姜鸢转过身，见眼前的女孩衣衫破烂，怀里紧紧抱着鼓囊的钱袋，便知她就是方才冲撞之人。
瞥见她的小布鞋已破得仅剩鞋底子，姜鸢叹了口气自认倒霉。
眼下两波人群拥挤在一起一同围观看戏，人人都闭紧双唇不发出一点声响，好听到里面的热闹进行得如何了。
姜鸢被一声轻咳吸引了注意，这才发现萧确站在女孩身后，高大的身形衬得女孩更加娇小瘦弱。
视线与他对碰，姜鸢竟甘拜下风地移开目光。
他眼底的情绪说不清道不明。
目光夹杂怀疑而凌烈逼人，又因瞬间涌起的一抹惊喜而明亮起来，眼眶却让人难以察觉地渐渐泛红，流露出的怜惜又被汹涌而来的**淹没。
这时女孩将他从深陷情感的泥淖中拖出来，踮起脚尖把钱袋捧得高高的，却也才到他的脖颈，她乖巧道：“大人，你看我要还给她了，你别把我抓走。”
说罢，她把钱袋递给姜鸢，诚恳地鞠上一躬：“对不起！”
围观群众算是知道怎么个事儿，低声议论起来。
“小小年纪就偷人东西，长大以后岂能得了！”
“快看看自己有没有丢东西，说不定也被这小丫头片子偷了去！”
女孩捏着衣角低下头，眼泪似断了线的珍珠滴答坠地。
姜鸢见萧确仍旧紧紧盯着自己，眉头一蹙，将女孩递来的钱袋推回她怀里，顺手抹净她的眼泪，把她护在身后。
“大人，我们能换个地方解决此事吗？”
萧确只是勾着一抹笑看她，没有回应。
他身旁的侍卫十五撇撇嘴，大人堂堂一介御史，哪有闲工夫管这等小偷小摸之事。他忍不住上前提醒：“大人，要不让她们自己去衙门解决吧，我们还要赶着去府上呢！”
萧确挑眉回过神，无事十五的提议：“好，那便换个地方再议。”
正巧街对面有一间茶楼，三人来到二楼包房坐定。
姜鸢先发制人：“大人虽抓到她偷了东西，但依照我朝律法，若是被偷者不予追究，或是偷者原封不动归还赃物，便可从轻处罚或不予处罚。”
说着她打开钱袋随意瞄了一眼又道：“我东西未少，也不予追究，那么大人可否放她离开？”
萧确含着笑意反问：“你确定没丢东西？”
“是。”
“那便放她走吧。”萧确让十五开门送人，见姜鸢把钱袋给了女孩，便示意十五护送她安全离开。
屋内只剩下姜鸢和萧确二人，两人各怀鬼胎，等着对方开口。
萧确低头抚着手中的簪子，他敢肯定这是儿时送给杜元漪的那支簪子，她顽皮将它摔断的半截翅膀，和这簪子断的地方一模一样。
眼前的女子装扮极为朴素，一件灰色的麻布衣裙，腰间系着一黑色布条，简单地束起了她纤细的腰肢。
她轮廓线条凌厉，蝶翼般的眼睫下藏着一双丹凤眼，是他寻遍整个京城都没寻到与之相像的眼眸。
他绝不会认错，她就是他找了十七年的杜元漪。可观她这副模样，应当是还没认出他来。
见她方才还是冷冽如霜，似是拒人千里之外的模样，现下应是有求于他，眼里立刻柔媚如春水荡漾，叫人看得心底起痒。
萧确抬手把弄起手中的簪子，试探地问道：“这簪子是你的？”
姜鸢本想如实回答，可见他狡黠的目光上下打量着自己，猜不出他是何用意，摇摇头道：“不是，旁人送我的。”
萧确知她撒谎，淡淡一笑：“哦？是何人送你的？”
“一个不知是死是活的故友。”姜鸢继续淡定地满口胡诌。
望向她毫无波澜的眼眸，萧确有些失望地叹了口气。
姜鸢却暗自窃喜，仿佛看到了潜入杜府的希望，便立刻补了句：“大人是有意寻到此人吗？”
一听这话，萧确再次抬眸认真注视她。
方才他只是想逗弄她，没想到她当真不打算与他相认。可她失踪了这么久，突然出现，应当已是另一种身份，不知她是否有苦衷，还是得等她自己承认才好。
那么眼下就是要将她留在自己身边，他纠结着该以何种理由才能说服她，忘了回她问题。
姜鸢见他走了神，敲敲桌子又问了一遍。
萧确从沉思中抽出半缕神来回了个“是”，姜鸢立即坐直身子恭敬道：“我可否与大人做笔交易？”
“交易”二字正中萧确下怀，他也正有此意，这次他完全将魂归位，竖起耳朵听她说话。
“大人既想寻我这个故友，我可以代劳。”姜鸢满脸假意地笑道。
既然萧确没有拆穿她的谎言，就说明他确实在寻一人，而这人有跟她一模一样的簪子。反正这个故友是她编造出来的，方才也说了不知是死是活，最后找不到伪造个死人给他便是。
见萧确眼中泛着光，似是对她这个交易颇有兴趣，她便接着道：“只是我那故人远在长州，此去路途遥远，极为费时费力。大人方才也见着我把钱袋给了那孩子，现下我身无分文，不知大人可否让我在府中谋个差事挣点饭钱，等我攒够了钱便去帮大人寻人。”
她怕萧确急着找到那人，便又加了句：“大人若是着急，我可以少攒点早日动身的。”
萧确听到这交易，如释重负地长舒一口气。
原来她只是想赚钱，如此一来甚好，月例钱每月才发放一次，只要给她发的少点，让她多些时间攒钱，他就有足够的时间等她主动与自己相认。
可这计策也不是万全的，万一她很容易满足那就糟了。
他端坐身子，清了清嗓：“这交易听起来倒是不错。你叫什么名字？”
“姜鸢。”
萧确对她不叫杜元漪并不感到意外：“是个好名字。这交易可以达成，只不过我有一个条件。”
姜鸢疑惑地一歪脑袋。
“以你的命作为质物，如何？”
这人可真是贪得无厌。
姜鸢紧闭嘴唇不想答应，可眼下这是接近杜府最好的机会，可不能丢失了，便点点头同意了。
萧确起身欲离开，突然退后几步站到她面前抬起手，宽大的袖口往腕下滑落，露出他手中已捏得火热的簪子：“我暂且帮你收着，等你寻到人再还与你。”
姜鸢微微一笑：“随大人心意便好。”
—
姜鸢跟着萧确去到杜府。跨过高高的门槛，踏入青石板铺平的平整院落，眼前雕梁画栋金碧辉煌，四角翘起的檐都沾满傲气。精心修剪的花草为红墙黄瓦增添生机，新砌的池塘鱼游龟走。
姜鸢见过大户人家的屋子，但这的光景比别处好了不止一星半点。
萧确让旁人在屋外候着，只身进入正堂。
姜鸢瞧见十五抱剑干站着，凑过去打听：“我看这府上有这么多仆从了，可还有我的容身之处？”
十五撤开一步，与她拉开距离：“姑娘放心，你是在大人的府上干活，不是这儿。大人府上空得很，不用担心没活干。”
“我倒也不是这个意思。”姜鸢尴尬一笑。
没想到萧确不住在杜府，一番努力之下，竟绕得更远了！
她借解手之意，脱离十五的视线范围，熟悉完整个杜府的布局，听到不远处有人声拦住了去路，一个转身躲到假山后。
尖锐女声从木桥上传来：“你凭什么能同我一道来！”
接着一温柔女声弱弱回应：“母亲怕姐姐惹上麻烦，便叫我一起来。”
姜鸢竟不合时宜地凑起热闹来，透过石缝看清二人的脸。
一人身着郁金裙，淡绿蝶纹帔帛环绕周身，凌云髻上插着大红牡丹花，不嫌重似的插满了各种发钗。胭脂俗粉将整张脸盖满，她插着腰，红唇嘟上天，神情厌恶地看着另一人。
另一人与之相比打扮极为简约，双螺髻上绑着粉色飘带，一身淡蓝襦裙，身姿娇小，弱不禁风。
听久了吵架甚是无聊，姜鸢无心再听，正要离开时不慎踩到了隐在草堆里的树枝，被那尖锐女声叫住。
“你，出来！”
姜鸢后悔一抿嘴，她就不该凑这个热闹！
她低着头从假山后撤出身影，小步快速向桥上走去。蓝裙女子乖巧给她让出身位，让她站在姐姐面前。
走近细瞧，姜鸢才发现此人是阮府大小姐阮明语，那么站在她身后的便是二小姐阮知秋了。
阮明语插腰道：“你是何人，竟敢偷听我说话！”
“奴婢是萧大人身边的丫鬟。”姜鸢仍旧低着头，不想让她看到自己的面孔。
“萧哥哥何时带过丫鬟在身边？你骗人！”
阮明语步步逼近，一脚踩住姜鸢的衣摆，姜鸢被这股力扽到地上，膝盖隐隐作痛。
忍……
姜鸢咬紧牙关：“奴婢不敢撒谎。”
“姐姐，要是她真是萧大人的丫鬟，你如此对她，被萧大人看到就不好了。”阮知秋劝说道，可声音越来越轻，最后只剩挠耳朵的音量。
阮明语轻笑一声，抬起姜鸢的下巴：“一个丫鬟而已，就算我把她从这儿推下去，你信不信萧哥哥也不会为了她说我一句不是！”
阮知秋眼珠子一转，嘴角悄悄勾起，声音颤抖道：“姐姐知道的，萧大人从来都只认是非。”
听她这么一说，阮明语偏要让她瞧瞧自己在萧确那是特殊的存在，她瞥眼看向姜鸢，眼中瞬得闪过一丝敌意：“你长得倒是挺像我儿时讨厌的一个人。”
姜鸢挤出笑，心里直呼“倒霉”。
见她用力拎起自己的衣领，姜鸢不想衣服被扯坏，便配合着力道站起身子，被她往水里推。
阮知秋急忙跑上前来阻止，可她看似在护着姜鸢，实则也在用力将她压入水中。
这下姜鸢看清了这俩姐妹各自的心思，盘算了一下如何对自己有利，身子悄悄一转，借着阮明语的力让她顺势跌入水中。
她站在桥上和阮知秋一同假意替阮明语着急，等围观群众多起来，趁还无一人下水救人，她立刻跃入水中将她救起。
等两人爬上岸，家主杜泉河才匆匆赶来。
“发生了何事？”
“回老爷，是阮府小姐不慎落水了。”
“二小姐？”杜泉河漫不经心问道。
“是大小姐。”
“什么！”
杜泉河叫人群散开，走到落水二人面前，蹲在阮明语身旁关切询问：“明语啊，你可有受伤？”
“咳咳……杜老爷……是……”
阮明语被水呛得说不出一句话来，阮知秋替她回答：“杜老爷，姐姐不慎落了水，还好有这位姑娘及时相助，不然姐姐怕是……”
说着她抹起眼泪来。
说到这位姑娘，杜泉河这才注意到阮明语身边还有一人，这人看着面生，却又有熟悉的感觉。
他微微弯腰试图看清姜鸢的脸：“你是新来的？”
姜鸢从方才便看出阮家两姐妹的地位，加上刚刚杜泉河的表现，更让她确定救阮明语是正确的抉择。
显然杜泉河这么问便是对她有了兴趣，进入杜府才是首要目的，她必须抓住这次机会。
她理了理黏在脸上的头发，刚要起身回答，被萧确抢先挡在身前，将她掩盖得严严实实。
“她是我府上新来的丫鬟，今日随我一同前来。”他又转身语气故作责备道，“让你在门外等着，跑来后花园做什么？”
姜鸢知道萧确是故意打断，立刻下跪认错：“早就听闻杜大人的宅子光景胜美，奴婢从未见过如此光景，看得入迷不慎迷了路，还请大人责罚。”
她嚼着后槽牙，双手紧握裙摆。
关键时刻坏她好事，真有他的！
萧确见她认个错还不忘拍马屁，无奈道：“看在你救人的份上，便将功抵过不予责罚。义父，要没什么事我就先告退了。”
萧确转身要走，被阮明语拽住袖口，她将喉咙里的酸涩咽回肚子，勉强挤出娇嫩的声音，指着姜鸢：“萧哥哥，是她推我下水的！”
姜鸢默默在心里作呕。
萧确眉头蹙起，不耐烦地看了她一眼：“那请阮大小姐告诉我，她为何要推你下水？”
“她……”阮明语委屈巴巴，但理亏又说不出话来。
萧确的目光转向阮知秋，本意只是想让她说明这件事的始末，谁知她抬眼与他对视的一瞬红了面颊，紧张道：“萧大人，姐姐确实是无辜的，这位姑娘也是……”
没等她把话说完，被阮明语狠狠瞪了一眼，吓得头一低，把剩下的话咽回肚子里。
杜泉河见机插话：“人家明语专门来这等你，你怎不能与她好好说话！”
阮家是京霖最大的布商，阮家大夫人是皇后的妹妹，阮府大少爷又是有名的镇北侯将军，许多官家子弟都想与阮府攀上关系。
萧确知道杜泉河也有此意，但他不可能会遂了他的愿。
三人你一言我一语，姜鸢什么也没听进去。她可顾不得看这样无聊的戏码，躲在萧确身后用通红的双手紧紧环抱住身子，视线忙碌地穿梭在围起的人群中。
看上去全府的人都因此事围了过来，说不定能发现潜藏的暗雨。可人还没看全，凉风一过，她没忍住小声打了个喷嚏。
萧确偏头瞥了她一眼，神色立刻暗下来，为了给阮明语留个面子便道：“我相信阮二小姐的话，这事情应就是个意外。还请义父见谅，我刚上任，有许多烂摊子要处理，便不打搅杜府安宁了。”
他特意加重“烂摊子”三字，好让杜泉河难堪。杜泉河幸有自知之明，不再多说什么，把躲在人后看戏的儿子杜淮景揪出来，让他来应付阮大小姐。
他本想着阮明语自幼喜欢萧确，这亲家他是板上钉钉的。谁知这混小子整日想着他那死去的女儿，压根不把她放在眼里。如此一来，他只能想法子让杜淮景顶替上。
杜淮景虽比不上萧确，但好在生了副好皮囊，也还算是有优点。配不上阮明语，能和阮知秋搭上一腿也行。
出了杜府，十五不知从哪拿了件披风递给姜鸢，姜鸢谢过披在身上。
回萧府的路上，依旧是人群簇拥，鲜花满街。萧确坐着轿子，十五和姜鸢在边上跟着，时不时被花束袭击。
萧确不知是不是嗓子不舒服，咳嗽了半天，十五才在旁人贴着耳朵的欢叫声中听到他的暗示。他示意姜鸢走在他与舆轿之间，伸手拦着周围的人，一人承受鲜花打脸。
这花香是真的香，打脸也是真的疼。
他不明白了，为什么大人对一个刚见面不到一日的女子这么好，他跟大人五年了都没这待遇，莫不是因为她是女的？
难道大人也会怜香惜玉？！
他倒吸一口气看向姜鸢，这女子确实有几分姿色，可大人心中只有小姐杜元漪，不会这么快就移情别恋了吧！
姜鸢察觉到十五疑惑的目光，也用疑惑的目光将其对碰走。
一路上她一直记着从杜府前往萧府的路径，想着至少哪天溜出来救人时不会在寻路上费时间。
也不知走了多久，轿子在一处大宅前停下，姜鸢抬头望去，惊得呆站在原地。
萧确下轿，迎上她的背：“怎么，不敢进去？”
作者有话说
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第2章 落水
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