春寒时节，一行军队正骑马徜徉在通往宁州的小道上。这几日气温骤降，眼前日暮时分空中又纷纷扬扬飘起春雪来。雪势凶猛，不大会儿，军士肩头、衣袍覆上了一层白霜。
“都督，前面不远就是新平郡，是否在此歇脚？”为首的一名长史开口。
“赵大人，你看这雪势今夜可会停下？”开口之人正是轩王宇文盛。
赵乐望了望远处，起伏山峦不消片刻在雪雾中罩上了一层阴翳，天光竟然也一点一点暗淡下来：“都督，天色将变，还是尽早落脚为好。”
“薛原，你领小队人马前方探路。”
“遵命！”身后将士抬手，队伍几名军士胯马跟随而上。
宇文盛冷笑道：“如今快到宁州境内，皆相安无事，宇文瑾倒未赶尽杀绝。”
赵乐摇头：“都督忘了？这宁州并非什么安稳之地。”
“你是说……”
两人相视，明白对方所指。
“即便如此，他如今不过丧家之犬，能奈我何！”语气颇为不屑。
“都督莫忘，慕容氏一族跟随高祖夏州起义，卫国公慕容彦驻守夏州声名赫赫，慕容氏本就源起于此。宁州、夏州相隔多远？更何况七皇子殿下如今还戍守云中。”赵乐神情凝重地分析道。
“当初慕容彦夫妇自戕请罪，慕容氏手中的北境六郡的夏州军队朝廷早已收编，有何惧？”
“鞭长莫及，若失六郡军力，北狄柔然早已越乌腾山南下，朝廷也不敢。”
宇文盛盯着赵乐，不可置信问道：“宇文瑾派我作宁州都督，是这层意思？”
“都督如今在北周，何人的功绩能与之相较？”
宇文盛哈哈狂笑：“果真是狡兔死，走狗烹！”
大军仍冒雪前进并未停驻，前去探路的那队军士还未返回，山路两旁枯枝秃桠上铺上了一层薄雪。军队前行速度也缓下来，尤其是雪天，马蹄打滑，山林小径更为艰难。
沙沙碎雪从高处零星抖落，宇文盛侧头微微一瞥。
“薛原去了多久了？”
“禀都督，有半个时辰了。”
宇文盛眸光一紧，大喊道：“不对！有埋伏！”
话音刚落，早已藏匿在树林密处的死士携刀从四面飞身而出，动作迅猛，几名军士还未来得及出鞘，脖间一道血红喷洒飞溅。霎时间，安静旷野中响起了兵戈击撞的声响，可见这群黑衣死士功夫高绝，为首两人提刀直奔宇文盛而来，与之纠缠恶斗。
方才沉寂的雪夜林原此刻充斥着兵刃相接的声音，乱做一片。
宇文盛本是武将，多年来统领南衙禁军，几个回合下来并未落下风。正当几人打得难舍难分之际，前方探路的薛原率小队及时赶到。趁着分神之际，撕拉一声，利刃划破眼前蒙面的黑衣死士胸前衣襟，怀中一个竹筒顺势掉落在地。此人神色一惊，翻身挥刀挡过宇文盛的剑锋，正欲拾起掉落在地的竹筒，不料一旁军士尖利长矛刺进左臂，剧痛蔓延开。这时，另一黑衣死士挥刀砍落那军士的臂膀，鲜血溅落。
“撤！”
二人朝林中繁杂交错的枯树丛中飞盾逃走。宇文盛双瞳骤然缩紧，举起手中长剑朝那身影狠狠投掷，一声闷哼，剑锋扎进后背，竟然贯穿了胸口。
“都督！”一旁的军士顺势将那受伤的死士擒住。
宇文盛神色狠戾，问道：“受谁指派？”
被擒获的那名死士紧咬牙关，并不答话。
“我一向没有耐心。”宇文盛森冷开口，抬手握住剑柄，剑锋还刺那伤口处，随即旋转起长剑，只听见血肉翻搅，汩汩流出的声音。
“说！”
断臂死士眼眶猩红，鲜血横流，一字一顿：“是、是……宇、宇……”话音未完，那人已断气毙命。
“都督，这里有封密信！”一旁的薛原将方才掉落地上的竹筒捡起呈上。
他拆开竹筒，里面是一张信纸。
只不过，纸上四字——格杀勿论刺得宇文盛双目充血，一枚鲜红的印章落入眼底。
是大冢宰宇文瑾的私印。
宇文盛将信纸发狠地攥在掌心，咬牙吐出了三个字：“宇、文、瑾！”
鹅毛飞絮，不曾停下。方才一番厮杀恶斗留下的鲜血残迹在雪里下沉，浸透，一层又一层薄雪将狼藉彻底掩埋。
“都督难道还要坐以待毙吗？”薛原狠狠盯着地上几具死士尸身，愤然问道。
“赵大人！”宇文盛的声音冷到极点。
赵乐淡淡扫过地面的狼藉一片，抬头看向宇文盛，问道：“都督决定好了？”
他冷笑一声，讥讽道：“若还迟疑几分，只怕你我都身首异处了！赵大人，联系申诺，请他前往宁州一见，共商大计！”
春日夜里还有几分料峭，外面一阵轻巧的窸窣声，紧接着一抹疏影从窗外滑过。慕容兰正半倚在竹榻上闲散地翻阅着书籍，身侧白釉青灯忽明忽暗。
“闹够了，还不进来？”他悠然开口。
话音落下，只见窗牖倏地打开，一抹银灰身影悄然落在眼前。
“怎么，是我这门扉装不下你这尊大佛？”他将手里的书籍随手一扔，抬头盯着眼前正嬉笑的少年。
“公子！”着银灰衣袍的少年带着几分嗔怪，“我都这么久没见公子了，公子竟没有半分想我。”
慕容兰嗤笑，打趣他：“用我想你做什么，自然是有人惦念的。”
那小少年眉眼清秀，声音清脆活泼，令人愉悦。
“上次前来夏州也未见到一面，公子当真绝情！”
“宋浥尘，你是想见我，还是……”
“唉，公子！今日我可是带了重要的消息日夜兼程赶过来！”那少年撇了撇嘴，急切地打断了他的还未说完的话。
“嗯，你说。”慕容兰玩味地笑，抬手示意他坐下。
“据钟琪递出的消息，自上次新平暗袭后，宇文盛近日果真有所行动了。”少年沉声说道。
慕容兰冷笑一声，道：“没想到他这么快便按捺不住了。”
“公子料事如神。”
“非也，我只是清楚宇文盛此人性格。新平暗袭，你和林朔做得很好，宇文盛这么快便有了动作，看来他和宇文瑾之间的嫌隙可不小。”
少年点头，说：“钟琪探听到，宇文盛虽到宁州上任，却与长安仍有联系。这是截获的一封密信，请公子阅览。”
慕容兰结果长竹筒，取出信纸，透着烛光细细查看。
“是申诺。”
“申诺？属下记得申将军统管北衙禁军羽林卫统领。”
“你记得申诺，那许祯呢？”
“自然清楚，许祯乃南衙左卫大将军，宇文盛离京后，右卫也落到了他手里。”少年眸光幽幽，又继续道，“属下记得这申诺和许祯素来不和，莫非……”
慕容兰抬手轻轻敲了敲少年的前额，笑说道：“到了七殿下身边倒是有些长进。”
少年皱着眉，揉了揉额：“公子！”
“历朝以来，北衙羽林卫只受命于君，宇文瑾虽为大冢宰，把控朝政，却仍忌惮北衙，不敢轻易染指，更不敢严密控制。因此，北衙禁军有裂缝，可以加以利用。”慕容兰掌中把玩着玉箫，“宇文盛一定是想利用这个裂缝，加之申诺和许祯不和，是个绝好的机会。”
少年点点头，又问道：“公子，信上说什么了？”
慕容兰抬头朝窗外望去，夜色晦暗不明，恰如他那如深潭般的瞳孔，令人不寒而栗。
“宇文盛想以‘清君侧’的名义联合北衙禁军起兵。”
“哦。啊——起兵？”
“浥尘，七殿下让你过来，可有话带给我？”
“殿下问，公子可想好了？”
窗沿边垂下了几树杏花，别在嫩青薄叶间，在月色里晃眼的一片雪白。幽香疏淡，浅红花蕊微颤，欲语含羞，细小花瓣疏疏朗朗地飘落在窗前，落在地面密密匝匝，好似一地白雪。
他起身缓步来到窗前，俯身拾起几片残花在掌心，陷入了深思。
“公子难道忘了吗？”
忘了吗？
他也在心底这样问自己。
般若寺静修多年，多少个浑噩的日夜，是怎样硬生生捱过来，为了博得如今这局面又有多少人如盼暗夜星火，蛰伏这么久谈何相忘。
眼底的苦痛与狠戾在纠葛交缠，掌心渐渐收拢。
听得一个森冷声音缓缓吐出：“不敢忘。”
灰白的枝干上正以不为人知的速度冒出簇簇新芽，静谧内敛，像是带着一蓬蓬希望。
宁州城内，长街大道上两侧高高飘扬着商铺招旗，店肆林立，熙熙攘攘，一辆不起眼的马车行过街道，拐弯穿过小巷，停在一处热闹非凡的酒楼前。楼内灯火如昼，上下相照，招牌在红艳烛火中闪着金光。穿过东西大堂，往东登楼而行。一处厢房内，几名男子正端坐饮酒谈笑，瞧见来人后连忙起身。
“申将军，许久不见。”宇文盛今日身着常服，瞧上去少了几分狠厉。
来人正是北衙禁军羽林卫统领，申诺。
申诺垂手而立，身后还跟了一名贴身侍卫，想来必定是心腹之人。
“自长安一别，在下与都督也有半年不见了。不知都督在宁州可还习惯？”
宇文盛招呼着来人入座，薛原在一旁提起酒壶斟酒：“宁州如何能和长安相比。”宇文盛从鼻腔里冷嗤道，“申将军，一路鞍马劳顿，这杯酒，算是我替你洗尘。”
“前来宁州，将军带了多少人？”坐在一旁的赵乐突然开口。
申诺这才注意到宇文盛旁边这位身形清瘦，又有些书卷气息的男子。
宇文盛瞧见申诺在打量着赵乐，遂介绍道：“申将军，这位是都督府长史，赵乐。赵大人一路追随我至宁州，是可信之人。”
“原来是赵大人。”申诺转回目光，笑了一声，笑里带了淡淡的讥诮，“此次前来宁州本就是秘密，仅我和曾青二人。幸好有裕王相助，否则本将哪里出得了长安。”
“裕王宇文衡？”
“的确是裕王。我上折以身染恶疾告假，是裕王替我在圣上面前说了话。”
“裕王为人一向淡泊，从不主动沾染政事，为何要帮将军？”赵乐不解，心中升起一团疑云，继续道，“亦或是换一个问法，裕王帮将军，有何利可图？”
申诺问：“依赵大人看，是为什么？”
赵乐沉眸片刻，似乎想起什么开口说：“将军和南衙关系一向不睦，可自从都督离京后，南衙就落入宇文瑾手中。如今宇文瑾把控北周朝政，从不将圣上放在眼里，难道皇帝就如此甘心做他掌中的傀儡吗？”
宇文盛哈哈大笑，颇为不屑：“宇文晔那孬种，每日声色犬马，享尽富贵，有何不甘？当初宇文瑾将他捧上位，不正是看中了这一点？”
申诺看着赵乐，他似乎在冥想。
“如果下官没有记错，裕王常以下棋赏画的名义进宫面圣。”
“宇文晔素日里不就那几个爱好，下棋、赏画、听歌赏舞……”
“赵大人的意思是，皇帝和裕王或许以此为幌子，借机在暗中谋划什么？”申诺淡然开口问道，听不出任何情绪。
“即便如此，一个醉生梦死、一个庸庸碌碌，又能如何？”宇文盛讪讪道。
“所以，裕王选择帮了申诺将军您。”赵乐叹了一声，看着申诺继续沉声说道，“或许，这的确是一个难得的时机。敢问将军，若是以北衙兵力相抗，有几成胜算？”
闻言，申诺眼里露出几分薄怒，不由自主高了声调说：“宇文瑾把持朝政以来，明里暗里对北衙多番削弱打压，诸位并非不知。遑论宇文瑾如今手握南衙、留都同州兵力再加上他府中亲卫军，正面相抗，无异于以卵击石，毫无胜算。”
“圣上需要一个外援，我们也需要。”
“外援？”
“是谁？”
赵乐眯起眼睛，淡淡一笑，问道：“都督可知，截取我们密信的人是谁？”
宇文盛双瞳骤然缩紧：“慕容兰！”
“细作来报，是燕云卫的人。”赵乐沉声回答。
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