天启十三年，秋。
紫禁城角楼的铜铃被夜风撞得轻响，司天台的铜漏刚过三更，督察院左佥都御史沈砚辞的官轿仍在长安街上碾着青石板前行。轿内烛火昏黄，映着她指尖攥紧的密报 —— 明日呈给陛下的《漕运器物损耗折》里，关于江南织造局呈送的冬至祭天礼器，有三处账目与实物对不上。
“大人，前面就是苏记工坊的后门了。” 轿夫压低声音禀报，语气里带着几分敬畏。
沈砚辞掀开车帘，冷月光泼在她素色官袍上，腰间双鱼佩随动作轻晃。二十七岁的她，入督察院五年便凭铁面查案连升三级，朝堂上人人都知这位沈御史 “眼辨毫厘，笔诛奸佞”，却少有人知她深夜私访，只为确认那批礼器中最关键的 “寒星盏” 是否真如密报所说，被人以赝品调换。
苏记工坊是京城最负盛名的百工之地，小到文人墨宝的砚台，大到皇家祭祀的礼器，皆出自这里的掌事苏烬之手。沈砚辞曾在三年前的皇家器物展上见过苏烬一面 —— 彼时他站在青铜编钟旁，玄色锦袍袖口绣着暗纹云纹，指尖捏着錾刀正在修复钟体纹路，阳光落在他侧脸上，竟比殿内的鎏金铜灯还要夺目。可此刻工坊后门紧闭，门楣上的 “苏记” 牌匾蒙着薄霜，唯有东侧的耳窗透着微光。
沈砚辞屏退随从，指尖扣住窗沿轻轻一撑，身形如飞燕般落进院内。工坊正厅的门虚掩着，里面传来錾刀敲打的脆响，夹杂着低低的咳嗽声。她推开门的瞬间，屋内的人猛地转身，錾刀停在半空，烛光下，苏烬的脸比三年前清瘦些，眼下泛着淡淡的青黑，显然是连日未眠。
“沈御史深夜闯我工坊，是要查抄，还是要问罪？” 苏烬的声音冷冽，指尖的錾刀并未放下，刀刃上还沾着铜屑，目光如寒刃般扫过沈砚辞。
沈砚辞却未动怒，目光平静地扫过桌上的器物 —— 半盏未完成的青瓷碗，散落的银丝，还有一张摊开的图纸，上面画着 “寒星盏” 的纹样，标注着 “鎏金层厚三分，内嵌珍珠母贝”。她走到桌前，指尖点在图纸上：“苏掌事可知，江南织造局送来的寒星盏，鎏金层仅一分，母贝也是劣等品？”
苏烬瞳孔微缩，放下錾刀拿起图纸仔细查看，指腹摩挲着纸上的纹路：“这不可能。我亲自监造的寒星盏，每一步都有工匠签字记录，江南织造局的人来取货时，还当着我的面验过货，鎏金层用的是上等赤金，母贝更是从南海采来的珍品。” 他忽然想起什么，转身从书架上抽出一本泛黄的账簿，翻到十月初三那一页递给沈砚辞，“你看，当日织造局主事李嵩来取货，他亲自验完货后签的字，按的手印，都在这上面。”
沈砚辞看着账簿上的字迹，与李嵩平日呈给督察院的奏折笔迹一致，可密报里明确写着，李嵩在十月初五就因 “突发恶疾” 死在了回京的驿站。她抬头看向苏烬，发现他正盯着自己腰间的双鱼佩，眼神复杂，似有探究。
“沈御史的双鱼佩，是前朝工部尚书沈明远大人的旧物吧？” 苏烬忽然开口，声音比刚才柔和了些，“当年沈大人因弹劾宦官贪墨营造银被构陷，满门抄斩，唯有年幼的女儿不知所踪。”
沈砚辞指尖一紧，双鱼佩的温度似乎骤然变冷。这枚玉佩是父亲留给她的唯一遗物，这些年她一直贴身佩戴，却从未向人透露过身世，苏烬竟能一眼认出。“苏掌事倒是消息灵通。” 她语气不变，却悄悄握紧了藏在袖中的匕首，“不过今日我来，只问寒星盏的事。若苏掌事能证明自己清白，督察院自然不会冤枉好人；可若真是苏记工坊以次充好，我也绝不会徇私。”
苏烬走到窗边，望着院外的月色，秋风卷起他的袍角：“明日卯时，我随你去江南织造局的京城库房，亲自验看那批礼器。若是赝品，我苏记工坊愿承担所有罪责，赔偿损失，甚至关闭工坊；若是有人调包，我定要找出幕后之人，还我苏记一个清白。” 他回头看向沈砚辞，烛光在他眼底映出星火，“毕竟，寒星盏不仅是祭天礼器，更是我苏记百余名工匠的心血，是我们百工人的名声。”
沈砚辞点头，转身准备离开时，忽然听到苏烬的咳嗽声又起，比刚才更重些，他抬手捂住嘴，指缝间竟渗出淡淡的血迹。沈砚辞脚步一顿，犹豫了一下还是问道：“苏掌事若身子不适，明日的事可改期。查案虽急，身子却更重要。”
苏烬愣了愣，随即笑了笑，那笑容冲淡了他身上的冷意，竟带着几分暖意：“多谢沈御史关心。不过是旧疾，不碍事。查案要紧，不能耽误了冬至祭天的大事。”
沈砚辞没再多言，转身从耳窗翻出院子。回到官轿上，她看着手中的账簿，指尖轻轻摩挲着李嵩的签名，忽然觉得这起礼器案比她想象的更复杂 —— 李嵩的死，苏烬的身世疑点，还有那枚被调换的寒星盏，似乎都藏着一张无形的网，而她和苏烬，都已经踏入了这张网中。
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