酉时，遥遥听见琉璃宇清宫处传来舒缓的晚钟声。
虽事项未尽，侍密部众人看见储君的笑目显露疲色，看见透光屏风后预备随时救急的御医身影，纷纷心下明了地自行收议不语：
贴身重臣均得御医嘱咐——皇嗣得育7月余的如今已经半入盆，诞期临近。
纯花女族怀卵6月即产，怀胎者、产期延长可至8至9月，然而身为中原人种的殿下与特殊体质鬼君之子，这皇儿诞生的具体日期，实在难以推断。
众人只知非常时刻，储君与腹中皇嗣不能有半分危险。
一众衮袍高官，由着白杉生与玉绝尘领头，鱼贯退出了震昌宫议事处。
内外殿门陆续紧合，震动以人体难以感知，只有缸型乌铜走银笔洗中，深紫红色的水来回推挤，水面轻漾着涟漪。
三千终于搁笔松下身子，将冰色目光投去案上，略有些迟滞地瞧了瞧。
只是没有表情的凝望。
却让人平白觉得，她的目色缠绕着一股轻薄的哀凉。
她未着衮服，只着白色的长锦衣、外衬经年在用的鹅黄褙子，披薄氅。素净不加装饰与脂粉，皮肤自然地润着柔和光泽，整个人如同静止在软靠上的雪塑，仿佛从内层向外薄薄地投射出层光亮来。
光是注意着她的动态，就叫人不禁为那般清俊冰凉的姿容入迷。
片刻，她回神，胸间稍喘、眨睫抬眼时对素环温和道：“小环，扶我起来走走罢，站多了虽疲累，这总坐着，又常感腰下刺痛，亦不舒快。”
素环本疑她又陷入臆想之中，刚才未及劝阻，这时赶忙携着几个宫人上前侍候：“月份大了总是不便的，殿下议事两个多时辰，太耗神了，现下要不要躺躺呢？”
三千似乎在想什么别的事，眼光落在门边侍卫处寻觅，应对她的话，只是缓慢摇摇头。
“殿下躺着时，还是腰间疼痛吗？”素环眉间紧紧蹙起，又是一副惯常的操心模样了，“可要宣大医生……？”
三千才全然清醒似的，眼睛一亮，又对她摇摇头：“没那回事。”
三千将雪发捋至背后，借着搀扶起身，深吸殿内弥漫的安神香气。
她轻扶腹上、对素环等人展笑道：“只是坐久了想走一走。况且，坐着时她格外欢快、总要踢闹我，叫我分神。
你们有所不知，方才那会儿，新进侍密部的季仲见我面色不佳，嗫喏未敢说完上谏之言，我当下亦不好解释，你们趁晚间侍密部宫膳时告知他吧——与那谏言无关，当时这孩子踢了我左肋处一脚，那一时半刻痛得钻心。气力与准头，颇有陛下之风呢。”
三千笑睨着素环，素环闻言却面无笑意、更惊怕了：“这么大力，殿下无碍吧！”
“……哦，却是叫你担心了，说笑夸张而已，我身子无碍，”三千说罢牵唇、又自懊地轻叹了一声，眼色无奈，“可这个样子勉强理事下去，心力气力都不足，倒是对研议国事多有阻碍了。”
谁都想劝她多保重身体，可同时，谁也不好劝一位储君勿念国事。
于是一会儿都没人好言语。
三千单携了素环、踱步缓缓，关心地瞧了瞧余波已平的深缸笔洗。
少顷转眼，见期待的身影仍未现于门口，问道：“乐文携陶缸、以扩大声振之法探查暗道中人，还未回来么？酉时一刻，巡城警卫该交班了。
值夜的卯媖……你知道，是个多疑的硬性子，当初赞赏她身为武人狠辣果决，有刀刃般的猛将之风，现下倒是该为此担心了，担心她一急之下不记得我的劝阻，真如笑言般燃起毒烟、熏遍那内城暗道。万一……
就算只是我与天官的推测，也得将事情告知于她。”
“乐文，当是快来回禀了的。”素环了解她心思，赶紧安慰道，“她向来说话作数，精准不差。”
三千仿佛没听见，被自身思绪缠得、整个人凝住了似的。
她很快又自顾自般说：“嗯，你着人作下我晚间出宫的准备，此事折腾许久，已逾两三日，我心里觉得蹊跷不安，今日刚好乐文当值，我也去亲眼看管着，绝不能有闪失。”
素环的手被她紧按住。
素环忧色不改地瞧她身沉微倦的样态，心中知晓若出宫必然多有危险，于是劝道：“御医叮嘱了，殿下这段日子一定要静养于震昌宫。只每日上朝这一段路、御医们都侍候得战战兢兢，殿下可万万受不起更多车马颠簸的。我答应殿下，乐文若寻觅无果，定叫她继续看管着、将实情告知于卯媖大人！”
“不，我得去看着，不是不信你——”三千眸光轻闪，顿了顿，面上笑又含恍惚，“今日我心里……有感觉。”
素环眼一扫她胸口衣襟，怕她犯起心疼胸闷的毛病，眼睛对上那双似含热盼的冰眸，心里一跳，张口要应下：“殿……”
忽而门轴轻响，殿门处漏出一条轻薄柔和的光道。欢悦柔软的毛茸茸的影子，迫不及待从上面地晃过去：“殿下！”
就见纯白宫装、下巴处堆挤领口白绒毛的侍书癸癸钻进了内间来。
她怀中颠簸一沓多有折角的书册，那迎面而来的小脸团着红，与长发同色、略泛灰的银色眼睛光润润的：“殿下！明日就要乡试了，我昨夜左右紧张地未能成眠，殿下、教我温书定定心吧？”
“前两日都在玉大人的戏馆中逮到你听戏，倒是今日才想起来温书？”
“让掌登殿试的储君殿下给你开小灶？这太作弊了！”
“何况你是个侍书，怎么总叫殿下帮你温书？反了你啦！”
——宫人们这样笑她。
“我是去向玉大人请教往年监纪策论题的，开小灶又不代表作弊！况且乡试也并非殿下出题！”癸癸句句有回应，拱着圆脑袋、灵活地闪去三千身旁，手牢牢牵她袖子。
三千见她倔强机灵的神色。
神色颇似那人、她自然心软，可扬一扬眉还是说：“今日确实不便……”
“一会儿就好嘛，明天就考试了，殿下陪我念念这地理水文一册，查查我背得如何了？”癸癸扶上三千手臂，就携她转身往里走，“殿下，癸癸扶您去软靠上坐着，伺候您笔墨呀。”
三千心里藏着事，还欲出言婉拒，这时，从屏风后出来了两手执漆盘的白袍御医、和膳房宫人。
“殿下，补心安胎的药已凉得温热了，膳房另呈上了鲜炖的羊乳花胶羹、酱肉丝酥饼、果酱坚仁酥饼、油炸红糖糕、南国红柚拌桂花蜜。殿下忧心国事，午膳未用足，务必进一些滋补的羹汤和适口的点心水果。”
癸癸踮脚瞧盘中那些色泽金黄、外壳松脆的酥饼糖糕，就不禁半张口、眼中泛起水亮亮的期待之色。
她知道殿下会成全自己的馋虫，于是贪婪眼光越发不加掩饰。
“……那，至多一个时辰。”三千抚摸她后脑勺的软发，心算时间，对她改口说。又牵起她的手，转而笑道，“烦劳膳房伙计再端一碗加糖的羹汤来，我这小侍书是馋嘴、又嗜甜。”
“殿下！您笑话我！”癸癸咧着口白牙笑嘻嘻。
两人携手走向书案，未看见身后一道笔直硬挺的影子悄然覆盖了光路。
素环清楚看见门口来人，眼色顿时慌乱，她原地兔子般快速踱了两步，赶忙没事找事、两手端起那沉重笔洗道：“殿下，我去换水。”
“嗯，我忘记了，”三千微微侧眸——门口影子霎时消弭——三千吩咐道，“小环，顺便取一块熙宁乡的松烟墨锭来吧，此处不备黑墨、也是许久了。”
“是！……我这就去耳房取。”素环张大眼睛，直挺挺地立在当场，直到三千完全转回身才敢松懈下来。
素环气喘吁吁着提裙出得外间来，折进了耳房，见额头上包覆白色纱布、仍挂着温淡笑面的乐文。
她紧紧闭上耳房门，回身时两腮顿时气鼓鼓的，悄声劈头便是：“怎么回事！怎的这么不小心！发生什么了！”
“我无碍，叫野猫挠了、又叫猫跑了。”乐文挑眉云淡风轻地说罢，又变作一副郑重脸色，“事情有变，方才已叫癸癸进去转移视线，又叫御医为殿下端上酸枣丹参安睡汤，你进去务必服侍殿下喝了、叫殿下好好睡一阵子，咱们好趁机行动，全程不必惊扰殿下。”
“什么野猫？——什么！”素环面色惊悚，微细的声音从紧咬的牙齿缝中漏了出来，“你喂殿下安眠药！”
“那是对身子好的、养心的，专治心神不足呢。”乐文以苍白指尖整了整额头上纱布边缘，将额前雪发拨了缕出来、用以保持形象，“那么，事不宜迟——”
她话毕，背手弓腰，向此处盯着素环淡彩双目许久，半晌，没见她有什么反应。
于是她只好呵呵讪笑、一把就扯过沉重笔洗，搁置在侧，另一只手向她掌心塞去块描金墨锭：“行吧，别耽误，先快去把事办了，然后速速随我去内城，这已经是关键时刻了、咱俩一起找，更快更准。”
“带我去？与我何干？”素环迷茫地眨巴两只眼睛，“我许久都没出过皇宫，更对那暗道一无所知啊……况且我得照顾殿下。”
“嗯……你……”乐文眉间蹙蹙，忽而、脸颊距她鼻尖咫尺，垂睫抬睫地对她盯视打量，仿佛正研究她眉眼鼻唇上的每一丝细腻纹理。
素环被情人这样瞧、自然不好意思，她晃晃脑门上轻薄的刘海儿、含羞收起下巴。
“你……”
话未毕，就听对面乐地一声：“三千弄出的破绽、原是在这儿呢，找到了！”紧接着乐文抬起手，那灌力的武人之指携带一道温风怼至她眼前，还未及反应，素环眉心上方一点处就遭对方抻开中指、狠狠弹了记——
乐文要把那处皮肉弹出个窟窿来似的，简直在对她下死手。
“嗷！啊——疼疼疼、疼煞我了！”素环哇哇大叫，脑门儿都将疼裂，痛得脸都扭曲了。她两手捂着霎时红起来的眉心，眼前全然蒙上昏黑之色，在疼痛的混沌之中，仿佛点点旋转着星辰细碎温柔的萤光，那是整个宇宙令人晕眩地在她周遭旋转……
“干嘛！干嘛！”素环气怒闷在胸间、捏起了拳头，待她挣扎着睁眼抬起头来，用意识将眼前迷蒙挥去，却见面前可恶的乐文的容姿、屡屡与一尊辉煌神女的身影重合。
与乐文轻松偶带诙谐的眼色不同的，那女神忧郁温脉、不知诉说何种愁情的深邃眼光，在她看来是陌生、而无比熟悉。
素环：沙罗眉心一点无尽发热，眨亮眼睛、再度猛吸气时，此间天地的千万亿个生灵的无数因缘果报，都丝丝缕缕、点点滴滴收摄在那眉心破开的天眼之内，刹那刻记于她心中。
“她在哪儿？”
“……在，内城西北方新卉大街、近月楼北侧百十米处，地下暗道中层，正尝试取积水上层清水饮用……”素环喃喃罢，一手捂嘴惊起道，“我刚刚都……诶？不该不该！她怎会伤得这样重！我此前不知道这些……你都干了什么！？”
“稍稍更改因缘线，加加速咯——造成的麻烦我都会收拾的。”乐文努努嘴，心虚耸肩、看向一旁，“寻是寻到了，可未想到她眼睑尽肿、看不清人，又神智混乱、过分紧张，竟这般野猫似的挠了我一记，就窜了个没影儿。啧、那么大的个子，竟叫我追丢了，呵呵，真不愧是……鬼王。”
“哎呀！”
素环闻言又是气恼、又是笑，捏着那墨锭跺脚道，“好好，我是拿你没法儿，现下就依你说的先办了，想是不会酿成大祸——不过，我的工作场中这样捣乱，看我之后怎么治你！”
“看来是不行，你我此生良缘注定，戏本上说妇妻和睦，婚后……从不干架的。”乐文翘起两边嘴角。
“那怎样！我趁着现在揍你！”
素环举起拳头作势要锤她，乐文同样作势抬手躲避阻挡，素环见她头上裹着纱布、头发丝挂在鼻梁那倒霉样儿，终究还是敛起目中怒色，笑着将手放了下去。
……三千心跳加速、在黑暗中醒来了。她不知自己何时在榻上睡着的，只借微薄烛光，晓得自己仅解下了外袍，是和衣而卧。
——或许是下午竭心竭力，太过疲累吧，竟就这样睡着了。
外间似乎响着些润泽的风打春叶声。
早有宫人为她披上了薄被绒毯：三千总是被她们轻手轻脚地照顾得很好，身上不冷、却是有些燥热。
她伸手掀开些被角，缓和刚醒时过于疾速的心跳，深呼吸着、心中沉沉一叹——有时阖眼片刻的睡眠中，与荼荼共度的人世几生光景都一一从眼前晃去。几次，三千都疑自己将一梦不醒，与走马灯中的荼荼同去。
那穿衬领紫裙、满身书生气的是她，裹紧在一袭黑裙中、帽檐盖住大半张脸的是她；瘦骨嶙峋的是她，脂肉丰腴的也是她；猫儿似的可爱面貌、是她，厉鬼一般青白着脸、口龇獠牙的，也是她……
那样多的梦……那样漫长的、因眼泪而潮湿的梦中时光。
方才这般安宁干爽的睡眠，不知已经多久未有过了。
说起来，印象最深的一次安睡，是女人昏迷那夜，三千被她当孩子一样照顾得很好。吃饱喝足，和衣往锦被中一躺，闭目只觉几秒而已、其实过去了两个时辰。
那些感知上没有存在过的时光，都溜去了哪里呢？
还是说，感知本身，就计测着时光真正的长度呢。
三千收起无边无际的思绪，未唤宫人，一手撑榻、一手扶着腹下慢慢坐起身。
以为今夜必然有个结果，却未有天官在殿角钻来溜去、发出蹊跷的动静，也没有侍卫舞刀弄枪大呼小叫的嘈杂声响，一切都显得那样静谧和祥。
到现在禀报也无一声，该是……还没寻得线索罢。
三千抚了抚鼓槌般击打胸间的心跳，方才就努力使其安稳、可半晌还是这样狂躁急促，她不由得疑自己是真的伤神心劳了。
加上，也未感受到平日夜半醒时规律的胎动。
“阎阎……”
心下一道谨慎所致的惊慌，叫她撩帘撑身、轻轻喘息而出，扶着床侧高脚香炉架左右望道：“小环？去请大医生……”
纱帘轻荡，昏暗之中半边眼睛隐约所见，却叫三千倒吸了口气、右手紧紧捧住心口。
香炉架角被捏紧在左手，直到将掌心硌得生疼，才扶稳身体。
渐渐平稳下来的，不是自己——应是对方的心跳。
“三千。”声沙如刮过锈铁，抖颤不堪，怎样听，也不是她柔美温厚的声音。
怎样看，这番惨像也不是幻想中她的面貌。
黑纱覆过双目，颊腮边数处剐蹭所伤已叫眼前人面目全非，尤其口角一侧长长的刀过之迹，在轻微张唇时、那裂口般的深色血痂触目惊心：“她们、不让我现在来。”
她似乎因说话而吃痛，闭了闭唇，喉咙处紧涩吞咽，开口又哑声轻笑，语气似含得意道：“她们未料到，我清醒着、还站得起来，晓得避人的近道，走路又无声——
我这样子……丑吧？吓到你了吧……别忧心，很快都会好的。”
三千只顾得上深深呼吸，一时没有言语。
“……是你吗。”她几乎完全看不清，未得三千回应，她扶着床柱，凝眉伸手来探，“三千。”
探摸着扶住床柱的大手，本是小指缺损而已，如今就是缠裹着厚厚的浸血纱布，亦可见，食指又断半个。
三千闭目摇头，泪落两行。
再睁开眼时，“幻觉”未曾消逝，成了不折不扣的真实——指尖粗糙温热的触感，已经传达到她面颊上来，划过鼻梁、耳廓，轻牵过她在胸口半掩的手，一同隔衣抚在她腹侧，眉宇才松又紧，声音哽咽急道：“她……踢闹无度，贪婪地吸人血髓、如鬼胎无二，与我无二……你、又是何苦以此相逼……？你若走了，我怎么、怎么独活……？”
见她恸色如此浓重，三千面上微诧：“这是谁说的。”
正在此时，忽而感到腹内一阵活泼的踢动，她呼吸凝了凝，按她手在腹上那位置、道：“你我的孩子再闹腾，也就如此这般而已，你说的那些，未曾有过。”
女人面上恍惚，渐有喜色，又急忙往自己衣襟里探：“你有书信予我，你……”
书信？
三千的脑子实在好用，还未见她怀中实物，心中一刹已得答案——那必是、善于模仿字迹语气的乐文所为了。
“旁人伪造的字迹，怎么连陛下之目也辨别不出？……却是你，怎么不给我写信呢。”三千撇眉轻柔道，手上止住她的动作。
她虽问，却也知晓答案：
担心挂意、因此失察，就算有疑，亦不敢不信。
唯惧身死、因此音书全断，不留半分念想。
注视她消瘦身形的眼光，轻晃着水色、载满了心疼。
三千怕她薄衫下面全身是伤，不知能碰她哪里，只是不断轻捏她手上肌肤可以确认是完好的地方，她鼻间深深吸纳她独有的香息，眼角清泪又滚落：“回来了，还走么。”
“……守着你与阎姬，再也不走。”女人大手果断伸来、将她拥去温软怀中圈抱住，说话时唇动轻轻，呼出些微血气。
三千嗅到稀薄的血腥，再抬头时才看清女人口内情状，她面上惊怔一瞬、才有所恍悟，她噙笑、又挂泪：“你的牙！荼荼……”
齿肉残损，两只獠牙俱断。
“这不是炎灵所为，是我独身赶路、越赶越急……小拙的青鬼马脾性太烈，到底不愿被我使唤，突然发疯将我甩了下去，我一头磕在山石上才……
这一路未得治疗，终致炎症高热不断，烧得我意识昏昧。鬼君如此面貌归朝，更是见不得人，我于暗道中走，未想越发神志不清、迷途三日，怎么也寻不到你处，却险些滑稽地丧命……怕是这两根鬼牙，非要拔了不可了。”
女人回忆起丢脸的事、斜眉捂腮，喉咙里嘟哝着：“我倒十分厌弃那金银的义齿，不知要叫她们弄个何样的才好。”
“必除鬼君……除此獠牙，其貌异变，鬼君、世间已然不存。”
三千边喃喃，边缓缓摇头，她笑叹这一场令二人受尽折磨、尝遍苦痛，几次于心死力竭边界挣扎而回的大劫，实是儿戏一般的命运捉弄！
“需卦，改头换面、死而复生之解，原是此意。”
滴滴热泪浸入爱人前襟，全身疲惫忧虑霎时碎了去、松落于心底。三千无心追究命运的过错——
她一心只知，所爱之人终究被自己留住，尚可共度人世一生，再、携手同赴黄泉。
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