存彦永远都不会忘记自己最后见到缘卿的情形，原本挺拔的身躯如朽木般佝偻枯瘦，双颊凹陷面无血色，仿佛就是一具骨架包了一层皮。
如果不是熟悉的和煦笑容透露了一些端倪，他根本不敢认：“师兄？”
“是我。”缘卿的声音很轻，显然已经发不出太大的声音。
他难以置信地凑到近前把人扶住：“你怎么会变成这幅模样？”
缘卿平静地看着他：“我没有时间了，所以才来找你。”
他连连摇头不肯相信：“不、不可能！”
“尸蛊耗干了我的血，我……活不了多久。”缘卿连说话的力气都有限，停下来喘息片刻才得以继续，“死前来找你，是有事相求。”
尸蛊……一个十分遥远又陌生的东西。昔日在宫中，他曾因缘卿腹部的伤口从泰清那边逼问出尸蛊之事，但也只知道对方肚子里有个能解毒的东西，并不了解更多。他以为只是腹中多了异物，没有性命之忧，不曾想到竟然会将缘卿折磨到如此田地。
他闻言强忍悲伤：“外面冷，先进屋里再说。”
缘卿步履蹒跚地跟他走进茅屋，隔着道袍也能清楚地摸到骨头的节理，他知道这说明对方已经油尽灯枯，心里越发不是滋味。一别五年，好好的一个人再见竟然变成了这幅模样，让人怎么不痛心。
花了好大力气弯腰坐到床边，缘卿疲乏地靠在床头。他不知道对方是怎么拖着这幅身体找到自己的，但从风尘仆仆的模样就知道，过程必定十分艰难。
“我想……”攒足力气后，缘卿在次开口，“见肚子里的尸蛊，你能不能……把它取出来？”
他顿时傻在原地。
“我本该进京找泰清，可那样……存思一定会知道。他、他不能看见我这幅样子，屡次辜负……我不能让他，再伤心了。”
他呆呆地看着对方，仍不能从震惊中回神。
“我的尸首，也不要留。扔了或烧了，总之不要坟冢。他看不见，心里才能清静些。”缘卿说这些时，脸上依然带着笑意，“我欠他的，只有来世当牛做马还了。”
他不理解缘卿的决定，既然临死都念着那个人，为什么不去见一面：“师兄，你这又是何苦？”
“他做了皇帝，不能再让这些事绊住。”缘卿转头看向京城的方向，“其实他和我一样，心里早就清楚，结局会是这样。只是他天生孤傲，不肯认命服输。”
“他既然不认命，肯定会一直等你的！”
“让他等，也好过他来找我。”缘卿转回头来，牟足力气拉住他，“他是唯一能在元氏和太后之间盘桓的人，我知道他至今仍在努力，绝不能让他的努力白费。在一切尘埃落定之前，他不能有事，更不能知道我死了！”
他知道缘卿的考虑是对的，可仍然无法接受：“所以你宁愿不声不响地离开？”
“不是不声不响。”缘卿抚上宽袍之下隆起的腹部，“我希望这尸蛊能替我活下来，哪怕活不长，也可以多出些解药救人。只是千万不要让旁人知道，它已成人胎，死时也该像个人。”
“我做不到，做不到……”一想到要剖开缘卿的肚子，对方甚至会因此丧命，他就不住地战栗。
缘卿抬起自己发抖的手：“我已经握不住刀，泰清又在京城，只能来求你。”
他不停地摇头，拒绝面对这份现实：“我真的做不到……”
缘卿语重心长地劝道：“不提前取出来，我照样会死，他也会随我消亡，到时候连救的机会都没有。不如趁我还有口气，或许能多帮它续几天的命。”
“我……”
见他有所动摇，缘卿赶紧又道：“我知道在为难你，但这是我唯一心愿，你就帮帮我吧。”
他知道对方心意已决，再三纠结不得已点下了头。
缘卿安心地点点头：“用具就在我袖子里。”
连用具都备好，看来缘卿早已打定了注意，再无回心转意的可能。存彦狠了狠心从对方袖中摸出一个布包，里面除了磨得锋利的小刀，还有针砭等用具。
屋内的静默令人心慌，他知道此刻缘卿没多少力气说话，但还是忍不住搭腔，希望以此搅散心中惶恐：“我在安陵找了你许久都没有音讯。”
“当时去巴州的路也有盘查，我没能带两个孩子过来，而是去了幽州，在静远附近玉屏山上的一个道观落脚。”
他颇感意外：“你们竟然去了幽州？！”
“我带孩子们混在流民的队伍里，顺利安置下来。休争如今改名房秀征，仍留在那边，而玉馨也更名改姓，随一户佘姓人家到文州洛安生活。”说到此处缘卿提醒道，“若是将来宗亲向他发难，你务必把休争的下落告诉他，或许能助他破局。”
他讷讷点头，心里更替缘卿觉得苦。明明为那个人设想了那么多，却不能透露分毫。
缘卿看出他的心思，主动打趣开解：“你不用替我惋惜，这一世虽没活够，但也未留下遗憾。能和天子情投意合，多少人都羡慕不来。”
“他要是知道你拿这话寻他开心，肯定要生气。”
“他只是口是心非，面上装得冷若冰霜，其实内里温柔又体恤。人前跟我发脾气，人后又在身边寸步不离。”说起这些缘卿脸上的笑意更浓，“看人别看他说什么，而是要看他做什么。你看他跟我翻了那么多次脸，哪次不是顺了我的意思？”
他仔细回想，好像确实是这样，那个人狠话说得再绝，最后还是会乖乖听缘卿的话：“你这算不算恃宠而骄？”
缘卿爽朗笑道：“只能说幸亏不能长相厮守，不然他肯定要被我折腾得不像样。该算他命好，逃过我这一劫。”
这是存彦最佩服缘卿的地方，哪怕在绝境之中受尽磨难，也依然保持豁达心胸。而这样的人却不能长命，只能怪命运不公。
说话间一切准备妥当，他举起锋利的小刀，仍控制不住自己发抖。
缘卿大方解开衣袍，露出伤痕累累的身体，这些伤疤都有些年头，但斑驳印记依然清晰。尤其是贯穿侧腹的刀疤，更是触目惊心。
缘卿比了比刀疤的位置：“这是取血时留下的，是最好的下刀位置，沿着它划开，就能看到尸蛊。”
他还想试着劝对方回头：“师兄，你真的不后悔吗？”
缘卿却用笑容打消了他的念头：“别怕，下刀吧。”
他默默点头，深吸一口气，将刀刃在烛火上燎过，闭目凝神下定决心，下刀划开了那到旧疤。
他本以为接下来会出现血肉模糊的景象，但是没有，割开的切口十分干净，连血都渗不出来。只是缘卿肚子上的肉太薄，割到一半已经有东西戳出开口。他仔细辨认半天，竟然是裹着一层囊膜的婴孩头颅！
他小心翼翼地割开那层囊膜，将沾满粘液的婴孩取了出来。婴孩蜷缩着身体，皮肤青紫又干又小，两只手掌托着感觉不到什么分量，而且出来也没有动作声响，甚至连鼻息都试不出来。
他慌张地将婴孩托到缘卿面前：“师兄，他、他不会已经死了吧？”
“不碍事。”缘卿抬手指向布包里的针，“拿针过来，按我说的位置扎下去。”
“可是我没用过针……”
“听我的，你一定能救他。”
他拗不过缘卿只好拿起针，按照对方指示的位置依次插入，大约下到第十针，婴孩忽然抽动了一下，下到第二十针，婴孩竟然主动张开了嘴。
他激动地将婴孩举到缘卿面前：“动了，他动了！”
缘卿却不似他那般欢心：“他的口鼻应该是被黏液堵住，得想办法清干净，不然、不然会憋死。”
他赶紧点头，去水盆边帮婴孩清洗，最后从嘴里扣出一滩粘液，婴孩总算有了呼吸。
再次将婴孩送到缘卿面前，他忍不住流下泪来：“师兄，他这样是不是活了？”
缘卿看到婴孩缓缓起伏的胸膛，神情也舒缓下来：“应该是活了。”
他抱着婴孩抹一把眼泪，分不清心中是喜是悲。
“让我抱抱他。”缘卿想要举手来接，但手臂已经抬不起来。
他找来被褥垫在对方手臂下面，勉强撑出一个臂弯，才把婴孩放到上面。
缘卿看着干瘪瘦小的婴孩苦笑：“真是个丑娃娃……”
他背过身不敢再看，生怕自己强忍的哭声失控，惊扰到对方。他不知道自己这么做是对是错，明明婴孩顺利活下来，自己却只觉得悲伤。
忽然，耳边传来类似啼哭的声响，他立刻转头，发现婴孩身上不知何时多了一个金丝缠的小笼子，笼子里面装着一块碎裂的玉石。
他认得这个小笼子，缘卿多年来一直贴身带在身上，偶尔夜深人静时，才拿出来盯着发呆到天亮。
许是小笼子的分量太过沉重，婴孩发出了啼哭。但当他靠近时才发现，小笼子并未真正压在婴孩身上，只是并排放在臂弯里，而缘卿已经闭上了眼睛，再无声息。
看着对方依然挂在唇边的笑容，他再也控制不住痛哭出来，婴孩也随着哭得更大声。
“你也在为他而哭吗？”小心地将婴孩抱回怀里，再多感慨也都化成无限怜惜，“我会养活你……一定养活你！”
“缘卿在哪！”愤怒的质问将存彦飘远的思绪拉了回来，眼前的男人如今已是九五至尊，气势也与当年不同。
他赶紧垂头：“贫道不知。”
“你以为朕会信刚刚那套拙劣的谎话吗？！”元重思怒不可遏地薅住他的衣襟。
他举起右手：“贫道可以发誓，若有虚言——”
然而不等说完，一颗石子滚到元重思脚边，清脆的童音也随之传来：“坏人，不许欺负师父！”
元重思应声转头，只见一个瘦小的孩童趴在门槛上，正努力朝自己丢石头。可惜孩童的力气太小，石头丢不出太远。
存彦见状却大惊失色，不顾一切冲过去把孩童抱起来安抚：“你怎么下来？不是说好了要乖乖养病。”
“师父……”孩童窝在他怀里委屈地落下泪来，“难受。”
“别哭，别哭！”他见孩童落泪更是惊慌，“你一哭会气短，病更难好了怎么办？”
话音未落，孩童的呼吸便已经变得粗重，眼神也变得迷离。
存彦拼命替小小的身躯顺背：“巴儿，巴儿！你别吓师父！”
元重思向身后的泰清递一个眼神，对方立刻过来：“先把孩子放床上，让我瞧瞧。”
他连连点头，将孩童放回床上。
趁着泰清诊治的功夫，元重思再次来到他身边质问：“他不可能只留下这个孩子，他到底在哪？”
他一口咬定：“贫道真的不知。”
元重思仍然不信：“那你怎么会知道孩子是他留下的？！”
“凭孩子身上的这件信物。”他说着从袖中取出一个金丝缠的小笼子，双手递到元重思面前。
元重思见到小笼子不由得一怔，随即一把夺过攥在手里：“他还留了什么？”
他躬身回答：“再无其他。”
“朕不相信！”
他无奈道：“陛下不信，贫道也没有办法。”
元重思将他的头强拉起来：“你别以为能瞒得过去！”
头上虽然吃痛，但他依旧坦然一笑：“贫道并未有半点欺瞒。”
元重思死死地盯着他的眼睛：“朕一定会撬开你的嘴！”
师兄，这一切是否都在你的料想之中？这个人还未放弃，未来也绝不会放弃。
无声自问过后，他也迎上对方的视线，无论接下来是生是死，心中都一片平静。
（完）
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