夜幕四合，巨大的树冠上率先亮起了第一盏灯火，随即万千火把相继点燃。
树影重重之中，山间栈道，水面行舟，林中青石路，各方道路人头攒动，小舟牛车马车相继往火光中心汇集，货郎们依次有序找到摊位，有条不紊地布置着，叫卖声与簌簌风声潺潺水流混在一起，宛如远空传来山间歌谣，动听中夹着些许隐秘。
在九黎原，恶狼道与别个地方都不一样。
大庸境内九黎原居最南部，恶狼道在九黎又属最南，与罗竺国仅一山之隔，此处水道密集，莫说九黎原中各峒各寨，就是上边的洛江原，也时常有人乘舟前来交易。
蛮人或临水而居，或依山而住，此处依山傍水，是个绝佳渡口，吊脚楼从河婆山脚连绵至水边，在较浅的河道上凌水而起，其间竹筒搭建的小道纵横交错，参天古树的枝干横过水面，蛮人在其上搭建了偌大的树屋。
树屋之内，每一层亦支满了摊子，越往上，货越贵。
近树屋的地面上，岔道口处，一个满身银饰的蛮人女孩气喘吁吁地将背篓放下，擦了擦面上的汗，笑得眉眼弯弯。
女孩穿着峒民常见的紫衣，料子洗得发白，旧衣裳丝毫不影响本人的貌美，在火光映照下更是美得惊人，她眼睛大，嗓音也甜，坐在随身带的小竹凳上叫卖，很快摊子前便被人围满了。
“这货怎么卖？能杀么？让几成？换点什么？”
这是恶狼渡口问价时的黑话，九黎原蛮人敬女娲大神，传说女娲造人时以银为法器，故而此地人多把家当换成银饰穿在身上，大庸流通的金叶子在此处不大吃得开，渐渐的，小摊贩之间便惯以丝绢或同价物品以物易物，唯有树屋上的大客户，才热衷于金叶子。
这人在问能否杀价，摊主可有所需之物。
女孩巧笑，露出洁白的牙齿，“一尺缎子换一对，不杀啦，都是很好的货，好不容易抓的，这个价很划算呢。”
她的大庸官话说得不是很标准，带了一点南地口音，调子像在天上飘，听在耳中却不显滑稽，反而很是温软。
眼见客人神态松动，有意要买，她又添了一句，“好价带回去，泡酒入药都好，赏赏脸嘛，入夏了要换匹缎子裁新衣服，要得多的话我送你两条，不能再杀了。”
“成，那就……”
“诶诶诶，新鲜的蛇苗啊，半尺缎子两条！走过路过别错过，不要被黑心家伙骗了啊！”
就在买卖将要成交之际，一声突兀的叫卖响起，尖锐的声音直刺人耳膜。
客人也收回了取缎子的动作。
女孩不满地瞪了过去，对面摊子后边站着两个男人，一个皮肤黢黑板着一口龅牙，一个佝偻着身体，左眼蒙着厚厚一层泥状物，瞧着是个半瞎子独眼龙。
龅牙正不怀好意地打量着女孩，下流的目光从脚底扫到氤氲怒气的脸颊，嘴里发出意味不明的啧啧声。
女孩攥紧了拳，这样的目光她见过不止一次，敢用这般眼神调戏她的，如今坟头草都有小树一般高了。
不巧，恶狼道有规矩，今日是龙舟节，从此刻起连着三夜灯火不断，谁人都可前来易货，龙舟节期间不许闹事，闹事者会被抓到树屋上吊打示众。
她不着痕迹地摸了摸袖间淬毒的银针。
巧了，她闹事从来不怕后果。
客人满心欢喜取了货，末了还不忘啐了女孩一口。
“我说小美人，做生意讲究诚信，哄抬货价可不行啊，要不要来哥哥的怀抱里暖和暖和，哥哥教教你。”
龅牙半点也不掩饰他那点子龌龊心思，女孩只是冷笑，麻利地抽出了腰侧的弯刀。
“你再狗叫，便是龙舟节，我也要剁了你。”
“和气生财，和气生财啊，龙舟就快开了，即刻便能看到圣女抛绣球，二位难道想在这档口被吊起来？”
独眼龙闻此脸色一沉，喝止了龅牙，二人匆忙离开。
来人是个中年男子，鬓角斑白眼下黑青，瞧着似个不中用的酒囊饭袋，也就那双眼睛还算精明。
“嘿嘿嘿，好刀，姑娘怎么称呼？”
女孩撇了撇嘴，面对帮自己解围的人，生生将脾气收住了。
“没什么大名，阿婆叫我小风，平日里大家便都叫我疯丫头。”
那人又道，“生意不好做吧？”
小风没好气地哼了一声，却不是冲着他，她忿忿道，“你也看到了，那群番邦人，简直欺人太甚！”
因毗邻罗竺国，恶狼道不时有罗竺人来叫卖，起初他们只是试探性地将货物转交中间商，后来越来越过分。
有些蛮人以捕蛇贩蛇为生，中原的大夫涉猎甚广，研习偏方时会以蛇入药，据说毒蛇酒治痛风偏瘫有奇效，南疆多毒虫，正是盛产蛇类的地方，小风自己也是个捕蛇人，原先将蛇苗带到集市上，一对能换到中原人一匹缎子，后来半匹，如今只一尺。
而就在方才，一尺都不行了！
蛮人货郎卖货前会互相通个气，定价如何折扣如何，知会一声彼此心里有底，便是贱卖，也有贱卖的底价，这群罗竺人只管做一单是一单，为了抢客，净专干些损人不利己的事。
不少捕蛇人深受其害，有口难言。
“姑娘有所不知，那两个，是恶狼道出了名的二道贩子，先拿一批蛇苗低价甩卖，将生意搅乱，再雇人以贱价收取同行的货，最后手握大量蛇苗，再稍抬价格卖出，人一看，诶，他这儿货最多，那货色也新鲜，再听摊主吹几句，即便予以折扣，总归是赚的，便是有亏的时候，呸，他们还是照做不误！”
小风皱起眉头，听这人将来龙去脉盘了一遍。
此人名为聂平，是个混迹恶狼道的酒鬼，要说操持什么活计，便是泡蛇酒卖蛇酒，蛮人不兴这玩意，他便趁着赶集日夜市开，将蛇酒卖给四方来游的旅人，赚一笔，花一笔，没有挣大钱的本事，小道消息却灵通。
龅牙名叫黄皮，独眼龙则叫麻瞎子，罗竺人最初这么干时，是被恶狼道狠狠教训了的，后来不知给了树屋那位什么好处，竟扎根在了渡口。
“姑娘，我瞧你这蛇比他们的都难抓，你有这本事，挣不到裁衣的钱，岂不是一整个夏天都要被姊妹们笑话？”
小风悻悻地撇嘴，“那能怎么办，我去将那两人杀了？”
聂平大惊失色，“哎呦姑奶奶，可别。”
他的小眼睛转了转，又嘿嘿笑，低声道，“我这有笔顶好的生意，做成了，这辈子都不缺漂亮缎子，小风姑娘愿不愿意过来一起？”
她好奇道，“一辈子都花不完？一把金叶子？两把金叶子？”
聂平给她比划了一个数，小风惊讶地抬眸。
“老聂，你叫我别杀人，莫不是要干比杀人还难的事？你想下毒害谁？先说好，我虽然办得到，可我不滥杀无辜的。”
“哪的话，老聂我不叫漂亮姑娘干刀口舔血的事，我跟了一个打北边来的大夫，那群玩医术的，脑子轴，听说九黎原密林有好东西，巴巴的要往山里跑，这不正在招兵买马么，老板信得过我，让我来挑人，我觉得小风姑娘你就很好。”
北边，大夫，密林。
有意思。
“他要找什么？王蛇？毒草？还是灵芝？人参？”
“害，这些玩意再稀罕，花钱也搞得着，他要找的，是——蛇涎草。”
小风脑中的那根弦猝然绷断。
她眨了眨眼睛，毒蛇吐信一般，声调在每一个字上滑过，不紧不慢地说，“蛇涎草啊。”
“正是。若说蛇酒入药好，那蛇涎草，便是真仙草了，仅一株，上锅煨了喝下去，便是阎王敲门，都能将他赶回地府，管他什么百病百毒，找不到解药的，只要弄到一株蛇涎草，包治百病！”
聂平长篇大论，越说越激昂，她听得认真，缓缓勾起唇角，明亮的大眼睛里却毫无笑意。
蛇涎草。
真是再熟悉不过。
好一株仙草，往好了说是包治百病，往坏了全无人知，毕竟知道的都死了，出云峒偌大一个寨子，因为小小一株草，险些出了大乱。
先帝开国伊始，罗竺人趁新朝尚不稳定加以进犯，被南下的穆将军一枪赶回河婆山后，而今海晏河清，罗竺人的小动作又藏不住了，他们倒是有点脑子，知道靠国力武力比不过，净用腌臜手段霍霍人。
她此行目的并不止于恶狼道，出云峒粮灾始于罗竺国蝗虫，作为暗卫，她从蛛丝马迹一路查至此。
聂平还在叹，“只可惜啊……”
小风悠悠然接话道，“只可惜，一草难求，据说，只有在以影蛇神为图腾的银水寨中，才能种植出这种奇草。”
“是呢，偏偏那银水寨，谁也不知道在哪，这不想着，既然人家敬蛇神，还特地给蛇神送女人，那来恶狼道总没错的，就是，遇到了些难题，小风姑娘你瞧着是山里人，应该知道的。”
深山密林中，其个别小寨子，确实难寻得很，尤其刻意隐藏的。
九黎原地势奇诡，地表上看翡翠一般的水洼，下边或许深达百丈，广阔无边，更有奇石横生，若是一头栽下去，纵使凫水之术冠绝当世，也难以返回水面。
山间更是如此，不知何时便会踩到沼泽，山路陡峭，山洞蜿蜒，其间分岔不知几何，不认路的，走一辈子也只能在死胡同里打转，若遇到地震，山洪暴发，下大雨，洞穴整个淹了，被困在暗无天日的洞室里，四周除了山石就是水，不饿死也疯。
密林倒是人能走的，还能骑马，但毒蛇猛兽层出不穷，灌木比人都高，迷路打转到最后，只剩同类相食。
若非不知位置，就凭银水寨揣着蛇涎草这样的宝贝，早不知遭了多少贼。
而捕蛇人，知悉蛇性。
若按住所，蛇大抵分为四类，穴居蛇，地面蛇，树栖蛇，水栖蛇，就凭捕蛇人为了捉蛇钻洞入水无所不能，穿林翻山涉水必然经验丰富，聂平不是临时起意，从一开始，他便打算找一位厉害的捕蛇人。
而面前这位——
小风抬起下巴，雀跃得很，“好哇，去就去，只要好处给到位，我哪里都去得，再苦不如穷苦，百病都是穷病，不过你确定你能话事？到时候你老板看不上我，你得赔我辛苦钱。”
邪神，蝗灾，贩蛇……
亲眼所见，这群番邦人果然嚣张呵。
不过，倒有意外之喜。
聂平直抚掌，这位，有本事，有手段，选她错不了。
聂平喜笑颜开，“你只管放心，等着穿新衣裳就是！老板正在河婆楼上，既然生意黄了，不如现在就走？”
她点了点头，反正本来也要去银水寨的，毕竟要开战，不探探路怎么行，既然有人当幌子，何乐而不为。
她顺手将蛇苗送给了隔壁摊的蛇贩。
“加上我这些，折价卖了应当也能挣点。”
老叟目睹同行被欺压，已觉内心苍凉，正打算打道回府，便见那背篓中赫然是交缠的数条剧毒蛇，每捕一条都是九死一生的勾当，她轻易便送了人。
再抬头，那道俏丽的背影已然走远。
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