这座宅子原是前尚书令府邸，可他因通敌叛国遭到满门抄斩，往后住在此处的大官也都没落得什么好下场。
这宅子仿佛有阴魂在此徘徊不散，人人都道其风水不好，以至于这宅子即便处在闹市之中，也显得格外凄凉，让人不寒而栗，轻易不敢靠近。
萧确上任后，向皇帝求来了这宅子。就算真有鬼魂缠绕，也比杜府这个乌烟瘴气之地强上百倍。
眼下随处可见的翻新痕迹让这座宅子显得美观中带着点破碎。十五推开大门，扬起一层灰，他手扇着咳了两声，侧身示意萧确进入。
院子里落叶满地，屋内除了能维持日常起居的家具外再无多余陈设。若不是这宅子占地大，单凭墙内景象，实难看出是堂堂御史大人的宅子。
萧确轻抬下巴：“这宅子刚翻新，来不及打扫，你去把屋子清干净。”
姜鸢指着数间房声音有些颤抖：“全部？”
“全部。”
“我一个人？”
“你看我府上还有多余的人吗？”
姜鸢如盯住猎物的猛兽转头看向十五，十五像是脖子上被架着刀似的不由地点头同意，被萧确使了个眼神，他又忙摆手称自己有事要做。
姜鸢想不出萧确有何理由要报复她，本来衣服湿哒哒的黏在身上就已经够烦人了，现在还要扫这么多间屋子。
辗转几地未眠的暴躁情绪如洪水般涌了上来，她顿时觉得脑袋充血，喉咙发出只自己能听见的嘶吼。
但凡纸条里提及一下那人的身份，哪怕是给个抽象画像，她都不用在这儿受这苦！
什么将功抵过，这不算责罚是什么！
堂堂御史府邸连个下人都没有像什么话！
萧确察觉她不满，调侃道：“是你自己说让我给你找个活儿干，我府中可不养闲人。再说，你不是要攒钱吗？那我不得看看你值不值这些钱。”
见她慢慢扬起的细眉和不屑勾起的嘴角，他努力咬紧后槽牙压住笑意。
姜鸢瞧见他一副幸灾乐祸的样子，更生气了。明明刚刚有机会留在杜府的，全被他搅和了。
气不打一处来，她怪里怪气地说了声：“我是人，又不是牛。”
说完又觉着现下身不由己，忍一时风平浪静，她便将一旁的扫帚递给他：“既然他有事，那就劳烦大人帮忙扫扫院子。我可不是偷懒，大人应该不想站在这吸这满地的灰尘吧？”
说罢，她挽起袖子先去收拾萧确的屋子。
萧确低头看着手里的扫帚，抬眼见她走进了自己屋子，这才嘴角勾起笑意，酒窝若隐若现。
余光瞥见十五张着大嘴惊讶地盯着自己，立刻敛起笑容道：“愣着干嘛？还不去给她找件干净衣服换上，府里现在就一个丫鬟，她病倒了你替她？”
“属下这就去。”
“慢着，送完衣服去看看那群下人怎么还没来！”
听出萧确的不满之意，十五立刻拱手告退。
—
阮明语被萧确严词拒绝后，气冲冲地回到府上，扑到阮老爷身边哭诉：“爹爹，都怪她，萧哥哥都不愿跟我说话了！”
阮知秋跪在二人面前默不作声，这场面她再熟悉不过了，这回多亏有姜鸢在，她才能出口气。
阮知秋的母亲是阮老爷的小妾，年轻漂亮时受宠了一段时间，艰难生下阮知秋后便离世了。
大夫人本就对她母亲夺了丈夫之爱心存怨念，如今人死了，她便把矛头指向阮知秋。
堂堂当家主母针对一孩子说出去怕让人笑话，她就明里暗里怂恿阮明语去欺负阮知秋。阮明语自幼受宠，骄纵跋扈惯了，平日里也就把欺负阮知秋当作乐趣。就算她不提，阮明语也会去没事找事。
阮老爷自知夫人性子泼辣，又有皇后撑腰，就睁一只眼闭一只眼全当没看见。毕竟阮知秋在府里有吃有穿有住，总比被扔到街上强。
“你可知错？”阮老爷虽然也不知事情来龙去脉，但还是指着阮知秋厉声道。
“女儿知错，请爹爹责罚。”阮知秋俯下身认错，她不是不愿辩驳，只是不想给阮明语提过分要求的机会。
“罚你禁足半月，去吧。”
“爹爹！”显然，阮明语对此责罚不满意，扭着肩膀冲阮老爷撒娇。
好在阮老爷知道两人脾性，阮知秋性子软弱不善言语，遇事全往肚子里咽，与阮明语蛮不讲理的性子倒是磨合得很好。
阮明语在外闯了祸，阮知秋就自觉担着。只要不坏了阮家的名声，两人的小打小闹就都不算什么。
“好了，她毕竟是你妹妹，就为了这点小事伤了姐妹和气，传出去多不好听。知秋，愣着干嘛，还不回屋思过！”
“知道了，爹爹。”
—
姜鸢把萧确屋子收拾好时已是日暮，府里点上了灯，下人们跟着十五匆匆赶来，被发配到各个位置干活。
她擦把汗，像个糙汉般扒开腿坐在门槛上喘气。
这活儿可比杀人累多了，更气人的是，萧确坐在内院悠悠地喝着茶，跟监工似的眼珠子钉在她身上不离开片刻。
想到方才白跳的水，她真想一个猛冲将拳头呼他脸上。
可悲的是，她不能。她还得笑脸盈盈地迎上去，问他句：“大人有何吩咐？”
“我命你做我的贴身丫鬟。”
什么！贴身丫鬟？
没了自由她还怎么去杜府救人？
姜鸢攥紧拳头，勉强挤出微笑：“大人要不再考虑考虑？我手笨，也就能干些粗活，服侍大人这种精细活儿我怕是做不来，到时候不小心把大人的身子伤着了可不好。”
萧确扣下茶盖，起身现出酒窝道：“没得商量。”
说罢，他走进书房“砰”的一声关上了门。见屋外半天没动静，他悄然将窗子推开一条缝，眯着眼见姜鸢红着耳朵站在原地，侧过脸嘴角微扬，将窗轻轻关实。
他走到书架边小心捧起一刻着浮雕花案的木盒，在桌前坐下。木盒里藏着二十卷画，最上面的一卷笔触略显稚嫩，画上的少女笑得灿烂，透出阵阵暖意。
这是他初见杜元漪时画的。
想当初他的父亲可是京霖有名的郎中，甚至被召进宫为太后看过病。人人都道他妙手回春，华佗再世，可就这样一个人，却没能将自己救活，病死在了一年春天。
那时萧确八岁，察觉到母亲因父亲的病逝整日消沉，郁郁寡欢，便主动舍弃了孩童该有的无忧无虑和快乐，事无巨细地管理起家事来。
父亲逝后，家中已无进账，为了节省开支，他遣散走所有下人，只留一人照看母亲。
他不仅白天要去私塾上课，夜里还要陪母亲散心，等她睡下后便自己学着查看账目，计算收支，可最终换来的是母亲不堪痛苦投河自尽。
他不明白母亲为何要抛下自己为父亲而死，本可以相依为命的两人，却因一逝去的人毁掉眼下的一切。
这不值得。
他依旧如往常一样早起去私塾念书，只是周围多了些刺耳的言语。
“呦，这不是萧确嘛，爹娘都死了还来读书，你能养活自己吗？我府上正差个倾脚工，你可愿意？”
“他娘好端端的投河了，他爹说是厉害连自己都救不活，依我看都是因为他这个人晦气！”
萧确不在乎别人怎么骂他，但拿爹娘说事，他绝不能忍。
当面挑衅的两人是富家公子，食之优渥自是生得比旁人高大许多。萧确卷起袖子，捏紧拳头上去就是两拳。
他静静地看着两人捏着出血的鼻子大叫，等着先生处置。
先生被人引着火急火燎地赶来，见挨打的是公子爷，呵斥着把他赶出私塾。
他暂时卸下文人的儒雅，对着摔趴在街上的萧确怒道：“你这样的学生我教不了，以后莫要再来了！”
哪知萧确起身拍落身上的尘土，将手上二人残留的血迹抹在黑色腰带上，端起姿态拱手微鞠一躬道：“多谢先生教诲，日后学生若有所成，必来相报。”
见状，先生无言地指了指他，觉着如同一拳打在棉花上，气没撒出去，反倒更憋得慌。他瞧见周围人指指点点，一甩袖子将门闭上眼不见为净。
萧确一直谨记父亲教诲，无论何等艰难困苦，皆要勤奋读书。他深知即便去往别处也无人会收留他，便独留家中读书。
如此这般又过数月，即便俭用度支，家中财物也逐渐竭尽。他只得上街谋生计，然而仿若有人与他作对一般，总有些比他更为适宜的人现身将他取代。
他好不容易在一家茶楼得来干杂活的机会，却又不知因何缘由被掌柜推搡着赶出来。
他敏锐地瞥了眼不远处的摊位，摊前的两人与他对上视线，迅速背过身去，蜷缩的背上明晃晃地写着“跟踪”二字。
他明白过来扯嘴一笑，朝无人的巷子走去。那两人知道暴露了，便大摇大摆地跟了去。
萧确背对着两人站定，语气犹如极寒之地，探不出一点情绪：“那两人的鼻子可有好些？”
会用这么幼稚的手段报复人的他想不出第三人，那两人心眼子小得能轻松穿过针眼，仗着家里有钱在私塾里横得就差翻跟斗走路了。
被萧确打了脸，他们不报复回来绝不罢休。
“你乖乖跟我们走，还能少挨一顿打。”
“哼，你让我走我就要走啊。”
“嘿，我看你小子就是找打！”臂膀粗壮的一人用肩膀推了推身边那人：“上！”
二人刚摆出斗牛般冲过来的架势，就被一音调扬起的声音打断：“慢着！第一下还轮不到你们出手。”
两人闻声立刻退至两旁，俯身道是。
喧闹的街道上抽出两个白影，晃晃悠悠地朝萧确走来。一人摇着扇，一人背着手昂首阔步，如同一早打鸣令人厌恶的公鸡。
“这不是王公子和陆公子吗，哪阵风把二位吹来了？”萧确抱胸站着，从容地看着二人，眼中未曾闪过一丝慌乱。
他知道，怕了便是输了。他这人不认命，也从不认输。
“明知故问！”
持扇的王公子将扇拢起，站立两旁的二人立马会了意，一人拽着萧确一只胳膊将其按跪在地。
王公子用扇面挑起萧确的下巴，转而又用其拍着他的脸：“真可惜，以后怕是无法示人了。”
说罢，他猛得收起扇子，不留余力的一拳打在萧确的脸上，骨节能清晰地感受到他脸上的棱角。
萧确被二人紧紧抓住，身子未动，只是头猛得像一边偏去。嘴角边流下温热的液体，他吐了口血，挑眉抬眼，露出释然的微笑，冲他身后的陆公子道：“还等什么，来吧！”
陆公子见他这么临危不惧，倒是有些佩服，抽动鼻子，突袭的痛感将他的理智拉回，他握紧拳头，狠狠打在萧确的另一侧脸上。
被打了两拳，萧确觉得也不过如此，但他竟忘了两人的心眼。
二位公子擦净手，将带血的手帕丢在他脸上，示意那二人继续揍，转身无事发生般溺入人流。
小心眼二人组的力气与那二人不可相提并论，与之比起来，他们的攻击就像是蚂蚁在身上爬，令人不爽但毫无杀伤力。
萧确企图抗争，但几个月来饥一顿饱一顿，他连爬起身的力气也没了。
眼前变得血色一片，喧闹声忽大忽小，逐渐成了尖锐的长鸣。
难道真的要认命吗？
像是坠入无尽的深渊，他想抬手抓取破开血色的唯一光亮，手像灌了铅般怎么也抬不动。他想起父亲说过，人死前能看见走马灯，他本是不信的，可现在他信了。
八年的过往短得如同一本薄薄的话本小说，总是以人们喜闻乐见的荒诞形式结尾。
忽然，深渊被撕开裂痕，光束倾泻而入，如同太阳拥抱而来，暖意在他的指尖绽放。
这次，他贪婪地寻着那丝温暖，将其攥于掌心。
看来老天待他不薄。
“住手！”这声音明明努力挤入了愤怒，但在萧确听来如清风拂耳，好听至极。
“爹爹，救救他好吗？”
回应那人的“好”字还未落下，萧确觉着脸庞热热的，被一双小手轻轻托起，她温柔道：“跟我回家吧。”
神思回到现实，他摊开最后一卷画。
画上的女子侧身回眸，眼中带笑，穿着华丽端庄，温柔似水。染料似水墨点染荡漾开，细看描摹的笔触，却能察觉作画之人的犹豫不决。
萧确对自己的画作满意地点点头，果然元漪长大后的样子和他想得一模一样。
只不过她早已不是杜府里那个天真烂漫、俏皮活泼的大小姐了，如今她身躯瘦弱，眼底平静得难以掀起一丝波澜，纵使她笑起来，笑意也只在眼尾稍稍挂着，不用片刻便会消失得无影无踪。
“你到底经历了什么？”
作者有话说
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第3章 追忆
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