天际墨云翻涌，须臾间，细密的雨丝倾洒林间。树木宛如魑魅魍魉张狂舞动，小径泥淖，马车磕磕绊绊疾行，几欲倾翻。
雨水猛拍脸上糊人眼，耳边传来轻踏泥路迅速逼近的脚步声，驾车之人神色惶然，手中缰绳紧攥。
“镖头，周围似有异样。”
“有何异样？快走！”
话将毕，林间蓦地飞出三把飞刀，如惊风掠影般穿透车帘，直直插入车壁，将车内人之首环绕其间。车夫惊得将缰绳勒紧，急停原地。
“有，有刺客！”车内人尖声呼喊，震得避雨的鸟群四散逃窜，车外却已寂然无声。
车帘被剑柄撩开一角，探进一淌水的笠帽，帽下黑巾蒙面，只露出一双千年冰霜凝聚似的眼眸。
一时间空气凝固，两人视线对碰，车内人颤颤巍巍道：“你，你是何人？”
“还轮不着你发问。”
姜鸢轻哼一声，拇指将剑勾出刀鞘，寒芒乍现，似有破风裂云之势，剑头直指那人咽喉：“你可知长州失踪名录现在何处？”
镖头闻言心头一紧，话堵在嗓子眼硬挤出口：“什么名录？我不知……”
不久前他受命帮前御史杜泉河护送名录，现下名录在他手上丢失，这人怕不是杜泉河派来要他命的！
雨势在简短的盘问声中大起来，如银针般洒落在姜鸢的身上，她的衣衫已淋湿一片，似一层冰冷的湿泥糊在身上。
她一步跨进车内坐定，摘下笠帽，收回长剑用衣袖细细揩道：“长州声名鹊起的五方镖局一夜之间便成空室，你是已有打算另谋高就，还是早有预感此次护送会出差错？”
见那人没反应，她转眸瞪了一眼，谁知那人屁股跟抹了油似的从车座滑跪至地连连磕头，心虚得忘了方才扯了谎：“大人饶命！小的真不是故意弄丢的！”
姜鸢故意让他放松警惕道：“也罢，护送此次任务的镖师已尽数捉回，他们早已招供，少抓你一个也无妨。”
尽数捉回？他们不是……
镖头顿时汗如雨下，用袖子抹了把汗，趁机观察眼前之人。
此人刺客装束，剑柄上雨滴状的花纹掩映在蝴蝶纹路下，不细看难以察觉。
这图案似乎何时听谁说起过……
传闻都城京霖西面的深山有一竹楼，名为风雨楼，那里聚集着一堆亡命徒，称为暗雨。
他们分布在大街小巷，行踪诡秘。凡是虐民害众者，背道为官者，贪污秽行者，若朝廷不惩治，皆会命丧其刀下。
百姓不知其身份，只道是深山高人救世济民。而皇帝本该为其肃清朝野的战绩拍手叫好，可因暗雨行动肆意，弄得朝廷人心惶惶，为定朝堂大臣之方寸，遂不得已下令捉拿各地暗雨以还太平。
长久以来被捉拿归案的暗雨屈指可数，没等到问询就已自断经脉以示忠贞，朝廷不知这群人的底细，更不知风雨楼的位置。
若是能将她捉住，或许能抵去丢失名录的罪过。
趁姜鸢下车的工夫，镖头悄然拔出腰间的匕首向她刺去，怎料她背后长了眼睛似的，在刀尖将要碰到衣衫时蓦然转身握住刀柄。
他被一股难以抵抗的力量控制住，眼睁睁看着刀身一寸寸刺入心口。
“你……”血糊了满口，他费劲地蹦出最后一字，身子一软跌落至地。
姜鸢看着他躺在地上已无声响，叹了口气，狠狠抽了一下方才杀他的那只手：“又白瞎了一个线索。”
她将他一脚踢下马车，清点好他逃难的银两，脸颊溢满喜悦，拿起缰绳驱动马车。
雨渐停，山林的影子在后方越来越远，地势越行越低，远处未散的雨雾中隐约显出城门上刻着的三个字：咏荷县。
此县在柳州与长州接壤处，依山傍水，适宜闲居。山峦绵延似藏玄机，地脉潜流仿若有别样乾坤。
马车缓缓靠近一处废宅，高坐墙头的孩子兴奋地叫道：“鸢儿姐姐来啦！鸢儿姐姐来啦！”
接着，一群满身补丁的孩子嬉笑打闹着奔出来，不顾门前凹凸的石子光着脚丫蹦跳着拍手尖叫。
没等姜鸢跳下马车，孩子们跟猴儿似的爬了上去，似是见到什么新奇的东西，里里外外探个究竟。
姜鸢把装着银两的盒子递给年长的一个男孩，故作生气道：“子霖，怎么没叫他们把鞋穿上，我不是前阵子才买的吗？”
“鸢儿姐姐，我怎管得住他们？他们只听你话，你替我说说，让他们以后都听我的！”子霖委屈巴巴。
姜鸢忽得用力一推他的肩膀，随手扔下一枚铜钱，他只身子向后倾斜了一下，稳稳站住的同时又接住了即将落地的铜钱。
她眼神示意他看向那群连爬上马车都费些力气的孩子们，道：“你可知他们为何听我的话？”
被这么一问，子霖思考片刻：“因为你厉害？”
“没错，因为我比他们厉害，所以他们听我的。你亦可如此。”
子霖恍然大悟点点头。
姜鸢见他明白该怎么做，便点点盒子继续道：“将这些藏好别被人抢了去，买些吃的穿的，够花上一段时间的。刘姨可有来看过你们？她过得可好？”
子霖点点头，扯出缝补过的衣服：“刘姨总来给我们送吃的，还给我们缝补衣服。”
说罢，他忽而记起什么，艰难地腾出一只手从口袋里摸出一张字条和一柄暗器递给姜鸢：“前几日有人将这字条钉在墙上，上面也没留字迹，我就随它去了。结果连着好几日墙上都钉了字条，鸢儿姐姐，该不会是有人盯上我们了吧？”
接过字条和暗器，姜鸢神色瞬间暗淡，微微蹙起眉头。
这暗器铁制，头部为雨滴状，器身细长尖锐，是暗雨独有的器具。
暗雨怎会找上他们？
她将其藏进衣兜，装作无事发生道：“估计是谁瞎扔着玩的，你去收拾罢。照顾好他们，还有替我向刘姨问好。走了！”
她又转头对着散至各处的孩子喊道：“谁要是不听子霖哥哥的话，我下次回来就不给他带好东西。可听明白了？”
“明白！”孩子们齐声道。
姜鸢策马离开，在一处杂草丛生的湖边停下。她掏出字条，手捧一小湾水将其打湿，字条慢慢现出字迹：“名录不在杜府。助潜藏杜府的暗雨脱困。”
看来她猜的没错。方才她谎称镖师被抓时，那镖头倍感惊异，名录一丢他就连夜逃窜，怕不是被人收买助人夺走名录，假作镖局倒闭实则杀人灭口。
姜鸢燃尽纸条，轻咳一声，晃了晃因连夜赶路而胀痛的脑袋，跃上马背向京霖赶去。
暗雨之间身份并不互通，信中未提及那人身份，姜鸢只得冒险进入杜府寻人。
思来想去，她觉着拿萧确作为入杜府的跳板再好不过。他为杜泉河义子，如今又接任御史身居高位，谁见到他都得给几分薄面。
何况杜泉河自从辞官后就再未出过府，通过萧确接近杜府或许比接近杜泉河快些。
眼下长州之地已失踪近百余人，百姓遂起而作乱，当地官员寻之不得，亦无良策可施。此事传至朝堂，皇帝因此案召众臣上朝共议应对之法。
若无差错，萧确应在明日辰时下朝回府，在此前赶到或许能与他碰面。至于如何用上这枚棋子，她想了整整一路。
紧赶慢赶，姜鸢在卯时三刻到了京霖。街上早已热闹起来，各种小摊小贩吆喝着，人头攒动，荡漾着热闹的涟漪。
她换了身行头，在萧确回府的必经之路上找了个面摊坐下，支着下颌候着，转眼瞥见墙上贴着的海捕文书，不屑一笑。
文书上的画像她一眼就认出是自己，只不过画得过于潦草敷衍，旁人根本无法辨别。
“姑娘，你认识这上面要抓的人？”摊主的声音幽幽地传入耳朵，姜鸢回过神笑道：“不认识。”
“也对，你怎会认识。这人简直罪无可恕，她偷了人钱财，还取人性命，听说还把头颅挂在人家门口哩！这都贴出来多久了还没抓到，难怪赏金这么高。”
姜鸢微笑点头附和，官府果真只认钱和身份，但凡能被叫的出名或给得起钱的人，都能指使他们不明真相帮着抓人。
这人的头颅本就该取，谁让他就为了省几十两银子，把变质的食材掺进了菜里，害得数十人中毒身亡。这人不仅不赔偿，还倒打一耙供菜商，让其挨了数块板子在刑凳上含冤而死。
姜鸢倒有些可怜这群被蒙在鼓里的百姓，他们不知自己仰仗的官府竟是这等以权谋私的做派。
她频频点头应付摊主延伸开来的话题，怎料他话锋一转严肃道：“姑娘吃面吗？不吃就别占座了。”
肚子正合时宜的咕噜噜叫起来，人是铁饭是钢，她点点头：“吃。”
在姜鸢转头眺望萧确前来方向的工夫，面已热气腾腾地稳放于面前。她埋头吃面，不知被谁撞了一下，一头栽进碗里，沾了一鼻子汤汁。
筷子一放，她眼中冒着怒火，平等地扫射周围每一个人。
一人正巧看上她对面的空座高兴前来，却被她带刺的目光吓得急转方向，若无其事离开。
怒气被哄然响起的尖叫声压了下去，她闻声望去，远处一堆女子围着一輿轿尖叫呐喊，声音大得盖过整条街的叫卖声。
“怎么回事？”姜鸢被这热闹场面吓住，问身后吃面的一人。
那人抬起头不愿将面条咬断，嘟嘟囔囔回道：“还不是那新上任的御史，长得是好，就是太招摇了。你瞧，我夫人面都不吃了跑去凑热闹。真是……”
姜鸢没再细听那人后面说的什么，反正大至都是些说他徒有其表、恐无才能的话。
她确实听闻萧确生得一副好皮囊，可正是这皮囊，将其心底的狠毒掩盖了完全。
新官上任三把火，他第一把火便烧到了户部尚书的头上。一向淡定的户部尚书赶忙将不属于自己的家底转手送给手底下的人，可还是被萧确抓住了把柄，现在还遍体鳞伤的在蹲牢狱之刑。
姜鸢伸长脖子，努力越过人群找寻他的身影。
淡紫的帷帐在微风中轻摆，轿上那人身着圆领紫袍，倚栏而坐，胳膊随意地搭在栏杆上，细长的手指捻着指尖目视前方。
他眉眼修长疏朗，一双桃花眼含情脉脉却又透着不落尘世的淡漠，鼻梁高挺，薄唇显得他更加凉薄。
他一副不好招惹的模样，却还有这么多女子赶着往上凑，果然好看的皮囊能蒙蔽人心。
轿子抬到哪儿，人群便簇拥到哪儿。
姜鸢转身看了眼碗里的面，又回头看轿子行进的速度，果断拿起筷子继续吃。
钱都掏了，饭绝不能浪费。
谁知吃完起身欲要付钱，摸到口袋平平整整空无一物，她被人追杀时都没慌神，这下却瞳孔剧烈颤动捏紧了拳头。
脑中灵光一现，她转身往街上冲去，忽得衣领勒喉，遏住了她的脚步。
耳后传来摊主愤愤之音：“没付钱想跑哪儿去？”
姜鸢急忙摆手解释：“我不是不付钱，只是有人偷了我钱袋，我去把她抓回来就付给你。”
“我怎么知道你是不是借机想跑，不行！把钱付了再走！”
摊主唾沫星子四溅，声音震耳欲聋，惹得一部分人从围观萧确的人群中退出，转而到这里凑新的热闹。
姜鸢从摊主手中轻松挣脱，转身想与他好声好气商量一番，却见围观的人群突然散开，惊异的目光全都转移至她身后。
一稚嫩的声音颤颤巍巍道：“是她。”
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第1章 接近
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