扶州雪湘城。
一架架马车行驶在官道上，车流如织，朝着前方疾驰而去，尚未望见城廓，喧闹声已经如雷贯耳。
朱漆大门大敞，车马行人分成两队，一队是准备进城的，另一队则是为路引加盖印章，赶去下一个地方。百姓虽多，秩序井然，守城军披甲佩刀，严肃威武，乃至于不敢有人造次。
长长的队伍中，一辆马车掩在人群间泯于大众，驾车二人皆着布衣，发巾裹头。牵马者皮肤粗糙，显然是劳作之身，另一人清瘦苍白，看着像个读书人。
这正是遮掩了面容乔装打扮的应暄和江兰弦二人，不得不说，江兰弦这一手易容术可谓出神入化，江珩安的这个技术着实有用，就跟换了个人似得，然而维持时长有限。
因此，他们通常在接近城池时才进行伪装，这五日来顺利经过了几座下城以及昭州主城仰金。
不知是苏景潇认为应暄必死无疑还是怎么，经过的几座下城并未如何严密戒备，只仰金城门关卡略多一二处，想来是得到了上京的消息，只是没有听从。
只要顺利过了雪湘城……
“抓住他！”
前方突然喧哗起来，应暄揽辔稳住马车，探头望前。队伍因这变故有些乱糟糟，他们借机混在前进一些，正好瞧见一人被士兵摁倒在地，挣扎的四肢渐渐停住，血迹从身下蔓延开来。
旁侧还有一名妇人被刀剑挟持，哭喊声凄厉刺耳：“相公！我相公是无辜的啊，你们要做什么！我们的路引皆由府衙发放，冤枉啊，相公！！唔……唔，”
守城军队长人高马大的站在人群中间冷漠挥手，就有士兵捂住妇人的嘴，连同地上那人一并拖走。
队伍中孩童啼哭不止，大人惊慌掩口，眼看就要引发骚动，队长敲了两声手中的铜钲，厉声喝道：“此二人以假路引蒙骗守城军，今关入大牢等候城主审判是否为朝廷重犯，又有何目的。若为，斩立决！若不尔，依大楚律法加以诛夷！你们看好了，谁敢弄虚作假，与之同命！”
随后，他如同无事发生一般，命令队伍继续检视。地上的血迹不曾清理，向来是为了震慑百姓，周围嘈杂声小了许多，大都在窃窃私语。
江兰弦相信以应暄的能力不会在这地方出什么差错，但此时的气氛太过紧绷，他也不免受到些干扰。
应暄偏头看了他一眼，缩着肩膀凑过去：“哥，我原先还想着大城就是热闹，方才可真是给我吓死了呦！咱们办完事儿快跑吧！”
话虽是官话，却能听出一股方言的味道，满脸惊恐不像是装的，江兰弦做不出这个样子，只跟着点点头。
应暄眼中闪过一丝笑意，对他眨巴两下，江兰弦知晓他是有意安慰自己，于是放下了心。
随着队伍一点点前进，终于排到了他们。
“官大人，这是我和兄长的路引，请您过目，”应暄恭敬递上两份文书，其上已有四座下城和三座中城的印章。
江兰弦站在他身旁低着头，视线中看见了桌边一个站立士兵手中拿着一张画，目视前方，时不时低头看一眼，他不动声色的用余光盯着他，正巧瞥见了画的内容，是应暄。
看来苏景潇没见着尸体还是不放心，不过他们走的这几日除了雪湘城外其余地方没听见什么风声，想来是苏景潇还未能完全掌控朝廷，否则这一路只会更加艰难。
正中中年男人冷不丁发问：“江兰弦，江兰云，从栖州泗水城来，欲往何处去？”
此人乃苏景潇的幕僚之一，这段时日城主府剩下的幕僚轮番在城门外检验，秉承旭王宁可错杀不可放过的命令，近期已抓捕不少人。
幕僚是个中年人，姓姚，才智平庸，此次不能跟随王爷赶赴上京本就心中怨怼，现在怒火自然就转嫁到了这些百姓身上，盯着你的目光阴冷如刀，令人胆寒。
应暄颤着身子，瑟缩道：“千……千州。”
“嗯？”姚先生冷笑，“如此遥远，所为何事？”
应暄似是被吓到了，赶忙回道：“回大人的话，家中姑母早年嫁去千州，如今那边传来书信言姑母身体有恙，恐是最后一面，家父年事已高，又路途遥远，实在不宜出行。故我与兄长前往千州省视。”
“……”姚先生沉吟，而后抬眼将应暄和江兰弦从头至脚审视一遍，两人战战兢兢如待罪之囚等候发落。
这人眯着眼，将人看的冷汗都要出来之际，方才挥手示意：“放行。”
身旁的副手在路引上盖上雪湘城的章。
应暄诚惶诚恐双手接过，这副姿态很令姚先生满意，故没有如何为难他们。
二人牵着马车离去，走到见不着城门了方坐上去驾车提速。安静地行进一段时间，江兰弦道：“我方才看了一眼，城墙之上守卫森严，士兵皆披坚执锐，还有人拿着你的画像在比对。”
应暄并非囚徒，可是雪湘城这架势竟是将针对他放到了明面上。
“上京到凌州，这条路是最快的，反正已经和我撕破了脸，苏景潇我若活着定不会放过他，他自然要做好防备。”
“太愚蠢了，”江兰弦对此只有这个想法，“我见来往商队熙熙攘攘，想来城中也不会差到哪去，是真的繁华。”
应暄挥舞马鞭，马车在官道上疾驰：“扶州主城雪湘是江南道盐铁司所在，向来是个吃油水的大户。先帝时，将此城划为楚王封地，责令其掌管雪湘卫，直至今上登基楚王上交军权。苏景潇归来后，今上重将雪湘卫赐给他。”
江兰弦冷淡道：“你们这位陛下……军权钱财皆系于一人之手，是怕他不反么。”
权力滋生**，即便苏景潇从前真的无意帝位，品尝过权利的甜头后，哪有甘于放弃之理。
应暄无言。
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秋风萧瑟，吹来点点细雨打在脸上，更添寒意。观月城百姓纷纷添了厚衣，应暄站在城墙上，看着底下的百姓匆匆找地方避雨，摊贩急忙收摊，不消片刻便只剩下寥寥数人。
头顶突然多了遮挡，他侧目看见江兰弦撑着一把青竹伞，青衫单薄，似乎一阵风都能把他吹走。
殊不知殊不知江兰弦也在观察他，从淮荫离开后，应暄日日都有变化，至今已彻底恢复成了他原本的样子，十六岁的青涩彻底不见，果然，自己设下的封印只在淮荫生效。
应暄接过伞柄，对着来人道：“办妥了？”
隶属凌北军情报部的宋卯揖道：“神灵台于明日辰时启程赴京，江先生的身份是来自凌州玉华观的朝阳道长，去往上京神灵台交流，您是他的侍人兼护卫。”
江兰弦自有一种仙风道骨的气韵，在道法上也能辩个一二，骗那些人应是不成问题。
上京的情形要比应暄预想中要好些，并未完全沦为苏景潇的一言堂，江珩安结合朝廷中大部分官员与之抗衡，只是雪湘卫驻扎在郊畿虎视眈眈，恐怕他们也撑不了太久。
神灵台每三年举行一次论道盛会，派遣神使至各地，广邀天下能人异士。神灵台受陛下看重，国师地位超然，在民间亦有声望，无人敢轻易得罪。如今神灵台更是打着为陛下祈福的名头，纵然是苏景潇也不能轻易阻止，否则就是给江珩安等人口诛笔伐的筏子。
这是应暄他们潜入上京最好的机会。
“国师自先帝时出现，之后有了神灵台，有记载称他是从天而降，突然便受到先帝信任重用，此人神秘莫测，神灵台这些年来无任何一方势力能够插入其中。属下无能，未能查出关于他的任何信息。”
“不怪你，”应暄道，“这人确实神秘，多年来一直待在神灵台内部，就连陛下也是亲自去见他，我在上京多年也不曾见过他，是敌是友尚不知，暂且搁置，只需派人盯着动向即可。”
应暄有种猜测，国师或与江兰弦相似，会非人之力。
宋卯点头应是：“苏景潇带走了雪湘卫的精锐，京防卫被他接管，昭州、鄞州都已倒戈，千州仍在观望，禁卫军独木难支，看来苏景潇要等不及了。云泽卫已暗中集结，应叶察觉枫阳卫在暗中协助我们，枫阳城一直是睿王的势力，睿王逝后枫阳卫动荡不安，如今却也被整合了。”
应暄思忖：“枫阳卫？叶飞英和江珩安向来焦不离孟，江珩安回来了，叶飞英定也跟着他，他们都是睿王一派的人，如今睿王已死，恐怕是为他报仇来了。”
“叶飞英？”江兰弦突然开口，“你可知道他的相貌？”
应暄从未见过叶飞英，于是看向宋卯。
宋卯愣住，仔细搜寻记忆中那个远远撇见一次的人，不确定道：“身形高壮，手很长，叶飞英可没金饮羽，嗯……似乎眼睛很大。”
描述有些简略，但宋卯也说不出其他，有些为难，江兰弦笃定道：“是叶掌柜。”
江兰弦对应暄道：“师父离开后，隔壁叶掌柜也不见了，如今看来他二人应该一直同行。”
他们说话间隙，雨已停歇，街上又恢复了热闹。凌州云泽、故阳是边关重城，观月城比之是籍籍无名的下城，却不知这里早已成为凌北军秘密据点。
如今云泽城被天狼族把持，大楚援军驻扎在故阳城抵御外敌，对观月城的关注减少，凌北军残部得以在此地暗中休养生息，等待应家人的召唤。
上京、云泽，还有许多藏在暗中窥视的阴谋，一切刀光剑影都会直指应暄，欲将他打入万劫不复之地。
你该如何应对呢，天命钦定的气运之子。
江兰弦看着他，神情是一如既往地淡漠，腕上图腾有些刺痛，羽翼在不知不觉中又张开了一点。无人知晓他在想些什么，或许是天道之下，早已注定的命运。
“我先回去准备，”江兰弦从他手中取回伞，对着宋卯礼貌致意。
应暄与宋卯目送他离去，宋卯轻声道：“二公子，您故意让江先生听到这些，是因为需要他进入神灵台，并借他与江珩安的关系与枫阳卫合作吗？”
应暄淡淡道：“江珩安曾受夙闲郡王苏念之的恩惠，如今苏念之胞弟苏景澈惨死，他与苏景潇必定不死不休，何必如此迂回。”
宋卯不解，但应暄并无解释的意思，他也不会多问，跟在应暄身后，像一座沉默的石像。
此次见到应暄的第一面起，宋卯便再也看不透这位二公子了。
应暄转而看向远处，其实自己说了谎，在许多年前，他初入上京那天曾见过国师一眼，那一眼久久不曾忘却，有着和江兰弦很相似的东西，却又多了一点说不清道不明的别扭，如今想来，这种感觉愈发强烈。
应暄总觉得真正的危机并不在上京之乱和天狼族之中，可他毫无头绪。
会和陛下有关吗？
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江兰弦身着灰蓝道袍，青簪束发，腰间坠着一块刻有玉华观三字的玉牌，风骨毓秀，出尘脱俗。他双手并拢，捏了一个道家常见的诀，向队首之人见礼。
神灵台设有天地玄黄四个级别的神使，玄级尚可接触台中事务，黄级则多为下人。外遣通常是一名玄级带领若干黄级出行。
队首之人便是一名玄级使者，这人年岁看着并不大，面无傲色，始终笑容满面，他受了江兰弦的礼，笑眯眯道：“朝阳道长无需多礼，你是我见过最具神韵之人，国师大人定会乐于与您这样的人交谈。”
这是将国师排出人的范畴之外了么。
江兰弦微微一笑，心中暗自思忖。
应暄面无表情站在他身后，脸上易容成了一幅普通模样。身上穿的道袍是全灰的，比之江兰弦要普通许多。
他扶着江兰弦登上马车，随即也骑上一匹黑马，徘徊于车侧，车队徐徐前行，向着上京出发。
这辆马车四周的黄级使者在神不知鬼不觉中已经被凌北军更换，凌北军情报部拥有天下最善隐匿之人，他们有一种名为人皮面具的神奇之物，几乎能以假乱真。
如此巧妙地融入其中，从容貌到生活习性与本人一模一样，竟无任何使者察觉。如今江兰弦所见到的凌北军士兵无一庸才，如此强兵却不在皇帝掌控之中，他真的能安心吗？
江兰弦又想到雪湘城，只觉得这个皇帝实在令人捉摸不透。
云泽覆雪时，
冷刃卷浮霜，
天风吹琦玉，
白骨盛花，
安魂灵——
不知名的歌声从观月城的方向遥遥传来，打断江兰弦的思绪，歌者嗓音温柔，他虽听不懂歌词，却能感到其中的悲意，遂掀帘仰望，询问应暄：“他们在唱什么？”
应暄道：“寒山覆雪时，冷刃卷浮霜，天风吹琦玉，白骨盛花，安魂灵。”
“听着像是挽歌。”
“这是灵族的语言，传说很久之前凌州曾有一山名云泽，为灵族之领地，后因灵族对天不敬，招致天罚，雷电劈了九天九夜，将云泽山夷为平地。此后，在山的原址上建立了云泽城，故而有一群人认为自己是灵族后代，这首歌的语言便是他们所创，旨在为逝去的灵魂祷告，后来被人唱成歌谣，用来哀悼逝去的勇士。”
琦玉上染将士的血，开于战场，白骨生花，化解怨气，魂可往生。
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