“为什么？”番女小怜问，“是做官的把东西昧下来了？京里来的大官，来了又有什么不一样的？”
奚宜乘笑了笑：“关窍便在那先于沈押衙投入土牢的他寨信使身上。依沈押衙所探，那信使被下狱的理由，是在他身上搜出了官府的盐钞。”
盐钞是自庆历年变通盐法后官盐支取运销的凭证，商贾以钱货入中，官府发给盐钞、交引，再以所纳盐课收购粮草、充实军备。如今天机阁归档的案卷中并未言及此地县衙是否有与盐商勾结、转卖官盐牟取私利之事，但看供证中上至临近州城、下至胥吏僚属均是支支吾吾、讳莫如深，只怕当年实情非但相差无二，个中隐秘更是牵扯尤多。
在沈相弘递呈的奏报中，青树溪上游的这座僚寨应是一座“娃子寨”，本地土人跋扈，长年强掠四邻为奴；被掳来的“娃子”与寨中下民因受不了主家的盘剥，合力杀了“诺合”迁出自立，名义上仍归属原本的家支。如今的头人即是当时的起义者，谈及此事仍有忿愤，称“要看看这些黑骨头的骨头是不是黑的”。从遣来的信使身上怀有官府盐钞推测，这一诺合家支应该也在当地官商媾和中分得杯羹，靠出卖不服管束的卑贱下民的抚赈仍在此处做土皇帝，每年收治下进贡来的几百几千个猪头；官府得钱、商人得盐，三方各取所需，和乐融融。寨子与官府交恶，诺合主家自然派人前来施压；寨民本就余怒未消，又见区区一传话驱使主家都用盐钞打发，不知暗地里竟收多少好处——更是火上浇油，几乎将其打死。
沈相弘站在头人对面。这汉子正值年富力强时候，仪表威武堂堂，脚上踏的确是他那双皂革靴子；腰里红绸光顺夺目，想来裁自他那件只穿了不过半日的官衣。沈相弘心道回书请千岁暂先备下酒肉倒是没错，耳边却听头人说汉人全不可信，除非河水东边流到西边。
沈相弘站在水中，指着下方黯碧色、淌过他脚边的河。那要是我能让河水西流呢？
头人没有立即回答，他在谨慎地重新判断这个外来者的企图和身份。这个苗话口音的汉人先是大摇大摆地从大路进了山，被他们擒获关押后又白手出了地窖，袭击看守用的甚至是捆他的藤绳。脱身后也不急着离去，却在寨子中处处逗留，拿走村户家中的一勺炒豆、两枚熟鸡子便前往更深的山中；却也不像逃命。村人察觉时这汉人正蹲在山口附近，出神地看一根根独支的灰白石柱；直到再次被包围，此人甚至仍有闲心在河中洗去沾上的泥沙污物，好似有意等着人来。
头人说，我知道你有些本事，轻易奈何不得。但我们也不是好愚弄的，河水从山里来，山神不帮外人。
山神不帮外人。沈相弘点点头，山神只帮长养在山里的人。我知道大山里人的根骨，大树推不下山，老虎赶不下山；首领不妨由我一试，少则一二日，多则三五日，倘若水流西向，便就此罢了干戈，如何？
口滑心黑，我们怎知你不是寻个借口讨了赏便跑了？
我跑了有很大影响么？你们横竖也是要和官府搏上一搏的。
头人松了口。沈相弘于是折返山中，取回进山前藏好的弓箭。弓是铁胎，鱼壶内箭支朱杆挺直、白羽新簇，当中一枚裹着细绸，拉开竟是金镞熠熠生光。就见这汉人手握金箭，登高祷禳道：
皇皇天帝，明明下土，斯其维德，照临黎黍。
善则锡福，恶则降殃，无祝不应，有感必详。
今岁遭变，伏望垂瞩。折此山溪，恩布荛刍。
……
祷毕，引弦发箭，金光直向山口坠去。溪谷内宛如雷鸣地动，土石摇撼，众人急忙撤出；三日后果然寨前流水西向。再去看时，箭落处山石崩塞，阻绝溪流，上游改道折行至此。
“头人无话可说，只得随其下山。洪朔郡王果然足备了好酒肥牛率众相迎，答应既然首领言出必行，朝廷也会保他们在山里日子安稳。”奚宜乘说，放下已凉的陶盏；立刻有茶博士殷勤上前注水，盏底勾画的金叶脉络重又舒开。“之后衙署流官迁任，漕河通运之后随航道疏通，当地土司、鬼主也相继敛旗息鼓。僚汉就此修好，相安无事直到今日。”
“善哉。”少林弟子许仁泰说，“能解了刀兵实在是功德一件。从前在山门里，只听师兄弟说起过天机阁主广纳天下能人异士，却不知道这沈押衙崩山移川的箭术是何流派的秘籍武学，还是什么妙法神通？”
“这便无从得知了。十数年前朝廷将天机阁改组为当今天道盟时变动匆忙，文书多有轶失，我方才说的不过是拾前人牙慧，将还能找到的记述串连拼凑，敷衍成篇博观者一笑罢了，当中颇有阙漏，并不可作参详。”奚宜乘笑了笑，“然而沈押衙的甲簿中确有记载，其少年游侠前曾为方士，或许真有些神通也未可知。”
“……没意思。”小怜咕哝道，怏怏地用手指绞着前日在集市上随意买的绣品。同行数日几人俱已摸清她的脾气，知她兴致来得快去得也快，并不搭话；番女独自生了一会儿闷气，招手把堂倌叫了来：“你们这里，很出名的菜，有没有？啊，就是那个！写在楼下……叫什么……水牌子上的那个！上一套给我，还要酒呢！要只在你们家有、别的地方都喝不到的酒！”
堂倌赔着笑脸：“唉哟，姑奶奶，实在是不赶巧儿，您点的这几样啊，刚好没了……”
“没了？怎么没了？”小怜柳眉倒竖，拔高了声音，“之前我看别人都有点的，怎么偏就我要的时候没了？狗东西，才挣得几个钱，便要欺负人么？”
她声音尖细，这一嚷叫整个二层的人都纷纷侧目；堂倌也犯难，一面不住地向四处看来的熟客摆手哈腰，一面解释：“唉哟，唉哟您说的什么话，哪敢，哪敢哟！只是咱们家写在水牌子上的酒菜，用料都是时令的新鲜东西，喏，就是和您抓的那帕子一个地方产的，往常啊都是大清早就运到城外，再从城外拉进来；可您也见着了这些天，山上路封了，水里也停了船，平时备的货早见了底，就早上这些，都还是我们掌柜的磨破了嘴子，到城外头乡下高价收他们自己留的。您要是一定要，那咱们确实没有；您说咱们店里欺客，咱们也没说的。再者……”
堂倌欠了欠身子，让出身后窗台外挑出檐下的迎客幡：“咱们二楼，开的是茶馆，给雅客们清谈听曲子的，原本也不是喝酒吃菜的地儿。您要还想吃点啥，得受累到下边一楼去。”
茶客们哄堂大笑；小怜气急，喝骂“碎嘴的奴才！”便要发难，许仁泰也起了身要拉开她。奚宜乘不予理会，径自拿起茶盏呵开浮沫，望向楼下熙熙攘攘的长街。有一行人马向这边来，左右稍后的是穿着县衙衣服的官差，当先引头的敞衫乱发、不修边幅，正是何文斌。
他将残茶饮尽。门口木扶梯传来挤压和噔噔的脚步声，何文斌领着两名官差先后进入，奚宜乘制止了闹得起兴的番女，向两位说明来由的官差一一答礼。
“走吧，”他对许仁泰说，对方点点头，轻声呵斥要何文斌理好衣衫，自己提了靠在墙角的哨棒跟在他身后；小怜自然也跟着他们，“怎么叫你上山？山里有什么好玩的……”
他说，“自然是去见一见沈押衙的神通。”
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