤：“折子压了半年，你们早该闹起来了，朝廷怎么可能一点消息都没听到？”
齐烜脑海中灵光闪现，那年春天，各地确实发生了不少暴乱。
如果灾害刚刚发生，朝廷就很快响应了，他们决不至于反应这么大。因饥寒交迫了半年忍无可忍才奋起反击，确实更说得通。
他颤抖着手慢慢揭开贴黄，下面的字迹已经模糊，可是依稀能辨认出是一个“蝗”字。
书吏写错字时，常常会剪出一个小纸片，把修改后正确的字贴在错字上，这是非常正常的事。而且上面有各地官员的押缝钤印，表示不是私改，所以他根本没有怀疑。
但令他始料未及的是，苏家竟然敢在这么关键的事上做文章。
他又从匣子中取出其他奏折翻看，二十三年前春季呈上来、请求朝廷赈灾的奏折，几乎都贴着这种贴黄。他一一抠开来看，每个贴黄的后面都是一个截然不同的字眼。
原本冬季的雪灾被改成了次年春季的寒潮，秋季的瘟疫也被改到了半年后。
“那么多人的押缝钤印，苏澄是从何处得来的，难道这些人和苏家都有勾结？”
齐询缓缓道：“这个问题的答案，只有苏家才能知道了。”
齐烜身上冷汗直冒，原来这么多年，他一直在受苏家兄弟的蒙蔽。他的手按在褪色的奏折上，像是摸到了一道陈年的疤。
香炉的烟霭漫过眼前，四十年前的风雪声忽地穿透岁月，重回他耳边。那时他还在随父亲打天下，他是苏沅的妹夫，彼此也是心照不宣的朋友。
苏沅喜欢研究天象，在作战时给了他战略上的帮助；苏澄则因为人谨慎，负责押运粮草。
“陛下，苏澄苏大人率三千民夫押运粮车，已到白狼山口！”卫兵跪在雪地里禀报，漫天大雪扑在他身上，他的话语模糊得近乎听不清了。
齐烜愁眉不展：“等雪停了，咱们还可搏一搏冲出重围，现在可怎么办？”
苏沅看着天空的眼神蓦地一亮：“雪马上会停，那时候咱们就冲出去，打他们个措手不及！”
不久，雪果然停了。他和苏沅对视一眼，带领着精锐冲出了山口。
“杀啊！”那震彻山谷的喊声，至今仿佛还响彻他耳际。
记忆中默契的同伴与眼前瑟缩的人影重合，他欲哭无泪。
“好个苏门双璧！”皇帝突然抓起折子，摔到了苏沅面前，声音中透着不可遏制的愤怒，“你说不可能，那就帮你哥哥解释解释，这是怎么回事？”
苏沅低头翻看着奏折，额头现出涔涔冷汗。
奏折呈给皇帝批阅后，由通政司起草文书、加盖玉玺传递到各地，这份折子就被封存在了通政司的文库里。
本来苏澄有心销毁证物，可是后来皇后在城外搭棚施粥，他也自请去外地“赈灾”平乱，等到回京，已经是一年以后了。
皇帝念在他有功，升他做了从二品河南布政使，等他回京，掌管文库的人在程家麾下，且通政司的保密措施更加严密，苏家一直没有机会销毁证物，东西才会落入齐询手中。
苏沅的手垂了下去，一个没拿稳，奏折就落到了地上。他面如死灰，眼中却仍流露出一丝渺茫的希望：“请皇上召苏澄大人进宫，他会禀明实情的。”
齐烜一摆手：“不必了，有话就让他和御林军去说吧！”
皇后得到消息，刚冲到御书房门口，就听到皇帝一声令下：“让御林军去苏家搜搜。”
她如遭雷击，愣在了原地，连齐烜什么时候出来的都不知道。
“皇后怎么来了，难道朕的身边都逃不过皇后的布置？”齐烜的话像一把利刃刺穿了她的心，痛得她喘不上气。
“皇上，我父兄当初一直陪着你打天下，你不能...”意识到他已经起了杀心，她的话语戛然而止。
齐烜一言不发，冷哼一声，再也没看她一眼，径直从她身旁走了过去。
风卷过御书房前的石阶，皇后身子像是飘摇的落叶，摇摇欲倒。她稳住身形，狠狠瞪着紧随齐烜出门的齐询，眼底泛着血丝：“你恨我，何至于牵连苏家满门？”
齐询闭了闭眼，再开口时嗓音冷硬如铁：“娘娘可知道，奏折的贴黄底下掩埋了多少人命？让儿臣承受多年骂名的，难道不是苏家的人吗！”
苏沅无力地看了她一眼，离去的背影佝偻着，流露出一股气数将尽的意味。
所有人都离开了，只有皇后还站在原地。绣着金丝凤穿牡丹纹样的裙摆扬起，那鲜明的花样仿佛也在风的侵袭下失去了光彩。
她决不会坐以待毙的。
在纷繁的思绪中，她茫然地抓住了一棵救命稻草，此时唯一的希望。
齐谌刚刚下朝，正准备在府内小憩，茗绣就急匆匆上门求见。
他熏了香，换了衣服，耽搁了好久，才让华妍唤她进来。
因为王府没有女主人，皇后已经催了他很多次，每次都要拿朝中贵女的画像来请他相看，可他总觉得没一个配得上自己，正不胜其烦，料想母亲这次的目的应该也是如此。
但茗绣的来意却大出他意料之外。他只知齐询正在主持编修典籍，但因并不关心当年苏家做了什么，也没猜到齐询是为了调查身世。
当得知苏家很可能因此获罪时，他的神情也没有多大变化：“事已至此，想什么办法也晚了。母后不如和苏家断绝关系，还能保住自己。”
茗绣不可置信地看着齐谌：“血浓于水的关系，皇后娘娘怎会那么容易撇清自己？苏家设计害三殿下，也是为了给您扫清障碍，殿下怎么能袖手旁观呢？”
“是本王让他们这么做的吗？就算没有那档子事，本王照样可以赢过他。费了那么大劲，现在不还是引火烧身，反倒带累了本王！”
他话语中的凉薄之意，比萧瑟的风更让她胆寒。
茗绣定了定神：“殿下是打定主意不管了吗？”
齐谌嫌恶地转开了脸：“没错。”
茗绣站起身，腿打着颤，一步步向外挪，竟忘了向齐谌行礼告退。
齐谌眉头一皱，喝道：“站住！”
茗绣的眼中又燃起一丝希望，转过身听他的下文：“钦天监那场火灾，是你们派人放的吗？”
茗绣点头应道：“是，娘娘为了除掉三殿下身边的亲信福瑞，扶持咱们的眼线小顺子上位特意做的。”
齐谌一拍大腿，看上去十分遗憾：“糊涂啊，你们怎么不把三哥直接烧死？要是他死了，还用培养眼线做什么！”
茗绣一愣：“那是皇子啊，我们怎么敢？”
齐询洗清了不祥的名声，此后恐怕更加如鱼得水，齐谌不能不早做准备。
他沉吟道：“罢了，事已至此，只能这样了。”说着便招手唤茗绣上前，向她耳语几句。
听完他的话，茗绣的神情更凝重了：“殿下所言当真？”
“姑姑若不信，以后不必再来找本王！”
听他说得决绝，茗绣只得回去禀明了皇后。皇后听着窗外呼呼风声，叹了口气，既然没有其他法子，只能死马当活马医了。
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