在离地多待了两三日，船队未行大川向北弯曲的河道，选择沿近道夹江顺流而下，直向东南方向的悦郡东乐乡三泽港去。
夹江别名琶江、或鬼水。
因东南悦郡艺业兴盛，此地多有琶琴艺人游船行歌、供人赏乐——自然，在天鬼大帝上任三年整、颁布禁卖春色之令以前，此江中琶琴女主营的是船妓之业，而非演艺业。
由于地方乡绅地主势力暗中扶持，加之小船上的生意机动性太强、地方司狱难以开展江中巡捕，于是，之后违令暗中行事者绝不算少。
两年半以前王都东南庆欢乡、庆欢河上那桩屡禁不止的船妓案，正像此地情状——天鬼大帝得知自己眼皮子底下有人猖狂作乱，自是勃然大怒。
但她终究未处罚半个船妓，只将集资开设此业的朝中显贵、合着拒不认罪的老鸨通通拉去外城菜市口杀了头。
至于这琶江中的靡乱风俗历史悠久、牵涉甚广。
女人的处理方式，是将违抗禁令继续招妓的地方官员、巡捕、兵士等，共5000人有余、尽数杀头后投于江水中做水鬼。
几月间，琶江中泡胀的无头浮尸屡现、恶臭扑鼻、无一船影踪。沿堤的人们望去江面上感到毛骨悚然，畏惧暴烈鬼君，给这江起了“鬼水”的新名号。
三千自己身为宫中艺女，行弹唱演艺、服侍权贵之事，自然知晓失去倚靠的妇孺处境有多么无奈而危险——
女人的处置手段十分残忍，三千虽感到心情复杂，但不能因此将她认做众人口中的“暴君”。
很显然，女人清楚知晓恶的来源，不在于表面上的堕落，而在于阴暗处那些对弱者的盘剥与欺压：站在弱者头上、肩上的享乐者，自恃一生不必体会弱者的苦痛，于是就睁着双眼无视了它。
三千阅读史书，了解许多自知一生作恶的暴君在临终时，会担忧自己下到地府后受冤魂惩罚折磨。由于心虚，临终的双眼时常看见冤魂索命，因而性情大变，胆怯地求神拜佛、请法师巫士作各样疯疯癫癫的法事，企图消解罪恶。
行在夹江之上两天两夜，女人越发精神不济、大半日都卧病昏睡在榻。
众人不言，但心里都担忧女人病体会受所谓鬼怪侵扰。司礼部的人提议情巫士上船查探一番、看是否有阴物作祟，被三千以荒唐为名斥退了。
君王怎能惧怕小鬼？绝不能舞神弄鬼、损伤她的威名，可三千何尝不怕女人会被众鬼骚扰，此后不得超生呢？
议事回房的三千松下紧绷了大半日的双肩，沉叹一口气，脚步虚浮地走近前，将床幔撩起，坐在榻侧。
看着她芳香美丽的珍宝就侧身蜷缩在偌大的床榻上，手上抚摸她的头发，鼻间吸纳她的甜香，才感半分舒坦的安慰。
女人总是整日只进一次膳食，比从前瘦了些。虽不多，每一处变化却都叫三千感到胆战心惊，仿佛那些都是自己的罪过。
指腹抚过女人的面颊，看见她眉头轻锁了一阵，呼吸变深了。
“陛下。”三千怕她被梦魇住，不禁凑近些，要将她唤出梦来。
“嗯……三千，”女人容颜略带半醒的娇憨，从被窝伸出手来，摸在她雪白润滑的袍袖上，进而牵住她半露出袖子的手指，眸色淡淡道，“咳、如今，到哪里了？”
三千有些紧张，手上理顺她的鬓发、尝试微笑说：“陛下记得琶江一案吗？现下日近黄昏，正行在那‘鬼水’事发之河段上。”
出乎三千的意料，女人倒是灰眼睛张大了些、亮出精光，瞳孔倒映了锦被紫红的绸彩，是两点焰色。她口中嗤笑一声：“嗯？鬼水是么？咳、我还记得很清楚。”
她唇边扬笑、示意三千将自己扶起，起身下榻走去窗边好好地欣赏了一番江景，看上去很是坦荡自傲。
见她悍色不减、君威犹盛，三千才能放下心来。
近海处，天空愈发清澈水亮，叠云透着梦幻的粉紫色。
白月不日将圆，才傍晚、已有三两雪亮星点闪烁于云端。
秋风湿润寒凉、震窗作响。四下看去水面上并无可疑的小船，只有一队火红的婚礼船队行在江面沿岸处，船舷昏灯点点作橙色，船头窗内人动轻缓，喜悦在略有晦暗的氛围中神秘而艳丽地铺散着。
女人看着，听着隐隐约约传来的喜乐声，唇角越发舒展起来，很快笑容又有些僵硬。
她将不自觉发抖的右手长指扣在窗沿，很快低下头平展手翻了翻、看了看里外青白渗人的颜色，转过头对三千眨眼说：“咳、三千、其实自你入主定坤宫安顿之后，我便……心痒此事，可、咳咳、两年半而已，不能任性拘你于这婚姻约定之中、妨碍你今后自由……咳咳……”
三千取下薄氅给她披在背上，抬手捞出她的长发，一半心疼一半微恼，道：“既说好要等你，我也决意对你坚心不二，何来今后自由一说。”
“嗯、咳咳……我、没说完——”女人有些急地握住她左手，抚过结了紫红血痂的粗糙处，皱眉看看那唯一的瑕疵，眨动的灰睫毛合着夕阳光、颜色醇美异常，旋即她抬起美丽的眼睛、对她笑了，“我已知你心意，所以感到终究、咳、要欠你一场喜礼，答应过却食言，咳、三千，你怪我吧。”
“喜礼……”三千看着她融和了强烈夕色的灰亮亮的眼珠子，深陷在微红的眼窝里，知道或许她比自己更需要这一场仪式，说话时、心中泛上哀怜的情绪，“不求什么阵仗，简单些也好，我们回宫就办，成吗？”
女人什么都没回答，勾唇将她轻轻拉进怀里圈抱着，大手盖住了她的头顶发。
三千享受那份包容的软意，却为她的沉默感到无可奈何的恐慌。
“臣知道，大概不能、与陛下过明年新月节和鬼面节……可陛下别告诉我，连一同回宫也不成吗？……御医也从未说过陛下如何病笃……”
虽接不到回应，可头顶的大片暖意、鼻间氤氲的淡淡甜香和贴身传来的柔软心跳，又让她不能体会太多心酸心痛。
“陛下。”三千有气无力地再唤了一句，就噙着泪深埋她怀中，不能再有动作。
“回去这一路，随行不多，一个人理事别太累着了。咳咳、登基诸礼……我已嘱咐司礼部筹备周全，你……咳、你较我性子阴柔些，还记得、咳、还记得天鬼七年的登殿试策问吗？若阳君一朝暴——”
女人低眼，看到她这一刻滴落的泪光，收回残忍的话，软了声音说：“身为阴柔之君即位，重在兼听、谦逊。咳咳，侍密部白杉生为首的一班人，个个刚中，忠于朝廷，咳、你又年青，为求稳健，先垂帘一阵。
但最多三年，过后要逐渐将手腕强硬起来，咳、起势时，可铲除异己一二以儆效尤，哪怕他是白杉生，咳、都勿要心慈手软……明白、咳咳……明白吗？”
三千看她面上咳得泛起了潮红色还不停问话，只能不情不愿地答应：“……嗯。”
“迁都永悦乡……咳、此时改朝，迁都并不安稳，天官态度也模棱两可，你若中意此福地，6年后看情况可议……”
“你未住过的宫殿——我不住。”三千语声虽颤，却带坚决之意。
“好，这都随你。”女人揉搓她白皙贴鬓的大耳朵，将她双肩扶向后、仔细看看这容颜，眉头轻压，欣慰笑道：
“正面望去不见耳，面正眉长，山根硬挺，如今眼光中正藏锋，实在漂亮。倒是为我侍病耽误了就寝，又为我担忧成了泪罐子……慢慢的、会好些。
咳、初时，众人皆道你小小一个媚色惑人的艺女，却不知这是一面天生的君王威像，住在哪里，哪里便是王城福地，我、放心。”
三千这会儿讨厌她评价、褒奖晚辈的语调，将眼光撇在侧边，捏着袖子揩拭一下面庞，气说：“劝陛下亦不要对三千太过放心，陛下若走，三千不知道是如何一番心死如灰，必定每日以泪洗面，不知到时又要憔悴枯槁成什么样。兴许没等到陛下回来，三千已经得了失心疯。”
反复说赌气的话，自然是为了激得女人着急不舍，燃起她的生欲，好以自己为筹码将她留下。
可话刚说完，随着女人握在她双肩的手紧了紧，眼底掠过沉郁暗色，三千的心间也跟着压过一阵阴翳，剧烈而不规律的心悸紧随其后，痛得她不能自已。
她清楚感到，那根本不是属于自己的心痛。
女人仍笑，笑得勉强。她的额头冒出汗来，带着撕扯过的喉音深深浅浅喘息两下，一滴泪从润泽无比的灰眼珠下出现、坠下睫毛、划过脸庞，才低咳着艰涩道：“三千，我实在害了你。咳、咳咳……就信我好不好？信我、咳……会回来……咳咳……”
三千浑身发烧，后悔叫她一个病患情绪激动，赶紧扶她躺回榻上。
尝试镇定自身心绪后，看着她明显地好了许多，呼吸也逐渐与自己同频了，一瞬福至心灵，才悟到是怎样一回奇异的事。
虽不清楚其间奥妙，可如此情状，三千不能再怨再赌气，只好伸手擦去她和自己的泪，尽力安抚说：“我信，陛下，我信……我不再任性乱语害陛下心焦不安了，这就宣风岚来……”
轻吸鼻子拉开内间屋门，一个眼神已叫香香、乐文等侍卫明白是要传医。
虽说传医，御医也就常候在近处几步远的水房，同样的煎药气味浸渍着此间众人，从不习惯它的苦气到闻若未闻，只需要几个月。
总是前脚刚传，后脚就端了止咳药进来，最后连诊脉的步骤也省去了。
三千瞥一眼御医风岚要端进去的深褐色药汤，不待发愣的香香动作，亲自摸出银针试毒，问领头医生风岚道：“日日将这药喝了、陛下的咳疾却总不见好。是否也该试试其他的方子？往日秋冬发作咳疾、大医生鸥声也会按症状多换几味药，好压制痨病。”
“是。臣将酌情加减药量。”风岚谨慎地说。
“嗯，”三千匆匆应了，收针查看时自顾悔道，“说来，此行本该带着鸥声，她毕竟资历最深，也最谙熟陛下所用的药、熟悉陛下的性子……奈何她临出发又扭了脚……当时该是抬也要将她抬上船的……哎、如今这药……”
她本是沉着脸担忧一叹，叹自己的失误与后悔，怎想、说者无心，听者有意，就连她涣散的冷色眼光也被误会成威胁的厉色了。
风岚脸色稍变，跟在身后的小侍医更是没有定力，直接咕咚跪了两个，轻呼“储君殿下，恕臣死罪！”
机灵的素环登时将眼睛张得老大，赶紧小声招呼宫人将拉门闭上，阻挡声音和女人的视线。
“怎么？是药有问题……！”三千心头战栗。
横眉冷眼再看风岚、她轻颤着端银托药汤的手，缓缓闭目跪了下去——三千不禁怒形于色，冰色的眼中几乎烧着冷火，咬牙低声道，“你们、这是弑君……！”
“臣等、绝然不敢。”风岚伏低身体。
小侍医慌道：“储君殿下恕罪，臣等别无他法。此为圣上……”
“住口！”乐文沉下剑型宽眉、上前一步无声地拔刀出鞘，平时她性子最是悠游自在，此时不惜对小侍医拔刀相向，略有大小差别的阴阳眼中闪出厉光，看起来刚毅得可怕。
眼见着雪亮刀刃已冒出刀鞘有一尺长，一直闷声不吭的香香却拧着麻花一样的眉头、按下了乐文的手。
她也不看三千，嘴里不满地、半带着纯花女族语嘟囔说：“让天母大人知道了又何妨？还能劝劝大王，咱不知道大王坚持败坏自己的身子根基做什么，大王从小明明最恨神婆装神弄鬼，现在却着了天官的道——咱清楚天官的各种把戏，不过都是些障眼法，所以咱根本不信天官说的那些，只盼着大王能好。大王若昏了头，你们跟着一道昏、就是愚忠！”
“香香，陛下比谁都明白，早对我等说过，敬天知命……”
“俺不管！少做你的理中客！”香香用粗鲁的语气打断乐文，对她瞪眼红脸，随即就气得眼泪汪汪了。这高壮的女子用晒黑的手背胡乱抹泪和鼻涕、红透的三角鼻子一耸一耸，低声颓丧道，“俺早就打定主意一生追随大王，反正如今孤身一个也没有对象，大王有个什么好歹，俺就跟着去死，痛快！活着且窝囊呢！”
“香香姐，别说胡话！”一旁的几个贴身侍卫早看三千脸色虚白得不对劲，这时候一拥而上，都将当年捂住暴躁鬼君嘴巴的功夫用到了香香身上。
香香没有像女人那样气色桀骜地挣扎发作，她满不在乎的怒意只持续了一瞬间，紧接着就为自己的口不择言感到后悔后怕，面色复杂地垂头不语。
三千白睫轻闪，面色冷若寒冰，手一扬，将那银针粗暴地丢在了地上。没有发出什么声音，可针尖染的一点血、蹭上了地毯染花的淡黄色圆月正中央。
包括香香的场中众人见状，像走流程般撩袍跪下、等着她降罪的姿态，和等待女人发作狂怒的姿态别无二致。
可三千何曾理智尽失地暴怒过。
此时她也只是轻一抿唇，扫过众人的眼睛没有笑意，唇却启、冰冷地露齿而笑道：“你们，每一个都能痛快地跟陛下去死，唯独我鹿三千……要死不得。”
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