“你每日给你夫君熬一碗汤水，把那些药粉掺进去，那都是千金难买的珍贵药材研磨的，滋阴补阳效果奇佳，食之令人心神俱酔，久了包你夫君对你魂牵梦萦，欲罢不能。”
给沈韵瑾送完那些瓶瓶罐罐的第二日，赵姨娘就约了她出来听戏，戏楼的雅间隔绝了外界的纷杂，独享一份清幽，服侍的婢女被谴了出去，赵姨娘神神秘秘地凑近沈韵瑾耳边，伴着外面咿咿呀呀的戏腔，压低声音给她传授勾引男人的经验。
“你邀我出来就是为了跟我说这些？”沈韵瑾不耐烦听，避开她娘道：“赵姨娘，你这是下毒！你可别再教我做这些腌臜事儿了，这要被人发现了，让别人怎么看我？又怎么看沈府？”
“这都是正经滋补药，没毒，也不伤身体，连宫里的娘娘都用这方子，我还能害你吗？”赵姨娘扶正鬓边的一只珠钗，她今天出来穿得富丽了些，天生的风韵在眼梢和纤细的手腕间流转，“绿萝告诉我，从成亲到现在，姑爷几乎没进过你的屋子，这怎么行？若让他那小妾先怀了萧家血脉，你这少夫人的位置还坐不坐得稳？”
“娘，这事不能强求，更不能用这种下三滥的手段去求。”
“要不是这些下三滥的手段，能有你这尚书府的大小姐？我年轻时见的男人多了，就没有我拿不下的，哪像你，第一个不成，第二个又不成，我着急呀。”
沈韵瑾的脸沉下去，“多光荣的事呀，你还能拿出来说。”
赵姨娘不睬她的讽刺，只是笑，眼睛里蕴着一点点自嘲：“我从前是个妓，现在是个妾，当然没什么光荣的。可你是八抬大轿明媒正娶的呀，在夫妻之事上花点小心思有什么见不得人的？你一个如花似玉的小娘子，夫君不碰你说出去才难堪呢？你就是太放不下面子了，一点都不随我。”
“我......”
“我给你准备的那些衣服你要常穿，关上门来谁还做正经人啊？还有那些香囊，你时常挂身上，它只是初始时香味浓烈，过不了几个时辰就挥散了，只剩一缕似有若无又撩人心扉的幽香，最勾男人的魂。”
沈韵瑾简直不知道该怎么说她娘了。别的母亲教女儿怎么做贤妻良母？如何协管内务？传授诗书礼仪，德容女工。赵姨娘费尽心思教的全是勾栏做派。
沈韵瑾扶额：“你真是.....不愧是当过头牌的人，业务精湛。”
赵姨娘像听到什么夸赞似的，歪靠到椅背上，得意地喝了口茶：“那是！不是有点姿色就能当头牌的，你夫君那个小妾曾经不也是万红楼的头牌么，多和人学学。”
“我可没那个天赋。”
赵姨娘按住沈韵瑾的手，真心实意道：“我知道你是看不上。我没本事没势力没背景，就只能使些上不了台面的勾栏手段，这一生也就这样过到头了，但你爹他至少给你寻了门好亲事，这份福气你得抓住。”
沈韵瑾想说“这福气谁爱要谁要”，但经不住赵姨娘苦口婆心地劝：“你那些兄长以后没得指望，路还得靠自己走，你可千万别学那些真正的世家嫡女，空有个尊贵的身份，脑子糊涂气性又大，经受不住一点人生挫折。我是泥坑里爬出来的，你是从我身上长出来的一株野草，我们也学那大丈夫能屈能伸，在哪里都能坚韧地活着。”
这番话倒讲得颇有道理，沈韵瑾不禁刮目相看：“赵姨娘，你近来觉悟提升了呀。”
赵姨娘看着不远处的戏台子：“你听那戏文里也是这样唱，‘红颜薄命非所愿，韧如莆丝绕缠枝...纵遇严寒酷暑侵，笑对人间万般辛’，这世道女子活着艰难，该依附的要依附，该舍弃的就舍弃。”
母女俩很久没有这般亲近地说话了。赵姨娘虽然行事作风怪诞，一颗心却从来都是向着女儿，她只恨沈韵瑾偏是从她这个妓子肚子里托生出来的，血脉不正，污了她嫡小姐的名声，一心希望沈韵瑾能找到一个坚实的依靠，此生无忧。
沈韵瑾松了口：“行吧，我努力，一定当好将军府的少夫人。”
“是嘛，这才是正事。”
赵姨娘心宽了，又满意地端起茶杯喝茶，兰花指轻拈一块芙蓉糕放进嘴里，丹唇含笑，媚态自然流露，这种天资沈韵瑾穷尽一生也学不来。
“可你那些药粉定又是被哪个江湖术士骗了，蓝蓝绿绿的，看着怪瘆人的。”
“是我从前姐妹的秘方，从南疆那边传来的，你可别小瞧。”
“不是什么蛊术吧。”
“不是，正经药材，没有歪门邪道，你把我当什么人了？”
赵姨娘满眼嗔怪，沈韵瑾不再反驳，但还是觉得所有所谓秘方的东西，还是不要轻易尝试的好。
两人看了会戏，戏曲讲一个命途多舛的女子与状元郎之间的爱恨纠葛，赵姨娘沉浸进去了，看到动情处还要落几滴泪，沈韵瑾却觉得没什么意思，嗑了一小盘瓜子，戏唱到最后一幕时才问赵姨娘：“你今天自个儿来找我的？沈归义没让你捎什么话？”
“嗨，这不你小叔子被皇上任命殿前副都指挥使了么，你爹想让你搭搭言，看能不能帮忙给你三哥在禁军卫寻个闲职。”
沈韵瑾心道沈归义父子都是属狗的，箫慕正式上任的文书都还没下来，他们就闻着味儿前来伸爪子了。
赵姨娘打了个哈哈道：“你别忙着变脸，我也不想扫兴，这事本想等戏唱完了我再跟你说的，你既然都问了，想必心中也早有准备，回去找个方便的时候顺嘴提一句呗。”
沈韵瑾斜她娘一眼：“又不是你生的儿子，你跟着瞎起什么劲。”
赵姨娘哎了一声：“我到沈府的时候子瑜还小，也是我看着长大的，小时候只有他愿意带你这个妹妹玩......”
沈韵瑾打断她：“我知道了，我去跟老将军提.....”
赵姨娘想了想又说：“也不用太勉强，你哥哥们的前程不如你的幸福重要。”
“嘁.....”
戏唱完了，她们也散了各自回府，路过卖果干的小贩，沈韵瑾对赵姨娘说：“我学着做了点柿子果脯，做成了遣人送点给你吃。”
赵姨娘连摆手：“不用，哪有嫡小姐做东西孝敬姨娘的，可别遭人胡乱猜想。”
“你又来。”
赵姨娘却不愿与她在人多的地方多纠缠，怕有人看出来她俩长得像传闲话，飞快上了沈府的马车走了，沈韵瑾很是无奈。
从戏园子里出来时间还早，沈韵瑾不太想回将军府，脑中灵光一闪，决定去她那座借给了栾枫的市井别院看看。
“少夫人怎么又想去那里了？那儿....不是住着那个小倌人吗？”绿萝不愿跟倌人走得太近，有心劝阻却又劝阻不了。
“房主听说房子租出去了，去摸查一下租客情况有什么不对？又不是养了外室。”
沈韵瑾让车夫掉了头，马车哒哒哒往鱼龙混杂的闹市区去。
小院虽然简陋了点，但地段繁华，前门挨着一家秀坊的后院，往左走到巷尾就是县衙的校练场，往右走到头可见典当行、珠宝铺、脂粉店，穿出去再走几步是茶楼和字画坊....闹中取静，生活方便，还很安全。后门正对着河，门前一架拱桥连通对岸，若换了门廊开店做点小营生也不愁没客流。
小院从里面落了锁，院墙上一只肥硕的橘猫卧成一团警惕地看着来人。绿萝上前扣了几下门环，肥猫喵呜一声跃下墙头蹿进院子里去了。
“何人？”门内一道喑哑的声音问。
“房子的主人。”绿萝扬声答。
不一会儿门开了一条缝，一双眼睛从门缝里瞧了瞧，而后拉开了大门。
“姑娘是你？”清瘦的少年迎了出来，身上随意拢了件外袍，怀里抱着那只大胖橘猫。
“怎么衣裳不整的？”绿萝不满地小声嘀咕。少年红了脸，低下头解释：“奴家刚才在小憩，听见敲门出来得急......”
他侧了侧身，“姑娘屋里坐吧，奴家去收拾一下。”
把沈韵瑾迎进门后少年匆匆去了里间，再出来时衣冠齐整，双手捧了茶恭恭敬敬地为沈韵瑾奉上，他腰身微躬，敛眉低目，修长的指尖轻托杯底，举手投足间自成一段风流。
沈韵瑾端详了他好一会儿，暗叹这劲儿跟赵姨娘是一派的，媚骨天成，一点都不矫揉造作。
她接过茶问：“你还记得我？”
“怎会不记得？五郎说这屋子就是姑娘借给奴家住的，奴家谢过姑娘。”
少年奉完茶后也不坐，垂手在沈韵瑾旁边站着，沈韵瑾撑着下巴把他从头到脚打量了个遍，小倌与别的男子不同，身量修长，皮肤细白，五官清俊英挺，眉眼锋利却有一丝蛊人的魅惑。
“你叫什么名字？”
“奴家花名阿兰。”
“你昨日遇到了何事？”
“不瞒姑娘，奴家虽入这行已久，但从来是卖艺不卖身的，昨日妈妈应了一个有怪癖的恶霸淫徒给我□□，奴家不从，她便给奴家下了药，奴家实在是惊惧才仓皇逃离冲撞了姑娘。”
这种事情几乎每家妓院都会上演，少年语气平和地述说事实经过，并没有刻意卖惨。
“当时来来往往有那么多人，我也就一个普通的民家女，你怎么偏向我求救？买你可要一千两银子呢。”
“姑娘虽然衣着朴素，可腕间戴的金玉镯子实非凡物，奴家若没猜错这应该是西域那边进贡到皇家的。奴家当时慌不择路，因这镯子认定姑娘是个贵人，惊吓了姑娘还请姑娘不要怪罪。”
这话好像也听不出什么破绽。沈韵瑾转了转手上的镯子，那是誉王送给她的，样式实在是好看，她一直没摘下来。
“即知道是贵人，又岂是你能惹得起的？还敢往上撞。”绿萝气呼呼插嘴道，阿兰只低着头赔礼道歉。
“那你可知昨天救你的那个公子是何人？”
“他自称五郎，看气度非富即贵。出手阔绰，又能跟姑娘你打上交道，应该不是奴家能打听的身份吧。”
“你还挺聪明。他有说如何安置你吗？”
“他说让奴家安心在这儿住着，说定会为奴家寻一条生路。”
沈韵瑾手扣在杯沿上，缓慢地转动着杯子，面上浅浅浮着一层笑意，看上去和善中有种身居高位者的威严。这是她小时候从一个大官员那里学来的，与不知底细的人谈话时常用这种姿态。她漫不经心地说：“他倒挺会疼惜人，没说带你回羌芜国？”
阿兰摇头：“奴家不敢有这等奢望。何况奴家从记事起就在京城，不是能轻易回去的，回去后又何去何从呢？”
“那五郎有说什么时候再来看你吗？”
“没有，给了奴家些银子和食物，还把我从前养的猫送来了，只让奴家等。”
“你就这样干等着？”
阿兰笑了：“姑娘你不知，像奴家这样的人能有个盼头就很不错了。”
沈韵瑾端起茶杯一口喝了，拍拍手道：“那行吧，等那公子再来看你，你转告他让他备厚礼来谢我。”又招呼绿萝，“走了。”
绿箩撸猫撸得正爽，闻言一呆：“这就走了？”
沈韵瑾暧昧地看着她：“不然你还想干点啥？”
绿箩脸顿时红了，立马将头摇得像拨浪鼓：“不不不……”
沈韵瑾走出院门，那只大胖橘猫不知为何匍匐在脚边挡住了她的去路，沈韵瑾挣脱几下没挣脱开。
“砂糖，快过来。”
阿兰唤它，橘猫像被施了法的门神一样，稳稳坐着，半边屁股还压在沈韵瑾的鞋上。阿兰只得自己出来拖它。
“喵喵喵喵喵~~”橘猫不依。
阿兰耐心地哄它：“砂糖，她不是那些客人，快放她走。”
“什么客人？”
“喵，喵喵~”
“砂糖！”
就这么拉扯一会儿的工夫，两道熟悉的身影手牵着手从巷子右边那头走过来，大抵是刚逛完脂粉店，想穿过这条僻静的小路去往另一条大街。
沈韵瑾躲闪已经来不及了，只能眼睁睁地看着箫恒牵着心柔满脸错愕和惊怒走到她面前，而她正和一个小倌人在一处私密的院子门口纠缠.....
他怎么一天天那么闲啊？不用当值吗？身体不好还到处乱跑。完了！这下误会大了！
沈韵瑾的脑袋里只来得及闪过这些念头。
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