一刹那间，天地色变，浊流卷挟着泥沙碎石汹涌而下，今晨方被征集来的民夫惊惧不已纷纷逃散，县衙的差役们匆忙拉住惊马护着县官退避，防止诸人被洪水与乱民冲失。僚人寨众远比山下的外人要更熟知大山的脾性，阿照早已被离她最近的乡亲拉了来，与其他人一同解下遮在衣下桐油浸泡过的藤索彼此挽结，在头人的指挥下急速后撤。洪浪如一只翻起的巨掌，顷刻将还在奔跑中的小段拍进水下；殷飞大惊，接过身后不知是谁抛来的藤索立刻跳入水中，艰难地攥住了一只乱挥的胳膊——随后被周围人一同拉上岸。脚下的地面不断震动，南向崖壁在冲击下像被揭去的疮痂一般整片剥落，随即自下而上块块在急流中裂开。小段颅内蜂鸣、鼓膜震痛，跪在地上咳嗽不止：
“箭呢……箭，我的箭，我的箭呢？”
蓄积的溪水很快倾泻一空。两边人马惊惶甫定地彼此对视，有人张了张嘴，总算找到自己的声音：“寨里……寨里怎么样了？怎么样了……”接着踉跄地、手脚并用地转身朝山里跑；其他人如梦方醒，哭号着父母兄姐、老婆孩子的名字安危，嚎啕声此起彼伏跟在最先走的那人身后，顷刻走了大半。阿照气急，“不能走、都不能走！”
她甩开拉住她的手，疾步挡在那些折返的乡亲面前：“我下来前、已经先说过让都从屋里出来到山上去，我看着每家动身，应该没有大事！但是，山神这样的惩罚，不会是最后一次！今天走了，山下又不知道什么时候肯来！下次，再下次，山神彻底触怒，我们最后都得进山神的肚子！ ”
山民们迟疑了，停下脚步纷纷望向头人与毕摩；毕摩长叹一声，摇了摇头，脊背比之前更加佝偻。头人也慢慢叹了口气，向乡亲们点点头。山民们彼此看看，渐渐止了哭，重又聚拢在一起。另一边县衙诸人面面相觑，县官失魂落魄地望着冲下山去的满目狼藉，脱力瘫坐在地；两边衙役慌忙搀扶，听得他口中不住喃喃：“如何是好……如何是好……”
班头抹了一把脸，“管他的，无非是一帮野人不服王化，咎由自取罢了。”他古怪地笑了笑：“过了今天，也知道该安生过日子，不要老想和官府作对。”
“你懂什么！”县官突然怒起，对班头大声呵骂：“此事若只是在本县境内也便罢了，哪怕叨扰邻近两县，也无非是小事；如今溪流溃决，波连何止周遭几县！本县……本官、老夫辗转各州县、沉浮宦海已有近将五十年，不求有功、但求无过，无非是想安稳致仕罢了；今日之事一出，惊动知府必然不出三日，若再上奏朝廷得知、治下一个理政不力、致以天罚民怨之罪，衙门上下、都要乌纱不保！”声量可谓前所未有；班头见惯了县官平日里没主意的样，陡然遭此厉斥，骇得偌偌连声、不敢应答。诸人便要离去；却忽见小段扬着头努力向这边走，右手在心口攥拳，一步步涉过及膝深的泥水，像是要拦在他们面前：
“安稳……致仕……”
小段断断续续、说得语无伦次，身体和声音都在颤抖；“如今……还要安稳致仕……办法、办法……”许多字句词不达意地从嘴里冲出来，不知是惊惧还是忐忑。“老爷……想要平安致仕，也许，我，有见过这么一件事……”
班头不耐烦地挥开他：“去去，小奴才，没几根毛也学江湖人目无王法，你又知道什么？敢对大人置喙！”
“我知道！”小段蓦地拔高声音，“我……”话却堵在喉咙里说不出来，好像突然难以驯服自己的舌头。他瞳仁晃动，眼眶通红，头上应当是被碎石打破，此时激动，红的黑的血复又涌出，滴滴从脸侧落下来。看得县丞心里唏嘘，挤到二人当中，左右打着圆场：
“莫生气，莫生气——小民不知大义，但晓利害；且听他说说，若是有几分道理，兴许……对大人静思有所裨益也未可知。”
县官敷衍地点了头，此刻心绪烦闷，实在不想再多劳神。小段深深吸气，再开口已然平稳了很多：
“是这样的。一个人，养大了七个儿子，但是有一天，一个儿子先死了。
“这个人看儿子已经死去，就打算把尸体停在家里，带着其他六个儿子走掉。邻居看到了就说，人已经死了，就该早早的入土为安，运到远的地方埋了，怎么把死的人留在家里，活的人出去呢？
“这个人听了以后，觉得说的很对，但是要用什么办法把尸体运出去埋呢？看来得再杀一个儿子，放在扁担两头，才能一起挑出去。于是他就又杀了一个儿子，用扁担挑了，到外面埋。……”
他说的是《百喻经》中的一段故事，《子死欲停置家中喻》，别人或许不识，两名少林俗家弟子却是一听便知。到一半时何文斌已然忍俊不禁，别过头肩膀轻微颤动；许仁泰低低默念了声“如是我闻”，垂下眼睛立掌低头。班头皱起眉：“胡搅蛮缠！世上哪有这种蠢猪？要说笑话去瓦子里，这儿没人跟你逗闷！”说着又要驱赶；小段向后躲了一躲：
“这件事不在哪里，就在这儿；这个人，就是青天老爷县官大人。”
这句话说得又急又快，县衙诸人愣了一下，才意识到他说了什么。班头勃然大怒，要拿他回衙门里发落；县丞连连说“你这后生莫说诨话”就要按着他的头告罪。县官不以为意，摆手哂然道：“何出此言哪？”
“大人是此地父母官，”小段说，“本地百姓不论山上山下、僚人汉人，都是朝廷的子民；大人为朝廷看顾子民，也当像父母抚育自己的儿女亲厚尽力。
“如今山崩冲毁房屋、淹没了山民的田地，这里的百姓已经失去了生计和住所，山下的百姓想必也遭遇了不同程度的影响。
“作为父母官，大人理当妥善安置子民、抚恤百姓；如今倘若对一方置之不顾、放任损失扩大，岂不就是要凑成一副、杀子成担？”
他本意是想使县官下颜羞惭，继而采取行动，让山上的僚人村众能够继续生活；然而回应他的既无恼怒、也非嘲讽：
“赈济赈济，赈济款从何处来？赈济粮自何所发？地势崎岖，县中百姓多依河而生，耕地本就稀少；若说安置，山民安置何处？置业何处？若说抚恤拨给土地，是要山民与我县中汉人百姓争利么？”
“这，……”小段愕然。
县官摇头：“黄口小儿，不知天高地厚。只会听些公案故事，搬弄几句圣贤书，做不得事。”说罢即又要走。班头哼了一声大步离去；县丞不住跌足长叹，看一眼发愣的小段，又摇了摇头跟上队列。一行人将小段留在原地，但又有人拦住了他们。
一个声音说，“且住”。
说话的是何文斌请上来的书生。此前他一策未举、一语未发，县官还当他不过虚有其表，又或是江湖人文墨粗疏，被泛泛之辈轻易鱼目混珠、滥竽充数哄骗过去。这时见他竟当真出言阻拦，不免觉得诧异又好笑；一边班头已然替他开了口叱喝：
“你等刁民好大的胆子！大人宽宏大量不与你们计较已是开恩，竟还一而再、再而三干涉公务，当这是晨市上讨价还价不成！”
“草民当然不敢。”奚宜乘说，“大人年高德亮，务实为官乃是朝廷之幸；不吝赐教孺子，更是我仕林表范。只是，”他直直望着县令，眉目含笑，口中却加重了咬字，“只是，若不将小官人的意思析明，恐怕既徒使一孺子为生民请命、汗煞我等读书人；又使大人无端有为人误解失察之虞，遐名有失。”
他一面说着，行至小段身边，面有歉色，恭敬地向他揖逊一礼，略略落后他半步站定。小段不明就里，下意识颔首答礼；县衙诸人看得腹中狐疑，又见何文斌跟在他身后，怀中还抱有半方石碑，水渍淋漓，应是刚刚从山洪过去的泥浆里挖出洗净。这般阵势众人心头不由俱都有些打鼓，班头欲再要说什么，县官制止了他。
“我朝……自太祖开国以来，便有敬重士人的风气……”县官突然又变得唯唯诺诺、似乎老而昏聩起来，目光在面前几人间徘徊不定，与半盏茶前训斥县吏、敲打小段的模样判若两人：“且……且听听他有什么分说。”
奚宜乘笑了，向县官俯身又作一揖，幅度竟比小段要轻；目光向小段征询——小段茫然眨眼，见奚宜乘向他点头——转向县衙诸人，徐徐开口：
“晚生寡闻，供职杭州数年，竟至近日方知贵县正是我天道盟肇基之地；承蒙大人抬爱，容我来此搜寻，这才有幸得见当年阁主手立《溪峒盟约》故篇。”
他欠身将何文斌让了上来，将怀中残碑向众人展示。三十年风剥雨蚀、岩削水侵，碑面早已斑驳不清，只是仍可见楷体阴刻“止戈息讼”、“以夏变夷”等字。“诚如小官人所言，不分夷夏，皆是天子治下良善之民，本不应厚此薄彼。当日郡王正是有此仁厚之心，才嘱命门客乔装改扮，秘密访查民情，终得不动干戈而止两方龃龉。黔首百姓得以安居殷富，时任署官亦得豁免，不咎其失治滋使民变之过，子孙仍葆恩荫。”
“我朝吏部功考，素以边臣平息民变列上上考，灾异不预降下下考；皇佑年间即有萧邕州退侬智高之乱，神宗优录其子，赙绢三百匹。”
“今日之事，非大人不明，实为天灾汹汹、恐伤朝廷体面；采木征发，亦沿用自前人旧策，并非一任所致。”
他握住小段的手，又示意远处殷飞将阿照与寨中头人毕摩一并领来，引着众人聚在县官身前，盯着那对老迈而混黄、游移的双目，字字如落金石：
“如萧邕州《题五龙庙》句，莫向草茅久盘屈，早施霖雨活苍生。大人何不以此碑为信，效法前人重修旧好，再成一桩美谈？”
“老夫也确有此意……只是这粮款筹措一事……”县官沉吟，“即便本官上奏朝廷，待官家垂恩免赋，往来也需三月；如今正值耕种时节，青黄不接，又兼需灌渠修缮……县中仓禀实在支绌……”
他抬起头，却看见书生微微笑了笑，轻轻拍了拍身边那灰头土脸——不，仔细一看，这舞象小儿的颈项极白净，指甲整齐圆润，确实不像乞儿；这书生通晓吏制，对这小儿却趋翔旁侍，而后者竟能从容受他一礼——的小官人的肩膀，说了一句莫名其妙的话：
“沈押衙当年在找什么？”
小段睁大了眼睛。面前人笑着指了指他的手：“你拿着什么来？”
“箭，”阿照最先反应过来，“喂，你，你的箭呢？”
殷飞想起刚捞上小段时他眼睛被泥水扎得睁不开，手却不断在地上摸索乱抓，叹了口气想说恐怕找不到了；却见小段盯着手上被箭尖磨烂、泡白翻卷的的皮肤：
“不对……不对……不是箭……是……”
他一下又扑进了水里，仔细的翻找淤泥河砂；阿照莫名其妙，也跟着他蹲下身去，一些僚人不解其意也随之效仿，片刻，人群后传来一声兴奋的高呼：
“金子！有金子！”
“是金子！”另一边也有人大喊，双手捧起灰白的沙砾，当中时隐时现点点金光：“是生金！”
人群一下沸腾了，土语的、汉语的发现金子的欢呼声此起彼伏。阿照站起身，她环顾四周，第一次失了主意：“这是……山里的，金子？山里……冲下来了金子？……为什么？山神……究竟是……”她用眼睛去找小段，小段还趴在水里，淤泥盖过他的膝盖，已经抬起了头，愣怔地看着周围狂喜的人群。
“山上的地……被水冲得这么严重，应该已经种不了了。”小段喃喃说，“山神一直在庇佑你们……也许，我是这样想的，山神的意思，用这些金子去更好的地方生活……？”
“沈押衙少时为方士，想来有些观山望气、堪舆扶乩的法门。”在他身边，那书生继续说，“应是察觉了山中或有产金所在，只是当时僚汉不睦，此事公布势必激化争端；他曾托庇于苗人藏匿山中数年，情谊深笃，定不忍见事态恶化至斯，因而隐瞒至今。”
“如今局势已定，大人可先上《禳灾策》请罪，再献《丽金图》表功，从徽宗朝及太上皇帝‘祥瑞抵过’旧例。山中百姓，依郡王当日协定《盟约》，仍以归明人身份安置；并奏以非常之时，另加增榷课，重修禹王庙以工代赈，按我朝《会要》食货类，暂取所得金砂三成以资疏浚修缮、抚民生息之用。如此一来，便是大人致仕之后，此番善政也当录入本地通志，供后人参详吧。”
书生微笑着，向县官再次行礼：“如此，晚生便先向大人道贺了。”
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